4

– Бр-р-р! – вдруг раздался в темноте знакомый голос. – А чего это здесь так холодно?

Уна подскочила на месте. Она была бесконечно рада слышать это деланое ворчание. Ведь так ворчать могло только самое прекрасное на свете существо.

– Что я говорила! – закричала она и подбежала к решётке. – Он нас нашёл! Наш спаситель!

Морда Рыся тоже просветлела, даже усы приподнялись вверх.

Таракан бодро шагал по полу темницы, деловито осматривая помещение.

– М-да. – Он недовольно покачал головой. – Они здесь, что ли, совсем не знакомы с концепцией центрального отопления, а? Безобразие! Какой-то каменный век прямо! Где тут жалобная книга?

Он мельком глянул на ликующую Уну. Не ускользнула от него и радость Рыся.

– Ладно, ладно. Аплодисменты потом. Я вас ещё не освободил. Итак. – Он сложил лапки за спиной. – Что мы здесь имеем? А имеем мы здесь совсем незавидное положение вещей.

– Не кричи так громко, – попросил его Грей.

Таракан поднял голову.

– А это, собственно, кто?

– Это Грей. Он друг, – пояснила Уна. – Он с нами.

– И что, его тоже спасать? – Таракан критически оглядел мальчика и неопределённо хмыкнул. – Ну ладно. Где два, там и три. Сегодня у нас акция. – Он закатал воображаемые рукава. – Так, все в сторонку. Чтоб я никого не задел. Приготовились! – Он набрал полную грудь воздуха, выгнулся и… осторожно постучал по металлической решётке.

Звук эхом разлетелся по темнице.

– Ого! – Таракан поморгал. – Кто-нибудь знает, как это открывается?

– Погодите, ваше высочество, сейчас сбегаю за ключом, – съязвил Рысь.

– Давай я помогу. – Грей мигом ушёл под землю и вынырнул рядом с Тараканом.

– Спокойно, юноша, – остановил его тот. – В дело вступают профессионалы. Внимание все!

Таракан три раза хлопнул в ладоши, и в темницу влетел Вася. В когтях он нёс связку ключей.

– Вуаля! – Таракан победно тряхнул усиками.

Уна ахнула от восхищения.

Вася завис над Тараканом, хлопая крыльями. Таракан поморщился.

– Вася! Спокойнее, спокойнее. Я так с тобой заработаю ангину! – Он повернулся к Грею: – Ассистент. Ваша очередь. – Он небрежно махнул лапкой, приглашая мальчика открыть камеры. – С птичкой только осторожнее.

Грей аккуратно взял ключи из лапок попугая и торопливо отворил двери клеток.

Уна захлопала в ладоши:

– Я говорила! Я говорила!

Таракан стал раскланиваться:

– Мерси! Чего только не сделаешь за оплату по двойному тарифу в конвертируемой валюте.

Дверь открылась. Уна выбежала из клетки и с радостью подхватила Таракана с ледяного пола.

– Ты мой герой! – И она поцеловала его в макушку. – Самый-самый лучший!

Таракан расцвёл, словно роза.

– Напоминаю, что тариф двойной, – елейным голосом проговорил он, бросив игривый взгляд на девочку.

Рысь поморщился:

– Какая гадость! Кто целует насекомых?

– Я! – И Уна чмокнула Таракана ещё раз.

– Фу! – Рысь съёжился и передёрнул всем телом.

– Нет ничего слаще, чем горькие слёзы конкурентов! – хохотнул Таракан, приглаживая один из своих длинных усов. – Молодой человек, кошечку обслужите, пожалуйста.

Рысь покосился на Таракана, но предпочёл ничего не отвечать. Грей открыл его клетку. Рысь выгнул спину и хрустнул суставами.

– Ну что, за мечом?

Глаза Грея загорелись снова.

– За мечом!

5

Морана стояла у котла с целебным эликсиром и тихонько напевала. Её голос был нежным, и мелодия песни переливалась и звенела под мрачными сводами, словно колокольчик.

Щёки богини разрумянились. Движения её были плавными и грациозными. Такой её давно уже никто не видел. В этот момент она была естественна и поистине прекрасна. Не говоря уже о том, что часы, проведённые в котле с волшебным варевом, сделали Морану совсем юной и безумно привлекательной.

Глядя на неё в этот момент, невозможно было даже подумать, насколько жестоким и бессердечным существом она была.

Рядом с Мораной стояли два жваба и на вытянутых руках держали над собой широкий серебряный поднос с аккуратно разложенными связками волшебных трав.

Богиня брала изящными пальчиками с подноса пучок той или иной травы, внимательно рассматривала его, выбирала лучшие экземпляры растений, растирала их между ладоней и, вдохнув опьяняющий аромат, бросала в кипящее зелье.

