Глава 5

Я сидела в беседке самого дальнего угла сада и невидящим взглядом смотрела на раскидистые кусты сирени.

Новость о смерти отца просто раздавила меня. Заставила почувствовать собственную смерть не умирая. Согнуться пополам, рыдать без остановки. Сворачиваться калачиком на лавке, пытаясь спрятаться от охватившего душу горя.

Отец был единственным, кому я доверяла, как себе. Единственным, кто беспокоился и заботился.

И теперь его нет.

Когда вожак поведал мне о смерти отца, о нападении из неизвестного клана и трупа, найденного в овраге недалеко от дороги, я держалась как могла. Не хотелось, чтобы кто-то видел мои слезы. Поэтому выслушала все до конца, почти не слыша слов из-за оглушающего звона в ушах.

Когда рассказ Ардана иссяк, я просто встала и вышла. Мне стоило больших сил дойти до этого места. Подальше от лишних глаз и ушей.

Только после этого я позволила горю накрыть меня с головой. Я кричала, рыдала в голос и все спрашивала в пустоту сада: «Почему?»

Минуты шли, переходили в часы. И ближе к вечеру, когда слезы окончательно иссякли, а горло охрипло, я равнодушно уставилась на сирень. Поглаживала большим пальцем собственную кисть, словно пыталась успокоить.

Я не думала об отце. Мне было больно вспоминать о нём. Но от памяти не скрыться. И поэтому оглушающее чувство одиночества заставило забыть, что я взрослая. Оно снова превратило меня в маленькую беззащитную девочку, которая раньше очень боялась темноты.

И теперь даже некому меня успокоить.

Со стороны дорожки послышались шаги. Судя по всему, кто-то просто гулял, а не целенаправленно шел ко мне.

Равнодушие так и не покидало сознание. Даже если бы сейчас началась война, я не сдвинулась с места, настолько вымотанной эмоционально я себя чувствовала.

– Принцесса, – услышала я издевательский голос Дмитрия. – Что, общество моего брата тебе уже не так приятно?

Я повернулась к брату-близнецу.

Тот стоял у входа в беседку, сложив руки на груди. На его губах застыла грубая ухмылка, а глаза горели странным огнем.

Встретившись с ним взглядом, я заметила, как его лицо стремительно изменилось.

– Что случилось? – с натуральным беспокойством спросил он. – Тебя Алекс обидел?

Я снова перевела глаза на кусты сирени, там совершенно не было листьев.

– Не выгораживай его, – грозно произнёс мужчина. Он стремительно вошел в беседку и встал напротив. – Если обидел, скажи, я с него шкуру сдеру.

С чего бы вдруг такая забота?

Я подняла на него глаза.

– Отца убили, – коротко пояснила я.

Горло опять сковало раскаленными щипцами. Эти два слова снова окунули меня в состояние, когда горе разрывает на части. Оно выворотило душу наизнанку и оголило нервы.

Подступили слезы. Я громко шмыгнула носом и отвернулась.

Дмитрий молчал. Краем глаза заметила, что он опустил руки. Потянулся ко мне, отпрянул, но, поколебавшись, все же коснулся плеча.

– Мне жаль, Летта.

Я скинула его руку и отсела подальше.

– Мне твоя жалость не нужна.

Дмитрий хмыкнул.

– Глупая принцесса, – тихо сказал он.

Оборотень подсел ко мне и снова положил руку на плечо.

– Мне действительно жаль. Он был очень хорошим человеком, – продолжил Дмитрий.

– Тебе-то откуда знать? – осипшим голосом спросила я.

Дмитрий убрал руку, но вставать не торопился.

– Мы с ним встречались пару лет назад. Он приезжал к моему отцу по делам. Я тогда с ним и познакомился. – оборотень грустно хмыкнул. – Нам нужна была поддержка его стаи. Деталей разгласить не могу, но скажу одно – ему встревать было не на руку, но он все же помог. Я остался под впечатлением.

