Какой бы нереалистичной ситуация ни казалась, она случилась. Я каким-то образом пересек сотни километров и, судя по всему, оказался в одном из российских метро, вместо того чтобы спокойно выйти на своей остановке. Через минут пять я оправился от шока и стал думать. Следовало что-то предпринять, и самым очевидным мне показалось сесть на поезд в обратную сторону. Вдруг этот загадочный портал, связующий метро разных стран, еще не закрылся? В общем, так я и сделал. Вагон был еще более забит, чем это, казалось, было возможно в принципе, но в этой сутолоке я обратил внимание на сидящего напротив меня неопрятного молодого человека с одетой набекрень майкой-тельняшкой и заплывшим лицом не просыхающего алкоголика. Вся сюрреалистичность ситуации заключалась в том, что этот тип делал. А он читал. Как он вообще мог что-то разобрать через невидимые амбразуры своих залитых алкоголем глаз? Я решил наклониться и взглянуть, что же он все-таки читает. Вот что первое попалось мне, на глаза:

«Я очень люблю читать! В мире столько прекрасных книг! Я, например, пью месяц, пью другой, а потом возьму и прочитаю какую-нибудь книжку, и так хороша покажется мне эта книжка, и так дурен кажусь я сам себе, что я совсем расстраиваюсь и не могу читать, бросаю книжку и начинаю пить, пью месяц, пью другой, а потом…»

Я узнал книгу, и в этот момент её читатель поднял на меня синяки, заменявшие ему глаза, и воззрился с явно недовольной миной.

– Эй, мужик, у тя чё, проблемы? Хули ты нависаешь? Выйдем поговорим?

Не желая ввязываться в неприятности, я растворился в толпе и выскочил на следующей станции. Двери мгновенно захлопнулись, будто ждали лишь, когда я выйду.

Приземлившись на перрон, я услышал, как что-то захрустело у меня под ногами. Я попытался разглядеть предмет, на который я наступил, но весь свет со станции исчез вслед за поездом. Будто его выкачали магическим пылесосом. Я ощутил страх. Кроме меня, здесь никого не было, а единственным звуком, раздававшимся в этом подземелье, было отлетавшее от его сводов эхо моих шагов. Мои ноги за что-то зацепились, я споткнулся и больно упал всем телом на пол, порвав куртку и штаны. Я вяло встал и отряхнулся, после чего включил фонарик на телефоне, и мой страх превратился в ужас. Вся платформа была усеяна старыми, побелевшими от времени костями. Они-то и хрустели. Мой план не сработал, мое перемещение во времени и пространстве не зависело от направления поезда, и было, по-видимому, совершенно хаотично. Кажется, мне суждено до скончания моего века бродить по тёмному чреву метрополитена подобно неприкаянному духу жертвы глобальной катастрофы. Как бы оно ни было на самом деле, всяко лучше двигаться вперед, чем сидеть сложа руки и дожидаться медленной и мучительной смерти от голода и жажды. Я спрыгнул на дорожное полотно, медленно шёл, вдыхая вековую пыль этих забытый мест. Шел я довольно долго, и у меня было время поразмышлять. Каждый год в Украине пропадает тысячи людей. И этому можно найти вполне материалистическое объяснение. Похищения, убийства, маньяки и тому подобное, но что если эти люди просто сели не на тот поезд в метро или маршрутку и затерялись между измерениями? И теперь без устали пытаются найти дорогу назад, пересаживаясь с одного вагона на другой, пока не забредут в столь отдаленный уголок мироздания, что из него не ходит ни один маршрут? Но почему это случилось именно со мной? Есть ли в этом некий умысел или просто мне выпал такой жребий? Может, я просто умер? Вдруг тот самопальный жульен, который принес Андрей, был не из шампиньонов, а вся эта фантасмагория просто галлюцинации, порождённые агонизирующими клетками мозга? Наверное, так оно и случается: проматываешь день за днём, будто кадры в диапроекторе, а когда ты умираешь, просто начинаются новые картинки, и ты уже забываешь, какие они были раньше. И есть ли во всём этом процессе тот, кто эти картинки смотрит, или они бесконечно показывают себя в пустоту. Как бы там ни было, картинок я не видел, тут была лишь тьма неработающего кинозала.

