– Не доктора, а хила, переходи на понятный язык, – наставительно покачал головой сидевший рядом ещё один срочник. – И я-то в курсе, только вот мамлей упёрся рогом. Ему внеочередную звезду обещали, если он двадцать пятым за месяц станет. Вот он и рвёт жилы, и себе и нам. Только баран он медноголовый, если понять не может, что на голой атаке и броне боссов выносить не получится.

– Двадцать пятый? За месяц? М-да… Дал же бог командира, – в голосе паренька сквозило разочарование.

Прислушиваться к разговору я не стал, взял поднос и отнес грязную посуду по назначению. Вот и случилось то, что я предполагал. В мир Сферы начали приходить все заинтересованные стороны. Армия уже подключилась, скоро пойдут олигархи всех мастей и люди, собранные по интересам – реконструкторы и прочий люд. И улицы планеты окончательно опустеют…

Вернувшись в игру, принял доклад от дивы, что на границе всё спокойно, и набаффленный всеми щитами подошёл к входу в ухоронку Ихора. Пора узнать, что она скрывает.

– Ну что, ларчик с сокровищами? Пора тебе показать свое нутро. Сезам, откройся!

С этими словами я подошёл к двери и попробовал потянуть её на себя. Дверь не поддалась – может, петли давно никто не смазывал, а может, засов с той стороны имелся, не знаю. В данный момент меня это меньше всего волновало, потому как я уже отпрыгивал назад, активируя Сферу Хроноса. Как только я прикоснулся к металлу двери, внутри меня взвыла сигнальная система, настроенная интуицией на параноидальный режим. Что конкретно её запустило, не знаю. Да и не важно это. Сначала уходим с вектора возможной атаки, и лишь потом анализируем.

На том месте, где я только что стоял, блистал тусклым мертвенным светом изогнутый серповидный клинок, от которого шло серое марево, опадавшее на землю и туманом расползавшееся по ней. Клинок находился в руках, закованных в темно-серую латную броню. Больше ничего о противнике я сказать не мог, поскольку тот только начал движение из-за двери, и видимой оставалась лишь часть руки. И сама дверь, как преграда, не причиняла ему каких-либо неудобств. Нематериальный он, что ли?

Немного оторопев от резкости противника и его способностей, подшагнул к торчащей из-за монолита двери руке и рубанул Иерихоном по сжимающей клинок кисти.

Бам! Пластина брони погнулась немного, а я оторопело смотрел на цифры прошедшего по противнику урона. Триста двенадцать тысяч! Куда делся мой урон в два миллиона?! Понимая, что противник мне явно не по зубам, я спешно отступал назад и яростно пролистывал список заклинаний в поисках уберплюшки, которая спасёт мне жизнь. Действие сферы закончилось, и буквально через секунду у входа в ухоронку появился противник, да не один.

Двухметровое нечто, заключённое в непроглядный балахон, с надетой поверх него латной бронёй и с двумя серповидными клинками, смотрело на меня из-под капюшона ровно одно биение сердца, а затем напало. Существо передвигалось быстро, просто невероятно быстро, и для этого ему не надо было передвигать ногами, поскольку их оно не имело. Балахон, торчащий из-под бронированной юбки, свободно парил над землей.

Организм сработал практически на инстинктах – Темный скачок строго назад, Пресс на максималках, пытаясь обхватить всех противников, и активация Аномалии.

Мир застыл, на недолгие четырнадцать секунд, а я всё не мог прийти в себя от потрясения. В двадцати сантиметрах от моей шеи дрожал от высвобождающейся мощи клинок странной твари, что играючи ушла от Пресса, даже не заметив его, и оказалась, пусть и на короткой дистанции, но быстрее микро-портала!

Позади балахона монстра, растянувшись во всю ширь, развевались серые дымчатые демонические крылья. Вот именно они и стали предметом моей атаки. Врубив ускорение, я обогнул по неширокой дуге противника и мельком глянул на оставшихся позади тварей.