Я посмотрела на Диму через плечо.

Вся его спесь спала. Презрение исчезло. Злость ушла. Сейчас он очень сильно был похож на брата. Хотя нет. Он напоминал мне кого-то другого, но сознание, уставшее от горя и рыданий, не могло зацепиться за нужный образ.

– Ты, гладкошерстный, – вдруг сказала я, – оказывается, бываешь нормальным человеком.

Дмитрий не обиделся, он лишь легонько улыбнулся и потрепал меня за плечо.

Его взгляд скользнул по моей шее. Погруженная в мысли о смерти отца, я совсем забыла, что оставила шарф рядом на лавочке. Не собиралась ни с кем видеться, вот и  сняла его.

– Это укус? – спросил Дмитрий.

Я мгновенно закрыла метку рукой, но прятать ее теперь уже бесполезно. Лицо брата-близнеца начало стремительно каменеть. Его брови сдвинулись к переносице, а ноздри затрепетали.

Он долго рассматривал меня. И взгляд оборотня менялся от удивленного до яростного.

– Метка…

– Дима…

– У меня было куда лучшее мнение о тебе, – выпалил он. – Но чтобы вот таким способом пытаться избавиться от предстоящего состязания и от меня. Это грязно даже для такой, как ты.

Несколько секунд я находилась в ступоре, так как не могла поверить, что он говорит это серьезно.

Этот оборотень решил, что я переспала с Алексом, и он оставил на мне метку?!

– Я не спала с твоим братом!

Дмитрий вскочил с места и ткнул в мою шею.

– А как на твоей шее она появилась?! Вчера я видел тебя голую в комнате брата! И сегодня ты уже с меткой! Кто, если не Алекс?!

– Я…– растерянно ответила я. – Вчера… Я не помню…

Младший положил руки на бока и скривил лицо в презрительной гримасе. Его ноздри снова затрепетали.

– Ах, даже не помнишь, с кем. Ты, принцесса, не просто потаскуха, а…

Злость неожиданно заполнила душу до самых краев. Сегодня, именно в этот день, когда я готова была умереть, лишь бы не чувствовать боль в сердце от потери отца, он попрекает меня.

– Да кто ты такой, чтобы укорять меня?! – крикнула я. Казалось, яд в моих словах сочился через край. – Ты, тень будущего альфы! Тот, кому суждено всегда быть вторым! Ты, который навязался на бои, лишь бы доказать, что чего-то стоишь!

Волк на секунду опешил от таких слов. Но тут же шумно втянул воздух и оскалился. Его глаза приобрели желтые крапинки на радужках.

– Ты ничего не понимаешь, – процедил он.

– Вот как! – воскликнула я. – А по мне так все ясно! Ты хочешь быть альфой!

Мужчина покачал головой.

– Нет.

– Да, именно эту ты цель и преследуешь! Хочешь хоть раз утереть нос брату, который во всем тебя лучше!

– Неправда! – яростно прорычал Дмитрий.

Я вскочила с места и оказалась рядом с оборотнем. Хотя он был выше на целую голову, я не чувствовала себя слабее.

– А что тогда?!

– Я хочу получить тебя! – прорычал он мне прямо в лицо.

Я ошеломленно отшатнулась от Дмитрия. Своим заявлением больше напугал, чем удивил. Ведь… он меня терпеть не может.

– Ты же пошутил, правда? – облизав пересохшие губы, спросила я.

Мужчина растрепал пальцами волосы и отвернулся. Сделал несколько нервных шагов по беседке.

Его молчание заставляло волноваться все сильнее.

Ведь все это время он вел себя так, будто я какая-то подзаборная собачонка, а не наследница влиятельной стаи.

Дмитрий повернулся ко мне и раздраженно выдохнул.

– Знаешь. Забудь. Я тебе ничего не говорил.

И снова я не смогла поверить своим ушам. Он только что сказал кучу гадостей и предложил все это забыть.

