На письменном столе стопкой лежали одинаковые листы чистой бумаги. Но однажды один из них оказался сплошь испещренным крючочками, черточками, завитками, точками... Видимо, кто-то взял перо и, обмакнув его в чернила, исписал листок словами и разрисовал рисунками.
- Зачем тебе понадобилось подвергать меня такому неслыханному унижению?- в сердцах спросил опечаленный листок у стоявшей на столе чернильницы.- Твои несмываемые чернила запятнали мою белизну и испортили бумагу навек! Кому я теперь такой буду нужен?
- Не тужи!- ласково ответила чернильница.- Тебя вовсе не хотели унизить и не запятнали, а лишь сделали нужную запись. И теперь ты уже не простой клочок бумаги, а написанное послание. Отныне ты хранишь мысль человека, и в этом твое прямое назначение и великая ценность.
Добрая чернильница оказалась права. Прибираясь как-то на письменном столе, человек увидел беспорядочно разбросанные пожелтевшие от времени листки. Он собрал их и хотел было бросить в горящий камин, как вдруг заметил тот самый "запятнанный" листок. Выбросив за ненадобностью запылившиеся бумажки, человек бережно положил исписанный листок в ящик стола, дабы сохранить как послание разума.
Несколько десятков таких посланий хранит этот сборник. Короткие истории с простым сюжетом, часто завершающиеся прямо сформулированной моралью. Большую часть из них я отнес бы к притчам.
Вот история о бритве необыкновенной красоты, покинувшей цирюльню ясным весенним днем, которая в ослеплении от невиданного ранее зрелища блеска солнечных лучей на ее лезвии и веселой игры на стенах домов отраженных солнечных зайчиков, решает не возвращаться к цирюльнику. "Было бы сущим безумием с моей стороны губить свою жизнь, выскабливая намыленные щеки и подбородки неотесанных мужланов."Спрятавшись в укромном месте, она пребывает там до дождливой осени, наконец, соскучившись в одиночестве, решает выйти из своего добровольного заточения. Осторожно выпускает свое лезвие... Но где же прежний радостный блеск солнечных лучей, отраженных от его поверхности? Лезвие "потемнело, зазубрилось и покрылось отвратительной ржавчиной."
Печальная участь ожидает всякого, кто наделен талантом, но вместо того, чтобы развивать и совершенствовать свои способности, чрезмерно возносится и предается праздности и самолюбованию. Как и эта несчастная бритва, такой человек постепенно утрачивает ясность и остроту ума, становится косным, ленивым и обрастает ржавчиной невежества, разъедающей плоть и душу.
Иногда столь явно сформулированное толкование истории отсутствует, автор как бы предлагает читателю самому подумать над тем, что он хотел здесь сказать. История гордого своей силой печного пламени, погубившего хрупкую свечу с ее слабым огоньком и погибшего, захлебнувшись в растопленном воске, возможно, предостерегает сильных от необдуманных желаний уничтожить слабых - эти действия могут привести их к собственной гибели.
История под названием "Вода" - это занимательный рассказ о круговороте воды в природе и трех состояниях вещества (образец хорошего научпопа). Но финал заставляет задуматься о наказанной гордыне.
А история обыкновенной гусеницы говорит нам: каждый должен делать то, к чему он предназначен, не сетуя на судьбу, и будет вознагражден.
Финал сказки "Огонь и котелок". Разгоревшийся в очаге огонь
стал строптивым и дерзким. Его распирало зазнайство и спесь, и ему уже было тесно в печи.
Огонь принялся угрожающе шипеть, трещать и обстреливать всю топку искрами. Устремив кверху языки пламени, он вознамерился добраться до поднебесья, а угодил... в закопченное от сажи дно котелка.
Завершают книгу истории-описания фантастических существ: феникса, единорога, василиска, саламандры, "диковинного животного по прозванию Макли" и обитающей "среди пустынных гор Азии" чудо-птицы Люмерпа, что означает "светозарная", а также несколько забавных и остроумных бытовых сказок.
Книга вышла в издательстве "Детская литература". Сказки даны в пересказе А. Махова, он же автор послесловия. Не могу не сказать о точных и выразительных иллюстрациях художника Острова. В целом книгу эту можно отнести к образцу отличной полиграфии. А что касается содержания, то она из тех, к которым после первого чтения можно возвращаться не раз, открывать в любом месте и получать те самые послания разума.