– Я вас слушаю.

– Пустота – это когда ничего нет, – Света пожала плечами, чувствуя себя до невозможности глупо. Ну, вот кто тянул ее за язык. Словно в подтверждение ее слов Йена пренебрежительно фыркнула:

– Прекрасное объяснение.

– Ваш сарказм неуместен, леди Йена, она совершенно права, – Розендар решил вступиться за Свету. – Вот только я говорю о Пустоте с большой буквы. Вы с ней не встречались, – он повернулся к Светлане, – вашему миру повезло, в отличие от нашего. Та Пустота, о которой упомянул я, это не просто безликое отсутствие всего. Это вечно голодная тварь, готовая пожрать все, чего сможет коснуться: людей, города, целые миры…

Розендар замолк ненадолго, прикрыв глаза, затем продолжил:

– Когда-то очень давно, могучие волшебники смогли запечатать эту бездонную утробу, остановив ее жажду насыщения. К сожалению, всего лишь на время. И теперь, Пустота вновь голодна, и Она движется в сторону того, что кажется Ей наиболее вкусным, а именно, в сторону обитаемых миров. И наш мир стоит у нее на пути.

Его слова звучали так фантастически, что совершенно не испугали Светлану. Она слушала магистра, словно старого сказочника. Собственно, именно им он ей и казался – крепкий старик с седой бородой и умными добрыми глазами.

– И это не просто страшные сказки, господа студенты, – от этих его слов Света вздрогнула. – Это наша страшная реальность.

Повисло молчание. Йена решила нарушить тягостную паузу и подняла руку:

– Слушаю вас, леди Йена.

– Скажите, магистр Розендар, а сколько у нас есть времени до того, как ваш мир погибнет?

Хранитель усмехнулся:

– Вы боитесь, что не успеете покинуть умирающий мир?

Красавица смутилась.

– Точного ответа на этот вопрос нет даже у магистра Горгорона.

У Светы екнуло в груди. Уже не первый раз она слышала это имя, и каждый раз с ним была связана какая-то волнующая тайна.

– Пустота уже прорывается в наш мир, время от времени протягивая в него свои жадные щупальца, но пока что эти прорывы удается останавливать, – Розендар оценивал реакцию Йены.

Блондинка промолчала, и тогда неожиданно для всех руку поднял Ларс. Розендар кивнул, давая ему право слова. Оборотень поднялся из-за парты. Он, казалось, был слишком велик для ученической скамьи, и не ясно было, как он на ней помещался:

– В моем мире тоже говорят о великом Ничто. Пустота спала долго, но что-то заставило ее проснуться. Что это было?

– Спасибо за вопрос, – Хранитель вздохнул. – Я как раз собирался говорить об этом.

Он снова замолчал, переведя взгляд на окно. Света непроизвольно посмотрела туда же. За окном величаво проплывали облака, словно небесные лодки.

– Когда-то давно в нашем мире жили драконы, – Розендар, наконец, нарушил молчание.

Света бросила быстрый взгляд на Ирлина через плечо: аристократ кривил губы, словно ему была неприятна тема разговора.

– Драконы – природные маги, носители того дара, что многие из людей пытаются отыскать в себе на протяжении всей своей жизни. Дара истинной любви.

– Какая чушь, – Ирлин не выдержал.

– Это не чушь, милорд, – голос Хранителя был строг. – Пока в нашем мире жили драконы, пока в их сердцах горел Негасимый Огонь, он оберегал наш мир от Небытия.

– А что с ними случилось? – Света спросила, не поднимая руки.

– Мой прадед убил последнего, – вместо Розендара ответил Ирлин.

В его голосе не было сожаления, лишь только гордость за своего предка. Света нахмурилась. Убивать драконов ей казалось кощунственным, все равно, что рвать детскую книжку со старыми сказками на глазах у ребенка.

– Да, ваш прадед убил последнего дракона, и вместе с ним из нашего мира ушла магия, – Розендар сверкнул на Ирлина холодными глазами. – Остались лишь только малые крупицы, которые не смогли уберечь людей от вторжения Пустоты.

– Но ведь Ирлин маг, – голос снова подала Йена.

– Все верно, – Розендар кивнул.

– А вы только что сказали, что в вашем мире нет магии. Он же родился в этом мире.

– Все верно, – Хранитель повторил еще раз. – Магию в наш мир вернул ректор Облачной Академии. С ним обязательно познакомятся те, кто примет решение остаться в наших стенах.

