Алекс был потрясён настолько, что с трудом дышал. В шоковом состоянии он сидел в кресле, потеряв счёт времени.
Из ступора его вывел кот. Запрыгнув к хозяину на колени, Эбби упёрся передними лапками ему в грудь, пристально заглянул в глаза и крайне настойчиво заорал: «Мяу!», – требуя кормёжки.
– Уйди, животное! – медленно зашевелился Алекс, спихивая с себя котейку.
Обхватив голову руками, он попытался собрать мысли воедино. Алекса вдруг накрыла волна стыда за всё, что он наговорил своему другу, и за то, что даже не задумывался о том, через какой ад пришлось пройти Веронике. Она всегда сохраняла мужество и стойкость духа в любых, даже самых трагических ситуациях, но его смерть сломила её… Если бы не Дмитрий, она была бы мертва… Как и он сам…
Игнорируя требовательно вопящего кота, Алекс ещё раз окинул взглядом комнату.
«Итак, ключи от машины на тумбочке, на мотоцикл ей сейчас не залезть даже при всём желании. Значит, её кто-то подвёз. Прибью гада!» – стиснул он зубы.
Поднявшись с кресла, он помчался к охране на воротах выяснять имя своей будущей жертвы.
***
Пролетая очередной лестничный пролёт, Алекс чуть не сбил с ног Хантера.
– Тише ты, отрок малахольный! – прикрикнул на него старец. За его спиной мгновенно выросли два изумительных белоснежных крыла, взмахнув которыми, он едва смог удержать равновесие на ступеньке. – Подбил меня, как кеглю! На инвалидность нарываешься?
– Ой, прости, Хантер! – быстро извинился молодой человек.
– Куда несёшься, заяц психованный? – спрятав крылья, пристально уставился на него инопланетянин.
Алекс вдруг понял, что у него трясутся руки.
– Я пытаюсь найти Нику. Ты знаешь, где она? – с затаённой надеждой посмотрел он на старейшину.
– Я же предупреждал тебя, цитирую: «Рекомендую поторопиться: не вернёшь Нику прямо сейчас – потеряешь её навсегда». Но ты предпочёл подышать кислородом, успокоить нервишки и подхватить пневмонию. Молодец, интересный выбор, – с горечью усмехнулся старец. – Что ж, теперь всё усложнилось… – в задумчивости он смотрел словно сквозь Алекса. – У тебя ещё есть шанс вернуть Нику. Но в любом случае эта заминка будет стоить тебе пяти лет жизни…
– Что мне теперь делать, Хантер? – с содроганием уточнил Алекс.
– Беги, куда летел, – вздохнул старец. – Ты знаешь, что делать. Только не подбей никого по дороге! Врежешься в домового – получишь катану в мягкое место!
– Спасибо! – коротко кивнул Воин Света и кинулся дальше вниз по лестнице.
– Сашка! – уже через пролёт окликнул его Хантер.
– Да? – притормозил тот.
– Помни: что ни делается – всё к лучшему! – громко заявил старец.
– Есть ещё советы? – чуть нервно уточнил молодой человек.
– Есть! Когда отправишься к Нике, возьми с собой подкрепление!
– Зачем? Она в опасности? – встревожившись, Алекс снова подбежал к Хантеру.
– Нет, не такое подкрепление, – загадочно улыбнулся старец. – Не людей!
– А кого же тогда? – удивился Воин Света.
– Ты поймёшь! – довольный собой, прищурился инопланетянин.
***
– Привет, Веник! – сидя в кресле в полутьме, Ника чуть рассеянно поприветствовала выползшего из-под стола домового.
Почёсывающий брюшко и зевающий Вениамин застыл в ступоре, вытаращив чёрные блестящие глазки-бусинки на странную беременную деваху, которая не только его видела, но даже обратилась к нему по имени. В представлении домового подобное могло произойти лишь где-то в параллельной вселенной.
Внимательно присмотревшись, он заметил на столе возле настольной лампы пистолет, отсвечивающий холодным металлическим блеском.
Домовой медленно попятился назад.
– Я тоже рада тебя видеть! – окончательно добила его Вероника.
Потрясённо пискнув, Веник пулей ринулся под кухонный шкаф и затаился там, тихо постукивая от страха зубами.
***
– Привет, Дэн! – вкрадчивый голос Алекса, в котором затаилась скрытая угроза, раздался прямо над ухом Даниила, когда тот открывал дверь своей комнаты.
Молодой старейшина возвращался из Тронного зала, в котором его только что отчитали как мальчишку: вначале Михаил, а потом и Мария. Они довольно долго орали на него за то, что он увёз Нику из Ордена, не поставив их в известность. Появление Алекса на пороге тоже не предвещало ничего хорошего.
