Глава 15. Ужин

Эль

*

– Ну как, освежилась? – повернулся ко мне Джей, как только фигура Ксена скрылась в зарослях.

– Да, – кивнула я, и он, крепко обняв меня за талию, подплыл вместе со мной вплотную к водопаду, дав мне возможность утолить жажду стекающей со скалы кристально чистой водой.

– Ещё поплаваем или хорошего понемногу? – мягко спросил он, не желая на меня давить.

– Второе, – смущённо выбрала я, чувствуя теперь себя в этом озере как на ладони.

Даже если Ксен шуганёт Шелти, как обещал, где гарантия того, что больше за нами никто не наблюдает?

Джей понимающе улыбнулся и, доставив меня на берег, помог быстро одеться.

– Прости: я не обладаю магией и не имею возможности тебя высушить, – провёл он рукой по моим мокрым волосам.

– Ничего страшного: тут очень жарко, и они быстро высохнут, – заверила я его, а сама подумала о том, где бы мне раздобыть расчёску.

Игнорируя все протесты, меня подхватили на руки и, прижав к тёплой груди, понесли в хижину.

Обратный путь прошёл в уютном молчании. Возникло приятное чувство, что мы с Джеем понимаем друг друга без слов. Он двигался не так, как обычные люди, и его ровные мерные покачивания при движении убаюкивали и расслабляли.

В итоге, когда он поставил меня на пороге дома, я ощущала себя сонной податливой тряпочкой.

Оказалось, что принц всё так же лежал на кровати без сознания, но его раны выглядели уже гораздо лучше, цвет лица порозовел, а сломанная нога была плотно упакована в шину из досок и резиновых бинтов.

Вампир Эртен сидел за столом перед раскрытым кожаным чемоданом и с упоением раскладывал в стопочки прозрачные пакеты с кровью, не замечая ничего вокруг. Мне было интересно, надолго ли хватит его стратегического запаса, но спросить я постеснялась.

– Эль, давай помогу! – опередив Рафа, ко мне кинулся Лин.

Пока я соображала, что происходит, эльф одним взмахом руки высушил мне волосы, вторым – сделал укладку. Длинные шелковистые локоны теперь лежали волосок к волоску.

– Надо же, – удивилась я. – Спасибо, Лин! – подарила я ему благодарную улыбку, и милый блондин просиял от удовольствия.

Полезные всё-таки существа – эти эльфы. Я бы даже сказала, незаменимые.

Из кухни доносились невероятно аппетитные запахи, и мы с Джеем не сговариваясь пошли на этот манящий зов.

– Эль, присаживайся, дорогая, – едва завидев, Энжи кинулся ко мне и усадил за стол между собой и Джеем.

Напротив нас расположились эльфы – Тарден и Лин, во главе стола восседал капитан, на другом конце – невозмутимый оборотень Ксен, а рыжий Раф с ловкостью прирождённого стюарда быстро подал нам еду, разложенную по глиняным тарелкам.

Мы с Энжи одновременно переложили куски запечённого мяса Джею, а тот разделил между нами свою порцию жареной рыбы.

Раф внимательно следил за нашими манипуляциями, запоминая предпочтения в еде.

– Значит, больше выживших нет? – спросил Джей у капитана, накладывая мне в тарелку побольше овощей из глубокой металлической миски.

– Нет, – с горечью ответил Сет, покачав головой.

– Какие планы, капитан? – уточнил наг.

– Когда наши эльфы восстановят свой магический резерв, надо вытащить на сушу обломки «Сияния» и найти среди них сигнальный ящик. Если он был повреждён при взрыве, нужно его отремонтировать и ждать помощи. А пока что – будем обустраиваться на острове, – подвёл итог Сет.

– А где Шелти? – осмелилась подать я голос.

– Вон он, – кивнул Энжи на мелькнувший пугливой тенью мужской силуэт, который схватил тарелку с мясом и стремительно выбежал из кухни.

– Не спрашивайте, у меня нет объяснений его поведению, – растерялся капитан, а Джей с Ксеном понимающе переглянулись.

Остаток ужина прошёл в неторопливой беседе о том, где лучше построить хижину для меня, Джея и Энжи, и мужчины пришли к согласию, что домик недалеко от озера будет самым лучшим решением.