– Какая же ты все-таки… сволочь

Мужчина повел челюстью из стороны в сторону, словно бы я дала ему пощечину.

– Сначала назвал меня потаскухой, – ледяным тоном продолжила я. – Оскорбил не раз. Вел себя, как последний гад. Я бы могла забыть. Да плевала я на тебя, если бы только ты не знал о смерти моего отца.

На лице оборотня отразилось выражение стыда, которое он тщательно попытался скрыть.

Я схватила шарф, что лежал на лавочке, и бросила Дмитрию напоследок.

– Ты еще пожалеешь.

Вести разговор больше не было желания. Я торопливо вышла из беседки и направилась в сторону дома. Спиной чувствуя тяжелый взгляд оборотня.

– Слишком громкие слова для самки, – услышала злобное.

Я остановилась и до боли сжала кулаки.

Терпение… Успокойся…

Но на этот раз сдержаться не получилось.

Я круто развернулась и с разбегу набросилась на Дмитрия. Он явно не предполагал моего нападения, и эффект неожиданности сработал. Я смогла повалить соперника на пол беседки и, выпустив когти, вонзила их в шею оборотня. Повреждения должны были остаться глубокими, но не смертельными.

Хотелось расцарапать его лицо и надеяться, что будут шрамы. Но больше всего я желала придушить этого самовлюбленного подлеца, чтобы не слышать гадостей в свою сторону.

Дмитрий зарычал от боли. Его зрачки стали вертикальными, а клыки удлинились. Он тоже выпустил когти и впился ими в мои плечи.

Бой получился коротким.

Даже в порыве злости, я все же слабее взрослого оборотня. Дмитрий не без труда отцепил мои руки и повалил на спину, придавив своим телом.

Теперь он был нападающим. Схватив за шею, Дмитрий вжал меня в пол. Я заметила, как по его коже за воротник потекли струйки крови. От их вида внутри заворочались древние инстинкты, которые повелевали добить добычу. Но добычей теперь стала я.

– Силенок маловато со мной тягаться, – рыкнул он.

Я попыталась снова поранить его когтями или просто ударить, но он успел перехватить мою руку и вжал ее в пол.

Несколько секунд смотрел на меня, тяжело дыша. Его ноздри трепетали так, словно он пробежал немалое расстояние, прежде чем начать драться со мной.

Дмитрий неожиданно наклонился ближе. На мгновение показалось, что он собирается меня поцеловать. Я повернула голову набок, но оборотень не стал приближаться. Зато… Я слышала его шумное дыхание у самого уха. Хриплое, неровное, горячее. Оно гладило шею, забираясь в волосы.

Волк глубоко вдыхал и с тяжестью выдыхал.

Как будто бы Дмитрий… принюхивался!

В какой-то момент оборотень отпустил меня и отпрянул. Он выглядел очень растерянным, даже обескураженным.

– Ты обнюхивал меня? – не узнав свой голос, спросила я.

Дмитрий ничего не ответил. Он отстраненно посмотрел куда-то в сторону и быстро покинул беседку.

Я села на полу и потерла шею, которая чуть побаливала от сильной хватки оборотня. Было невероятно обидно, что он не держал язык за зубами. Не смог посочувствовать, как нормальный человек. Только цеплялся и плевался ядом.

Неужели никто здесь неспособен понять меня?

Я встала и, отряхнув одежду, пошла в дом.

«Все, с меня хватит! – резко подумала я. – Мне сейчас же надо увидеться с кем-то родным!»

Я почувствовала острую необходимость поговорить с кем-то, кому могу доверять.

Стоило наведаться в стаю. Вероятно, они уже в курсе смерти вожака. И это значило, что мое присутствие просто необходимо. Нужно успокоить оборотней. Рассказать про ситуацию с замужеством и главное – найти того, кто в мое отсутствие будет присматривать за стаей.

В голове я перебрала всех, кто только мог подойти на роль временного альфы. К сожалению, вариантов не так много, потому что большинство оборотней только спят и видят, как стать вожаком. Стоит мне упустить из внимания их правление и неожиданно может выясниться, что я неродная дочь или вообще бесплодна.

