Глава 3.

Мягкий свет разливался по изыскано обставленному залу ресторана. Праздничный фон создавала непринужденная тихая музыка и блеск драгоценностей приглашенных женщин. Ленар собирал приветственные улыбки и дружеские рукопожатия вперемешку с восточными поклонами. Я же удостаивалась любопытных взглядов, легких кивков и поцелуев руки.

– Добрый вечер, господин Чжан Чан, – Ленар склонился в приветственном поклоне.

– Добрый вечер, господин Ленар, – китаец поклонился в ответ.

Хозяин вечера и по совместительству глава крупной корпорации «Звезда Востока» оказался моложавым мужчиной средних лет. Рядом с ним стояла невысокая красивая китаянка.

– Госпожа Чжан Руилинг, – Серебрянский улыбнулся женщине, и они раскланялись. – Рад видеть вас в добром здравии. Позвольте представить мою спутницу, госпожу Айсель Романову.

Мы с китайцами поклонились друг другу и расцвели в приветственных улыбках.

– У вас хороший вкус, господин Ленар, – похвалил Чан Серебрянского.

Я скромно потупила глазки.

– Позвольте, я покажу наш столик.

Китаец повел в глубь зала, умело балансируя между небольшими круглыми столами, рассчитанными на четыре персоны, и остановился возле самого удобного места.

– Располагайтесь, – произнес господин Чжан Чан, – скоро начнется торжественная часть. Я присоединюсь к вам чуть позже.

Хозяин банкета временно нас покинул, оставив одних. Еще не все гости прибыли, а этикет обязывал господина Чана встречать каждого приглашенного.

Ленар галантно отодвинул мне стул, предлагая присесть за стол. Сам устроился рядом. Расположившись на своем месте, я непринужденно осмотрелась. Большинство столиков было уже занято совершенно разнообразной публикой. Не с разными статусами, а с разными национальностями. Гонконг – один из крупнейших деловых центров мира. И здесь мероприятия подобного рода совсем не редкость. Хотя, видеть в живую настоящих арабских шейхов мне раньше не доводилось.

Гости вели светские беседы, не проявляя явного любопытства к своим соседям. Однако меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают.

– Тебя что-то смущает? – спросил Ленар, накрыв мою руку своей. Его тепло подарило ощущение защищенности, с которым совершенно не хотелось расставаться.

– Кажется, кто-то нами интересуется, – ответила ему, высвобождаясь.

Слишком близкий контакт переводил наши отношения в менее деловое русло. А я прекрасно понимала, что Ленар – птица не моего полета, и максимум, на что мне можно рассчитывать, – это роль очередной любовницы.

– Здесь все друг другом интересуются, – успокоили меня и наполнили бокал шампанским. – Выпей и расслабься.

Рука коснулась холодного стекла. Я пригубила напиток. М-м-м, какой вкусный! Прикрыла глаза от удовольствия.

– Понравилось? – шепот Ленара показался пикантным дополнением к шампанскому. По телу пробежала мелкая дрожь.

– Да, – еле слышно выдохнула и отстранилась.

Внезапно свет в зале погас, бросив все силы на освещение сцены и выхватывание из мрака фигуры Чжан Чана. Все мое внимание переключилось на выступающего, и я вздрогнула, боковым зрением уловив какое-то движение. В скудных отблесках света просматривалась извиняющаяся улыбка госпожи Руилинг. Это она бесшумно подсела к нам за столик.

– Добрый вечер, дамы и господа, – вещал улыбчивый хозяин вечера, – рад приветствовать вас в жемчужине Востока – великолепном Гонконге!

Зал зааплодировал в ответ.

– Сегодня, здесь собрались только друзья, – продолжил Чжан Чан. – Те люди, с которыми я счастлив разделить свою радость. Моему любимому детищу, «Звезде Востока» исполнилось двадцать лет.

Зал вновь взорвался аплодисментами.

– За эти годы, мы прошли путь от небольшой местной компании до международной корпорации с филиалами в крупнейших городах мира. Во многом это и ваша заслуга, друзья мои! – Чан поклонился, приветствующему его слова, залу.

