Тианна попыталась вцепиться во что-то на шкуре дракона, но вспомнила про мороки и отдернула руки. Ей было настолько страшно, что она уже тысячу раз пожалела, что сказала про мечту о драконьем полете. Как вообще можно мечтать о таком! Алузар снова заложил крутой вираж. То ли он нарочно пугал ее, то ли демонстрировал силу своих крыльев. Страх в итоге пересилил, и Тианна прижалась к горячей шкуре дракона, ясно ощутив ее запах. И это не был запах копоти или раскаленного металла, как можно было бы ожидать от дракона, это был тот самый удивительно знакомый запах, который она почувствовала в замковом саду в первый день пробуждения и потом, блуждая по мрачным темным коридорам замка перед первой встречей с Алузаром. Именно так пахло от его плаща, которым он укрыл ее ночью в мире Ленты. Ее вновь накрыло мороком, но на сей раз ласковой могучей волной, а не болезненными осколками, как раньше. Она вспомнила свои сны. Все свои сны о падениях и полетах, о том, что у нее тоже были свои крылья, которые ни разу не подводили ее, не давая упасть. Она вспомнила это ощущение головокружительного страха при шаге в бездну и удивительную возможность эту бездну обуздать с помощью крыльев. Ти выпрямила спину, оторвав судорожно сцепленные пальцы от шкуры дракона, и широко-широко развела руки в стороны, точно собираясь полететь самостоятельно. Взмах руками – взмах драконьих крыльев в унисон. Еще взмах – опьяняющий страх сменился не менее пьянящим ощущением свободы.

– Не завидую я сейчас Тианне, – Лориэн, крепко держалась за рога на шкуре Антраса. – Не хотела бы я лететь с Его Величеством. Он и человеком внушает страх, а в образе дракона так просто ужас.

– А, по-моему, ей нравится, – тихонько прорычал Антрас, указывая на раскинувшую руки Тианну.

Неожиданно Ти поняла, что ощущение большого драконьего тела между ног, ритмично сокращающегося в такт биению крыльев, вызывает у нее волнительные и весьма приятные ощущения. Словно, услышав ее мысли, дракон издал низкое утробное урчание. Девушка страшно смутилась, поняв, что Алузар читает ее эмоции, и попыталась не думать об этом. Получалось с трудом. Решила отвлечься разговором. Шумел ветер, громко свистели драконьи крылья, рассекающие воздух, потому Тианне пришлось сильно напрячь голос, чтобы услышать хотя бы саму себя. Услышал ли ее при этом дракон, было не очень понятно:

– Долго нам лететь?

Ответом было молчание. Должно быть, все-таки не услышал, хотя слух у него был хороший. Тианна спросила еще громче, надрывая связки:

– Я спросила, долго ли нам еще лететь?

«Что ты кричишь? Голос сорвешь», – в ее голове прозвучал голос Алузара совершенно такой же, каким он разговаривал в образе человека – приятный звучный баритон. Тианна вздрогнула и попыталась обратиться к нему так же мысленно:

«Ты что, все мои мысли подслушиваешь?»

«Очень нужно. Просто пожалел тебя. Лететь еще минут двадцать по вашему времяисчислению», – дракон замолчал и до конца полета не проронил ни единого звука или мысли.

***

Полет действительно занял около двадцати минут. Сказать точнее было сложно, часов у Тианны не было, а определять время по солнцу чужого мира она не умела.

Монолиты, к которым они подлетели, образовывали три концентрических круга, причем каждый круг был выстроен из камней определенного цвета. Внешнее кольцо состояло из скал кирпично-красного цвета, среднее – из светлых монолитов, а внутреннее – из самых темных блоков. На плоской вершине столпа, стоявшего в центре, находилась, по всей вероятности, цель их путешествия. Больше всего строения напоминали пагоды с их выгнутыми многоуровневыми крышами. С воздуха они казались яркими игрушками, но когда дракон, мерно взмахивая широкими крыльями, завис над красной черепичной крышей, стало понятно, что здания имеют весьма внушительные размеры.

Когда отставшие путешественники достигли пагоды, Алузар прорычал:

– Внутри никого нет, можно спуститься, – и, не дожидаясь одобрения или несогласия, мягко приземлился на лапы посреди мощеного брусчаткой широкого двора.

Тианну немного утомили королевские виражи, и остаток полета она провела, крепко держа дракона за шею, чтобы меньше заносило в поворотах. Поэтому когда Алузар без предупреждения принял человеческий облик, оказалось, что она обнимает его за плечи, всем телом прижавшись к широкой спине мужчины. Она чертыхнулась и раздосадовано отпрянула в сторону, украдкой покосившись на спутников, не заметил ли кто их невольной близости. Алузар усмехнулся, но промолчал.

Остальные путешественники были заняты собой. Эльфийская принцесса пыталась сохранить остатки достоинства, сползая с драконьей спины. Антрас, в отличие от своего наставника, дал ей такую возможность. Первый чеканным движением приземлился на ноги и сразу же осмотрел свою ношу. Теру выглядела взъерошенной, но вполне невредимой. Стоило воину разжать стальные объятия, как птица обернулась рыжеволосой девушкой.

– При всем уважении, Ваше Величество, – в голосе анимага сквозило возмущение, – такая манера полета неприемлема для меня!

Алузар покосился на нее из-за плеча:

– Значит, тебе не стоит так летать.

– Вы ведете себя неаккуратно, милорд, – Первый поддержал Теру.

