Глава 6. Грани жизни

Врата смерти стояли в зеленой долине, располагающейся в отдалении от домов ангелов и рабочих шатров с беседками. Точнее, врат было целых три, и выглядели они гигантскими воронками, расположенными позади массивного дубового стола, за которым сидел сурового вида ангел.

– Морф! – крикнул Заэль, приближаясь к нему. – Мне срочно нужна твоя помощь. Немедленно!

– Сладкий мой, у меня очередь, ты не видишь? – Морф кивнул в сторону длиннющей вереницы неупокоенных душ, которые выглядели, как обычные люди, но странно мерцали разноцветными пятнами.

– Мое дело не терпит отлагательств, – упрямо сказал Заэль. – Мне нужна узнать, через какие врата прошла моя бывшая подопечная Офелия.

– Это невозможно, пирожочек, – покачал головой Морф. – Мне нужно разрешение от архангелов и… Хэй, что там происходит?

Заэль хмуро уставился на душу черноволосого парня в очках, который явно намеревался проскочить напрямую к Морфу, но столкнулся с неожиданной преградой.

– В очередь, молодой человек! – проскрежетала какая-то старушенция в твидовом костюме. – Куда вы лезете без очереди!

– Но я только что умер! Умер, понимаете? В самом расцвете сил, это какая-то жестокая ошибка! Пустите меня! – настойчиво рвался он вперед.

– Ничего не знаю, я тут с утра в очереди стою! – рыкнула старушка, потрясая узловатой тростью. – Сам виноват в своих истязаниях, от тебя спиртом несет за версту! Тебя закусывать не учили, что ли? Ты, молокосос, пройдёшь передо мной только через мой труп!

– Так вы же и так уже на том свете! – огорошено произнес паренек.

– И что с того? До тех пор, пока я себя как-то ощущаю, тебе будет через что перешагивать!

Заэль фыркнул, слушая, и вновь попытался обратить внимание на себя.

– Послушай, Морф, это крайне важно!..

Но тот поднял руку, требуя тишины.

– Подожди, не кипятись, как сахарный сироп. Ты меня прервал на очень важном моменте, – и он повернулся к пожилой женщине с розовыми волосами. – Ну что, тыковка, настало время определились вас в рай или ад.

– Я уже в аду, – жалобно пискнула женщина. – Весь год в очередях в поликлиниках да больницах простояла, думала, что хуже этого уже ничего быть не может.

– Нет, сахарная моя, вы не в аду, – тяжело вздохнул Морф, листая гигантский фолиант. – Но, увы, вы отправитесь в ад на земле очень скоро. Вам в следующей жизни полагается родиться ребенком с синдромом Дауна…

– За что? – всплеснула руками розоволосая, делая шаг назад.

– За то, что вы потешались над такими детьми, – жестко произнес Морф, чеканя каждое слово. – За то, что сдали своего больного ребенка в приют, немало не волнуясь о его будущем. Вот проживете целую жизнь в таком же теле, может, до чего-то додумаетесь. Через 53 года мы вас обратно заберем и посмотрим, насколько очистилась ваша душа.

Розоволосая залилась горькими слезами и запричитала, но ее настойчиво спровадили к черной воронке несколько ангелов-стражей.

– А вы, Аврелий, отправляетесь в небытие, – тем временем продолжал Морф, повышая голос, чтобы заглушить протесты розоволосой.

Длиннобородый старец ахнул, попятившись.

– Что вы такое говорите! Мне еще жить да жить, мил человек!..

– Ты уже пятнадцать жизней прожил, кексик мой пересушенный, – покачал головой Морф, кивая на серебряную воронку за своей спиной. – Пора бы вам уже и честь знать.

Заэль проследил, как Аврелия почти насильно подталкивают к серебряной воронке, и низко склонился над столом Морфа.

– Послушай, удели мне всего одну минуту, а? Ну чего тебе стоит сказать мне информацию, а?