Под ногами начало хлюпать. Чем дальше я шёл по этому подземному гроту, тем глубже погружался, пока не оказался по грудь в воде. Телефон в моих воздетых вверх руках подобно маяку рассеивал обступивший меня мрак. И тут я увидел впереди свет в конце, как оказалось, туннеля. Это не был тёплый, радостный свет, обещающий вечное блаженство, а самый обычный белый свет, как от дуговой лампы. Я прошел еще метров сто, как вдруг сзади вдалеке раздался резко нарастающий вой работающего двигателя. Мне оставалось совсем немного до источника света. Испуг придал мне сил, и, несмотря на усталость в ногах, я за считанные секунды преодолел оставшийся отрезок. Яркий свет ударил по моим уже привыкшим ко тьме глазам. Но я сумел быстро сориентироваться. Я оказался на станции… метро? Неважно. Следовало побыстрее выбраться с дорожного русла-полотна и залезть на перрон, что я и сделал. В эту секунду за моей спиной что-то быстро пронеслось, с шумом разрезая воздух, и я решил посмотреть на своего преследователя. Это оказалось длинное транспортное средство, формой напоминавший сделанную из стали ладью или драккар, у которого вместо паруса было некое подобие трамвайных рогов. У меня мелькнула мысль, что я оказался в Венеции будущего, где на смену речным трамваям пришли скоростные подземные электрические экранопланы, но я отмел эту мысль как глупую. Двери вагона открылись, он обменялся с перроном пассажирами. Внешне, впрочем, вышедшие из этого галеона люди ничем не отличались от обычных пользователей метро, разве что были чуть бледнее. Они были подозрительно заурядны для параллельной реальности, или где я там оказался. А ведь даже в обычный метрополитен ветер частенько заносит странных типов – от голосистых конспирологов, вещающих о скором приходе Апокалипсиса, до разукрашенных готов, читающих Эдгара По своим ручным воронам.

Осмотрев станцию, я понял, что такого еще не видел. Уходящая далеко вверх, она была вся белая, будто кабинет стоматолога. Серебристые перфорированные контрфорсы с идущими по периметру неоновыми лампами поддерживали ребристый свод из серебристого металла с узором из пятигранных многоугольников. У меня возникло ощущение, что некий безумный архитектор решил скрестить готику и хайтек.

Я подбежал к ближайшему человеку и решил спросить, где я оказался. Это был лысый мужчина средних лет в коричневом пальто и круглых очках на интеллигентном лице. Он с недоумением на меня посмотрел, а затем ответил:

– Гражданин, вы что, читать не умеете? Вы находитесь на станции Лета.

– Прошу прощения, но где это?

Покачав головой, он отвернулся от меня и отправился восвояси, бубня себе под нос что-то про «малолетних дебилов». По-видимому, мне придется разбираться во всем самому. Я направился к эскалатору, и, к своему удивлению, обнаружил, что на протяжении всего подъёма не было установлено ни единого рекламного щита, вместо них были пустые белые полотна. Может, это что-то и значило, но я не придал этому значения и вскоре забыл об этом факте.

Перед выходом на улицу на меня нахлынуло предвкушение чего-то экстраординарного, необычного, одним словом, «чего-то-не-такого», но реальность оказалась прозаичнее. Я, конечно, не стану приписывать себе достоинства, которыми я никогда не обладал. Я не особо разбираюсь в архитектуре, но на обывательском уровне могу сказать, что то, что предстало перед моими глазами, мало чем отличалось от мегаполисов стран первого мира, которые мы так часто видим в телесериалах, кино или брошюрах, предлагающих образование за границей. Однако все-таки здесь было что-то зловещее – не было буйства цветов, на каждом углу не пестрели билборды и вывески, не было огромных рекламных телеэкранов, одним словом, ничего. Каждый дом в отдельности, покрытый черным стеклом, напоминал немигающий глаз огромной подводной рыбы, ну, а все вместе они создавали впечатление мегалитического кладбища из полированного чёрного мрамора, которое было создано для погребения великанов. Это место было похоже на деловой центр города.

Небо было затянуто чем-то похожим на туман, мглу или смог, отчего я затруднялся определить, день стоял или ночь, но улицы были хорошо освещены. Людской поток был достаточно оживлен, из чего я мог сделать два вывода: либо время суток рабочее, либо ночная жизнь тут оживленная.

Передо мной стоял выбор: попытать счастья у прохожего или обратиться к служителям правопорядка. Второй вариант мне казался менее предпочтительным. Ментальность у служителей закона везде такова, что они пытаются извлечь максимальную выгоду из неосведомлённости граждан. Вдруг подкинут еще какой-то генномодифицированный здешний эквивалент героина, а потом доказывай, что я не жираф. Я склонялся к первому варианту.

Удача улыбнулась мне в лице милого на первый взгляд паренька. Внешне он располагал к себе – молодой веселый парень со стильной причёской, в мантии и дизайнерских берцах, чем-то напоминавших мартенсы. Он явно никуда не спешил, неторопливо прогуливаясь по улице с беззаботным видом. – Здравствуй, я не местный, не мог бы ты подсказать мне, где тут можно найти справочное бюро? – вежливо спросил я.