«Тяжёлый денёк…» – тихо вздохнул он.
– Алекс… – обернувшись, дружелюбно начал было Даниил, но его разгневанный собеседник не дал ему закончить, нанеся два мощных удара в лицо, разбив губу и подбив левый глаз.
Дэн пошатнулся, но Алекс не дал ему упасть, схватив за горло и припечатав к стене. Даниил долгое время проработал в полиции и был в прекрасной физической форме, но он понимал, что ему не справиться с разъярённым, отлично тренированным Воином Света.
Глаза Алекса излучали тихое бешенство.
– Адрес! – сквозь зубы процедил он одно только слово.
– Улица Гагарина, дом пять, – тщетно пытаясь оторвать его руку от своей шеи, прохрипел Дэн.
– Квартира семнадцать, – чуть побледнел Алекс и немного ослабил хватку.
– Откуда ты знаешь? – удивился Даниил.
– Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя убивать! – проигнорировав его вопрос, Алекс сурово посмотрел ему в глаза.
– Ключ! – быстро сообразил Дэн.
Сунув руку в карман, он вынул нужный предмет и протянул своему душителю.
– Это был правильный ответ! – сменил Алекс гнев на милость и наконец-то его отпустил.
– Она хочет, чтобы ты приехал за ней! – заявил Дэн, покашливая и потирая пострадавшую шею.
– Она так сказала? – с надеждой встрепенулся Воин Света.
– Ей это нужно, – ушёл от прямого ответа Даниил. – Она же беременна, Алекс, не заставляй её волноваться!
– Спасибо, Дэн, я разберусь! – отозвался тот. – Без обид! – вместо извинений похлопал он старейшину по плечу.
***
«Нужно взять ключи от машины и покормить Эбонита», – быстро соображал Алекс, забежав в их с Никой комнату.
Вспышки воспоминаний продолжали атаковать его мозг, но Алекс уже приспособился к ним и даже научился контролировать, снижая их силу и яркость.
Кот сидел на тумбе с ключами, бдительно ожидая прихода того, кто его покормит. Увидев хозяина, он громко и жалобно завопил: «Мяу!».
– Что, хочешь подкрепиться? – задал ему Алекс риторический вопрос.
Кот изо всех сил старался дать понять, что да, очень даже хочет, и косил под умирающее от голода, самое несчастное существо на планете.
– Подкрепиться… – задумчиво ещё раз пробормотал молодой человек, вскрывая пакетик кошачьего корма. – Подкрепление… Кот, да ты – моё подкрепление! – с изумлением дошло до Алекса.
Сомнений не было: Хантер намекнул ему взять с собой именно кота.
Стоило Алексу выдавить смесь говядины с крольчатиной на блюдце, как тут же раздалось довольное чавканье Эбонита, который втягивал в себя еду со скоростью пылесоса.
Улыбнувшись, Воин Света распахнул шкаф в поисках подходящей по размеру спортивной сумки.
Робкий звонок в дверь вывел Нику из состояния полудрёмы и заставил подняться с мягкого кресла. Взяв пистолет, она пошла открывать.
В полутьме на площадке она разглядела мужчину, стоявшего на коленях, лицо которого было скрыто за длинным чёрным котом.
– Эбонит! – ахнула Вероника, узнав животное.
– Пустите водички попить? А то так есть хочется, что даже переночевать негде! – донёсся из-за котейки голос Алекса.
– Это что, твой живой щит? – удивилась девушка. – Думаешь, я спущу тебя с лестницы, и прикрылся котом?
– Я уже ничему сейчас не удивлюсь! – искренне отозвался он из-за пушистой спинки.
Придав Эбби нужное ускорение, Алекс протолкнул его в квартиру и, не вставая с колен, спросил:
– Можно войти?
– Конечно, – распахнула перед ним дверь Вероника. – Твой лазутчик всё равно уже внутри.
***
При появлении котейки в темноте между полом и кухонным шкафом зажглись два огонька испуганных, но любопытных глаз.
– Привет, Веник! – мимоходом поприветствовал Алекс выползшего по-пластунски из укрытия домового.
У Вениамина началась истерика. Издав писк, исполненный отчаяния, он в панике заметался по комнате, сбил с ног кота, со всего размаха врезался в стену и упал в глубокий обморок.
Зашипев, взъерошенный кот подскочил к своему обидчику с явным намерением оставить на его морде пару запоминающихся царапин, но внезапно передумал и лишь обнюхал лежащее перед ним почти бездыханное тельце.
– Может, ему как-то помочь? – заволновался Алекс.
– Наверное, нам лучше его не трогать, – задумчиво возразила девушка. – Проспится и будет как новенький!
Забравшись на домового, кот бесцеремонно свернулся калачиком на его тёплой пушистой груди.
