– Я так не думаю, – учтиво отозвался Митчелл. Он терпеть не мог снобов с толстыми кошельками, но за годы работы научился относиться к ним философски-сдержанно.

– Тогда поясните, инспектор, почему я должен тратить свое драгоценное время на вопросы, касающиеся смерти э-э… потенциального убийцы? – в голосе Гройсса прорезались нотки презрения и нервозности.

– Такова процедура, сэр, – развел руками Митчелл, как бы давая понять, что ничего не может с этим поделать. – Человек – кто бы он ни был – застрелен в вашем кабинете. Пусть даже, как вы выражаетесь, потенциальный убийца. Он мертв, и закон не может игнорировать данного факта и вменяет нам провести тщательное расследование происшедшего.

– Хорошо, – сдался Гройсс, нетерпеливо поерзав в кресле. – В таком случае давайте все решим как можно быстрее.

– Вот и отлично! Я задам вам несколько вопросов, на которые попрошу ответить объективно и точно. Можно с собственными умозаключениями, если таковые имеются, что тоже нередко помогает быстрее докопаться до истины.

– Я постараюсь, – сухо ответил Гройсс. – Давайте уже перейдем к делу, инспектор.

Митчелл сделал знак видеомату, висящему под потолком. Тот приблизился, завис в трех футах от стола на уровне голов беседующих, и уставился на них объективами видеокамер.

– Мистер Гройсс, расскажите, пожалуйста, как все произошло.

Гройсс расцепил пальцы, побарабанил им по столешнице, собираясь с мыслями.

– Около одиннадцати, – начал он, – меня внезапно потянуло в сон. Я решил сварить себе чашку кофе и умыться, для чего прошел в комнату отдыха.

– Где она находится? – уточнил Митчелл.

– От лифта вторая дверь направо. Итак, я зашел в комнату отдыха, дал команду кухонному автомату сварить кофе, затем сходил в туалет, где умылся под краном… Вас интересуют такие подробности?

– Продолжайте, пожалуйста. – Митчелл проигнорировал шпильку.

– Дождавшись кофе, я вернулся к себе в кабинет.

– Сколько времени вы отсутствовали?

– Минут пять, не больше. Так вот, в кабинете я застал незнакомого типа, нагло рассевшегося в моем кресле.

– Вы раньше видели этого человека?

– Никогда.

– Можете его описать?

– Разумеется! Моей комплекции. Рост… примерно мой, около шести футов. Лицо одутловатое, скулы широкие, подбородок узкий, нос прямой, с горбинкой, густые брови. Что еще?.. – Гройсс задумчиво потер лоб пальцами.

– Спасибо, я думаю, пока достаточно. Что же произошло дальше?

– Я спросил его, что ему понадобилось в моем кабинете, и как он сюда проник. Его это рассмешило. Отсмеявшись, он встал из кресла, достал оружие и начал мне угрожать местью. Честно говоря, этот человек нес какой-то невразумительный бред. Я даже не запомнил толком, о чем он говорил, настолько его речь была сумбурна. По-моему, у него нелады с психикой. Я попросил его убраться из моего кабинета и особо предупредил, чтобы не баловался с оружием. Но он начал выходить из себя, тряс пистолетом и в конце концов…

– Я понял вас, мистер Гройсс. Какая система защиты установлена в вашем кабинете?

– «Броня», седьмая модель. От «Скай секьюрити».

– Она зарегистрирована?

– Разумеется! Все официально.

– Она проходила положенные регламентные проверки?

– Естественно.

– Мы проверим это.

– Ваше право, – надул щеки Гройсс, явно обиженный подобным недоверием.

– Почему сработала система, как вы считаете? Ведь он только угрожал вам?

– Система «Броня» реагирует на попытку убийства охраняемого объекта, когда она становится практически неизбежной.

– То есть…

– То есть система, скорее всего, зафиксировала начальный момент нажатия пальца на спусковой крючок при положении дула, когда охраняемый объект оказывается в поле действия оружия.

– Данная система способна различать оружие и рассчитывать урон, который может быть им нанесен?

– По крайней мере, так было заявлено изготовителем.

– Мистер Гройсс, у вас есть враги?

– У человека, возглавляющего дело, подобное моему, всегда найдутся враги. У меня работает почти семь тысяч человек. Среди них наверняка есть и весьма недовольные чем-нибудь. За время работы компании были уволены за грубые проступки несколько десятков человек. Еще конкуренты, завистники – у кого их не бывает? И умалишенных, если честно, тоже хватает.

– Значит, вы впервые видели этого человека?

– Я вам уже сказал, инспектор: никогда раньше его не видел. Предвосхищая все ваши последующие вопросы в этом направлении, могу сказать, что у меня отличная память на лица.

– Но вы же не можете помнить каждого, с кем встречаетесь!

