Кристиан Рейнард
К счастью, мой артефакт возврата наконец-то начал подавать признаки активации. Я нажал на перстень посильнее, и меня порталом зашвырнуло в родной замок, прямо в трапезную.
Повар был морально не готов к моему появлению и от неожиданности выронил поднос. Звук разбившейся посуды полоснул по нервам.
– Ваше сиятельство! – поспешно поклонился он мне и принялся собирать с пола осколки тарелок. – С вами всё хорошо? – он в смятении посмотрел на моё злющее лицо и непонятную женскую тряпку, повязанную вокруг бёдер.
– Предельно, – рыкнул я и решительным шагом направился в свои покои.
Войдя в комнату, сорвал с себя розовый халат и размахнулся, чтобы швырнуть его в самый дальний угол.
И тут меня накрыло…
Восхитительно приятный, невыразимо притягательный запах девственного женского тела ударил в ноздри, вышибая разум в нирвану.
– Что за колдовство? – растерянно пробормотал я.
Обнаружил, что крепко прижал тряпку к своему сердцу, которое бешеной птицей колотилось в груди.
А ящер внутри меня и вовсе голосил как ненормальный.
Кажется, эта иномирная магичка не только затянула меня к себе порталом, но и успела наложить чары. Ну что за вредительская сущность?!
В памяти ярким пятном вспыхнули её широко распахнутые синие глаза, в которых можно было утонуть…
Тряхнул головой, силясь снять наваждение.
Да что за дичь со мной происходит?!
Из ступора меня вывел осторожный стук в дверь. Из коридора донёсся вежливый голос дворецкого:
– Ваше сиятельство, леди Аманда просит вашей аудиенции. Проводить её в гостиную или сразу к вам?
Тарни всегда был в курсе всего, что происходило в замке, так что наверняка уже знает, что я напугал повара: явился из ниоткуда – весь злой и в набедренной повязке из женской тряпки с розовыми цветочками.
– В гостиную! – хрипло отозвался я.
После небольшой паузы из коридора спросили:
– Ваше сиятельство, вы в порядке?
– В полном! – рявкнул я.
Странно: обычно я всегда радовался приходу Мэнди, а сейчас её визит всколыхнул в душе странное раздражение.
Это всё чары, однозначно…
Немного потискал в руках розовый халат, не зная, что с ним делать. По уму надо было бы его сжечь, но собственный внутренний ящер пригрозил меня загрызть за такую диверсию.
В итоге положил эту тряпку на свою кровать. Потом решу, что с ней делать.
А пока что нужно срочно одеться и поспешить к своей невесте.
При моём появлении Аманда вскочила с кресла:
– Крис! Всё хорошо?
– Конечно, – натянул я на лицо маску спокойствия. – К чему такой вопрос, моя дорогая?
– Я почувствовала сильное волнение в душе. Словно с тобой что-то случилось, – подошла она ко мне. Странно, но мне почему-то бросилось в глаза то, что одна её губа тоньше другой, а кончик носа заострён. Раньше я этого совсем не замечал.
Но самое главное – мне совершенно не хотелось к ней прикасаться!
Списал на стресс.
Взял волю в кулак и обнял свою невесту.
– Нет, как видишь – я тут и в полном порядке, – заверил я её.
– От тебя неприятно пахнет, – уловила она на мне чужой женский запах и встрепенулась: – Ты что, мне изменяешь?
– Нет, ты что! – возмущённо воскликнул я. – Как ты могла такое подумать?! В моей жизни есть только одна женщина, и это ты!
Мэнди покосилась на алый перстень на своей руке. Видимо, это был замаскированный артефакт правды, ибо обычно эти кристаллы белые.
Увиденное её успокоило, и она спросила уже более ласково:
– Тогда откуда на тебе этот запах?
– Одна магичка решила надо мной подшутить, – тяжело вздохнул я. – Но я её отшил.
