Вазу она оставила на выходе, а вот клетчатый плед и завернутую в него странную книжку крепко прижала к груди. Только выйдя из полумрака библиотеки, девушка осознала, насколько хорошо себя чувствует. Ни головной боли, ни озноба – все болезненное недомогание осталось в ее одинокой квартире, и сейчас Света ощущала себя как никогда бодрой и полной сил.

Светлана шла по коридору, изумленно приоткрыв рот – так много вокруг нее оказалось красивых необычных вещей. Вдоль стен стояли рыцарские доспехи, похожие на те, что были на призрачном воине в библиотеке. Только на этих не было колдовского блеска, они лишь отражали падавший на них свет. Вперемешку с доспехами располагались статуи в человеческий рост: мужчины в боевом облачении, женщины, обнаженные и в красивых платьях, фантастические звери. На стенах висели сказочные картины, словно окошки в другие миры, такие же реалистичные и невероятные одновременно, и зеркала разнообразной формы. Зеркал было особенно много, некоторые из них словно бы светились изнутри, в других вовсе ничего не отражалось, лишь клубился туман, подобный тому, что жил под потолком библиотеки. В воздухе над полом, ни к чему не прикрепленные, парили светильники в виде матовых шаров.

Окончательно уверившись в невероятности и невозможности происходящего, девушка остановилась напротив одного из зеркал в тяжелой деревянной оправе. Из него то и дело вылетали яркие блики, словно кто-то светил на стекло фонариком. Света принялась вертеть головой по сторонам, но кроме нее в коридоре никого не было. Озорные солнечные зайчики, выпрыгнув из зазеркалья, принимались гоняться друг за другом, точно живые. Светлана улыбнулась, глядя на их игру, приблизилась к магическому зеркалу, и заглянула в его глубину.

На Свету смотрело, без сомнения, ее собственное отражение, вот только девушка по тут сторону зеркала была лет на десять моложе и красивее оригинала. Светлана приблизилась к зеркальной глади почти вплотную и принялась придирчиво изучать лицо своего двойника. На нем не было уже ставших привычными мелких морщинок, кожа была гладкой и бархатистой и глаза… У Светы никогда не было таких глаз. Они мерцали ярко-зелеными огоньками, словно у кошки. Света была хороша, и даже взлохмаченные волосы ее не портили, наоборот, придавали определенный шарм. Она была похожа на озорную рыжую девчонку, сбежавшую от родителей гулять по крышам среди ночи. Светлана улыбнулась такому сравнению. Пожалуй, вся ситуация примерно так и выглядела.

Из коридора вело множество дверей. Почти все они были закрыты и с виду так же массивны, как и дверь библиотеки, и лишь только одна из них приотворена. Света, все больше втягиваясь в странную таинственную игру, приблизилась к дверному проему. Хранитель Розендар сказал, что ей нужна пятая дверь слева. Девушка оглянулась, посчитав двери. Кажется, это она и есть. Чуть помедлив, Светлана потянула за ручку и вошла внутрь в обнимку со своим клетчатым свертком.

***

Света остановилась на пороге. Она действительно оказалась в классе – небольшом и уютном, лишь на четыре парты. И за каждой из них уже сидели люди – всего пять человек. Незнакомцы были странно одеты – Светина пижама просто терялась на их фоне. Они словно сбежали с фестиваля исторической реконструкции – рубахи, плащи, даже доспехи, длинные волосы у мужчин – все это выглядело, по меньшей мере, необычно.

И без того негромкие разговоры стихли, словно по команде, и все присутствующие повернули головы в ее сторону. Последовала секундная заминка, и красивая белокурая девушка, сидевшая на первой парте возле окна, прыснула, прикрыв руками рот.

– Ну, наконец-то, – это проворчал ее сосед, такой же светловолосый смазливый парень.

Обоим на вид было лет по двадцать с небольшим, и они были похожи, словно брат с сестрой. Светлана растерянно замерла на пороге, понимая, как нелепо выглядит в своей пижаме с медведями, и принялась машинально поправлять растрепавшиеся после выхода на балкон волосы.

– Тише, вы двое, – на светловолосую парочку шикнул мужчина, что сидел в гордом одиночестве за партой позади них. – Не смущайте человека. Она и без ваших стараний напугана.

Света бросила на него быстрый взгляд и почувствовала, как щеки предательски краснеют. Мужчина был темноволос, с правильным породистым лицом и черными, словно две оливки, глазами, в которых застыло выражение снисходительной заинтересованности. Он выглядел старше блондинов и в целом производил впечатление рокового красавца.

– Здравствуйте, – Света вовремя спохватилась, вспомнив, что нужно здороваться, входя в помещение.

– Мое имя Ирлин, а как зовут тебя? – мужчина вопросительно вскинул брови и обворожительно улыбнулся.

