Механическая птица

Полгода прошло с тех пор, как после блистательной победы над менвитами Энни и Тим покинули Волшебную страну. А храбрые, непокорные арзаки отправились в долгий полёт — их ждала родная планета Рамерия1. Жизнь в сказочной стране снова вошла в свою колею.

Энни и Тим, конечно, грустили в разлуке, вспоминая верных друзей — Страшилу, Железного Дровосека, Смелого Льва. И жители Волшебной страны скучали по своим друзьям из-за гор. Но они знали, что в любой момент можно отправить в Канзас мудрого дракона Ойххо с гонцом Фарамантом на спине. Да и сами ребята тоже верили, что когда-нибудь снова приедут погостить в волшебный край. А скучать в ожидании новой встречи — совсем не то, что затосковать навеки, правда?

Не затосковал и Страшила. Порядок, установленный им в Изумрудном городе, был настолько идеальным, что соломенный человек был вынужден сознаться самому себе: город мог неделями обходиться вовсе без правителя. И хотя все книги в дворцовой библиотеке он давно перечитал вдоль и поперёк и все законы усовершенствовал, оставалось ещё так много дел! Пристроить к Изумрудному дворцу пару новых башен, соорудить обсерваторию, химическую лабораторию, объехать всю Волшебную страну!

Нужно ли удивляться тому, что Страшила прежде всего бросился в Ранавир — бывший лагерь Пришельцев. Всё его здесь восхищало и удивляло. Фарамант с записной книжкой едва поспевал за правителем — тот решил составить полную опись оставшихся от инопланетян диковин.

— Ух ты! Длинная штука с двумя проводами! Записывай, записывай! — Страшила погладил своей мягкой рукой и отложил в сторону непонятное устройство. — И ещё вот… круглая. Похожа на большую катушку для ниток, а в середине пустая. Потрясающе, как эти два кружочка держатся? — Восхищённый Страшила даже захлопал в ладоши. — Должно быть, маг-не-ти-чес-ки!

Взойдя на небольшой холмик на краю поляны, он глянул вниз — и так замахал руками от восторга, что чуть не свалился. Подоспевшему Фараманту открылось удивительное зрелище. Как огромные искалеченные птицы, в низине лежали повреждённые вертолёты менвитов. Те, что были в особенно плохом состоянии, инопланетяне с собой не взяли. Их было тут не меньше шести штук. Выглядело это просто грандиозно.

Страшила, как заворожённый, долго смотрел на мёртвые механизмы. А потом, ни слова не говоря, со всех ног бросился назад, туда, где терпеливо дожидался, вытянув уродливую чешуйчатую голову, верный Ойххо, ездовой дракон.

— Куда вы, ваше превосходительство? — крикнул Фарамант.

— К Лестару! Скорее! — донеслось до него. — Он мастер… починит!

И вот в Ранавире закипела работа. Страшила был в гуще событий. Вместе с Лестаром, лучшим мастером Фиолетовой страны, и его молодыми помощниками он переходил от вертолёта к вертолёту, карабкался в кабины, бесстрашно дёргал за обломанные рычаги и пытался нажимать на разбитые кнопки. Бархатный зелёный костюм покрылся грязью и машинной смазкой, но выглядел правитель очень довольным.

— Хорошо, что их так много, — заметил Лестар, закончив осмотр. — Думаю, хотя бы один целый мы из них соберём.

Страшила отозвал мастера в сторонку и заговорщицки прошептал:

— А нельзя ли… сделать кнопки более крупными, вот такими? — Он растопырил пальцы на приличное расстояние. — А рычаги — совсем-совсем чуткими, только тронь — и сдвинутся?

Мастер скользнул взглядом по неуклюжим, слабым рукам правителя и понимающе кивнул. Страшиле до смерти хотелось научиться водить вертолёт.

У мастеров ушло немало времени, но вот наконец первая и единственная железная птица расправила лопасти на холме, сверкая свежей краской и отполированным металлом, готовая к полёту.

Страшила при виде вертолёта всплеснул руками и бросился было вперёд, но Фарамант почтительно придержал его за рукав.

— Ваше превосходительство, — шепнул он. — Это ведь не Ойххо, он не полетит, куда вы скажете. Не разумнее ли сначала освоить, так сказать, теоретическую часть, а потом уже переходить к практике?

Страшила вынужден был признать, что Страж Ворот прав. Всю следующую неделю соломенный человек провёл в обществе одного из молодых помощников Лестара — мастера Линдора, которому лучше других давалось управление непривычным агрегатом.

И вот желанный день настал. Страшила Трижды Премудрый2 с утра облачился в новый костюм и даже прицепил к тёмно-зелёному бархату на груди изумрудные ордена. Крупный изумруд украшал его парадную шляпу; пуговицы на камзоле были из оправленных в золото изумрудов помельче. Нельзя было не признать, что выглядел правитель просто великолепно.

Юный Линдор ещё накануне перегнал вертолёт на обширную ровную площадку у ворот Изумрудного города, так что поглазеть на первый самостоятельный полёт своего правителя высыпали чуть ли не все горожане, от мала до велика.

Страшила величественной поступью поднялся в кабину и повернулся к своим подданным.

— Речь… сейчас будет речь, — прошелестело в толпе.

Голова соломенного правителя ощетинилась иголками и булавками, но он был слишком взволнован и никак не мог собраться с мыслями. Наконец он махнул рукой:

— Ладно, поехали!

Толпа радостно зааплодировала, а Страшила уверенно опустился в кресло пилота и потянул на себя самый большой рычаг.

Серебристая гора

Как красива Волшебная страна с такой высоты! Страшила с восторгом озирался вокруг. Внизу расстилались зелёные луга, вспаханные поля, голубой змейкой струилась река, вдалеке темнела кромка леса. Прямо по курсу высились башни Изумрудного города — самого прекрасного города на Земле.