Эти явно были рангом пониже, потому как действия Пресса им хватило, пусть и не умертвив, но жёстко переломав. И вот эти уже идентифицировались в моём интерфейсе.

Тень Жнеца душ. 200 уровень.

Вся тройка подпевал главного лежала на земле и, как мне показалась, восстанавливалась путем впитывания в себя расплескавшегося из них тумана, в котором можно было разглядеть сотни очертаний кричащих человеческих голов. Мрак! Разглядывать полную информацию, узнавать сильные и слабые стороны тварей было некогда, у меня оставалось всего восемь секунд вневременья, за которые надо было решить проблему главного Жнеца.

Взмах, и Иерихон врубился в сочленение левого крыла. Там, где оно крепилось к броне. Звонко громыхнуло, и туман начал рассеиваться. Еще один взмах, и правое крыло тоже начало рассыпаться. Вот и нашлась твоя ахиллесова пята, Жнец.

Этим мои победы над броней Жнеца и ограничились: я со скоростью швейной машинки долбил его броню, сзади нанося крохи урона, но сломать или как-то проникнуть под броню не смог.

Действие заклинания развеялось, и я даже не смог разглядеть прилетевший по мне удар клинка Жнеца. Бам! В голове зашумело, а тело, оторвавшись от земли, понеслось навстречу деревьям. Бам! И я кулём полетел на землю после встречи с деревом. Все мои хвалёные щиты сдуло как по мановению волшебной палочки, и даже наброшенный щит бойца не смог меня защитить. Разница в уровнях просто нивелировала более чем стопроцентную защиту от физических атак.

Следуя логике боя и понимая, что вот именно это несущееся ко мне серое пятно и есть Жнец, активировал абилку меча Удар Истинного Хаоса. Серое пятно сдуло, и я смог подняться, пытаясь разогнать мошкару перед глазами. И еле успел активировать Таран, который снова откинул назад рвущегося ко мне Жнеца.

Очень хотелось погрузить его в Бездну, но было понимание, что делать этого нельзя. Данное существо очень близко ей по духу, можно сказать эмиссар на этой планете, и встреча с прародителем ничем плохим для него не закончится. А может статься так, что и все повреждения залечит. Это сейчас Жнец более-менее медленно двигается, в соотношении со своей прошлой скоростью, а если Бездна вернет ему крылья? Что тогда делать?

Хотя, по большому счёту, я и сейчас не знал, что делать. Вернее, знал, но доставать крапленую колоду с прикормленными джокерами не хотелось. Не факт, что выгорит, но, похоже, другого шанса победить в этой схватке у меня просто нет.

В глазах прояснилось, но настроения мне это не прибавило. Петы все мертвы, хоть и успели унести с собой одного двухсотого Жнеца. А вот оставшаяся парочка уже собралась и вполне боеспособна, пусть и с половиной хитов, но боеспособна.

Повторившего свою атаку главного Жнеца встречаю навыком Зеркало Излома, и удар, который должен был снести мне голову с плеч, пропадает бесследно. Для меня бесследно, балахоны младшего собирателя душ рассыпаются пылью, а парящий возле меня бронированный балахон главного Жнеца скручивается в жгут и падает к моим ногам. Чтобы через секунду снова подняться на ноги.

Серьёзную абилку он, видать, использовал. То ли надоело со мной возиться, то ли еще что, но она его не добила, лишь миньона развеяла, да и только. Да и не рассчитывал я на это. Слишком уж крепок он своей полуматериальной сущностью.

Жнец атаковал прямо и без затей, но не успел всего на долю мгновенья. Навык Фелч исправно заморозил его на три секунды, которые я использовал на все 146 %. Содержимое склянки с кровью мага школы Электро Кониса отправилось в рот, мгновенье в минус от встряски организма и активация Гнева Небес на весь объем маны.

После того как я слил всю ману на Пресс, мне пришлось подключать силу Первых и выкачивать энергию из накопителя, установленного в перчатки, со скоростью, намного превышающей мой родной энергопоток. Естественно, меняя скорость наполнения моего внутреннего резервуара на прочность кристалла. Как я это потом объяснять буду Талавису, мне было неведомо. Только вот это всё будет потом, а энергия мне была нужна сейчас.