– Ну вот, почти всё готово! – Она отправила последнюю щепотку пахучих трав в котёл и отряхнула ладони.

Стоящий напротив неё Шиш, который всё так же безостановочно выжимал любовь из катящихся к нему по жёлобу сердец, увидел радость богини и удовлетворённо заухал.

– Не останавливайся, – бросила ему Морана и посмотрела на потолок.

Она втянула в себя воздух, собирая все силы.

Вокруг её тела вдруг образовалось голубоватое свечение, Морана резко вздёрнула руку вверх, и мощный луч голубой плазмы вырвался из кончиков её пальцев. Он пробил сводчатый потолок грота, образуя в нём круглую обугленную дыру.

Катакомбы вздрогнули от удара, даже огромный котёл с магическим варевом подскочил над огнём. По стенам подземелий поползли кривые трещины.

Собранные в тоннелях для атаки города монстры подпрыгнули от этого мощного толчка. Неуклюже приземлившись, они с удивлением стали переглядываться между собой и беспокойно переговариваться. За последние часы они не раз ощущали подземные толчки, но этот был, пожалуй, самым сильным.

А наверху, на поверхности, можно было увидеть, как мощный луч ударил в небосвод. Он разметал серую пелену облаков, расчистив большой участок тёмного неба и обнажив звёзды.

Этот луч был виден со всех концов города в течение нескольких секунд, но никто не придал значения этому событию. Люди были уверены, что эта иллюминация тоже часть праздника.

Морана глянула на небо, проглядывающее сквозь дыру в потолке.

– Теперь самое время! – сказала она сама себе и, превратившись в облако чёрных бабочек, вылетела из своего обиталища через образовавшуюся брешь.

И только последние бабочки покинули грот, в помещение вбежал запыхавшийся Пуст.

– Ваше совершенство! – заголосил он что есть мочи и упал на колени.

Его лицо было измазано грязью так, что можно было подумать, что оно покрыто синяками. Он тяжело дышал, даже хрипел и постанывал. Казалось, он вот-вот упадёт на пол замертво.

Однако никто на его возгласы не ответил. Пуст приподнял голову и стрельнул глазками по сторонам.

Никого.

Он, пыхтя, поднялся и, пошатываясь, заковылял к трону Мораны. Тишина его пугала. Он опасливо оглядывался, не забывая при этом стонать и охать, и то и дело хватался за сердце.

Но Мораны в гроте не было. Только потрескивал огонь костра под котлом, тролль методично выполнял свою обычную работу да жвабы копошились в углах, раскладывая волшебные травы по полкам.

Пуст нахмурил кустистые брови. Он уже не охал и не стонал, его кривой нос подёргивался и морщился, когда он принюхивался, пытаясь понять, здесь Морана или нет.

– Опоздал? – Он покрутился на месте. – Неужели опоздал?

Усилием железной воли он подавил панику, проснувшуюся внизу живота. Он даже крякнул, пересиливая себя.

– Ваше совершенство? – крикнул он для верности ещё раз.

Шиш безразлично глянул на него, привычно выжав в котёл два очередных сердца.

– Что ты уставился? – окрысился Пуст. – Где твоя хозяйка?

Шиш глянул наверх. Пуст проследил за его взглядом и увидел дыру в потолке. Мысли в его голове закрутились в ускоренном темпе. Он должен был предупредить Морану о том, что Морок заполучил Амулет, до того, как она узнает это от кого-нибудь другого. Он должен увидеть её первым и подать эту удручающую новость так, чтобы это не отразилось на его положении, несмотря на то что дела обстояли хуже некуда.

Он должен был хотя бы выиграть время.

Но ночь не бесконечна. Нужно торопиться.

«Моране сейчас как никогда нужны союзники, – думал он. – Я должен быть рядом. А что делать дальше, мы решим вместе».

– Вместе, – вслух повторил он и расплылся в улыбке.

Эта мысль ему очень понравилась. Он даже покраснел немного, что было ему совсем не свойственно. Уверенность вернулась к нему сразу же. Он не хотел терять ни минуты.

Пуст развернулся и побежал назад.

6

Ни Уна, ни её друзья не знали, где могла находиться церковь, под алтарём которой был погребён легендарный чудин вместе со своим волшебным мечом.

Очень быстро их воодушевление прошло.

– Может, мы и без меча обойдёмся? – Таракан оглядел озадаченных друзей. – Всё-таки живём в мире высоких технологий. Зачем нам эти железки?!

– И как ты собираешься убивать Морока? – фыркнул Рысь.

Грей согласился:

– Рысь прав. Морока просто так не одолеешь.

– Но где же искать эту церковь? – растерянно спросила Уна.

Рысь похлопал Грея по плечу кончиком хвоста.

