Словно отвечая на ее слова, бармен за стойкой поиграл настройками радио, и из невидимых динамиков полилась нежная плавная мелодия, ненавязчивая, но чем-то трогающая за душу.

Официантка подошла снова.

– Мне имбирное пиво и шоколадный мусс.

– Мне чай с жасмином и миндальный торт, – Карен внимательно посмотрела на подругу.

– А что? Я не за рулем. В отличие от тебя, мне можно пиво.

– Да, жаль, что ты не за рулем, – согласилась Карен, – если бы это было иначе, то, возможно, иногда и я могла бы выпить пива, а ты подбросила бы меня домой. Да и за покупками тебе было бы ездить намного проще.

Джин отмахнулась:

– Я на арендную плату за квартиру наскребаю не всегда, а ты говоришь об автомобиле… Тебе-то «Фиат» подарили родители.

– Ну и что? И тебе могли бы подарить.

– Значит, не смогли, – закончила препирательства Джин. – Не хочешь – не вози меня, буду дожидаться муниципального транспорта. Ну, или ловить машины. Может быть, мне повезет и я отхвачу себе дружка с «Бентли» или «Порше».

Карен беззлобно засмеялась.

– Кстати, о дружке. Ты видела сегодня Джастина?

– Нет, он не заглядывал.

– Я тоже давненько его не видела. По-моему, он вообще в отпуске. Ему и не звонил никто за последние дни. Если бы ему звонили, то я знала бы точно, где он.

Джин пожала плечами:

– Может быть, в отпуске, а, может, заболел. Мне из приемной плохо видно. К тому же если бы Джастин испытывал ко мне хоть толику симпатии, давно предложил бы подбросить меня до дома на своей «Ауди». Зачем еще мужчине автомобиль?

– Ладно, оставим Джастина в покое. Однако что-то же делать надо?

– С чем?

– С личной жизнью, – вздохнула Карен. – Что-то она не ладится ни у меня, ни у тебя.

– Что правда, то правда. Но ведь еще и не вечер.

Карен посмотрела на свои маленькие часики:

– Начало седьмого, – сообщила она.

– Я не об этом, – отмахнулась Джин. – Какие наши годы? Все еще впереди.

Карен перевела внимательный взгляд на коллегу:

– Джин, когда ты последний раз была на свидании, лапочка?

– Давно, – со вздохом произнесла та. – Но, знаешь, так сложно выкроить время на свидания… После работы теряешь время в пробках. Час пик, что поделать… Дома нужно готовить ужин, заниматься гимнастикой, придумывать, что надеть для следующего рабочего дня. И еще отвозить белье в прачечную, ходить в магазин, следить за собой…

– Словом, тебя уже давным-давно не звали на свидание, – подвела итог Карен.

– Тебя тоже, – угрюмо ответила Джин.

– А что делать? У меня времени еще меньше, чем у тебя. Прибавь мытье машины, походы на йогу и необходимость привозить продукты родителям.

– Живи с родителями, – предложила Джин, – тогда тебе не придется тратить время хотя бы на продуктовые закупки.

– И поставить крест на предполагаемой личной жизни? – Карен с удивлением подняла темные тонкие брови. Брови были ухожены и красиво изогнуты. – Спасибо, дорогая.

Джин потянулась:

– Что-то эта другая, лучшая жизнь не торопится настать.

– Не торопится, – согласилась Карен, – но не уговаривай меня в двадцать шесть лет снова начинать жить с родителями…

Перед ними были поставлены тарелочки с пирожными, чайник, чашка, бокал.

Бармен сменил музыку на более динамичную. Карен поморщилась.

– О чем мы говорили?.. Ах, да. Так вот, на йоге мне нормальные мужики не попадаются. В пробках, знаешь ли, тоже… А в родном офисе контингент давным-давно изучен. Сама видишь, что выбора практически нет.

– Ага, – кивнула Джин, – либо кандидат уже плотно занят, либо и даром не нужен. Отдельные экземпляры имеются, но, кажется, у них нет совести.

– Или вкуса.

– Или понимания.

– Или… Неважно. В общем, нужно куда-нибудь выбраться.

– Куда? – удивилась Джин.

– Библиотека, выставка, спектакль, каток, – перечислила Карен первые варианты, которые пришли ей в голову.

– Зачем? – продолжала выпытывать Джин.

– Чтобы с кем-нибудь познакомиться!

– А… – протянула Джин.

– Слушай, пей свое пиво. – Карен с неодобрением посмотрела на подругу. – Такое ощущение, что ты начинаешь тупеть от сидения в офисе.

– А где мне еще сидеть? – риторически спросила Джин.

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Я могу сидеть дома, например. Но кто тогда будет платить мне зарплату? Грегори вряд ли пожелает платить мне деньги за домашнее ничегонеделание.

– И что ты стала бы делать дома?

– Маникюр, – принялась перечислять Джин, – педикюр, различные маски. Можно было бы наконец-то разгрести завалы в ящиках, шкафах, сделать полноценную уборку. Я бы высыпалась и готовила бы себе вкусный завтрак, а не растворимый кофе и не тосты наспех.

– Да, ради этого стоило бы покинуть офис и перестать получать зарплату.

– Издеваешься?

– Само собой разумеется…

– Но в офисе мне ничуть не лучше. И скучнее, чем могло бы быть.

Карен предложила:

– Может, тебе все-таки побеседовать с отделом персонала?

– На какую тему?

– Ну… О карьерном росте. О том, что ты могла бы проявить себя в каком-нибудь из отделов в качестве начинающего специалиста. Скажи им, что ты работаешь на Грегори уже два года, что чувствуешь несоответствие занимаемой должности, что была бы не прочь попробовать свои силы на более ответственной позиции.