Ну как отшил. Ретировался в своё родовое гнездо.
– Ты претендент на престол, Кристиан! – назвала она меня полным именем, что случалось крайне редко. – Не позволяй разным мошенницам тобой манипулировать! Держись от них подальше!
– Конечно, – очень серьёзно кивнул я. – Ты можешь не волноваться об этом, Мэнди.
Аманда обхватила меня руками за шею и потянулась к губам за поцелуем.
А к моему горлу подкатил комок тошноты! Возникло непреодолимое желание сбежать от собственной невесты и зарыться носом в розовый халат с цветочками.
Я проклят, однозначно…
Эльвира
Красавчик исчез так же стремительно, как и появился.
Вжух – и его словно засосало в серебристую воронку, которая моментально захлопнулась.
Пару минут я пролежала в ступоре, перебирая в уме свои возможные диагнозы.
Нет, это не может быть глюком! Слишком реалистично всё было.
Да и Сёмыч поглядывал на этого типа с любопытством. Он явно тоже его видел! Правда, не понимаю, почему он не набросился на очередного незваного визитёра. Просто смотрел на него, как на дальнего родственника, которого занесло к нам в гости попутным ветром.
Сейчас мой мейн-кун вольготно разлёгся возле моей подушки и наслаждался отдыхом.
А я продолжила убеждать себя, что не нуждаюсь в срочной психиатрической помощи.
Этот так называемый дракон не оставил в моей комнате никаких улик. Впрочем, он и не мог: явился голым.
Хотя, какое-то кольцо на нём было! Кстати, оно сильно напоминало моё, морковочное. Тоже серебряное, с синим камнем.
Моё украшение затесалось в складках одеяла. Порывшись, я выудила его оттуда и принялась разглядывать. Но ничего нового не нашла.
Итак, что мы имеем в сухом остатке. Глюк был слишком реалистичен. Улик не оставил, но забрал, паразит, мой любимый халат. На его пальце было кольцо, сильно похожее на то, что я нашла сегодня на морковке. И этот тип появился тогда, когда я потёрла кольцо.
Если бы он представился джином – было бы понятно. Но насчёт дракона – это он, конечно, загнул. А вдруг Дракон – это его фамилия? Или прозвище? В жизни чего только не бывает.
Но до чего же красивый, зараза…
Предательское воображение то и дело подкидывало воспоминания о том, как он припечатал меня к кровати своим мускулистым телом, и даже шло дальше – подбрасывало горячие картинки, что было бы, если бы он меня поцеловал.
Во всей этой истории был лишь один плюс: я даже думать забыла о Вадике.
Интересно, что будет, если я снова потру это кольцо? Я ведь мыла его в ванной, но ничего странного не случилось. Правда, я не трогала камень пальцем, только мягкой щёткой.
На повторение эксперимента не хватило смелости.
Не рискнула, когда представила, что этот странный тип снова появится передо мной и начнёт возмущаться с требованиями вернуть его обратно.
Кто создал новый портал, в который его затянуло – я так и не поняла.
Прокручивая в голове каждую минуту этого загадочного происшествия, сама не заметила, как погрузилась в сон. Причём причудливый: снилось только одно – как великолепный ящер с чешуёй и пушистыми крыльями василькового цвета зовёт меня к себе. Громко так, с душевным надрывом. А я всё шла и шла к нему сквозь туман. Почти добралась, но тут сработал будильник.
Распахнув глаза, обнаружила, что всю ночь сжимала кольцо в руке.
Осторожно оглянулась по сторонам.
Кот был на месте. Брюнета не было.
Утром, на свежую голову снова накатили сомнения: может, это всё мне привиделось? Или просто приснилось? Но эти версии не могли объяснить, куда делся мой халат.
Убрав кольцо в шкатулку, быстро позавтракала и отправилась на работу. А чтобы не сильно дёргаться в дороге из-за очередного внезапного появления Вадима, положила в карман перцовый баллончик. У меня даже был опыт его использования.