– Он вернул драконов? – Свете очень по-детски хотелось верить в хороший конец сказки.

– Увы – нет, – Розендар поджал губы. – Но он смог открыть порталы в те миры, в которых магия уцелела. Все вы пришли к нам из таких миров, в каждом из вас теплится искра Негасимого Пламени. Пусть не такая яркая, как у крылатого племени, но ее можно раздуть, если знать, как это правильно делать. Однако, – Хранитель поджал губы, – наш урок превратился в дискуссию. Пусть так. У кого-то есть еще вопросы?

– У меня, – снова заговорила Йена. – Вы вчера сказали, что мои сородичи особенно желанные гости в Облачной Академии.

– Так и есть, – Розендар кивнул. – Оборотни, так же, как некогда драконы, могут иметь истинную пару. Магическая искра того, кто познал настоящую любовь не в пример ярче, чем у остальных.

Света заметила, как низко склонила голову Рыся, и услышала сзади себя неприятный скребущийся звук. Она не рискнула оборачиваться на Ларса, но похоже было на скрежет когтей по дереву.

– И это все, что вы хотели сказать про истинные пары? – Ирлин спросил, не поднимая глаз.

– Нет, не все, – магистр качнул головой. – Именно поиск истинной пары станет для вас ключевой целью пребывания в Академии. Все прочие занятия будут лишь помогать вам в этом.

– У меня есть истинная, мне не нужно искать ее, – голос Ларса с задней парты звучал глухо.

– Я знаю, милорд Ларс, – что-то проскользнуло в интонации преподавателя, от чего у Светы тоскливо заныло под ложечкой. – Господа студенты, пожалуй, на сегодня с вас достаточно теории магии. Занятие закончено. Все, кроме Ларса, могут быть свободны.

***

– Как думаешь, зачем он его оставил? – на Свету рассказ Розендара произвел сильное впечатление.

Девушки шли к следующей аудитории. Поскольку Хранитель отпустил их чуть раньше, и времени до начала занятий было много, они не торопились. Урок еще не закончился, и в коридоре было пусто. Рыся скривилась:

– Он вас обманул.

– Ты о чем?

– О цели вашего тут пребывания. У людей не бывает истинных пар, – девушка-оборотень выглядела подавленной.

В этот момент их догнал Ирлин. Он был мрачен, но при взгляде на Свету его лицо посветлело:

– Разрешите проводить вас до следующей аудитории? Чтобы больше не опаздывали, – он вклинился между идущими девушками и подмигнул Рысе.

– Спасибо, ты уже один раз проводил, – Светлана хмыкнула.

Ирлин смутился:

– Да, по поводу вчерашнего. Мне неловко, что так вышло.

– Ничего, мне помогли, – Света улыбнулась, вспомнив прогулку со слепым провожатым. – Думаю, и сегодня обойдусь без тебя, – прозвучало довольно жестко, но Светлане было неприятно общество аристократа, особенно после того, что она узнала и услышала от него на уроке.

– Как скажешь, – Ирлин поджал губы и ускорил шаг, обгоняя девушек.

– Ты ему нравишься, – Рыся проговорила скучающим тоном.

– А он мне не очень, – Света вздохнула.

– Не очень еще не значит, нет, – оборотень покачала головой. – Поверь моему звериному чутью, не стоит с ним связываться.

Светлана лишь пожала плечами в ответ.

***

Следующим уроком была магическая практика целительства, и вела ее Кая. Занятие проходило в той самой первой аудитории, на стене которой висели плакаты с изображением человеческого тела. Света с интересом изучала странные рисунки, все-таки медицина была ее профессией.

– Скажу сразу, – Кая начала говорить, едва вошла в класс, – у меня нет цели сделать из вас целителей. По крайней мере, не на первом занятии. Мне нужно лишь познакомить вас с дисциплиной и понять, есть ли в вас хоть малейшая склонность к искусству врачевания. Обратите внимание на плакаты, – ментор указала на стену.

Света и без того во все глаза изучала наглядный материал, потому для нее этот призыв оказался лишним. Между тем, Кая начала рассказ:

– Весь наш мир, как и любой другой, пропитан особой энергией, он живет лишь благодаря ее вечному движению. Эта энергия пронизывает все, от мельчайшей песчинки до самых высоких гор. И, конечно же, она проникает в живые существа. Такую энергию, прошедшую сквозь вас, сквозь меня, сквозь фениксов, гуляющих в коридорах Академии, принято называть Потоком. У каждого из нас есть свой Поток, также как есть он у любого живого существа, у предмета и даже явления.