Мой внутренний резервуар был наполнен, и ничто не помешало исполнить столь интересный, но однозначно самоубийственный трюк. Не способно тело обычного разумного пропускать через себя такие объемы сил. Тело вспыхнуло в бело-синем свете, и я сам превратился в молнию, которая ударила в Тень Жнеца душ 250 уровня.

В краткий миг озарения, после принятия крови мага, мне стали известны все тонкости боя с тенями Жнецов, только уже было поздно. Вспышка света, и мир померк, а я отправился на перерождение.

«Вы погибли. Использован навык: Договор со Смертью. Воскрешение через 3…2…1»

С тихим хлопком я материализовался в пятнадцати метрах над местом нашей схватки. И начал падать в серое озерцо, которое возникло, казалось бы, из ниоткуда. В маленькое серое озерцо разлитых душ, которое осталось от Тени Жнеца. Взвыла корабельной сиреной интуиция, оповещая о том, что падать просто так в серую рябь опасно для жизни. В полуметре от подрагивающей глади кастую откатившееся из-за смерти заклинание Аномалии и без вреда приземляюсь в хмарь потустороннего.

Как он выжил? Первая мысль, пришедшая в голову, потянула за собой следующую. Открыл логи, чтобы посмотреть цифру урона. Почти восемьдесят пять миллионов единиц урона магией Воздуха! Как он, морковка жёваная, выжил?! Мозг в режиме наскипидаренной пятой точки стал генерировать решения проблемы. Второго такого удара мне уже не совершить. В смысле, можно, но на этот раз я и сам погибну. Да и не факт, что успею за такой короткий срок снова наполнить свои внутренние резервуары маной. Необходимо что-то, что решит проблему прямо сейчас. Чисто на автомате воткнул меч в ближайшее серое уплотнение, и оно рассыпалось пылью. Всё так просто? Гад подыхает уже?

Ещё пять быстрых ударов по ближайшим показавшимся подозрительными утолщениям, и видимая площадь озера уменьшилась на треть. Оскалившись, собрался и дальше шинковать разорванную псевдоплоть Жнеца, но вдруг остановился от новой мысли, очень своевременно посетившей мозг. А что, если у него сейчас меньше 10 % жизни? Можно ведь, хвала Конкордии с её благословением, откатившим все кулдауны, и впитать этого живчика. С такого красавца ведь можно неслабые плюшки отхватить?

Мозг всё еще обдумывал эту мысль, а левая рука сама опустилась в сероватую жижу. Навык «Поглощение сущности» активировался, и меня пробило многомиллионной серой молнией. Заорав, чтобы хоть как-то снять пришедшую боль, я кулём покатился по рассыпающимся в пыль душам, когда-то поглощенным Жнецом. Тело корёжило в спазмах, легкие хотели выбраться наружу, но получалось только выдавливать из себя тёмно-багровые сгустки.

Постепенно спазмы сошли на нет, и я смог подняться на ноги. Помотал головой, сплюнул горькую желчь и побрел в сторону запримеченного недавно ручейка. Добрел как сомнамбула и как шёл, так и упал в него головой. Пролежав в воде с минуту, медленно поднялся. Голова трещала, как пошедший в разнос трансформатор, то и дело меня клинило от простреливающих болей во всём теле. Присел к ближайшему дереву и, собрав немного маны, кастанул все имеющиеся у меня заклинания лечения. Полегчало не сразу, я минут пятнадцать просто сидел и смотрел на проплывающие в небесах облака.

– Не все йогурты одинаково полезны, – выдал я главную квинтэссенцию жизни и поднялся на ноги. – Ну, что Артур свет Кириллович, круче нас только горы, да?