Подходящих оставалось так мало…

Голова раскалывалась от такого количества мыслей и нервов. Слишком много на сегодня. Но, несмотря на усталость, надо уехать прямо сейчас.

Я поднялась в свою комнату, чтобы забрать самые нужные вещи. Стоило мне только войти в себе, как пожаловал гость.

Алекс обхватил меня за плечи, когда я собиралась бросить в сумку телефон. От неожиданности я выронила аппарат, который с глухим стуком упал на ковер. Крышка вместе с батареей отлетели под кровать.

Я скрипнула зубами и еле переборола желание вырваться из объятий Алекса.

– Я все знаю, – прошептал он. – Сочувствую тебе.

Я немного расслабилась.

– Спасибо.

– Твой отец был очень хорошим человеком.

– Спасибо, – повторила я.

Алекс обнял меня крепче и положил подбородок на плечо.

– Если хочешь, можем поговорить.

Поговорила уже с одним.

– Нет, спасибо, Алекс, – сказала я, чувствуя нарастающее раздражение. – Не сегодня. Мне нужно уехать.

– Уехать? –  в голосе жениха послышалась тревога.

– Да, я обязана наведаться в стаю и навести там порядок.

Алекс развернул меня к себе и нахмурился.

– Ты не можешь покинуть наш дом, – твердо сказал он.

– Почему?

Жених посмотрел в сторону и пару секунд задумчиво покусывал губы.

– Это очень дурная затея, – наконец, ответил он. – Особенно учитывая, что произошло прошлой ночью.

Воспоминание о смерти отца больно кольнуло сердце.

– Мне нужно, – твердо сказала я и отняла его руки от плеч. – Это уже вопрос обязательств.

Я снова подошла к сумке и кинула в нее свой паспорт.

«Где же телефон?»

– Необходимо рассказать о твоем отъезде нашему отцу, – предупредил меня мужчина. – И он будет не рад.

– Боится, что сбегу?

Алекс невесело усмехнулся.

– Думаю, беспокоится о твоей безопасности.

Я посмотрела в глаза жениху.

– А ты?

Брови Алекс чуть приподнялись.

– Я?

– Ну, да.

– Конечно!

Прозвучало вполне искренне, но почему тогда он упомянул только отца, когда сказал о беспокойстве.

Мой взгляд зацепился за телефон. Он лежал на полу, сливаясь с темным ковром. Я взяла его в руки и тут же вспомнила, что от него отвалились батарея и крышка.

Я опустилась на колени и посмотрела под кровать. Крышка лежала совсем близко, а вот батарея умудрилась отлететь намного дальше.

Пошарив рукой под кроватью, я попыталась подцепить предмет, но никак не могла его нащупать.

– Давай я, – наблюдая за мной, предложил Алекс.

– Нет, я сама.

Мужчина только неопределенно хмыкнул, а я притянула к себе батарею и встала. Потом быстро вставила ее в телефон, щёлкнула крышкой и, не включая, бросила в сумку.

– Я поехала.

– Стой-стой…

– Можешь пока предупредить отца, – прервала я его. – Все равно его мнение ни на что не повлияет. Мне надо ехать. И… организовать похороны.

Алекс поменялся в лице, когда я упомянула одно из важнейших дел в стае. Глаза оборотня опечалились, а уголки губ опустились.

– Ты права, – кивнул он. – Тебе нужно ехать.

– Спасибо за понимание, – с улыбкой ответила я.

Жених притянул меня к себе и обнял. Раздражение снова царапнуло изнутри, но теперь оно было гораздо слабее.

Алекс чуть отпрянул и с полуулыбкой посмотрел на мои губы.

– Но сначала я расскажу все отцу.

– Хорошо.

Мужчина не отпускал меня. Он продолжал рассматривать мои губы и в его глазах появился загадочный блеск. Положил одну руку мне на талию, а другую на затылок, чуть сжав волосы.