От такого великолепия у Страшилы даже захватило дух. Он повёл вертолёт вдоль городских стен. Игривые лучи солнца смело проникали в кабину пилота, озорные блики солнечных зайчиков плясали на приборной доске. Встречный ветер бил в смотровое стекло. Снизу доносились восторженные крики горожан.

Страшила потянул рычаг сильнее, вертолёт взмыл ещё выше. На такую высоту никто ещё не забирался в Волшебной стране — ни птицы, ни драконы, ни даже Летучие Обезьяны. И тут взору правителя Изумрудного города открылось неожиданное зрелище. Далеко-далеко на севере, среди бескрайних лесов, поблёскивала серебристая верхушка незнакомой горы.

— Что это? — вслух произнёс Страшила и пригляделся.

Вершина казалась покатой и гладкой, словно панцирь гигантской черепахи. В лучах полуденного солнца неведомая гора искрилась так, будто вся была усыпана серебром.

— Может быть, это снег? — пробормотал Страшила, убавляя ход вертолёта. — Но снег белее и ярче. Тут что-то другое… Неужели волшебство?

Соломенный пилот прикинул в уме расстояние: до загадочной горы было не меньше трёх десятков миль. Вертолёт пройдёт этот путь за полчаса.

Страшила уже собрался было развернуть летучую машину на север, но вовремя спохватился. На такой далёкий полёт ему не хватит топлива. Да и горожане, ждущие правителя внизу, будут волноваться, если он не вернётся вовремя.

— Что ж, придётся отложить разведку, — со вздохом молвил Страшила. — Впрочем, для начала и так неплохо: мало кто может похвастать, что при первом же полёте открыл целую гору.

Страшила завершил облёт города изящным виражом и мягко приземлился на лужайке близ ворот. Обрадованные горожане встретили его рукоплесканиями и забросали охапками цветов.

Когда шум приветствий немного поутих, правитель рассказал подданным о своём открытии.

— Серебристая гора в лесу? Впервые слышу! — покачал головой фельдмаршал Дин Гиор.

— Может быть, это одна из Кругосветных гор? — предположил Страж Ворот Фарамант.

— Нет-нет, — взволнованно возразил Страшила. — Гряда Кругосветных гор проходит гораздо дальше. А тут одинокая вершина посреди леса. И блестит, как будто металлическая. Кругосветные горы совсем другие.

— Металлическая? — переспросил механик Лестар. — А не может ли это быть… — Маленький мастер замолк на полуслове и задумчиво наморщил лоб.

— Говорите же! — раздались нетерпеливые возгласы в толпе горожан.

— Я просто подумал… Вдруг это не гора, а космический корабль? Вроде того, на котором прилетали Пришельцы с Рамерии?

— Вряд ли, — усомнился Страшила. — Корабль не может быть настолько велик. Эта гора — как бы вам объяснить — она не то чтобы высокая, скорее плоская, но уж очень большая. Как перевёрнутый таз размером с город. Никакой двигатель не смог бы поднять в воздух этакую махину.

Горожане озадаченно переглянулись.

— Я думаю, нам надо снарядить экс-пе-ди-ци-ю в те края, чтобы разведать, что это за гора, — торжественно объявил Страшила.

Но тут раздалось насмешливое карканье — с хрипловатым смехом на плечо Страшилы опустилась ворона Кагги-Карр:

— Вы, люди, порой удивительно неразумны! — каркнула взъерошенная птица прямо в ухо правителю.

— Что такое? — обеспокоился Страшила.

— Прежде чем посылать экспедицию, не лучше ли было бы спросить у птиц? Вдруг они что-то знают об этой горе?

— И правда! — Обрадованный Страшила хлопнул себя по лбу. — Давайте созовём птиц! Разошлём эстафету… Где твои кумушки-сойки, сороки, чижи, трясогузки? Зови их скорей, милая Кагги-Карр!

— На сей раз можно обойтись без них. — Ворона скромно потупила взор. — Об этой горе расскажу вам я.

— Ты? — в один голос воскликнули Фарамант и Дин Гиор, а Страшила одарил ворону восхищённым взглядом.

— Кто же ещё? — приосанилась Кагги-Карр. — Я не раз бывала в тех краях и сама видела её. Необычная гора, скажу вам сразу. Ничего на ней не растёт. Ни деревца, ни кустика. Вся гора — сплошь гладкая и серебристая, словно опрокинутый котёл. Ни один зверь не взбирается на неё, ни одна птица не вьёт там свои гнёзда. Уж на что у меня острый глаз, а даже захудалого жучка я на той горе не нашла. Пришлось искать угощения в ближней роще. В общем, мало от неё толку порядочной птице. Потому и прозванье у неё такое — Бестолковая гора.

Если б мог, Страшила при этих словах залился бы румянцем.

«Вот уж мудрец так мудрец, — думал он про себя. — Открыл Бестолковую гору! Да ещё такую, о которой всем птицам известно! Эх, стыдоба…»

— А откуда гора эта взялась? — спросил вслух Страшила, чтобы скрыть смущение. — На чудо природы она не похожа.

— Чего не знаю, того не знаю. — Ворона сразу насупилась. — Мой дедушка, старый ворон, рассказывал, будто и вправду раньше там не было никакой горы. А потом откуда ни возьмись появилась. Только очень давно это было — лет триста тому назад, если не все четыреста. Может, какой волшебник её воздвиг, тренируя свои колдовские умения. Кто ж теперь узнает…

— Да, странная история, — подвёл итог Страшила. — Есть тут над чем поразмыслить…

И в окружении самых верных своих подданных он направился во дворец, оставив вертолёт на попечение мастеров Лестара и Линдора.