– И летаете слишком быстро, – Антрас со свойственной ему добродушной манерой попытался разрядить обстановку.

Первый бросил на младшего дракона взгляд, по которому сложно было понять настрой металлического воина:

– Мы не соревнуемся в скорости полета. Нам нужно определить местонахождение выхода, если он есть в этом мире.

Король драконов промолчал. Повисла тяжелая пауза. Первый принялся проводить какие-то измерения при помощи своего оборудования, Алузар прикрыл глаза, и казалось, о чем-то задумался, остальные просто осматривались.

Наконец Алузар нарушил тишину:

– Выхода здесь нет.

– Что это значит? Мы можем возвращаться в замок? – Тианна с надеждой перевела взгляд с младшего дракона на металлического воина.

– Это значит, что этот мир тоже закрытый, – ответил ей Алузар.

– А ты не мог выяснить это на первой остановке, Ваше Величество? – Лориэн разозлилась. Она даже попыталась подойти к Алузару, с вызовом вскинув голову, но тот остановил ее взглядом.

– Мог.

– Тогда что же мы делаем здесь? – эльфийка с негодованием развела руки в стороны: полет верхом на драконе дался ей тяжело.

– Давайте начистоту, – дракон посмотрел на каждого из своих спутников. – Никому из вас сейчас не нужен выход. Все вы что-то ищете, вот и ищите здесь, пока я даю вам такую возможность.

– Не слишком ли много полномочий, Ваше Величество? – Первый прервал свои измерения и, расправив плечи, выпрямился во весь чудовищный рост.

– По силам, воин, – дракон с равнодушным видом отвернулся и ушел вглубь двора.

Лориэн вмиг погрустнела и бросилась догонять короля.

Тианна посмотрела на Антраса и вскинула брови в немом вопросе. Младший дракон подошел к ней:

– Алузар считает, что в этом мире есть какой-то сильный артефакт. Возможно, он нам нужен. А, возможно, – Антрас красноречиво посмотрел вслед убежавшей эльфийке, – не только нам.

Поскольку дальнейшие перспективы были не ясны, а от ее решений, в любом случае, ничего не зависело, Тианна принялась с интересом осматриваться. Внутренний двор пагоды по размерам больше напоминал футбольное поле. За ним явно не ухаживали: через стыки камней пробивалась трава и даже кусты, а прямо посреди площади выросла невысокая, но довольно густая рощица. Деревья показались смутно знакомыми, ветки некоторых из них были сплошь усыпаны нежно-розовыми цветами.

Сами здания, окружающие площадь, были не столь громоздки, сколь высоки. В центральной башне Тианна насчитала пятнадцать ярусов, каждый из которых был увенчан загнутой кверху крышей.

– Смотри, – Антрас указал рукой куда-то вверх, – обрати внимание на края крыш.

Тианна пригляделась и поняла, что вдоль каждой стороны крыши, от угла до угла, располагалась толстая перекладина, выкрашенная в цвет черепицы. Перевела на спутника недоумевающий взгляд.

– Это же насесты, – тот поднял бровь.

– Не великоваты ли курочки? – Ти недоверчиво разглядывала остальные строения. Всего площадь окружало, помимо главной, еще семь башен по девять ярусов и около двух десятков невысоких – по три-пять ярусов. И на всех крышах похожим образом были уложены толстые округлые в сечении балки.

– Думаю, это не для кур. Пойдем поближе, там все уже что-то разглядывают.

Выросший посреди площади маленький сад мешал обзору, и девушка в сопровождении молодого дракона направилась в сторону самой высокой пагоды. Проходя мимо рощицы, она почувствовала сладковатый цветочный запах. Не смогла удержаться и отломила нежно-розовую ветку от ближайшего цветущего дерева.

Алузар, Лориэн и Первый стояли у пьедестала высокой каменной статуи, изображавшей драконоподобное существо. Ящер сидел на задних лапах и держал передние вытянутыми ладонями вперед. Теру видно не было, но вокруг головы Первого порхала яркая крупная бабочка, и Тианна решила, что анимаг вновь упражняется в искусстве менять форму.

– Внушительная курица, – Тианна помахивала сорванной веткой, в задумчивости глядя на статую.

– Какая курица? – Алузар явно не понял юмора, смерив ее подозрительным взглядом. Дабы лишний раз его не злить, Ти резко сменила тон:

– В этом мире поклонялись драконам?

– Как и во многих других, – Его Величество сразу расслабился и широким жестом обвел площадь. – Посмотри на стены.

Только тут Тианна обратила внимание, что подножия всех башен и основание окружавшей их стены до высоты двух человеческих ростов были покрыты рисунками. Все сюжеты изображали драконов, драконьих всадников и ритуалы поклонения драконам. Невольно вспомнился жуткий парк скульптур в саду замка. Эта картинная галерея словно была его антиподом – здесь драконов всячески превозносили.

– Теперь понятно, почему Его Величество выбрал именно этот мир, – тихонько проворчала Лориэн. В ответ на вопросительный взгляд Тианны, – лишний раз приласкать собственное самолюбие, – эльфийка фыркнула, но тут же покосилась на короля, не заметил ли он ее сарказма.

– И вовсе не за этим, – слух у дракона был исключительный. – Смотрите…

Часть стены центральной башни была затянута чем-то вроде расписной ткани, высохшей и местами порвавшейся под порывами высокогорного ветра. Материя также несла на себе рисунки соответствующей тематики, но видно их было хуже, чем на камне. Алузар коротко махнул рукой, и полотно в нескольких местах