И, конечно же, в ней теплилась надежда, что за два прошедших с предыдущего расследования месяца Войтех соскучился по ней так же, как она по нему.

– Может быть, вы хотите осмотреть то место, где я впервые увидела то существо? – предложила Саша, указывая на деревянную площадку у коттеджей.

– Давай попробуем.

Войтех почувствовал перемену в ее настроении, а потому обезоруживающе улыбнулся, как будто заранее извиняясь за то, что не верит ей. Он жестом предложил Саше пойти вперед и машинально подал руку, чтобы помочь перешагнуть через поваленное дерево.

Тогда это наконец и случилось. Стоило Саше коснуться его ладони, яркая вспышка ударила по глазам, мир опрокинулся, исчез, и Войтех вдруг оказался не на берегу, а на воде. Вероятно, в лодке, в которой ночью сидела Саша. Он смотрел на берег, как смотрела она, и видел странное существо на длинных худых ногах, с вытянутым лысым черепом, которое преследовало мужчину. От существа веяло злостью, Войтех чувствовал ее так же четко, как другие люди ощущают запах пота.

Вспышка почти мгновенно погасла, Войтех вернулся в реальность. В него вцепились сразу четыре руки: Саша и Нев оба успели кинуться к нему, когда он по обыкновению начал терять равновесие.

И если Нев выглядел просто обеспокоенным, то в глазах Саши Войтех смог бы рассмотреть что-то вроде затаенной радости, если бы только мир все еще не раскачивался перед ним. Она знала, как для него болезненны эти вспышки, предполагала к тому же, как опасны, но в данный момент все равно не могла не обрадоваться. Ведь скорее всего это означало, что ночью действительно произошло что-то необычное. Возможно, не чудовище из озера заставило Гришу Локтева забраться на дерево и сорваться с него, но и самоубийством это не было.

– Что?.. – вмиг охрипшим голосом спросила она, когда Войтех поймал равновесие.

Войтех поднял вверх указательный палец, как бы прося о минутке передышки, и сел на дерево, через которое до этого они пытались перешагнуть. Перед глазами все еще летали яркие звездочки. Это тоже было загадкой для него: иногда видения проходили легче, вызывая лишь небольшое головокружение, иногда могли полностью отключить сознание. Тяжесть этого он бы оценил на пятерку по десятибалльной шкале.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Войтех четко выпалил:

– Нужно снять здесь коттедж на пару ночей, установить видеонаблюдение. И Сидоровы нам понадобятся. – Он поднял взгляд на Нева и попросил: – Позвоните Лиле? Пусть берут билет на «Сапсан».

7 июля 2014 года, 13.55

оз. Нахимовское

Лиля Сидорова искренне любила брата-двойняшку Ваню. После гибели родителей он остался ее единственным близким родственником. Да и до этого они всегда шли по жизни вместе, хотя и совсем разными путями. Однако это не отменяло того, что порой ей не менее искренне хотелось ударить его по голове чем-нибудь тяжелым. Изредка до этого состояния ее доводила гиперопека Вани, а чаще всего – его сомнительное чувство юмора и привычка спорить с ней по поводу и без.

В этот раз дорога до Санкт-Петербурга и потом до базы отдыха где-то в Ленинградской области показалась ей невыносимо длинной. Когда такси затормозило у ворот базы, она выскочила из машины с такой скоростью, что успела преодолеть половину дороги до нужного коттеджа еще до того, как Ваня расплатился и забрал их вещи из багажника. Лиле, конечно, даже в голову не пришло заняться своим чемоданом. Должна же быть от Вани какая-то польза?

В итоге до небольшого коттеджа – последнего в ряду – она добралась первой, все еще немного кипятясь после перепалки, которой и закончилась поездка. Не успела Лиля подойти достаточно близко, как дверь распахнулась и на пороге появился Нев. Раздражение Лили как рукой сняло, и она вполне искренне улыбнулась.

– Привет!

– Здравствуй, – Нев немного смущенно улыбнулся в ответ.

Они перешли на «ты» совсем недавно, и при личном общении это все еще казалось непривычным. Лиля надеялась, что это немного сократит дистанцию, но пока лишь добавляло неловкости при встрече. По крайней мере, в первые минуты.

– Где ты потеряла брата?

– Он плетется сзади, – объяснила Лиля, проходя через прихожую прямо в холл и скидывая туфли на высоком каблуке уже там. Она всегда носила высокий каблук, меняя обувь на более удобную лишь тогда, когда занималась спортом или отправлялась в лес. – С вещами. А где все?

Нев жестом пригласил ее в гостиную. Та оказалась небольшой, зато имела камин. Летом он едва ли мог понадобиться, зато осенью и зимой наверняка придавал комнате мягкий уют и самобытность. Кроме него, в гостиной стояли большой угловой диван, телевизор и стол, за которым могла уместиться огромная компания. Все здесь говорило о том, что в этих коттеджах рады гостям.