– Видимо, они поладят, – сделал вывод Алекс, отметив про себя, что его жена старается не встречаться с ним взглядом.
– С чем пожаловали? – с замиранием сердца спросила Вероника.
– А разве мне нужен повод, чтобы увидеть жену? – приподнял бровь Алекс. В его глазах светилась любовь.
– Во время нашего последнего разговора я сказала тебе, что мой ребёнок не от тебя, и мы расстаёмся, – с напряжением в голосе напомнила девушка. – Ты побелел как привидение, взял моё кольцо и молча ушёл. Я расценила это как согласие на развод.
– Не хочу тебя расстраивать, но так просто ты от меня не отделаешься! – мягко улыбнулся он. – Видишь ли, если бы мы с тобой просто расписались в ЗАГСе, то гипотетически можно было бы пофилософствовать о разводе. Гипотетически, – выразительно подчеркнул он. – Но в нашей с тобой ситуации всё гораздо сложнее: ведь мы обвенчались в церкви! Ты ведь это помнишь? – задал он риторический вопрос.
– Разумеется, – кивнула Вероника, не понимая, к чему он ведёт.
– Тогда ты должна помнить, что сказал нам священник. Теперь мы муж и жена не только перед людьми, но и перед Господом Богом, всеми ангелами Его и Небесными Силами! Отныне ты «кость от костей моих, и плоть от плоти моея», – процитировал он слова церковной службы. – Так что, дорогая, ты – моя вторая половинка, и это уже ничто не изменит! Куда ты – туда и я. Твои проблемы – мои проблемы, зайка.
– Неужели ты сможешь так быстро смириться с тем, что я ношу под сердцем не твоего ребёнка? – в пристальном изумлённом взгляде Вероники сквозило сомнение.
– Клянусь перед Богом и перед тобой, что с этого момента и до конца моих дней – это мой ребёнок, Вероника! – торжественно объявил он жене. – И в её свидетельстве о рождении в графе «отец» будет стоять моё имя! И это не обсуждается! – твёрдо заявил он.
– Алекс! – широко распахнутые глаза Вероники снова наполнились слезами. Но на этот раз это были уже слёзы счастья.
На секунду она даже засомневалась, не сон ли это. Как-то всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой…
Но внушительный пинок в область желудка явственно дал понять, что всё происходит в реальности.
– Ох! – рефлекторно схватилась она за живот.
– Ты в порядке? – испугался Алекс. В его голове лихорадочно и до жути натуралистично промелькнула картинка того, как он будет принимать сейчас роды.
– Да, в полном! – быстро заверила его девушка. – Просто Виктория очень обрадовалась происходящему.
– Ты думаешь? – в глазах молодого человека промелькнули надежда и сомнение.
– Уверена. Если ей что-то не нравится – она бьёт по почкам, – пояснила Ника.
– Хулиганка! – улыбнулся Алекс. – Ну, собирай вещички, возвращаемся в Орден! – нежно приобнял он девушку за плечи и чмокнул в щёчку.
Но, к его изумлению, Ника тут же от него отстранилась.
– Я никуда не поеду! – решительно заявила она.
– Но почему? – удивился он.
– Просто не хочу, – Ника отвела взгляд в сторону. – Я не знаю, как тебе это объяснить. В последнее время меня там почему-то всё бесит. Чувствую себя как в клетке. Постоянно сдерживаюсь, чтобы не нахамить Михаилу, не придушить Хантера и не пристрелить Пирла и его выводок. Тянет побыть вдали от людей, проблем и сплетен. Если хочешь, возвращайся в Орден, я пойму.
– Да ни за что! – категорически отверг этот вариант Алекс. – Я же сказал: куда ты – туда и я.
– Хорошо, – с облегчением выдохнула Вероника. – Спасибо, Сашенька! – уткнулась она носом в его родное плечо.
– Но есть одна грандиозная проблема, – с трагизмом отметил Алекс, заключая жену в объятия.
– Какая? – встрепенулась девушка.
– Я забыл дома кошачий лоток!
Усадив жену в кресло, Алекс заявил, что в этом совковом притоне слишком грязно и нужно срочно всё помыть. И то, что было уже два часа ночи, его ничуть не волновало.
Вероника с нарастающим удивлением наблюдала, как он по-деловому вытащил ведро из кухни, налил туда воду и притащил из ванной какую-то тряпку.
Даже намывая пол внаклонку, Алекс двигался с присущей ему грацией дикого зверя. Взгляд Ники скользил по его широкой спине, накачанным бицепсам, сильным плечам.