В это же время Ленар встал со стула и двинулся к сцене. Похоже, мой спутник имел, что сказать.

– И я счастлив, что судьба свела меня с вами! – хозяин праздника закончил речь, передав микрофон подошедшему Серебрянскому.

– Добрый вечер, друзья, – поздоровался мой клиент, сделав паузу и завладев всеобщим вниманием. – Когда-то, девятнадцать лет назад, мы с моим другом Чжан Чаном отмечали годовщину образования «Звезды Востока» в первом пекинском офисе компании. Тогда Чжан Чан с блеском в глазах делился своими грандиозными планами. Он мечтал, чтобы его компания стала флагманом мирового рынка электроники, – Ленар дал знак официанту и тот мигом снабдил его бокалом шампанского. – И это ему почти удалось, – мой спутник посмотрел на Чжан Чана. – Вот это почти и есть тот самый стимул, который будет двигать тебя вперед, придавать сил совершать новые прорывы и с легкостью обходить конкурентов. И я уверен, что в следующий раз мы будем чествовать «Звезду Востока» как безусловного лидера мирового рынка! За тебя, мой друг, и за мечты, которые становятся реальностью! – Ленар под шквал аплодисментов отсалютовал бокалом и выпил до дна.

Казалось, что мужчина не сказал ничего необычного, но его речь приковала внимание всего зала. Люди с интересом слушали оратора, ловя каждое слово. Глаза Ленара горели особым блеском, зажигая энтузиазмом сердца собравшихся. Даже я ощутила необычный душевный подъем и непоколебимую уверенность в своих силах. Промелькнула мысль, что Серебрянский владеет техникой гипноза.

Пока я разбиралась в своих ощущениях, Ленар уверенной походкой направился к нашему столику. А на сцену уже вышел следующий гость. Его я слушала вполуха, тайком наблюдая за Серебрянским. Выпитое шампанское сделало меня более свободной в своих желаниях. По крайней мере, оставалась надежда, что именно игристый напиток направил мои мысли в странном направлении. Отчаянно захотелось коснуться темных волос Ленара, узнать степень их мягкости, пропустить между пальцами. Вдруг я поняла, что за мной наблюдают с дерзкой улыбкой победителя на губах. Встретилась с серо-голубыми искрами и поспешно отвела глаза.

«Какой позор!» – промелькнула в голове запоздалая мысль. Так откровенно изучать малознакомого мужчину, да еще и собственного работодателя! А ведь у меня табу на рабочие отношения. Где работаю, там не сплю! И это правило я неукоснительно соблюдала. Всегда.

Официант вновь наполнил нам бокалы и упорхнул к другим гостям. Чжан Чан стоял на сцене и принимал поздравления, а мы втроем ожидали окончания торжественной части. Одни гости сменялись другими, не оставляя о себе никаких ярких впечатлений, до тех пор, пока не вышел последний желающий поздравить. Это был жгучий кареглазый брюнет одного возраста с Ленаром. Всем своим видом он показывал, что жизнь дает ему многое и он готов брать все. Я кожей почувствовала, как Серебрянский напрягся. На миг. На один короткий миг. Кажется, мы встретили соперника.

– Друзья! – говорил незнакомец, овладев вниманием зала. – Я знаю Чжан Чана не так давно, как мой друг Ленар, но могу с уверенностью сказать о нем одно – это тигр! Настоящий азиатский тигр! Сильный, терпеливый, бьющий без промаха и уверенно идущий к своей цели. Так держать, дорогой Чан!

Я с интересом разглядывала незнакомца. Судя по произношению – американец. Притягательный, харизматичный. Его слушали с не меньшим вниманием, чем Ленара. Одет по протоколу, но с легкой небрежностью хозяина жизни. Под безупречной белой рубашкой перекатывались накаченные мышцы… Кажется, сегодня не мой день. Щеки запылали, и я поспешно отвела глаза, неожиданно встретившись с цепким взглядом выступающего… чтобы увидеть обжигающе холодные омуты Ленара. Говорю же – не мой день.