От меня возражений не последовало, и мужчины распределили между собой фронт работ. Насколько я поняла, помогать нам в строительстве дома вызвались все, за исключением Шелти и пребывающего без сознания принца.

После ужина эльфы быстро очистили грязные тарелки магией и оперативно убрали всё со стола. Лин с Рафом торжественно положили на столешницу сделанный собственноручно мягкий широкий матрас, пахнущий лесными травами и накрытый белоснежной простынёй, три подушки и постелили на импровизированную кровать лёгкое голубое флисовое одеяло с синим логотипом «Сияния».

Я наблюдала за всеми этими приготовлениями с жутким волнением. Как оказалось, чемодан Кириэль так и не нашли, и Лин вручил мне мягкую ночнушку длиной чуть выше колена, переделанную с помощью магии из рубашки вампира, которую тот любезно выделил для меня.

Изо всех сил пытаясь унять внутренний мандраж и панику, я смущённо поблагодарила Лина и Эртена и отправилась в ванную – переодеваться.

А когда вышла оттуда, в кухне находились уже только мои мужья. Кинув взгляд на дверь, я увидела, что она была не просто плотно закрыта, а подперта шкафом. Либо чтобы я не ударилась в бегство, либо чтобы никто не вздумал помешать нашему сну. Или и то, и другое вместе.

Солнце стремительно садилось, отбрасывая последние блики из окошка под самым потолком, и в полутьме рельефные торсы мужчин казались не просто идеальными, а высеченными из камня гениальным скульптором.

Окинув меня с ног до головы жарким взглядом, первым отмер Джей и призывно похлопал по постели.

– Иди сюда, наша сладкая девочка, – позвал он низким хрипловатым голосом, от которого моё сердце ухнуло в пятки, затрепетав пойманным маленьким зверьком.

Глава 16. Котики

Эль

*

Видя моё замешательство, Джей скользнул ко мне плавным слитным движением, и через один удар сердца я уже смущённо трепыхалась у него на руках.

– Доверься мне, родная! – тихо и очень искренне произнёс наг, и я как-то сразу расслабилась.

– Не бойся, Эль, мы тебя не обидим! – ласково вторил ему Энжи, пока Джей заботливо укладывал меня на середину кровати.

За окном погасли последние лучи солнца, резко погружая всё вокруг в темноту, и я не успеха охнуть, как оказалась зажатой между двумя шикарными мужчинами с обнажёнными торсами.

Не знаю, из чего именно Лин с Рафом сделали нам матрас и подушки, но от постели исходил изумительно приятный аромат – смесь свежей травы с экзотическими цветами, словно я лежала сейчас не на кухонном столе, а на мягкой лужайке.

А притягательный запах, исходивший от мужчин, и вовсе сводил меня с ума. Ох уж это обострённое эльфийское обоняние…

– Что ты обычно делаешь, когда пытаешься заснуть? – жаркий дразнящий шёпот Джея сладко обжёг моё ухо, и сильные мужские руки обхватили меня с обеих сторон за талию.

– Б-б-барашков с-с-считаю, – запинаясь, выдавила я, с замиранием сердца ожидая дальнейших действий моих мужей.

От этого предвкушения сердце колотилось как бешеное, а между ног разливалась тянущая теплота.

В свои двадцать пять я всё ещё была девственницей, хоть и перечитала кучу литературы со знаком «18+» и видела порнофильмы. В теории я всё это отлично представляла, но вот испытать на практике не довелось. Спать с кем попало мне не хотелось, случайные связи были противны.

– Барашков? – сильно удивился Джей. – Это традиция такая – держать парнокопытных у кровати? Для охраны что ли? – судя по голосу, он пытался прийти в себя от культурного шока.

– Ну, нет… Мысленно… Я воображаю, что считаю барашков. То есть, считаю воображаемых. Чтобы скорее уснуть, – с трудом пролепетала я.

Я затаила дыхание, когда Энжи мягко, медленно, но очень уверенно стянул с меня тонкое одеяло и тут же заботливо накрыл своим большим крылом.

Под ним было тепло и уютно одновременно, и я не смогла удержать себя от искушения запустить пальцы в невероятно мягкие пёрышки.

Кажется, Энжи было щекотно, потому что ирлинг что-то сдавленно мурлыкнул и тяжело задышал.