Обернувшись и посмотрев на меня, он расплылся в улыбке и раскинул руки.

– Привет, брат! Я тут интересный движ устраиваю, и мне как раз не хватало человека для тусы, если хочешь, можешь подскочить ко мне на хату, и мы потолкуем.

Секунду подумав, я решил не отказываться – это была неплохая возможность получить информацию об этом мире и его людях из первых рук и к тому же неплохо провести время.

Спустя полчаса мы оказались напротив двери в его квартиру. И в тот момент меня насторожило то, что я услышал, точнее сказать, то, чего я не услышал. За дверью было тихо, неестественно тихо для шумной вечеринки с выпивкой. Но было поздно. Я даже не успел сказать, как мне в лицо сунули какую-то тряпку, и за считанные секунды потерял сознание.

Очнулся я прочно привязанным к стулу на кухне. Еще до того, как я открыл глаза, я почувствовал тяжелый, тошнотворный запах. Когда мои веки распахнулись, то предо мной предстал анатомический театр ужасов. Я находился на кухне, на кухне, где главным блюдом было человеческая плоть.

– А, вот ты и проснулся, брат мой, – сказала бархатным голосом фигура, что-то нарезавшая на небольшом кухонном столике.

Самым разумным мне показалось постоянно что-то говорить, чтобы этому психу не взбрело что-то в голову.

– Парень, послушай, я совсем не вкусный. Я знаю, о чём говорю, а еще у меня гепатит, ты же не хочешь заразиться? – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Ничего-ничего, выварим твое мяско хорошенько, в нём никаких микробов-то и не останется, – ласково ответил мой душегуб.

– Ты сам живешь или с кем-то? – спросил я в надежде заговорить ему зубы.

– С мамой. Она в соседней комнате, но если ты думаешь, что крик тебе поможет, то можешь на это не рассчитывать – она глухая. Если же ты думаешь, что её смущает части тел на кухне – увы, я работаю гримером в театре, и она думает, что это восковые фигуры.

– А этот смрад, что у тебя на кухне, она тоже не чувствует?

– Она тридцать лет работала на химическом заводе, так что не волнуйся за это.

– Ну и зачем все это, что, свинина, говядина и прочее уже приелись?

– Тут дело не во вкусе, брат. Все куда глубже, чем может предположить твой грешный ум, – вкрадчиво ответил мой новый знакомый.

– Ну так просвети меня, если у тебя есть время.

– Времени совсем нет. Вот уже совсем скоро настанут последние времена. И я, скромный слуга Господа, пытаюсь склонить чашу весов в грядущей войне в пользу правды.

– И в чём же эта твоя правда?

Он повернулся ко мне и посмотрел на меня безумными глазами.

– А вот в чём. Несмотря на то, что мы в Аду, мы будем призваны на Страшный Суд после последней битвы добра со злом. И лишь такие, как я, могут очистить ваши грешные души от сатанинского нагара этого места. Понимаешь, о чем я? Правда в том, что практически во всех, кого я вижу, сидят бесы блуда, стяжательства, обжорства и прочих грехов, а в некоторых и сам Сатана. Единственный правильный путь, чтобы изгнать их из тел и сделать так, чтобы бессмертные души рабов божьих вернулись к свету Его – это выварить их греховные сосуды. Лишь страданиями можно вытравить из вас всю мерзость. Тебе же, наверное, известно, что бесы боятся огня и текучей воды, а тут два в одном – я наливаю воду в кастрюлю и ставлю её на огонь. Умно, правда? Если делать так, то у легионов дьявола в ваших телах не останется ни единого шанса! Тем самым я беру ваши грехи на себя. Но на этом моя миссия не заканчивается. Чтобы уменьшить ваши грехи пред лицом Господа, я причащаюсь! Минус на минус, как известно, дает плюс. Кровь и плоть Христова выводит из меня вашу скверну, как радиацию. Умно, правда? Я точно знаю, что это работает. Точно! Я нутром это чувствую. Тем более это не может быть заблуждением, потому что мне это открылось свыше, сам Енох спустился мне с небес и дал мне путь, – практически без пауз протараторил мой пленитель.

Я не нашелся, что ответить на эту железную логику этого полоумного, поэтому решил попытаться вывести его из себя, чтобы он сделал какую-то глупость.

– Ты несешь какую-то шизофазию, может, доктору покажешься? Он тебя подправит, подлечит и через пару месяцев будешь, как новенький. Я знаю, о чём говорю.