– Светлана, – Света пожала плечами, ругая себя за девичью стеснительность.

– Присаживайся, – Ирлин кивнул на пустое место подле себя. – Могу поспорить, тебя, как и всех раздирает любопытство.

– Еще как, – Света ссутулилась, еще крепче прижав к груди клетчатый сверток, и не приняла приглашения.

Вместо этого она села рядом с еще одной девушкой, за парту, что стояла прямо у входа. Девушка тоже была молода, хотя точно сказать, сколько ей лет, Света бы не решилась. Лицо ее казалось очень обычным и словно не имеющим возраста. У девушки были пепельно-русые волосы, заплетенные в простую косу, и ярко-желтые глаза. Она неприязненно глянула на опустившуюся рядом Светлану, и отвернулась к доске.

– Интересно, это все, или нам еще кого-то нужно ждать? – светловолосая красавица недовольно поджала губы.

– Я думаю, Свет… Лана была последней, – Ирлин снова хитро покосился на пришелицу.

– А ты откуда знаешь? – блондин развернулся к соседу, подозрительно глядя на него. – Тут еще два пустых места.

Тот лишь пожал плечами и промолчал.

Кроме разговорчивой троицы и Светиной соседки, в классе был еще один мужчина. Он сидел один позади Светы, и она спиной чувствовала его угрюмое недружелюбие и настороженность. Светлана не успела его толком разглядеть, заметила лишь, что он был еще старше Ирлина, тоже темноволос и очень крепок, даже массивен. Зябко поежившись от такого соседства, девушка принялась вертеть головой, разглядывая обстановку и изредка бросая быстрые взгляды на присутствующих.

То, что Светлана оказалась именно в классе для занятий, сомнений не вызывало. Два ряда парт, по две штуки в каждом. Каждая парта была рассчитана на два места, но оба старших мужчины занимали их единолично. На одной из стен висела большая черная доска для мела, совсем такая, какие были в школе во времена Светиной учебы. Вторая стена была целиком занята окном, задернутым тяжелой шторой, третья – книжными стеллажами, а четвертая, та, что была ближе всего к Светлане, завешана всяческими наглядными пособиями и рисунками. Все они изображали человеческое тело. У них было что-то общее с плакатами по анатомии, которую Света изучала в институте, но вместе с тем они обладали большИм количеством необычных деталей, которые с точки зрения взрослого здравомыслящего человека не имели ничего общего с традиционной медициной. На схематичных изображениях тел было отмечено множество точек, словно для иглоукалывания или акупунктуры, нарисованы линии, пересекающие тело в разных неожиданных плоскостях, вокруг них были обозначены полупрозрачные цветные пузыри, как будто художник пытался изобразить ауру человека. Все это сопровождалось пояснительными надписями на незнакомом языке.

Света настолько увлеклась изучением наглядного материала, что не заметила, как в класс вошел еще один человек.

– Все в сборе, – прозвучал знакомый голос. – Очень хорошо.

– Опять вы? – фраза вырвалась у Светы совершенно непроизвольно. Девушка смущенно нахмурилась, но Розендар лишь по-доброму улыбнулся в ответ:

– А вы кого хотели увидеть, миледи?

Светлана прикусила язык и помотала головой:

– Никого. Простите.

– Итак, – Первый Хранитель встал перед классом, явно намереваясь произнести приветственную речь. – Я вижу перед собой пять пар глаз, полных недоумением…

– Нас же здесь шестеро, – блондинка совершенно бесцеремонно прервала Хранителя, но в ответ на ее выпад он также лишь улыбнулся, бросив быстрый взгляд на черноволосого красавца:

– Верно, но лорд Ирлин пришел сюда по своей воле.

– Не по своей, – Ирлин недовольно процедил себе под нос.

Розендар поджал губы и кивнул:

– Так или иначе, вы знаете, где находитесь, а они нет.

Ирлин лишь молча качнул головой.

– Вот как? – блондинка все не унималась. – А почему же он нам этого не рассказал?

– А зачем? – мужчина пожал плечами. – Не люблю торопить события.

– Ну, и где же мы находимся? – блондинка явно была самой смелой и разговорчивой из всех. И самой наглой, судя по всему.

– Минуту терпения, юная леди, – Розендар поднял перед собой ладони. – Мое имя Розендар, я – Первый Хранитель Облачной Академии. И вам оказана величайшая честь быть гостями в ее стенах.

Блондинка открыла было рот, чтобы задать еще вопрос, но Розендар остановил ее движением руки:

– Для начала давайте познакомимся – не люблю выступать перед безликой аудиторией. Назовите друг другу свои имена, а после я коротко расскажу о цели вашего здесь появления. Начнем с вас, моя дорогая, – Хранитель ткнул пальцем в красавицу-блондинку.

