Наконец-то я вошел в аудиторию. Поглядев на то, как мой старый учитель убирает свои записи, я, прежде чем подойти к нему, присмотрелся. Он изменился за те последние годы, что я его не видел. Не имею в виду, что он постарел, это само собой разумевшейся, но то, как он сейчас был одет, меня немного потрясло. Кроме того, он, кажется, немного прибавил в весе. Мне тут же стало интересно, сколько же платят преподавателям в этом институте, что он позволяет себе такие дорогие костюмы. Уж этот то точно был дороже любого, что я видел.

Большая часть студентов удалилась, но меня пока что никто не замечал, также как и мой учитель. Я решил начать с сюрприза и осторожно подошел, практически подкрался, к нему сзади. А именно, я решил сделать тот же прикол, что делал очень давно в школе, закрыть ему глаза и спросить, – Кто я? Да, ребенок во мне жив и будет жить всегда.

Но только я подошел и собрался сделать это, как меня тут же схватили за руку и чуть ли не выломали ее. Я был удивлен не тому, что это проделали столь своевременно, если так можно выразиться, но ведь это была не охрана, ни кто-то из студентов и прочих преподавателей, это сделал мой учитель! Я склонился, как говорится, в три погибели.

– Кто это тут у нас, – поправив свои очки, спросил он и повернулся ко мне.

– Это я, – превозмогая боль и неудобство, ответил я, улыбаясь при этом во все свои зубы.

Моя рука тут же была отпущена, я медленно поднялся, опасаясь повторения этого захвата.

– Неужели это ты? Стив! Я тебя не видел уже столько лет! Как ты? – спросил он, искренне обрадовавшись моему присутствию.

Я ощупал пострадавшую руку и с некоторой долей обидчивости ответил, – Рука что-то побаливает.

Мой учитель слегка посмеялся, – ой, прощу прощения. Пойми, вести себя здесь нужно строго, а тут ты со своими вечными шуточками.

– СТРОГО? Вы чуть не сломали мне руку!

Он отмахнулся, – шутишь? Не сломал бы, это специальный прием обороны. Ты ведь не знаешь, но тут у меня появилось множество новых знакомых, один из них тренер по боевым искусствам, он меня и научил, на тот случай если меня захотят ограбить или что-то вроде того. Сам понимаешь, в моем возрасте меня легко могут нокаутировать или даже прибить, чтобы ограбить.

– Понимаю, на зачем такие вещи творить здесь?

– Ну, некоторые студенты меня недолюбливают. Я уже давно думаю, какие козни против меня они затевают. Ладно, забудем уже. Я очень рад тебя видеть. Может быть, пройдем ко мне в кабинет? Я так понимаю, ты зашел не просто так.

С этими словами он ну никак не мог не похлопать меня по пострадавшему плечу.

– А у вас тут есть и свой кабинет?

– Настоящие апартаменты! – ответил он, чуть ли не хвалясь этим. – Если бы я хотел, я мог бы жить здесь, как и остальные студенты.

– А что здесь есть и общежитие?

– Разумеется, это же не какая-то конторка делающая липовые дипломы. Здесь все по взрослому.

– Ну не знаю, охрана у вас тут так себе.

– Скорее всего, тебя просто приняли за моего нового ассистента, когда ты спросил про меня. Я предупреждал охрану об этом. Ты же с этого начал? Не разочаровывай меня, ты всегда был очень смышленым. Только голову всякой ерундой забиваешь.

Я почесал голову, – мм…, ну да, можно и так сказать.

– Ну да ладно. Не суть важно, пойдем ко мне выпьем чаю и поговорим.

Мы направились в его кабинет, обмениваясь по дороге своими историями о прошедших годах. Дорога, к моему удивлению, не заняла много времени и мы пришли к дверям кабинета достаточно быстро. Когда двери открылись, я понял, что он имел в виду под тем, что мог бы жить здесь.

Это был огромный кабинет с несколькими комнатами и даже собственными туалетом и душем, не было разве что кухни. Одна комната была прихожей, в которой могла сидеть бы его секретарша, но ее там толи не было, толи и не должно было быть. Вторая была его кабинетом, а третья оборудована под комнату отдыха или что-то вроде того.

Профессор Марти, прошел к своему большому столу и начал искать там что-то. Я подозревал что чай, который он мне обещал. Хотя может и нет, учитывая то, сколько у него тут могло быть работы. Ко всему прочему, я сразу приметил где он держит чай, но об этом позже.

– Неплохо вы тут устроились.

– О да, очень даже.

Я оглядывал помещение, пока он рыскал в ящиках стола. Вдруг кто-то подошел со стороны прихожей.

– С возвращением профессор Марти, – послышалось позади меня. – У вас сегодня больше нет никаких дел, и я подумал, что пора бы уделить немного времени тому господину, что очень хотел с вами встретиться.

Я обернулся и увидел сферического робота, парящего над полом.

– Нет, нет, – отмахнулся Марти. – Сегодня я хочу отдохнуть, лучше запиши его на завтра в полдень, у меня будет время.

– Хорошо, – ответил робот и улетел обратно, вот только куда, я так и не понял.

– Что ж, Стив, что тебя привело ко мне? – спросил он меня, наконец-то закончив свои поиски и сев за свой стол.

Я слегка растерялся, – понимаете ли, у меня возникли некоторые проблемы.

– Я так понимаю с работой? Ее сейчас нелегко найти, учитывая, что самое простое и рутинное достается роботам.

– Нет, – улыбчиво отмахнулся я. – Проблема у меня с отцом.

– С ОТЦОМ? – сильно удивился он. – Как это так? Он у тебя отличный. Чего такого могло случиться? Я хоть тебя не видел достаточно давно, но по его рассказам у вас все хорошо.