Брюнет закончил речь и удалился, потерявшись где-то в недрах зала. На сцену вышел ведущий вечера – какой-то известный артист, и под аплодисменты гостей открыл культурную программу. Господин Чан, выполнив свою миссию хозяина праздника, присоединился к нам и сел рядом с женой.

– Искренне благодарна Ленару за наше знакомство, – с улыбкой обратилась я к главе корпорации. – Вы очень интересный человек. Предлагаю тост за ваше здоровье и здоровье вашей супруги, которая, как истинная русская женщина (моя улыбка стала шире), всегда рядом.

Мы выпили.

– Да, русские женщины славятся своей самоотверженностью, – улыбнулся Чан. – Но и наши им ничуть не уступают. Сказывается некоторое сходство двух культур.

– Россия всегда была ближе к Востоку, чем к Западу, – заметила я.

– Именно поэтому, я считаю Китай нашим главным стратегическим партнером, – Ленар говорил безапелляционно, как будто существовало только два мнения: его и неправильное.

– Да, мой друг, ты стоял на своем даже когда наши страны разделили непримиримые политические противоречия.

– Но ведь это было очень давно! – я удивилась вслух прежде, чем успела подумать о последствиях своих сомнений.

Охлаждение отношений между русскими и китайцами произошло еще годах в шестидесятых двадцатого века.

– Приятно поражен! – Чан перевел восхищенный взгляд с меня на Серебрянского. – Нечасто в наше время можно встретить эрудированную молодую девушку.

– Вы с господином Ленаром очень гармонично смотритесь, – вступила в разговор госпожа Чжан, затерев мою неловкость своей улыбкой. – Айсель – хороший выбор, мой друг, – обратилась она к Серебрянскому.

Я уткнулась в тарелку, делая вид, что сильно проголодалась.

– Согласен с тобой, Руилинг, – неожиданно ответил Ленар. – Как дети? – перевел он разговор в более безопасное русло. – Веньян учится?

– Да, – оживилась женщина и ее глаза заблестели. – После разговора с тобой он все-таки уехал в Англию.

Беседа перешла на семейные ценности и расспросы о родственниках. Оказалось, Ленар знал семью Чжан более чем хорошо. Они действительно были давними друзьями. Но о своих родных Серебрянский не говорил. А Чжаны не расспрашивали. Интересно, почему? Неужели Ленар – воспитанник детского дома? В нашей стране такие люди обычно не забираются на самую вершину политического и делового Олимпа.

Потихоньку узнав у Руилинг, где дамская комната, я вышла из-за стола и покинула зал. В коридоре было пусто. Гости еще не дошли до кондиции и всем составом ужинали под остроумные шутки ведущего. Мягкий ковер заглушал цокот каблучков моих дорогих дизайнерских туфель. Припудрив носик, я направилась обратно. Однако коридор уже не выглядел пустым. Мне навстречу шел тот самый харизматичный кареглазый брюнет.

– Добрый вечер, – произнес он, преградив путь.

– Здравствуйте, – остановилась и вопросительно посмотрела на мужчину, всем своим видом спрашивая: «Вы что-то хотели?».

– Очень хочу лично выразить свое восхищение вашей красотой, госпожа…

– Айсель.

– Эштон, – в ответ представился брюнет и поцеловал мою руки. – Ваше имя так же прекрасно, как и вы сама.

Я кожей ощутила исходившие от него эманации, формировавшие незаметную глазу сеть, опутывавшую мою волю, подавляя желание возвращаться в банкетный зал. Но после посещения знахарки общение со всякого рода энергетическими вампирами, к коим я отнесла своего нового знакомого, стало для меня забавным развлечением.

– Не утруждайтесь, – окатила навязчивого собеседника холодным взглядом, – на меня ваши чары не действуют. Разрешите пройти, меня ждут.

Глаза Эштона отразили целый букет эмоций: удивление, недоумение и досаду. Я обогнула его по дуге и увидела стоящего в дверном проеме Ленара. Он двинулся навстречу.