Отвечать самому себе на провокационный вопрос не стал. Завяжется полемика, подерёмся ещё, а нам ведь дела ещё делать. Шизофрения? Или у руля временно Псих встал? Да пофиг. Вот вообще по барабану. Надо только записать в склерознике, чтобы я никогда, вот вообще никогда, не пытался поглотить что-то тёмное или некромантское. Ну их в пень, такие прибавки. А его мне, кстати, дали-то?

Священные мысли о луте и недополученных прибылях как-то прибавили настроения, и я заторопился на место упокоения Теней Жнеца. Именно, что теней, мать их так через коромысло! Это, блин, не сами Жнецы, а их копии – суррогаты, тени то есть. Был бы тут настоящий Жнец 250 уровня, он бы меня в блин раскатал, даже не запыхавшись. А был бы я уровня так сотого, так и я бы не особо вспотел, вскрывая эту банку с кильками… с душами. Уровни решают, к гадалке не ходи.

Уровни или слаженная и сбалансированная команда. Нужен супертанк, чтобы держал абсолютно любой урон, и хил с запредельно задранными скилами лечения. Ну, и самому не мешало бы поднять уровни Силы и Ловкости, чтобы на равных махаться с такими резкими мобами. А ещё лучше – всё вместе и сразу. Эх, мечты-мечты…

Пока медленно брел к месту почти массового… хотя с чего это? Абсолютно точно массового упокоения душ, просмотрел, что там заполучить удалось. Что это не характеристики, я знал абсолютно точно, соответствующие вкладки не семафорили об изменениях.

Внимание! Вами был ассимилирован внекатегорийный навык «Жнец Душ».

Описание: с 50 % вероятностью любое существо выше вас на 50+ уровней может одарить вас кристаллом души.

Открыта ветка развития «Жнец Душ».

В интерфейс добавлена вкладка «Кристаллы Душ». Свободных слотов под кристаллы душ – один.

Коротко, ёмко и совершенно непонятно. Всё как я люблю. И лезть разбираться во всём этом лениво. Потом, сначала разберём трофеи. Так-с, опыта я собрал изрядно, за всю эту неживую братию привалило чуть более тринадцати с половиной миллионов единиц опыта. Порядочно, но вот фармить таких мобов у меня нет ни малейшего желания. Вот заматерею, наберу жирок, уровней так пятьдесят, а лучше шестьдесят сверх моего, вот тогда и устрою сафари по отстрелу погани.

Триста четыре золотых, что довольно-таки неплохо, и артефактное кольцо. Жаль, что с припиской: «только для классов, взаимодействующих с эфиром». Вот и весь лут. Странное что-то в последнее время творится с выпадающими вещами – нет их, считай. Четыре высокоуровневых моба и только одно кольцо. Не особо радующая тенденция.

Немного кривлю душой: был ещё один момент, только вот как к нему относиться, я не знал.

Вами было освобождено из плена 3262 души. Увеличение репутации с последователями Единого на 326 пунктов. Текущая репутация – Неприязнь.

Моя репутация с последователями Единого изначально, после получения расы дампир, скатилась к границе между Неприязнью и Враждой. И вот теперь ситуация начала немного исправляться. Нужна ли мне положительная репутация с ними или нет, тоже было неясно. Поживем-увидим.

Посидел с пяток минут, восстанавливая бар жизни и маны, после чего встал, целенаправленно двигаясь к проклятой двери. Вопрос с этим континентом пора было уже закрывать, надоел он мне по самое «не балуйся».

Импульсом воли попытался вскрыть дверь, но у меня не получилось. Маловато урона оказалось. Над дверью вспыхнуло строка с прочностью – 1000000 единиц.

– Да вы издеваетесь?! – злоба вспыхнула в душе демоническим огнём.

Заклинание Катка сорвалось с пальцев в мгновенье ока, и тяжелый, всё набирающий скорость таран врезался в такую, как оказалось, прочную дверь.

БАМ! Левую створку перекосило, но и только. Прозрачная сфера давила на дверь с всевозрастающей скоростью, и уже через две секунды она прогрызла себе вход внутрь.