«Сколько же времени прошло с тех пор, как этот пол натирал Дмитрий?» – рассеянно подумала она. На пару секунд ей показалось, что она сходит с ума. Или уже сошла…
– Кстати, а как ты меня нашёл? – задала девушка вопрос, который вертелся в её голове с момента появления Алекса на пороге.
– Ну, я узнал у охраны на воротах имя паразита, который тебя увёз, и немного прессанул Дэна, – отозвался Алекс, обмывая пол вокруг распластанной тушки домового с храпящим на нём котом.
– Ты… – с возмущением начала было Ника, но Алекс её перебил:
– Не волнуйся, твой любимчик жив и здоров! – пояснил он. – Ну, или почти здоров. Синяки пройдут очень быстро. Наверное.
– Он всего лишь выполнил мою просьбу! – с упрёком смотрела на него Вероника.
– Ну да, и увёз тебя, сильно беременную, к чёрту на кулички, в какой-то криминальный район, – нахмурился Алекс.
– Если в этом криминальном районе кого-то и надо бояться, то это меня – вооружённую огнестрельным оружием истеричку с перепадами настроения и бушующими гормонами, которая сначала стреляет, а потом спрашивает, – парировала Ника. – А Дэн тут вообще ни при чём!
– Ладно, как скажешь, – не желая спорить, быстро сдался Алекс.
***
Закончив с полами, Алекс всё так же невозмутимо отправился на кухню намывать раковину. Нацепив на себя шёлковый передник, он щедро поливал моющими средствами все грязные места, а у Ники в это время зарождалась уверенность, что она всё же свихнулась.
«Столько дежавю – и все в один день?»
Мысли о Дмитрии и Алексе путались в её голове, натыкались друг на друга и никак не хотели выстроиться в одну-единственную, ровную систему координат.
«Кажется, все тараканы, населяющие мою голову, пришли в хаотичное движение», – растерянно подумала она.
***
Оставив, наконец, кухню в покое, Алекс быстро протёр пыль на столе и тумбочке и собственноручно перестелил бельё на кровати. После чего подошёл к Веронике, взял её за руки и аккуратно вытащил из кресла со словами:
– Пора баиньки!
– Знаешь, какая мысль не выходит у меня из головы? – очень серьёзно спросила она.
– Что я красавчик? – попытался обернуть всё в шутку Алекс.
– Смогу ли я пережить твою смерть ещё раз… – печально и задумчиво смотрела она на него.
– Я больше никогда тебя не оставлю! – крепко приобнял её муж и поцеловал в макушку. – И никому не отдам! Ты моя!
***
Пригревшись в кровати в тёплых объятиях Алекса и ощущая затылком его ровное горячее дыхание, Вероника всё же не могла расслабиться и уснуть.
Вроде всё было хорошо. И даже отлично. Но где-то в глубине её сознания копошился маленький червячок страха и сомнений. Да и мысли о Дмитрии упорно не хотели её отпускать.
«Надо посчитать овец…» – решила Ника.
«Или котов…» – чуть поморщилась она, когда Эбби запрыгнул на одеяло, прошёлся по ней, как по асфальту, и невозмутимо улёгся на подушку перед лицом.
Она улыбнулась, когда кот в качестве извинения лизнул её в носик.
«Один Эбби, два Эбби», – начала она отсчёт, и в голове тут же возникло воспоминание о том, как Дмитрий подарил ей этого котёнка.
«Три Эбби, четыре Дмитрий… Блин…»
О чём бы она ни думала, все её мысли постоянно возвращались к нему.
– Дмитрий… – тихо прошептала она и тут же провалилась в глубокий сон.
***
– Даниил! – Дэна разбудили громкий стук в дверь и голос Марии.
С трудом разлепив глаза, он поморщился от боли, потрогал припухший фингал, разбитую губу и бросил быстрый взгляд на часы. Семь утра.
– Иду, иду, – отозвался молодой старейшина.
Натянув спортивки, он открыл дверь.
– Что случилось? Я думал, что общий сбор в Тронном в одиннадцать! – встревоженно посмотрел он на неожиданную гостью.
Элегантная женщина была при полном параде: с забранными в красивую причёску волосами и в бежевом деловом костюме.
– Ух ты! – при взгляде на его лицо у Марии отвисла челюсть. – Алекс? – догадалась она.
– Заживёт, – махнул рукой Даниил. – Проходите! – вежливо предложил он.
– Спасибо, – кивнула она.
– Доброе утро, Рэмбо! – поздоровалась она с сонным домовым, развалившимся на кожаном кресле пузиком вверх. – Брысь! – тут же приказала она ему таким тоном, что тот не посмел ослушаться и моментально юркнул под кровать.
Опустившись в нагретое пушистым тельцем кресло, парапсихолог взмахом руки пригласила Даниила присесть на кровать напротив неё. Он подчинился.
О проекте
О подписке