– Куда уж ответственней – охранять доступ к телу босса и спасать его от жажды.

– Я серьезно.

– Я тоже. Я знаю, что они мне скажут.

– И что?

– То, что уже когда-то говорили… Что Грегори привык ко мне, что им не хотелось бы снова искать человека, который придется по душе нашему боссу. Что столь ответственная должность не может быть брошена мной на произвол судьбы.

– Не смешно.

– Да, так они говорили полтора года назад.

– Но ведь уже столько времени прошло с тех пор! Может быть, ситуация изменилась?

– Я не верю в изменение ситуации, – меланхолично проговорила Джин, – только не в нашей конторе.

Карен в недоумении пожала плечами:

– Что ж… Как скажешь.

– И потом, – продолжала Джин, – куда я могу перейти?

– Что, у тебя совсем-совсем нет вариантов?

– Совсем. В тот же отдел персонала? Я не в восторге от общения с таким количеством соискателей и сотрудников. У меня голова уже к вечеру распухнет от потока резюме. А ведь с ними со всеми надо еще и беседовать…

– Не хочешь в персонал – попробуй в маркетинг, – предложила Карен, – Джастин наверняка будет не прочь видеть тебя под своим крылышком.

– У него под крылышком уже сидят три крашеные курицы с непомерными амбициями, – лениво проговорила Джин, – вряд ли они будут рады увидеть рядом с собой еще одну.

– Курицу?

– Райскую птицу, разумеется.

Звонкий смех девушек был слышен, наверное, и на лестнице…

– А если серьезно, то я не испытываю особой страсти к продукции нашей компании.

– Что не так с продукцией? – прищурилась Карен.

– Все эти краски, эмали… От них болит голова – это я знаю точно. Если бы мы производили или продавали что-то более романтическое… Ну, я не знаю… Например, чулки, или соли для ванны, или мыло ручной работы, или украшения… В этом можно разобраться, это можно с удовольствием продвигать. А в красках я ни черта не смыслю. Я даже в собственной комнате ремонт не потяну.

– Есть разница между знанием рынка красок и неумением сделать ремонт, – заметила Карен.

– Нежеланием.

– Как скажешь. Как тебе пиво?

– Неплохое, – кивнула Джин, – а вообще я не отказалась бы сейчас от коктейля.

– Ну уж нет. Нечего смешивать напитки.

– Почему?

– Мне еще везти тебя домой.

– Подумаешь…

– Ничего не «подумаешь», – веско заявила Карен, – завтра с утра на работу. Впрочем, нет, завтра же уик-энд… Ну, все равно. Переберешь – и у тебя будет болеть голова. Зачем тебе это надо?

Джин с тоской обмякла на стуле:

– Что же это за жизнь такая?

– О чем ты? – удивилась Карен.

– Много не пей, домой поздно не возвращайся. Напитки не смешивай. Поговори с эйчаром, может быть, смилостивится и переведет тебя на менее скучную должность. А, может быть, и не смилостивится. Впрочем, может случиться и так, что эйчар смилостивится, но твой собственный босс не пожелает с тобой расстаться и на корню зарубит твое повышение.

– Ты еще ни с кем не поговорила, – напомнила Карен.

Джин, не слушая ее, продолжала:

– Покупай вот эту одежду, Ральф Лорен и прочие дизайнеры тебе не по карману. А еще лучше – одевайся в сэконд-хенде. Придя в клуб, заказывай не больше четырех «пина-колад»: во-первых, не сможешь напиться вдрызг, а, во-вторых, должно ведь еще остаться что-то на такси!

Карен с улыбкой наблюдала за подругой.

– Будь бережливой, расчетливой, благоразумной, сдержанной. Карен, какая тоска! Неужели это и есть настоящая жизнь?

– Хватит ныть, – заметила Карен. – Жизнь вовсе не так плоха, как тебе кажется.

– Ежедневно подниматься в шесть утра, чтобы уже в восемь быть в офисе. Каждый день таращиться в монитор, ожидать поручений от босса, изредка перемигиваться с симпатичными посыльными. Если повезет, то тебе улыбнется финансовый директор.

– В конце концов, если тебя так не устраивает твоя нынешняя ситуация, выйди замуж и сиди дома, – заметила Карен. Ее уже начали немного утомлять излияния Джин.

– Ты думаешь, что дала мне хороший совет?

Джин даже самой себе не решалась признаться в том, что на самом деле она ждет появления в своей жизни мужчины.

Мужчины с большой буквы.

Мужчины, который неизвестно как, непонятно, каким способом и образом, но изменил бы жизнь Джин. Перевернул бы ее с ног на голову.

– Другие мои советы тебе не подошли.

– Выйти замуж и осесть дома, – задумчиво произнесла Джин, – или попытаться перейти на другую должность в рамках нашей компании. Богатый выбор, нечего и думать…

– Чем плоха другая должность?

– Я ведь уже говорила. Нет сильного интереса к деятельности других отделов. А изображать что-то из себя я не хочу, пойми… Да и Грегори вряд ли отпустит меня так легко.

Карен пожала плечами:

– Знаешь, Джин, говорят, что это беда личных ассистентов. Если боссы хорошо ладят с ними, то велика вероятность, что они будут препятствовать продвижению своих помощников. Не захотят с ними расставаться. Должность вроде как почетная и профессия востребованная, но… Тупиковая. Как-то так. Допивай свое пиво.

Джин опрокинула в рот остатки, находящиеся в бокале. Остатки поторопились угодить не в то горло. Джин раскашлялась, глаза мгновенно наполнились слезами. Карен поспешила постучать подругу по спине.

Откашлявшись и подняв голову, Джин поймала на себе внимательный взгляд голубых глаз бармена заведения. Взгляд сочувствующий и веселый одновременно.