Бам! Звук нового удара раздался уже чуть тише. Воздействуя сырой силой, создал поток ветра, который отогнал поднявшуюся пыль. Обождав ещё пару секунд и убедившись, что новых кракозябр из темноты тоннеля не лезет, шагнул внутрь.

Пройдя через раскуроченные створки массивных дверей, понял, почему звук второго удара был тише. Сразу после дверей начинался спуск вниз, по монументальной лестнице из черного камня, а сфера, продавив двери, понеслась дальше строго горизонтально, ввинтившись в почву. И теперь над моей головой был ещё один тоннель с ровными краями.

Пожав плечами, начал спуск вниз. Три пролета по двадцать одной ступеньке, и передо мной возвышаются створки ещё одних ворот. Эти открылись просто, от толчка, и даже петли не скрипнули. Небольшая комната с абсолютно пустыми полками, и только странный, крючковатый посох с черным кристаллом в навершии воткнут посередине.

– И где тут всё? – не знаю у кого поинтересовался я вслух.

Ответа я, естественно, не дождался. Провёл руками по полкам – вдруг просто не вижу чего, а оно есть. Ничего. Пыль и струганые доски. Заглянул в задание – в нём тоже ничего не изменилось, ни одной подсказки не возникло. Делать нечего, придётся разбираться с посохом. Трогать его не хотелось – он не идентифицировался, одни лишь знаки вопросов, и всё. Но больше ничего путного в голову не приходило.

Тихонько потыкал мечом посох. Абонент не абонент. Хмыкнул сам на себя, немного поругал за то, что тяну время, и, набравшись смелости, цапнул посох руками. И снова ничего. Знаки вопросов из идентификации так никуда и не пропали. Как его включать? И надо ли это делать? По всему выходило, что надо – единственный способ получить хоть какие-то ответы. Можно было бросить этот квест, да и отправляться по своим делам. Только вот время разбрасывать камни прошло, пора уже начинать их собирать.

Кровью на него капнуть? Первая мысль мозгового штурма, заставила покрутить у виска пальцем. Это магический мир, и разбрасываться своей кровью тут не принято. Ну, а вдруг вылезет оттуда чудо-юдо демон и получит власть над моей душой? Хотя, с другой стороны, мне все свою кровь так или иначе давали, не особо напрягаясь при этом.

Второй мыслью стало попробовать напитать посох маной. Эта мысль мне больше понравилась, и я немедленно приступил к делу. Мана охотно всасывалась в черный камень, только вот весь мой запас ухнул в него, как в дыру. Пришлось заниматься двойной перекачкой: из моих накопителей в себя, а потом уже в эту бездонную бочку. Бочка оказалась не особо вместительной, всего-то три миллиона единиц влезло. А потом снова случился затык. Камень был полон и больше маны не принимал. И что делать дальше, опять было неясно. Может, пентаграммы рисовать, может ещё что?

Поломав голову ещё минут двадцать, решил всё же капнуть крови на посох. Предпринял все меры предосторожности, настроил кучу ловушек, окутался всеми видами защит, даже кровь мага Кониса выпил. Отошёл к началу лестницы, раскрыл поры кожи на руке и брызнул тугой струёй на камень.

Бух! Всё пространство комнаты заполнил серый цвет, в котором угадывались мрачные тени, температура упала до нуля, а по голове ударило возросшее до трехтысячных величин напряжение ментального поля. От последнего я просто отмахнулся – не на того напали. Во всей этой кутерьме ярко горел чёрным светом камень на вершине посоха. И с каждой секундой источаемая тьма становилось всё темнее и темнее. Продолжалось это секунд пять, после чего камень рассыпался в пыль, а возле посоха возник полупрозрачный силуэт седого старика.

– Свобода! – победоносно вскинув вверх руки, торжественно молвил он негромким голосом. – Чарбис, мой мальчик, ты всё сделал как надо.

После всплеска эмоций призрак оглядел помещение, мазнул глазами по пустым полкам и уставился прямо на меня.

– Артур? Ты что тут делаешь? И где Чарбис? Где мои люди? Где деревня?

– И тебе привет, Ихор. Давно не виделись.