– О, это будет стоить мне как минимум часа поиска информации. Ты же не думаешь, что я помню каждого прошедшего наизусть? Понятия не имею, кто такая Офелия, и как она умерла. Не помню, точнее. Мимо меня проходят тысячи людей ежедневно. Такой поток трудно держать в голове, нужно поднимать архивы.

– Ну так дай мне выписку с этого чёртова архива! Или я вообще могу сам там покопаться. Только пусти меня туда, а?

– Я очень сожалею, – твердо произнес Морф. – Но ты не сможешь получить выписку о проходе врат без специального разрешения от одного из архангелов. Таковы правила.

– Меня самого в скором времени выберут архангелом. И если ты меня сейчас не пропустишь, я тебе потом это припомню!

– Вот когда обретешь новый статус архангела, тогда мы с тобой и поговорим. Ты любезно предоставишь мне разрешение, а я любезно пропущу тебя в любой закрытый отдел.

– А если я любезно двину тебе в челюсть, это сойдет за разрешение?

Морф смерил его тяжелым немигающим взглядом.

– Ты выбрал не лучшую тактику ведения переговоров. Будь ты более терпеливым и вежливым, я бы может еще пошел на уступки, а так… Ах, чтоб тебя!

Оказывается, пока они разговаривали, возмущенный старец не терял времени зря и вместо серебряной воронки нырнул в белую, что дарила перерождение в новую жизнь.

– Ловите его немедленно! – крикнул Морф помощникам, но было поздно: старец уже растворился в воронке.

Стражи засуетились, перекрывая вход к воронкам, испуганные разгневанным Морфиэлем, который громогласно отчитывал бестолковых охранников.

– Да чтоб я еще хоть раз согласился принять на смену молодых стражей! – распалялся он. – И как теперь прикажете ловить этого негодника? Он же занял чье-то место, а у меня каждая проходка на счету!

Заэль хотел было дать пару советов, но Морф расценил его намерение вмешаться по-своему.

– Заэль, демон тебя раздери! Мне сейчас совсем не до тебя! Бейн, Лейн, – за мной, – махнул он двум громилам, направляясь к белой воронке.

– А как же я? – возмутилась старуха в твидовом костюме, которая стояла следующей в очереди за Аврелием. – Я тут с раннего утра топчусь!

– Закрыты на обед, приходите завтра, – прорычал Морф, ставя табличку "обеденный перерыв" на стол.

– Какой, к драным ангелам, обед поздним вечером? – повысила голос старуха, угрожающе надвигаясь на Морфа. – Я тебе, пернатый, все перья повыщипываю, если ты меня сейчас же на покой не отправишь!

Заэль вздохнул, печально глядя на Морфа, уворачивающегося от ударов тростью, и поспешил покинуть зелёную долину.

Он брел не глядя под ноги, постоянно спотыкаясь, в молчаливой бессильной злобе.

Больно, больно, больно… Как же больно, о святые угодья!

Заэль со всей силы ударил по стволу ближайшего дерева, вымещая на нем свой негатив.

Хотелось кричать. Орать во весь голос, рассказать всему миру о том, как ему плохо. Да почему же так больно, черт возьми!? Сердце разрывалось на части. Да как же так? Как же так могло произойти? Офелии больше нет в этом мире… Да быть такого не может! А что, если это его, Заэля, вина? Ну и как ему теперь с этим жить?

Он ненавидел себя за эти эмоции, но понятия не имел, что с ними делать. Разве что…

Несколько минут спустя он ворвался в увитую цветами беседку.

– Сиэль, мне нужно срочно…

– Активность демонов в двадцатом секторе, – перебил тот, протягивая карточку с координатами. – Что-то странное творится в маруанском лесу, проверь в ближайшее время.

– Ты мой спаситель! – благодарно выдохнул Заэль, готовый расцеловать друга. – Благодарю, малыш!