Правда, всего один и не слишком удачный: я применила его, когда на меня набросилась собака в подворотне. Вот только от стресса я направила струю не на псину, а на себя… В итоге дворняга убежала, поджав хвост, но не из-за перца на морде, а из-за моего дикого вопля. Я тогда думала, что без зрения останусь. Но ничего: рванула к ближайшей водной колонке, и там долго промывала глаза.
Теперь, как опытный боец, я уже не допущу такой ошибки.
Была бы возможность – я вообще сегодня никуда из дома не вышла бы. Но в моём фитнес-клубе был затеян ремонт, и нужно было моё личное присутствие, чтобы урегулировать некоторые вопросы. Из магазина доставили не те настенные панели, что я заказывала. Плюс ещё несколько проблем.
Когда пришла в «Рафаэль», там стоял дым коромыслом. В прямом смысле слова. Один из рабочих уронил мешок с цементным порошком, и тот порвался. В итоге серая взвесь разлилась в воздухе плотным туманом.
Нашла бригадира, высказала ему все претензии. Порешала ещё несколько рабочих вопросов и наконец-то отправилась домой.
Вот только, едва я подошла к подъезду, ко мне метнулась знакомая до боли мужская фигура с расцарапанным лицом.
– Эльвира! Стой! Да стой же! Нам надо поговорить! – очень серьёзно заявил Вадим, хватая меня за локоть.
Эльвира
Выглядел мой бывший жутковато. Сёмыч основательно попортил его холёное лицо. Длинные и острые когти мейн-куна оставили на коже не просто царапины, а настоящие боевые раны.
– Тебе что, шрамов недостаточно? Могу добавить! – воскликнула я, в гневе вырывая руку из мужского захвата.
Как назло, никаких прохожих поблизости не было. Лихорадочно нащупала в кармане перцовый баллончик.
– Тише! Тише! Да успокойся ты! – подняв ладони в примиряющем жесте, Вадим даже сделал шаг назад. – Я тебя не трону, не бойся! Нам правда нужно поговорить!
– Если ты ещё недопонял, могу повторить: между нами всё кончено, – заявила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Оставь меня в покое, Тарханов.
– Послушай, я осознал, что вёл себя как последний идиот, – нервно взлохматил он волосы на макушке.
Я скептически хмыкнула.
– Понимаю, что ты мне не веришь, – скорбно вздохнул этот тип. – Но прошу лишь об одном: дай мне последний шанс всё исправить! Ты не найдёшь мужика лучше, чем я – такого, который будет носить тебя на руках и пойдёт за тобой в огонь и в воду. Такого, который всю вселенную кинет к твоим ногам!
Не знаю почему, но перед мысленным взором промелькнуло лицо ночного красавчика.
– Твоя поэтичность засчитана, – криво усмехнулась я. – Но мой ответ по-прежнему нет. Переключись уже на кого-нибудь другого, Тарханов. Не трать на меня время, я не передумаю. Здоровее будешь, – кивнула я на его едва затянувшиеся раны.
– Это ерунда, – отмахнулся он. – Говорю знакомым, что попал в аварию, все сочувствуют. Я не стану мстить твоему коту, не волнуйся. И забудь всё, что я тебе наговорил, это было на эмоциях. Давай начнём всё с нуля?
– Начнём, – кивнула я, и лицо Вадима расцвело. Я тут же добавила: – Но только порознь. Нет больше никаких «нас». Мы немного повстречались и разбежались. Несовпадение характеров и всё такое. Точка.
– Вспомни, как хорошо нам было вместе! И сколько добра я тебе сделал! – изменил тактику хитрец, решив надавить на совесть.
– Это было взаимно, – парировала я. – Но перечень добрых дел я не веду, в тетрадку не записываю, так что перечислять не буду. Отвяжись уже, Тарханов, по-хорошему тебя прошу!