Светлана слушала ментора очень внимательно. Казалось, она уже где-то слышала подобную теорию о пронизывающей вселенную живительной энергии.

– Ваша задача, как будущих целителей, научиться чувствовать эти Потоки, находить в них изъяны, и исправлять их. На плакатах условно изображены пути, которыми движется жизненная сила человека в норме и при болезни. Вам стоит изучить их, все эти изображения есть в ваших учебниках. А теперь, – Кая улыбнулась, обведя своих учеников хитрым взглядом. – Давайте попробуем найти Поток. Кто будет первым? Лорд Ирлин, может быть, вы? Вы самый опытный маг из присутствующих.

Ирлин неохотно поднялся со своего места и вышел перед классом. Он был высок, и маленькая Кая, едва достававшая ему до середины груди, смотрелась рядом с ним изящной куколкой.

– Чей Поток вы будете изучать? – преподавательница смотрела на ученика снизу вверх и казалась едва ли не младше него.

– Можно, мой? – Йена подняла руку и кокетливо улыбнулась мужчине. Ирлин чуть заметно сморщил нос и сделал вид, что не услышал вопроса.

– Ее, – аристократ кивнул на Свету.

Все повернулись к Светлане, и она почувствовала, как щеки заливает краска. Пожалуй, такого Йена ей точно не простит. На плохо слушающихся ногах Света подошла к доске и встала рядом с Ирлином:

– Что мне нужно делать?

– Тебе – ничего, – Кая смотрела на нее внимательными глазами, и под ее взглядом Светлана смутилась еще больше. – А вам, лорд Ирлин, нужно отыскать ее Поток. Для этого…

– Я умею искать Потоки, – Ирлин без толики смущения перебил преподавателя и протянул руку к Свете.

Светлана отшатнулась, но он предостерегающе вскинул брови:

– Мне нужен контакт.

И девушке пришлось подчиниться. Ирлин дотронулся средним и указательным пальцами одной руки до ее волос и прикрыл глаза. Света замерла. Нельзя сказать, что близость Ирлина была ей неприятна, все-таки он был красив, но вся ситуация выглядела очень неловко.

Аристократ нахмурился:

– Я ничего не чувствую.

– Все верно, – Кая улыбнулась, – это вам не огненные шары в спаррингах метать.

Ирлин сверкнул на нее глазами и поджал губы.

– Для начала, – Кая взяла его вторую руку и положила Свете на солнечное сплетение, – нужно две точки контакта.

Йена чуть слышно зашипела со своего места, и у Светланы тоскливо заныло под ложечкой.

– Так лучше? – ментор внимательно следила за реакцией Ирлина.

Мужчина снова закрыл глаза, и лицо его расслабилось:

– Кажется, да, – он улыбнулся. – Ты полностью здорова, Светлана. Вот только… – он ухмыльнулся еще шире и убрал руки.

– Что только? – Свете эта недосказанность совсем не понравилась.

Ирлин покачал головой:

– Не важно.

– Хорошо, Ирлин. Садитесь. Кто следующий? Йена?

Видимо, Кая решила продолжать использовать Светлану в качестве наглядного пособия. Светловолосая охотница замерла перед Светой и мстительно улыбнулась. Она проделала все те же манипуляции, что Ирлин, но рядом с ней Света чувствовала себя еще более неловко. Кроме того, когда Йена убирала руки, она словно бы невзначай зацепилась за пуговку на груди Светы и дернула за нее, заставив рубашку распахнуться. Светлана поспешно прикрылась рукой.

– Ой, извини, я случайно, – охотница пожала плечами и села на место.

– Похоже, нам потребуется другая модель, – Кая поджала губы, глядя на оторванную пуговицу. – А тебе стоит пойти переодеться.

– Но я же сама не попробовала поймать Поток, – Свете казалось это очень обидным.

– Ничего страшного, у тебя еще будет такая возможность. Завтра вас ждет занятие по практической магии с мастером Аэларом, там и потренируешься. А сейчас иди и приведи себя в порядок.

Света нахмурилась, забрала вещи и вышла из аудитории. Ничего, она еще припомнит Йене эту пуговку.