– Иди в зал, – получила приказ. – Эштон, дружище, рад тебя видеть! – воскликнул Ленар, дойдя до брюнета и заключив его в объятья.

Стало интересно. На всякий случай я ушла из поля зрения мужчин и принялась наблюдать за встречей старых друзей.

– Да, Ленар, давно мы не встречались, с тех самых пор, как ты возглавил Совет.

– Все дела, дела, – посетовал Серебрянский.

– Например, увести у меня из подноса выгодный тендер, – голос Эштона сочился сарказмом.

– Ты пытаешься уводить у меня женщин, я у тебя – контракты, – пожал плечами Ленар. – Кто на что учился. Кроме того, здоровая конкуренция лишь подстегивает стремление к большему.

– Если она здоровая, – парировал брюнет.

– А ты сомневаешься? – Ленар изобразил удивление.

– Не лезь в Судан. Это моя игра! – вмиг сделавшись серьезным, тихо произнес американец.

Но я услышала и ужаснулась, заглянув в два темных провала вместо глаз. Это длилось одно мгновение, а мое сердце разогналось так, что готово было оказаться в пятках.

– Только правила мои, – улыбнулся Ленар.

– Ты пожалеешь, – прошипел Эштон.

– Угрожаешь?

– Предупреждаю!

Американец стремительно направился в банкетный зал. А я на ватных ногах понеслась к своему столику. Хорошо, что гости были заняты праздником и на меня никто не обратил внимания.

Наше место, на счастье, пустовало. Чета Чжанов ушла участвовать в каком-то конкурсе, который организовал звездный ведущий.

Я залпом выпила бокал шампанского, чтобы успокоиться. Коньяк, конечно, подошел бы больше, но его, к сожалению, не было. Фужер чуть не выпал из моих рук, когда я увидела бесшумно подошедшего Ленара.

– Что случилось? – спросил он, присаживаясь. – Ты вся дрожишь.

– Все хорошо, – выдавила из себя улыбку, – слегка замерзла. Кондиционеры слишком активно работают.

– Попросить, чтобы увеличили температуру?

– Нет! – поспешно выкрикнула я.

Пожалуй, слишком поспешно.

– Айсель, посмотри на меня, – приказал Ленар. – Он тебя чем-то обидел?

Я подняла глаза на мужчину.

– Нет, ничем. Просто сделал комплимент.

Заиграла медленная музыка.

– Пойдем потанцуем? – предложил Ленар, беря меня за руку.

Сопротивляться не стала. И мы вышли на середину зала, смешавшись с другими парами. Серебрянский прижал меня к себе, положив руки чуть ниже талии. Хотела взбрыкнуть, но вовремя вспомнила, что имею статус его любовницы. Занимаемой должности надо соответствовать, поэтому я обхватила его плечи, прижавшись еще ближе к мускулистому торсу.

– Молодец, быстро учишься, – меня удостоили похвалы.

В объятьях Ленара оказалось очень комфортно. Я почти сразу успокоилась и расслабилась, двигаясь в такт музыки.

– Ты вкусно пахнешь, Айсель, – услышала интимный шепот.

– Я не вступаю в близкие отношения с клиентами, – прошептала в ответ.

– Зря, ты многое теряешь, – пожал плечами Ленар.

– Ты советуешь мне спать с нанимателями? – удивленно посмотрела на него, как бы невзначай проведя подушечками пальцев по плечу партнера.

– Только со мной, Айсель. Предлагаю это сделать со мной.

– Нет, Ленар, я своим принципам изменять не собираюсь. У нас сделка, и точка.

– А если я доплачу?

Первый порыв – зарядить пощечину – я вовремя сдержала. Ограничилась лишь презрительным взглядом, призванным достучаться до совести. Похоже, у этого человека совести не было. Он самоуверенно ждал ответа.

– Я не продаюсь, – отчеканила каждое слово.

– Совсем?

– Вообще.

– Жаль, – сокрушенно произнес Ленар, крепче прижав меня к себе, и закружил, догоняя последние аккорды мелодии.