– Ты моя, понимаешь? И это твоя вина, что ты так глубоко запала мне в душу! – с надрывом заявил Вадим. – И я не могу тебя оттуда ничем выцарапать, – мрачно заявил он, но тут же нацепил на лицо ангельскую доброту. – Мужчина должен завоёвывать женщину, об этом все говорят. И я намерен завоевать тебя, моя неприступная Снежная королева! Пусть даже на это уйдут годы!
– Уймись уже, завоеватель, – тяжело вздохнула я. – Ты мне уже так надоел, что я за себя не отвечаю. И вообще, у меня есть другой.
– Неправда, – снисходительно улыбнулся этот тип. – Я отслеживаю каждую секунду твоей жизни.
– Значит, ты уже в курсе, кто именно был в мой постели этой ночью? – едко парировала я.
– В курсе, – совершенно серьёзно ответил Вадим. – Я его знаю.
Сердце сделало кульбит. Неужели странный красавчик, считающий себя драконом, заодно с моим преследователем? И всё ночное происшествие – всего лишь идиотское шоу?
– Твой кот, – уверенно произнёс Тарханов.
Я расхохоталась:
– Этот брюнет, конечно, был по-кошачьи обаятелен, но он точно не Сёмыч. Кстати, мой мейн-кун его даже не тронул. Сразу почувствовал, что человек хороший.
– Ты просто издеваешься надо мной, – закатил глаза Вадим. – Я тебе не верю. Потому что слишком хорошо тебя знаю. Ты же у нас принципиальная, белая и пушистая – любой интим только после свадьбы. Что-то я не слышал о твоём бракосочетании этой ночью ни с какими брюнетами.
Да, он и правда слишком хорошо меня знает. Досадно.
– Ты сказал всё, что хотел, Тарханов. Я тебя выслушала. А теперь дай пройти, – обошла я его по дуге.
Вопреки моим опасениям он не увязался за мной.
– Ты права, я всё сказал, Эльвира. Я люблю тебя! Ты будешь моей или ничьей! – донеслось мне в спину.
Как же мне от него избавиться?!
Пребывая в тревожных раздумьях, я почти дошла до своего подъезда, и тут запиликал телефон. Я аж вздрогнула от звонка. Номер был незнакомым.
«Спокойствие, Рафаэль, только спокойствие! А то так неврастеничкой станешь»., – мысленно подбодрила я себя.
Мог звонить кто угодно – начиная с мошенников и заканчивая дружками Вадима и ремонтниками в моём фитнес-клубе. После небольшого колебания всё же ответила на звонок, но максимально строгим голосом:
– Слушаю.
– Эльвира Дмитриевна, простите, что беспокою, – оробел от моего тона собеседник. – Это ваш сосед по даче в деревне Росянка, Максим Перепелов. Помните меня?
В голове возник образ рыжеватого мужчины лет сорока с небольшой бородой. Женатый, хозяйственный, серьёзный, с пятью детьми.
– Да, конечно. Что-то случилось? – встревожилась я. – Проблемы с моим домом?
– Нет-нет, не волнуйтесь, с вашим домом всё хорошо. Просто мне срочно нужна ваша помощь, – озадачил меня мужчина.
Эльвира
– Помощь? От меня? – от удивления я аж переспросила.
Какая от меня нужна помощь в Росянках, если я дачник выходного дня, купила загородный дом лишь недавно и бываю там редкими набегами?
– Видите ли, моя кошка беременна, – заявил Максим.
– Что? Нет, это не от моего кота. В смысле, мой Сёмыч на дачу ещё ни разу не ездил! Мы тут не при чём, – быстро заверила я и вспомнила: – И вообще, он же у меня кастрированный! Так что ищите счастливого котопапу где-то в другом месте.