– Да в этом тоже проблем нет. Проблема случилась у моего отца, а вышло так, что те, кому он наделал этих проблем, обратились ко мне.

– Так! – хлопнул он по столу с силой тяжеловеса. Когда он хотел или нуждалось, он мог проявить силу, но такого я не ожидал.

– Рассказывай, что стряслось. Я хоть и часто общаюсь с твоим отцом, но, похоже, что тут дело серьезное. Учитывая и то, что он не пришел когда обещал.

Я немного удивился, – не пришел? А когда вы с ним последний раз говорили?

– Чуть больше недели назад.

– Серьезно? Вы случайно не знаете, где он может быть?

– Нет. Да и не думал его спрашивать о каких-то планах.

– Подождите, – начал размышлять я. – Он к вам приходил, потом обещал прийти еще раз. Я правильно же понимаю?

– Да.

– Так, если он обещал прийти еще раз… Он вам что, встречу назначил?

– В каком-то смысле так и есть. Хотя зачастую он приходит ко мне без приглашения. Но тут дело было в другом. Он просил меня оказать ему помощь в одном деле.

Меня переклинило, – В деле?

– Да.

– А что за дело?

– Нет, нет, нет, – он хитро помотал головой. – Сначала ты мне расскажи, что же стряслось?

Я решил не возражать и рассказал учителю о моем сегодняшнем дне. Я, конечно, не стал упоминать про агентов из АБА, но вот про следующую компанию, я рассказал во всех подробностях.

– Значит вот как…, – задумавшись, проговорил он. – Это что-то мне объясняет.

– Объясняет что?

– Ну…, хотя бы то, зачем твой отец просил меня заняться тем, чем он просил.

– А чем он просил заняться?

Я уже начал думать, что тут дело кроется в каких-то больших деньгах, которые они могли вместе поставить на игру. Мой отец был игроком, но вот профессор был скорее любителем делать ставки, нежели самому играть. У меня сразу появилась мысль, что возможно те деньги, что отец проиграл, он проиграл в карточной игре, на которую он попал, заняв денег у Марти. Учитывая ту роскошь, в которой он жил, как мне казалось, у него вполне могли найтись такие деньги. Учитель тем временем достал из стола сверток и положил его передо мной.

– Что это, – спросил я.

– Это то, чем твой отец просил меня заняться.

– А можно точнее разъяснить?

Он развернул сверток. Передо мной оказалась какая-то металлическая на вид штуковина, вытянутый куб.

– Ну…, – начал он. – Это что-то вроде большой базы данных по картографии. Короче говоря, это карты.

– Карты? Игральные что ли?

– Нет, – улыбнулся Марти. – Ты что? Это звездные карты нашей галактики.

– И что?

– Ну, ты и сам прекрасно знаешь, что такое звездные карты.

– Знаю, но чем они отличаются от других?

– Тем, что эти очень старые.

Я уже совсем ничего не понимал, – так зачем они нужны? Если они старые, то новые будут значительно лучше. Марти помотал головой, а виной тому была моя тупость. Я был в этом уверен. Он всегда считал меня способным, но проявляющим тупость. Так он и говорил.

– Этим картам больше трех тысяч лет.

Мои глаза стали неким подобием глобуса, – три тысячи?!

– Да. Именно так. При этом они цифровые, записаны на очень надежный носитель и кроме того, они лучше и точнее любой современной карты галактики. Жаль только, что на них не нанесена вся галактика, а лишь некоторые ее части.

– Хорошо, – начал размышлять я. – Если эти карты такие старые и хорошие, то чем они могли заинтересовать моего отца?

Марти глубоко вздохнул, – понимаешь, твой отец нашел некую взаимосвязь…

– Взаимосвязь…, – повторил я.

– Именно. Он просил меня проанализировать и четко оценить древность этих карт, а также определить чего именно они могут касаться.

– И?

– И я проанализировал, сделал полный анализ, даже посоветовался с некоторыми коллегами на эту тему. Разумеется, все останется в тайне, как твой отец и просил, я старался действовать как можно осторожнее.

– Так что вы нашли?

– Я нашел связь с некоторыми интересными особенностями.

– Особенностями?

Последнее мое замечание немного разозлило Марти, – Да ты можешь перестать все время переспрашивать?!

– Хорошо, хорошо, я слушаю.

– Вот и отлично. Речь идет об древних артефактах, очень ценных артефактах.

Я уж было хотел спросить про артефакты, но побоялся быть вновь обруганным. Марти продолжал, – Эти артефакты имеют отношение к нескольким древним цивилизациям. Одна из которых пришла к нам из другой галактики.

– Это, какие такие цивилизации?

Марти косо посмотрел на меня, – Ну одну из них ты должен знать. Про нее мы часто говорили еще на наших уроках истории в школе.

Он смотрел на меня в надежде, что я вспомню, но я молчал.

– О Ксекриаргах! – не выдержав, сказал он. – Ты вообще хоть что-то усвоил из моих уроков?

– Ну да, нужно учиться на ее примерах.

– Ну уже хоть что-то. Короче говоря. Ксекриарги, как ты не знаешь, являются на данный момент, да и вообще являлись, самой развитой цивилизацией в галактике. Но! Существует множество теорий, касательно того, что они не являются коренными жителями этой галактики. Это теория как я сказал, но я лично всегда был в этом уверен. И эта находка твоего отца, дала мне повод лишь убедиться в моих предположениях.

Я старался внимательно слушать его, но вдруг вспомнил кое-что.

– Эм…, – промямлил я. – Как же чай?

Марти повел бровями и улыбнулся, – Ты как всегда в своем репертуаре. Как и я. Хорошо, что напомнил. За чашечкой хорошего чая беседа всегда идет лучше.