– Зато я помню всех, с кем когда-либо конфликтовал.

– Полезное умение.

– Благодарю. Еще вопросы?

– В вашем кабинете установлены камеры системы видеонаблюдения?

– Да, но от записи вам не будет ровным счетом никакой пользы.

– Почему? – удивился Митчелл.

– Система безопасности здания была перезагружена в 22:58 и вновь активировалась только в 23:08. Я уже проверял.

– Десять минут… Так долго?

– Согласно отчету системы, были обнаружены сбои в центральном модуле, конкретно – посторонний код, на идентификацию и удаление которого потребовалось время.

– Кстати, рамки безопасности внизу до сих пор не работают.

– Разве? Сейчас дам команду на проверку. – Гройсс быстро проделал какие-то манипуляций с консолью. – Спасибо за информацию, комиссар.

– Инспектор, – любезно поправил Митчелл. – Что вы сейчас сделали?

– Активировал проверку системы и программный модуль восстановления работоспособности этой части системы безопасности. Согласно рекомендациям фирмы-изготовителя. Странно, что сведения о неисправности не были отражены в отчете.

– Ваша система охраны той же фирмы?

– Да. Марка «Барьер-экстра».

– Почему вместе с «Барьером» не отключилась «Броня»?

– Она работает автономно.

– Сигнал в полицию поступил в 23:06. Отбой – в 23:09. Система видеонаблюдения активировалась в 23:08. Следовательно, должна быть запись последней минуты?

– Она есть, но никакой пользы вам не принесет. Идентифицировать преступника по ней вы не сможете.

– Не совсем вас понимаю.

– Проще показать, нежели объяснить. – Гройсс коснулся консоли, и над столом развернулся голографический объем.

Изображения не было, только звук.

«…сь оружие, ты не понимаешь, что делаешь». – Инспектор узнал спокойный голос и интонацию Гройсса.

«Я-то понимаю, а вот ты явно не понимаешь, что я тебя сейчас по стенке размажу! Нет, распылю на атомы, вместе со стенкой! Черт, как же ты мне надоел…», – раскатами прозвучал в кабинете яростный крик человека на грани нервного срыва.

«Чем?»

«Ты еще спрашиваешь – чем? Талантом, возможностями! Своим существованием вообще, черт возьми!»

«Убери оружие и поговорим спокойно».

«Спокойно?! Да подыхай ты вместе со своим спокойстви!..»

Голос кричащего заглушила автоматная очередь.

Появилось изображение. Человек с оружием в руках с раздробленной головой отлетает от стола под напором пуль в сторону окна, пробивает его (стекло толщиной почти в полдюйма⁷!) и, выпустив из рук оружие, падает в черную пропасть ночи вместе с осколками стекла.

Грохот выстрелов стихает.

В правом нижнем углу кадра спокойно все это время стоит Гройсс. Затем он медленно подходит к разбитому окну и осторожно выглядывает вниз, держась за искривленную раму.

Запись заканчивается.

– Теперь я понимаю, что вы имели в виду, – покачал головой Митчелл. – От записи действительно мало проку, хотя она и доказывает вашу невиновность в произошедшем.

Гройсс молча слушал.

– Странно, что вы не знаете человека, который вас так ненавидит. Но я склоняюсь к правильности вашей оценки нападавшего. Его психика действительна не в лучшем состоянии. Кстати, у вас нет никаких предположений, почему звук появился раньше, чем картинка?

– Никаких, инспектор. С этим вопросом вам лучше обратиться в фирму-изготовитель.

– Думаю, необходимости в том не возникнет. Запись показывает, что нападавший действительно имел намерение избавиться от вас. У меня вопросов больше нет, мистер Гройсс. – Инспектор встал. – Мы затребуем у вас копию записи по официальным каналам. Спасибо за помощь.

– Всегда рад помочь. – Гройсс поднялся вслед за инспектором и через стол протянул руку. Митчелл пожал ее, чуть склонив голову в знак уважения, и направился к двери.

– Да, – обернулся он уже на пороге кабинета, пропуская мимо себя в приемную криминалистов и видеомат. – Мистер Гройсс, я все же рекомендовал бы вам сменить систему безопасности на нечто более… человечное, что ли. Что-нибудь на основе новомодных полей – я слышал, такие уже появились. А то вся эта стрельба… Отдает каким-то диким средневековьем. Да и ремонт приходится каждый раз делать.

– Обещаю подумать над вашим предложением, инспектор, – заверил Гройсс, продолжая стоять у стола с заложенными за спину руками.

– Еще раз всего доброго.

Дверь за комиссаром закрылась.

Гройсс устало опустился в кресло и помассировал пальцами веки. Глаза слипались, его неудержимо клонило в сон. Просидев пару минут в задумчивости и глядя в одну точку, он вызвал авиетку и покинул кабинет.