В глазах этого мясника вспыхнуло дьявольское пламя и тут же погасло. Он медленно подошел ко мне с ножом.

– Какие скверные слова ты произносишь пред лицом посланника Господа. Я срежу все это нечистое мясо, движущее твоим богохульным языком, с черепа, – сказал он ласково и провел рукой по моему рту.

В тот момент, когда он поднес пальцы к моему рту, я сильно дернулся, схватил их зубами и что есть сил сомкнул челюсти. Укус пришелся прямо на место сустава. Я ощутил вкус крови во рту. Этот тип жутко заорал и упал на колени. Сжав челюсти на пределе своих сил, я сумел откусить ему пальцы. После чего этот жуткий паренек упал на пол без сознания. Я выплюнул пальцы на пол. Вся моя одежда была в крови. Надо было действовать быстро, пока он не очнулся. Ритмично дёргая вперед-назад, я сумел опрокинуть стул так, чтобы упасть лицом вниз. Со стороны это, наверно, всё выглядело, как сцена из театра абсурда. Ухватив ртом выпавший из рук душегуба нож, я начал резать веревки. Процесс освобождения был ужасно неудобным, но страх открыл во мне второе дыхание, и спустя каких-то полчаса интенсивной работы я был на свободе. Никогда не знаешь, что с тобой может произойти на улице, но к такому жизнь меня определённо не готовила.

Найдя на улице первую попавшуюся лавочку, я просто уселся на неё и уставился в одну точку. Так я провел довольно много времени, пока желудок вновь не заявил о себе. Несмотря на все переживания, я всё еще был голоден. Я легко мог сойти за бомжа и попросить у кого-то кусочек бургера возле местной инкарнации Макдональдса. Моя грязная и заляпанная кровью одежда была сильно порвана и придавала мне аутентичный вид. К тому же она выбивалась из здешней моды, тяготевшей к минимализму и тёмным тонам. Я сам когда-то по доброте душевной купил одному щербатому гастарбайтеру полкило сосисок и теперь надеялся, что столь любимая Андреем карма отплатит мне тем же. Но поблизости не было фастфуда, а вот что-то похожее на супермаркет имелось. На углу улицы находился застекленный прямоугольник с неоновой табличкой «Талант. Не закапывай на завтра то, что можешь съесть сегодня». План у меня был такой же, как и с фастфудом, но местные реалии внесли свои коррективы…

Пространство перед входом в супермаркет пустовало, и клянчить было не у кого. И пусть даже это было бы не так, вполне возможно, что моя природная стеснительность помешала бы мне осуществить задуманное. И тут я решил заглянуть внутрь, и я был сильно удивлен увиденному. Это был скорее склад, чем магазин. В наших лабиринтах-супермаркетах потерялся бы и сам Тесей, но здесь не было ничего подобного, все располагалось компактно и явно не предполагало длительных прогулок. А еще… Тут не было касс. На выходе имелась лишь рамка, похожая на те, что стоят в наших супермаркетах. Но на что они реагируют, если тут не требуется оплата товара? Я минут пять колебался, а потом взял две пачки сухариков, газировку и решился перейти Рубикон. Как только я прошел через раму, мне по ушам ударил металлический лязг опускающихся ролет, как в фильмах, в которых похищают драгоценности из музея, и на стекле высветилась надпись: «Неавторизованный член общества. Просим сохранять спокойствие и ждать прибытия служителей левопорядка».

Следует отметить оперативность этих самых «служителей» какого-то там порядка – и получаса не прошло, а они уже прибыли. В общем, в магазин ворвалось трое местных беркутовцев в странных шлемах с забралами, похожими на маски театра Но. После чего меня скрутили меня по рукам и ногам, приставили к моей голове какое-то устройство, похожее на сканнер штрих-кода или полицейский радар, и, удовлетворенные результатом устройства, надели мне на голову мешок и упаковали меня в футуристичного вида бобик. Интересно, зачем столько шума из-за обычной магазинной кражи? Или я попал в мир победившего шариата, где за украденное яблоко не только отсекают руку, но и ссылают в лагеря? Реальность оказалась куда интересней.

С меня сняли мешок и кинули в камеру, где все поверхности были стеклянные, и продержали в ней минут пятнадцать, но по ощущением я томился в этом лабиринте зеркал уже целую вечность. Когда пришли мои тюремщики, то никаких прав или обязанностей мне зачитывать не стали, как в американских сериалах про копов. Требовать адвоката мне показалось глупым, особенно учитывая тот факт, что институт адвокатуры тут вообще, может, исторически не сложился. Следовало побыстрее понять, что мне вменяется и выбрать стратегию защиты.