– Да нет же, Эльвира Дмитриевна, вы не поняли. Проблема не в том, кто отец, а в том, что моя Муся пропала. Подозреваю, что она окотилась в вашем сарае. По крайней мере, слышно, как там котята пищат. Не могли бы вы сегодня приехать, чтобы открыть сарай и дать мне возможность забрать котят в тёплый дом? Сейчас уже, конечно, весна, но всё равно порой случаются заморозки, – объяснил сосед.
Ну Муся, ну приколистка…
– Оу… – растерялась я. – Видите ли, у меня нет возможности приехать в ближайшее время. Разве что через неделю. Меня обычно подруга подвозит, а она сейчас занята. Мы с ней буквально вчера на мою дачу ездили. Жаль, что вы к нам тогда не подошли.
– Я только сегодня утром это обнаружил, – с досадой вздохнул Максим. – Может, вы всё же найдёте время, чтобы приехать в Росянки? Предлагаю сделать так: вы доберётесь сюда этим вечером на такси, расходы я вам возмещу. А обратно – я отвезу вас завтра, примерно в полдень. Мне как раз самому в город по делам надо, заодно и вас подкину. В качестве благодарности могу одного котёнка вам подарить: котята от кошки-крысоловки очень высоко ценятся, у меня на них уже очередь.
– Нет-нет, мне моего Сёмыча вполне хватает, – поспешно отказалась я от пушистого подарка.
– Ладно, понял, – отозвался Максим. – Так что вы решили? Приедете?
– Хорошо, уговорили, – сдалась я. – Но такси – за ваш счёт!
– Стопудово, – заверил меня сосед. – Жду!
Максим отключился, а я вошла в свою квартиру и огляделась по сторонам. Надо вспомнить, нужно ли мне что-то вывезти на дачу. Быстро поскидывала в большую сумку несколько одеял, после чего взяла запас еды на сутки.
Теперь надо было разобраться с работой. Пока что срочных дел в фитнес-клубе не было, но они могли возникнуть в любой момент. Чтобы меня никто не потерял, позвонила главному администратору – Сергею. Толковый парень схватывал всё на лету и никогда меня не подводил.
Объяснила ему, что буду вне досягаемости примерно сутки, и, если возникнут срочные вопросы – пусть всё разруливает сам.
– Понял! Принял! – последовал чёткий ответ.
Надо бы ему зарплату повысить.
Погладила Сёмыча, наложила ему побольше сухого корма и поменяла воду в блюдце. До завтра нормально продержится, не оголодает.
Перед тем, как вызвать такси, снова огляделась по сторонам. Добавила в сумку к одеялам ещё новый халат – на даче пригодится. А старый, любимый – уволок фокусник-брюнет. Халатофетишист, считающий себя драконом.
Взгляд невольно упал на кольцо на тумбочке. Поколебавшись, положила его в карман плаща.
Надо бы на даче всю морковку проверить и грядку поглубже перекопать. Вдруг там ещё какие-нибудь сюрпризы найдутся?
С таксистом мне не повезло. Пришлось всю дорогу выслушивать его байки о тяжёлой водительской жизни, так что уже через час такой болтовни я обрадовалась включённому по радио шансону. Ещё через полчаса мы добрались до пункта назначения.
За эту поездку рассчитался подбежавший к нам Максим.
– Вот, всё, как и обещал, – развернулся он ко мне, едва таксист уехал. – Пройдёмте в сарай, – махнул он мне рукой.
Прозвучало как «на сеновал», и я тихонько хихикнула.
Вот только через минуту мне стало не до смеха. Я осознала, что забыла самое главное. Ключи…
– Проклятье… – стукнула я себя по лбу. Вся связка ключей – и от дачного домика, и от погреба, и от сарая – осталась дома в верхнем ящике коридорной тумбы.
Единственное, что звякало в кармане – два ключа от ворот, которыми я сейчас воспользовалась. А дом был надёжно закрыт на все засовы, как и сарай. Единственное место, которые было не заперто – баня.
Придётся заночевать именно в ней. Что поделать, сама виновата.
О проекте
О подписке