Она пожала плечами и встала из-за парты:

– Меня зовут Йена, – она снова пожала плечами и собралась было сесть обратно, но Розендар остановил ее:

– Расскажите немного о себе.

Девушка недоуменно вскинула брови, но продолжила:

– Я – Сумеречный охотник, второй кандидат на роль альфы в стае.

Света заметила, как при этих словах ее соседка вздрогнула и посмотрела на выступавшую, хотя до того сидела, понуро опустив голову.

Йена обвела класс вопросительным взглядом и сказала с полуутвердительной интонацией:

– Но разве хоть кто-то знает, что это значит?

– Я очень хорошо знаю, что это значит, – из-за спины Светы прозвучал тяжелый низкий голос.

Спустя мгновение сидевший сзади угрюмый мужчина поднялся из-за парты во весь немаленький рост:

– Мое имя Ларс. Я… из Ночных охотников.

Чуть помедлив, мужчина опустился на место, а на лице Йены заиграла презрительная ухмылка:

– Так ты оборОтник. Какая неожиданная встреча.

– Отнюдь, – Розендар покачал головой. – Ваши земляки частенько бывают нашими гостями. Кто будет следующим? Лорд Ирлин?

– Я буду последним, – красавчик поднял руку, словно отмахиваясь от Хранителя.

– Как вам будет угодно. Тогда вы, юный лорд, – старик опустил голову, в упор глядя на беловолосого юношу.

Тот смутился неожиданному вниманию, но быстро взял себя в руки и тоже поднялся. Пожал плечами:

– Мое имя Бруно. Просто Бруно. Я не охотник, сумеречный или ночной. Мне кажется, вы меня с кем-то перепутали, я не должен быть здесь.

Парень неловко потоптался на месте и сел, а Розендар посмотрел на Свету. Сердце девушки испуганно затрепыхалось – давно забытое ощущение, когда преподаватель вызывает тебя отвечать к доске. И пусть назвать надо было лишь собственное имя, но вся странность обстановки и необычность ситуации делали ответ на этот вопрос очень волнительным. На ватных ногах Светлана поднялась из-за парты, по-прежнему сжимая клетчатый сверток с книгой:

– Мое имя Светлана. Я… врач функциональной диагностики, – она сказала эту до боли знакомую фразу и поняла, что все, включая Розендара, смотрят на нее чуть ли не со страхом. Как если бы она сказала, что она практикующий некромант. Света пожала плечами и села, попытавшись запихнуть книгу под парту, подальше от любопытных взглядов, но лоскуты шерстяного пледа, в который та была завернута, упрямо выскальзывали из рук, падали на пол и путались между ногами.

– Очень хорошо, хоть и не очень понятно, – Розендар, наконец, нарушил повисшее молчание. – А что насчет вашей соседки?

Пепельноволосая девушка встала и, не поднимая головы, произнесла на одном дыхании:

– Меня можете звать Рысей, я тоже Ночной охотник, – и сразу же плюхнулась обратно.

Ирлин присвистнул, поймал на себе осуждающий взгляд Розендара и, прочистив горло, поднялся на ноги:

– Мое имя Ирлин из дома Коннери. Я, в отличие от всех вас, родился в этом мире. И, как уже сказал многоуважаемый Хранитель, действительно пришел в стены Академии добровольно. Почти, – добавил он после небольшой паузы и скривил красиво очерченный рот.

Розендар дождался, пока Ирлин займет свое место, и поднял руку, привлекая внимание:

– Вы узнали имена друг друга, а теперь я отвечу на вопрос, который волнует каждого из вас. Где и почему вы оказались? Как я уже сказал, это, – он широким жестом обвел классную комнату, – Облачная Академия. Те из вас, кто не послушался моего совета, – в этот момент он многозначительно взглянул на Свету, – уже успели понять, почему она так называется. Мы располагаемся в высокогорье, попасть сюда можно лишь по воздуху или через портал.

– Через что? – Света не удержалась от очередной реплики. Да, этот старик здорово располагал к себе, и его хотелось слушать, но он продолжал говорить странные вещи. А внутренний Светин скептик привык не доверять странным словам.

– Через портал, юная леди, – Розендар снова улыбнулся Свете. – Или через Облачную дверь, если вам нравятся романтичные названия. Она расположена в библиотеке.

Света обернулась на своих невольных товарищей по несчастью, ища поддержки, но судя по выражению их лиц, все они понимали в словах Розендара больше, чем она.

– Я буду краток, – что-то в тоне Розендара изменилось. Света подняла глаза на старого Хранителя – он больше не улыбался. – Я обращаюсь к вам за помощью. Наш мир умирает, и только вы способны спасти его от гибели. Я спрошу один раз: готовы ли вы остаться в Облачной Академии и попытаться предотвратить гибель моего мира? Если нет, то я немедля отправлю вас домой.