– А можно мы их вместе с тобой посчитаем? – чувственный шёпот Джея разогнал бешеные мурашки по моей шее. – Только не барашков, а что-то милое и пушистое… как котики… Да, давай считать котиков! Раз котик… – поцеловал он меня в чувствительное место за ушком так сладко и щекотно, что я невольно вздрогнула.

– Два котик… – губы Энжи обожгли мою щёку ванильной молнией.

– Три котик… – Джей скользнул пониже, оставляя поцелуй на ключице, и тут из-за стены раздался нетерпеливый мужской возглас:

– Прекращайте уже дразнить, а то к вам сейчас один реальный котик присоединится!

– Ой… – тихо пискнула я, представив эту картину.

Да уж, тонкие стены хижины в совокупности с нечеловеческим слухом большинства её обитателей делали ночные шалости весьма проблематичными.

– Расслабься, Ксен, и лучше посчитай баранов! Говорят, помогает! – фыркнул в ответ Джей.

– Ты это кого сейчас баранами назвал? – возмутился вампир.

– Тише, мужики, у Эль сегодня первая брачная ночь, не надо всё портить! – примирительно заявил Лин.

– Всем спать! – рявкнул капитан так, что даже я вытянулась по струнке и зажмурилась. – Тех, кто на кухне, это не касается. Остальных выставлю на улицу при малейшем звуке!

В доме тут же воцарилась тишина.

– Четыре котик… – прошептал Энжи, с нежностью целуя меня в лоб, и я тут же провалилась в глубокий сон.

– И как тебе мальчики? – в голове мелодичным колокольчиком раздался милый женский голос. Такой до жути знакомый… Мой!

Это же был мой голос!

Мутная дымка в моём сознании начала постепенно проясняться, и я поняла, что нахожусь сейчас в своей комнате. А перед большим зеркалом, заменяющим дверцу шкафа-купе, вертится стройная черноволосая девушка в тёмных облегающих джинсах и сексуальной майке, довольно симпатичная.

Ой, это же я! Моё родное тело! Ух ты, какой красивый макияж! И такая классная причёска! Волосы изящно забраны на затылке, а лицо обрамляется двумя игривыми прядями. Да я вообще красотка, оказывается!

– Я задала тебе вопрос, Эльвира, – повернулась ко мне Кириэль в моём теле.

– Ага, – потрясённо кивнула я, не в силах обрести дар речи.

– Они довольно милые, и я даже рада, что мне не пришлось их убивать. Кстати, как так случилось, что ты выжила? – Кириэль приподняла МОЮ бровь.

– Джей… У него был артефакт, – пробормотала я, и вдруг заметила моих котиков на своей кровати. – Мишаня, Пусик! – рванула я к ним, но мои пушистики в ответ лишь испуганно зашипели. Вздыбив шерсть, они в шоке озирались по сторонам, чуя непонятную угрозу.

Мама дорогая, кажется, я – бесплотный дух или типа того.

– Не пугай животных, – с укором покачала головой Кириэль. – Не волнуйся, они мне понравились, и я буду о них заботиться. Твоё тело меня вполне устраивает. А насчёт Джея – да уж, этот обаятельный змей полон сюрпризов.

– Тебе дали задание убить принца, да? – решила я узнать у неё побольше информации.

– Убить? – сильно удивилась она. – Будь у меня такое задание, он был бы уже давно мёртв, – усмехнулась Кириэль. – Я должна была его защищать!

Глава 17. Информация

Эль

*

– А вот с этого места поподробнее! – опешила я, растерянно хлопая глазами.

– Моим заданием было сблизиться с Дэнтораном, стать его любовницей и обеспечить защиту, – Кириэль присела на кровать и запустила пальцы в длинный мех Пусика, почёсывая его бочок. Кот радостно заурчал, а я почувствовала укол ревности. – Его отец тяжело болен, и скоро Дэн станет королём. «Фениксу» стало известно, что на принца готовится новое покушение, чтобы подменить его двойником до коронации. И они послали меня это предотвратить. Я стартанула на Ран и в качестве цели прилёта указала покупку мужей. Это идеальное прикрытие: местный невольничий рынок славится отменным качеством товара во всей звёздной системе. Купила билет в тот же аэролёт, что и принц, приобрела парочку мужей, которых после окончания задания будет не жалко ликвидировать.