– Хэй! Какой я тебе малыш? – возмутился Сиэль, смешно вытянув губы.

– Чуть более миниатюрный, чем Натаниэль! – крикнул Заэль через плечо, выбегая из беседки.

Однако далеко убежать не получилось. Почти сразу же он уткнулся в архангела Джоану, чему очень удивился: в последние годы она крайне редко покидала свои покои.

– Тебя-то я и разыскиваю! – радостно всплеснула она руками, улыбаясь белоснежной улыбкой. – Идем со мной, есть к тебе персональное дело.

– Но… Я хотел отправиться в маруанский лес..

– Ну так это же прекрасно! – облегченно выдохнула Джоана. – Именно для этого я тебя и ищу! И все же, удели мне несколько минут.

Заэль пожал плечами, но всё-таки прошел за Джоаной в увитую плющом беседку и устроился напротив нее в мягком кресле. Вопросительно уставился на нее, терпеливо дожидаясь, пока Джоана закончит расправлять белоснежную мантию. Она кокетливо поправила прическу из тугих светлых локонов, тяжело вздохнула и, наконец, приступила к разговору.

– У нас есть подозрение, что в Преисподней появился новый сверхсильный демон.

– Это как?

– Мы не можем его поймать уже который месяц. Не можем даже ауру засечь! Есть только следы его прибывания в разных точках, все последние цепочки указывают на то, что демон засел в маруанском лесу.

– Ну так выкурите его оттуда, делов-то, – зевнул Заэль.

Честно говоря, проблема показалась ему ерундовой.

– Пробовали, – вздохнула Джоана. – Но пока ничего не получилось.

– А что именно пробовали-то? Как насчет магического вихря?

– Демон развернул его почти мгновенно.

– Ведомый огонь?

– Погас, стоило языкам пламени приблизиться к опушке леса.

– Ледяное дыхание? Эффектное заклинание же.

– Обратилось против самих же ангелов. Замерли навечно.

Заэль нахмурился и сел ровнее. Это уже было интереснее. Но что-то тут было не так.

– Ну тогда надо нам с Матариэлем и Натаниэлем туда наведаться. Ударим тремя стихиями с разных сторон, загоним в сонную ловушку и уведем в воронку небытия.

Джоана печально покачала своей очаровательной головкой.

– Я опасаюсь посылать туда Матариэля и Натаниэля… Все наши ангелы, кого туда отсылали, погибли.

– О как, – Заэль почесал подбородок в глубокой задумчивости. – А меня тебе не жалко, значит?

– У тебя есть какой-то природный дар чувствовать эмоциональные волны, благодаря которому ты засекаешь демонов раньше любого из нас. И ты умеешь иногда влиять непосредственно на чужие эмоции. Так может у тебя получится заглушить гнев демона и подобраться к нему поближе? Нам надо узнать, что это за тварь такая. Ее надо найти и обезвредить.

– Может, это какая-то злобная женская особь, у которой ПМС головного мозга? – предположил Заэль, неожиданно развеселившись.

– Мне все равно, пусть даже если это самец, сбежавший от ревнивой самки, – вздохнула Джоана. – Просто сделай это, хорошо? Это твоё персональное задание. Все остальное сейчас неважно, сосредоточь все силы на этом.

– Но мои подопечные…

– Их всех уже распределили временно между другими ангелами. За энергетические браслеты не волнуйся, твой браслет будут заряжать ежедневно.

Заэль присвистнул. Если его временно отлучили от надзора за подопечными, то дело действительно было крайне серьёзным.

– Ладно. Но Натаниэля и Матариэля я все равно с собой возьму.

– Но я же сказала…

– А я сказал, что я их с собой возьму, – твердо произнес Заэль. – Они лучшие ловцы демонов. После меня, конечно. И они могут быть чрезвычайно полезны, если речь идёт о голодном высшем демоне. Хотя бы прикроют мне спину и вовремя дадут знать о надвигающейся угрозе.

На том и порешили.