Пройдя гостиную, Лиля попала в небольшую кухню-столовую, где за столом поменьше с чашкой чая ждали Саша и Войтех. Лиля сразу поняла, что эти двое сидят наедине уже давно: слишком загадочная улыбка играла на губах Войтеха и чересчур раскраснелась Саша. В доме было тепло, но Лиля достаточно давно знала обоих. Интересно, где в таком случае был Нев? Неужели ждал ее и Ваню? Они звонили минут пятнадцать назад, когда свернули с трассы на проселочную дорогу, возможно, с того времени он и караулил их у двери. Не зря же появился на пороге в тот момент, когда она подошла к домику.

Нев, Саша и Войтех провели ночь в Санкт-Петербурге, поскольку необходимые вещи были с собой только у Войтеха, остальные не запаслись даже сменным комплектом одежды и зубными щетками, но рано утром снова вернулись на озеро. Сидоровы не знали точно, во сколько у них получится приехать, поэтому их ждать не стали, чему Лиля сейчас только порадовалась: все же сидеть втроем на заднем сиденье было то еще удовольствие даже в большой Сашиной машине, а почему-то всегда так получалось, что ей доставалось место именно сзади.

Услышав шум, Саша вскинула голову и улыбнулась.

– Привет! Как-то долго вы ехали, заблудились что ли?

– Если и заблудились, то не мы. – Лиля дернула плечом, усаживаясь к ним за стол. И, тяжело вздохнув, добавила: – Но ты права: ехали мы долго. Слишком долго.

В холле послышался шум: это Нев помог Ване занести вещи в дом. Вскоре они оба появились на кухне, заняв собой все свободное пространство.

– Ну привет, алкоголики-тунеядцы. – От избытка чувств Ваня даже в ладоши хлопнул. – Вам лишь бы не работать. Кого ловим на этот раз?

Он тоже со скрежетом отодвинул стул и плюхнулся на него, с интересом глядя на Сашу и Войтеха.

– Между прочим, это чай! – Для большей убедительности Саша сунула полупустую чашку, из которой пила, Ване под нос. – Я в отпуске, у Войты свободный график, у Нева каникулы. Так что еще большой вопрос, кто тут тунеядец.

Ваня тоже не растерялся, выхватил чашку из ее рук и залпом допил содержимое.

– Что? – чуть обиженно выдохнул он, заметив ошалелый Сашин взгляд. – Я пить хотел. У вас жара, как будто мы на Канары приехали, а Лилька так торопилась, что не дала и воды купить! Ума не приложу, по кому из вас она тут так соскучилась.

Лиля сделала вид, что не услышала его. Нев и вовсе в этот момент стоял спиной, наливая в две чашки новый чай. После коротких взаимных расспросов о новостях Войтех сразу решил направить разговор в деловое русло:

– Вчера на этом озере погиб Сашин друг. Они устроили праздник в честь шестилетия выпуска. Он посреди ночи неожиданно ушел в лес, взобрался на дерево и упал оттуда. Насмерть.

– И что здесь аномального? – осторожно уточнила Лиля.

– Во-первых, непонятно, зачем он полез на дерево, – принялась перечислять Саша. – Все остальные ребята находились в другом конце базы, сделать это на спор ему было просто-напросто не с кем. Мы с ним разговаривали буквально за пять минут до этого, он был не так сильно пьян, не высказывал никаких суицидальных мыслей. Значит, самоубийством это тоже не было.

Саша замолчала, чтобы перевести дух, но ни Лиля, ни Ваня дополнительных вопросов не задали. Оба понимали, что это еще не вся история, иначе Войтех не решил бы собрать команду для полноценного расследования.

– Я думаю, – осторожно продолжила Саша, теперь подбирая слова более тщательно, – что его убило… или каким-то образом повлияло на его поведение некое странное существо.

Разговор пришлось ненадолго прервать, поскольку Нев поставил перед Сидоровыми на стол чашки с чаем, и Ваня тут же ухватил свою, сделал большой глоток, шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Ай, горячо! – И тут же начал дуть на жидкость. – Ты продолжай, Айболит, мы тебя слушаем. Какое еще существо?

– Похожее на человека, только… как будто вытянутое в длину. У него были длинные руки, абсолютно лысый череп, одежда и даже кожа как будто серого цвета. Я плохо разглядела. Он был похож на… – Саша осеклась, не желая снова проводить аналогии с великанами и «Твин Пиксом» —…инопланетянина, какими их показывает Голливуд.

Едва только сказав это, Саша сразу поняла, что сделала еще хуже. Уж лучше бы она упомянула «Твин Пикс». Ваня отодвинул в сторону чашку и в упор уставился на Войтеха.

– Да ладно? Ты позвал нас сюда ловить НЛО?