– Не жалко? – возмутилась я.

– Вот только не надо считать меня монстром, – фыркнула она. – «Феникс» свидетелей не оставляет, это железное правило. Все, кто его нарушает, подлежат уничтожению как вышедшие из-под контроля. А так – парни всё равно были приговорены. Я лишь отсрочила их смерть, и только. Постарайся к ним не привязываться, иначе придётся заплатить за их жизни своей собственной.

– Значит, заплачу, – хмуро ответила я ей.

– Всё с тобой ясно, – на её лице промелькнуло подобие сочувствия. – Это единственная наша встреча, учти. Так что спрашивай, пока у тебя есть такая возможность.

Вопросов в голове было столько, что я не знала, какой озвучить.

– То, что я сейчас здесь и разговариваю с тобой, – это случайность? – начала я издалека.

– Нет, это результат остаточной магии артефакта. Твоя душа была вырвана из тела резко и насильно, и ещё не все энергетические связи разорваны. Они угаснут через несколько часов. Не думаю, что ты сейчас медитируешь. Скорее всего уснула и поэтому перенеслась сюда ментально, – объяснила Кириэль, и я честно пыталась во всё это вникнуть.

– А почему ты меня видишь? – не понимала я.

– Потому что мы с тобой связаны. По крайней мере, пока что. Я тебя не столько вижу, сколько чувствую. Ну, и слышу твой голос в моей голове. Одно тело, две души в одной реальности. Но очень скоро наша связь исчезнет. Следующий вопрос.

– Почему именно я? – подлетев к зеркалу, я попыталась разглядеть себя, но увидела лишь мутную дымку.

– Полагаю, что ты мой космический двойник. Других теорий у меня нет. Задача артефакта – в случае смертельной опасности переместить мою душу в иное тело. В какое – решает сам артефакт. Как он находит нужный объект, я не знаю. Никогда не интересовалась, – равнодушно пожала она плечами.

– Это твоё первое перемещение? – уточнила я.

– Да. И если бы артефакт выбрал не тебя, а кого-то другого, ты сейчас находилась бы не на красивой цветущей планете, а в морге, – отметила Кириэль.

– Последнее, что я помню, – это как я возвращалась откуда-то домой ночью… кажется, с днюхи Светланки… И на меня напал какой-то маньяк с ножом… Может, наркоман… Зрачки расширены, лицо перекошено, – я стала вспоминать этот жуткий момент всё чётче и чётче.

– Я сломала этому придурку запястье, вывихнула ему руку, а потом свернула шею. Сама понимаешь, у него не было шансов уйти от меня живым, – усмехнулась она. – Порылась в твоей сумочке, увидела небольшую розовую книжку с надписью «Паспорт», прочитала там адрес. Нашла пару бомжей в подворотне, пожелала им вселенского счастья и очень вежливо и культурно попросила показать дорогу. Они почему-то испугались и махнули на дом напротив. Я изучила там все надписи на подъездах, нашла нужный. Внутрь попала с трудом: я набрала номер квартиры и приложила палец к круглой выемке на домофоне. Потом второй палец, третий, четвёртый и так все по очереди. Но на мои отпечатки эта система не реагировала. Выручил сосед со второго этажа: он зачем-то вышел ночью на балкон, наверное, подышать свежим воздухом, и увидел мои попытки прорваться к месту жительства. Он впустил меня внутрь, помог открыть квартиру ключами и посоветовал больше не пить.

– Ты планируешь вернуться назад, в своё тело? – я не смогла скрыть напряжение в голосе.

– Вернуться? Ты шутишь? – нервно рассмеялась она. – Я не для того потратила бешеные деньги на артефакт для перемещения за миллионы галактик от «Феникса». Я жить хочу. У тебя тут довольно уютно, тело без особых дефектов, никаких заморочек с магией и чудо под названием Интернет. А ещё – милые котики. И неплохая сумма на банковском счету. Да, я нашла твою записную книжку с кодами доступа к финансам на пластиковых прямоугольниках.

– Это ПИН-коды. Я продала квартиру родителей после их смерти, – глухо пояснила я. – Деньги положила в банк, жила на проценты. Мне хватало.