Алекс подался вперед с явным намерением поцеловать меня. Неожиданно нахлынувшее отвращение вперемешку со злостью заставило вырваться из рук жениха.

Он посмотрел на меня с недоумением и досадой.

– Тебе не хочется? – в его голосе вместо обиды слышалась злость.

– Нельзя… – невпопад ответила я. – Не сегодня…

Мужчина долгое время рассматривал меня. Его лицо было хмурым и непроницаемым, что было непривычно.

Все чаще я стала замечать, что Алекс крайне вспыльчив. В первые дни знакомства это так явно не проявлялось.

– Пошли в кабинет отца, – его тон стал чуть дружелюбнее. – А потом я вызову тебе такси.

Я кивнула и последовала за Александром.

Отец близнецов, как всегда, находился в своем кабинете. Что-то активно набирал на клавиатуре компьютера. Его лицо было нахмуренным и сосредоточенным. Очевидно, Ардан серьезно работал.

Увидев меня, вожак прервался и встал.

– Еще раз хочу выразить свое соболезнование, милая.

Я проглотила горький ком в горле и вымученно улыбнулась.

– Летта собирается ехать домой, – перешел к главному Алекс.

Лицо вожака стаи удивленно вытянулось.

– Что? Зачем?

– Мне необходимо привести дела в порядок, – пояснила я свое решение. – Сообщить плохую весть и организовать похороны.

– Ночью? – спросил Ардан.

– Лучше ехать прямо сейчас, – кивнула я.

– Опасно, учитывая, что твоего отца совсем недавно убили.

Да, я понимала, что риск очень велик, но бросить все на самотек я не имела права.

– Я не могу оставить стаю в такой момент, – твердо сказала я.

Хотелось еще добавить, что либо я еду, либо разрываю помолвку, но вовремя прикусила язык, так как поняла: это будет слишком. Хотя в глубине души мысль показалась очень заманчивой.

Несколько секунд вожак задумчиво смотрел на столешницу и барабанил по ней пальцами.

– Сейчас не получиться.

– Почему? – недоуменно спросила я.

– Потому что первое состязание назначено на завтра, – с промедлением ответил он.

– Что?! – одновременно спросили я и Алекс.

Мы переглянулись, и я заметила, что в глазах жениха появилась нервозность. Он до последнего не верил, что бой с братом все-таки состоится. И судя по тому, как Алекс нервничает, Дима – соперник неслабый.

– Я решил не откладывать все в долгий ящик,– пояснил вожак. – Учитывая то, что твой отец… – Он кашлянул. – Необходимо как можно скорее устроить свадьбу.

Я покачала головой и посмотрела на Ардана с недоумением. Глянула на Алекса, который даже не пытался что-то сказать против. Хорош будущий муж.

– Мне надо уехать, – твердо заявила я. – И, если бои так уж важны, значит, пусть они проходят без меня.

Вожак удивился такой наглости. Он не мог поверить, что я оспорила решение главы стаи. Эта мысль явно проступила на лице Ардана. И теперь было видно его настоящее отношение ко мне. Я для него была лишь самка, которая родила бы побольше будущих наследников и молчала в тряпочку, пока мужчины разговаривают.

– Летта, – сухо сказал он. – Состязания не могут начаться без тебя.

– А мой отец не может сам лечь в землю, – резко парировала я.

В комнате после моих слов воцарилась тишина. Ардан долго рассматривал меня, пока на его губах не появилась вымученная улыбка.

– Что ж, – сказал он. – Сразу видно, что ты дочь своего отца. Раз уж ты решила ехать, то так и тому и быть.

Я молча кивнула.

– Но я не отпущу тебя одну.

Такой вариант меня устоит.

– С тобой поедет Алекс, – Ардан кивнул в сторону своего сына.

– Спасибо, – вежливо, но в то же время сухо, поблагодарила его я. – Мы вернемся через два дня.