– Саша сказала, что он был похож на инопланетянина, – Войтех невозмутимо пожал плечами. – Как она их себе представляет. Я лично считаю, что они маленькие, и головы у них сплюснутые, а не вытянутые.

В столовой повисла тишина. Все смотрели на Войтеха, пытаясь понять, говорит он серьезно или шутит. Наконец Нев сел рядом с Лилей и нарушил эту тишину:

– Это не отменяет того, что существо может быть просто с другой планеты.

Ваня перевел насмешливый взгляд на Нева:

– А говорили, только гриппом все вместе болеют, а с ума по одиночке сходят.

– Сидоров, хватит уже, а? – попросила Саша. – Каждый раз жалею, что ты вообще приезжаешь.

– Все, я молчу, – покладисто согласился Ваня, для большей убедительности проведя двумя пальцами по губам, как бы закрывая их на замок. – Ловим инопланетянина. Кто бы спорил, но не я. Какой у нас план действий, агент Малдер? – Он снова посмотрел на Войтеха, но произнес это крайне серьезным тоном.

Тот даже бровью не повел. За два года знакомства он научился не реагировать на шутки Ивана. По крайней мере, не показывать, что они его задевают.

– По традиции: установить наблюдение, собрать информацию, поговорить с теми, кто может что-то знать. Нев, попытайтесь найти упоминания о нечисти, похожей на то, что описала Саша. Может быть, существуют какие-то местные легенды, связанные с… высоким худым человеком. Легенда может быть и не местной. Мы пока не можем на сто процентов быть уверенными, что дело в месте, это лишь предположение.

– Хорошо, – Нев кивнул, – я даже взял с собой кое-какую литературу из своей коллекции. Может быть, найду там нечто подходящее. Или хотя бы подсказки.

– Прекрасно, – кивнул Войтех. – Лиля, на тебе, как обычно, изыскания в Интернете: все истории, связанные с озером. Особенно обрати внимание на недавние происшествия. Надо выяснить, погибал ли тут в последнее время кто-то еще. Или в аналогичный период времени в прошлом году. Или в любое время… Озеро большое. Тут не только база отдыха, но и деревни какие-то есть. Их тоже надо проверить. В общем, ты лучше меня знаешь, что искать.

– Несомненно, – Лиля улыбнулась. – Поищу.

– А мне что делать? – поинтересовался Ваня. – Не похоже, что уже пора ломать какую-нибудь базу данных.

– Поговори с организатором праздника, – предложила Саша. – Я взяла у нее номер телефона, она упоминала, что в ближайшее время из Питера еще не уедет, у нее какие-то дела. Мои однокурсники все как один заявляют, что никакого длинного человека не видели, но они и не смотрели, были заняты другими вещами. Возможно, что-то подозрительное видела она? Как минимум, она была трезва, приехала на озеро раньше всех и внимательно следила за происходящим. Кстати, – Саша улыбнулась, – она молодая и симпатичная, тебе понравится.

– Нет, с молодой и симпатичной девушкой-организатором поговорю я сам, – вклинился Войтех до того, как Ваня успел ответить. – Тут деликатность нужна.

Брови Вани подпрыгнули так высоко, что едва не покинули пределы головы.

– Ты считаешь, что я не справлюсь?

– С деликатностью-то? – фыркнула Лиля. – Да ты даже не знаешь, что это такое.

Саша откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и с усмешкой посмотрела на Войтеха.

– А знаешь, тебе она тоже понравится, – заметила Саша. – Она явно не из тех, кто предпочитает скидки.

– Звучит многообещающе, – хмыкнул Войтех, вспоминая свое давнее заявление о том, что не связывается с женщинами, любящими скидки. Тогда Саша стала свидетелем одностороннего флирта с ним соседки по лестничной площадке и поинтересовалась, почему он игнорирует привлекательную во всех планах девушку. – Иван, ты займись установкой камер. Там в коробке лежит десяток. Саша покажет, где она видела существо, те места и нужно взять под наблюдение. А когда закончите, было бы неплохо тебе, Саш, поговорить с женой погибшего.

– Без проблем, – согласно кивнула та.

– Мы вместе съездим, – поддакнул Ваня. – А где она живет?

– В Выборге. Это недалеко.

– Но это же город?

– Безусловно. А что?

– Мяса купим. А то приехали на базу отдыха, озеро рядом, мангал во дворе, а мы без шашлыков! Мы же останемся здесь на ночь? – Ваня перевел вопросительный взгляд на Войтеха.

– Мы останемся проводить наблюдение, – выразительно заметил тот. – А не жарить шашлыки.

– Но нам же все равно надо будет что-то есть, – неожиданно поддержала брата Лиля. – Почему бы и не жаренное на углях мясо?

– И почему бы не запивать его вкусным пивом? – Ваня невинно хлопнул ресницами.

Войтех махнул рукой.

– Черт с вами. Я все-таки чех и не могу на полном серьезе сопротивляться мясу и пиву.