– Ты лучше нас знаешь город. Сколько церквей в нём?

Грей поджал губы.

– Мидбург сильно изменился. Я ничего здесь не узнаю теперь.

– Ты сегодня ходил много по городу, – стала помогать ему Уна. – Может быть, ты мог увидеть её?

Грей покачал головой:

– Не видел точно.

– Если церкви тысяча лет, она наверняка выделяется среди других зданий. Может, теперь это музей? – Рысь внимательно смотрел на мальчика.

Грей вспоминал, как летел на моголе над городом. Весь Мидбург был под ним. Он ясно видел перед собой крыши зданий Старого города, где нужная им церковь и могла стоять. Однако ничего похожего на шпиль или купол церкви он не припоминал. Мальчик кусал губы от напряжения, морщил лоб и боролся с подступающим отчаянием.

Рысь приблизился к нему:

– Может, ты знаешь кого-то, кто мог бы подсказать, где она находится?

– Постой-ка. – Где-то в закоулках памяти Грея что-то промелькнуло. – Что ты сказал?

– Может быть, есть кто-то, кто хорошо знает город? – повторил Рысь.

Грей учащённо задышал.

– Мне кажется, я…

– Что? – Уна взяла его за руку. – Ты что-то вспомнил?

Лицо мальчика просветлело.

– Мормоникс! Именно!

Рысь и Таракан переглянулись между собой.

– Я был в картотеке Мормоникса! – радостно продолжал Грей. – Я что-то видел. Мне только нужно…

– Так пойдём туда скорей! – Уна дёрнула его за рукав.

– Подожди. – Он сдвинул брови, размышляя. – Кто-то, кто-то из тех нелюдей, про которых я узнавал, был… был… Я очень много орехов просмотрел тогда.

Перед его лицом пробегали образы сотен разнообразных нелюдей.

– Ну что так долго? – не вытерпел Таракан. Всеобщее внимание, обращённое на мальчика, выводило его из себя.

– Не мешай ему, он пытается вспомнить, – одёрнула его Уна.

– Уже и так понятно, что ничего из этого не выйдет, – хмыкнул Таракан. – Забили бы в интернете, да и всё!

– Таракан! – шикнул на него Рысь.

– Кукожа, Бобожа и Хохотуз! – радостно вскричал мальчик. – Да! Вот! Именно так!

Таракан посмотрел на него как на умалишённого:

– Чего?

– Его зовут Мироуз! – Грей обрадованно посмотрел на них. – У него есть жена Жужейла и трое детей – Кукожа, Бобожа и Хохотуз!

Его друзья стали тревожно переглядываться друг с другом.

– Какая ценная информация! Я прямо весь трепещу! – закатил глаза Таракан.

– Погоди-ка, – прогудел Рысь. – Как это нам поможет? Он что-то знает про церковь?

– Он живёт в дупле старого дерева. А дерево это приросло к стене церкви. А на воротах церкви старая икона. И изображения почти не видно… – Грей оглядел их победным взглядом. – А знаете, что на ней изображено?

– Что? – спросила Уна.

– Всадник на коне, поражающий копьём дракона! – рассмеялся мальчик.

– Святой Георгий. Он самый, – улыбнулся Рысь.

Таракан бросил на него ревнивый взгляд и повернулся к Грею.

– Ну и откуда такая информация? – недоверчиво спросил он мальчика.

– Младший сын Мироуза, Хохотуз, как-то прыгал на этих воротах вместо того, чтобы собирать со всей семьёй мох. Он зацепился за гвоздь и повис. Отцу пришлось снимать его прямо перед рассветом. За что сынок получил хороший подзатыльник. – Грей расплылся в улыбке. – Вот так!

Такое объяснение не удовлетворило Таракана. Он всем своим видом выражал скептицизм.

– Но ты-то откуда об этом знаешь? – спросила Уна.

– Долго рассказывать, – отмахнулся Грей. Улыбка не сходила с его лица.

– Важно ли это? – поддержал Грея Рысь. – Главное, он понял, где это происходило.

– Ну хорошо, хорошо, – заторопился Таракан. Его усики возбуждённо заходили из стороны в сторону. – А адрес, адрес-то у тебя есть?

– Я не знаю, – растерянно проговорил Грей и опустил плечи. Улыбка его померкла.

Таракан уставился на него.

– А к чему нам тогда было слушать про всех этих непонятных этворов! Мы люди действия, наше время дорого стоит. Я должен получить информацию, заказать такси и ехать за мечом…

– Помолчи, – остановил его Рысь. – Церковь в Старом городе? – спросил он Грея.

– Да. Я думаю, да.

– Ты знаешь, как она выглядит?

– Ну да, я видел. И ворота, и церковь.