Вместо ответа жрец запустил в меня каплю Мрака.

Получен бафф: «Взор Непроглядного Мрака», четвёртая степень. Увеличение вторичной характеристики Восприятие на 130 единиц. Время действия – 4 часа. Следующее применение через 12 часов.

– Всё, я пуст, – тяжело выдохнул жрец и прислонился к стволу ближайшего дерева, а потом и вовсе сполз по нему на землю.

Тяжело даётся Лориусу искусство владения Мраком – что ни волшба, так каждый раз кровавой юшкой исходит. Вот и сейчас хрипит, болезный, пытаясь выдавить из себя наружу кровавые сопли. Ну, это его выбор.

Я же тем временем всматривался в окружающую землю. Именно на этом месте были отмечены координаты, что дал мне привратник Мастера без рук. Где-то именно здесь должна была быть ухоронка бывшего старосты Ихора. Увеличенное Восприятие не давала нужного результата, как я надеялся. Что же, придётся прибегнуть к тяжёлой артиллерии.

Покопался в инвентаре, достал мензурку с кровью мага школы Электро Кониса и запихнул её во вновь обретённый, после разблокировки ячеек инвентаря, инъектор. Чуда не случилось: и так концентрированная кровь мага давала максимальный коэффициент увеличения характеристик Интеллект и Дух, с добавкой в виде максимального увеличения эффективности магии Воздуха, на моём уровне. У меня даже со временем после применения крови поиграть не получалось: оно стояло на одном месте и всё, совсем не желая увеличиваться. Жаль, конечно, но будем работать с тем, что есть.

Впрыск в мои жилы мегакрови Мастера магии и так задрал характеристики Интеллект и Дух к небесам, а я ещё и добавил сверху немного, применив ультимативный навык «Я могу всё!». Навык применил к Интеллекту, поскольку именно он отвечал за побочные прибавки к «обнаружительным» способностям.

На короткие две минуты Интеллект вырос до просто страшных значений – 2082 единицы. Мир расцвёл невиданными красками, а в голове закружились мысли, складываясь в узоры будущих стратегий и тактик поведения. На долгие двадцать секунд я полностью ушёл в этот удивительный процесс, планируя свои следующие шаги и пытаясь пропитать миллиарды неизвестных, но смог вовремя остановиться. Всему своё время!

И снова мой взор обратился к окружающему миру, а именно поиску входа в землянку Ихора. На этот раз проблем с обнаружением не возникло. Недалеко, всего в пятнадцати метрах от меня, белело тонкое облачко странного тумана, выдавая магическую аномалию. Есть контакт!

Подошёл ближе и внимательно рассмотрел, что же это такое я обнаружил. Белёсая дымка уходила прямо в землю, сквозь которую я худо-бедно мог видеть, и упиралась в двухстворчатую массивную дверь. Ясно. Всё, что мне надо, я нашёл. Удовлетворенный вернулся к Лориусу: надо заканчивать разговор.

– Очухался? – присев на корточки рядом со жрецом, поинтересовался я.

– Да, – тот оторвался от фляги, из которой явно несло спиртом, и поднялся. – Наколдуешь, на чём посидеть можно?

Вместо ответа я картинным жестом провёл рукой, материализовав в этом мире два удобных кресла. И с удовольствием плюхнулся в одно, не забыв при этом вывести перед глазами таймер, отсчитывающий время, после которого кресла пропадут. Не хотелось мне падать на землю, да и выглядит это со стороны несолидно как-то.

– Так зачем тебе надо было выводить из себя всю силу твоей богини? – начал я разговор.

– Крамола, – коротко отозвался жрец, объясняя этим мне всё, как он думал.

– Гипотенуза, – не остался и я в долгу.

– Нужны развернутые ответы, да? Сопоставлять данные не учили?

– Слушай, Лориус, ты вот вроде умный мужик, так давай мы закончим мериться, у кого каст длиннее, и поговорим как адекватные люди? Поясняя и разжевывая непонятные моменты. Итак, повторюсь: на кой ляд тебе быть пустым от сил Конкордии?

Долгую минуту жрец смотрел на меня, скорее всего крутя варианты и пытаясь просчитать линию поведения. Придя к каким-то выводам, он ответил.

– Через свою силу она может услышать наш разговор. Не факт, что её это заинтересует, но возможность есть. А то, что я собираюсь у тебя спросить и тебе сказать, тянет на противобожие.

– Неуважение и вообще противозаконное, так? – подхватил я нить его речи.

– Именно, – кивнул жрец головой. – И мне не хочется проверять, как именно на меня это повлияет.

– Ну, вот видишь? Можешь же, когда захочешь. Тогда начинай крамольничать. Я тебя внимательно слушаю.

– Ты суицидник? – снова задал свой вопрос Лориус.

– Чего ты прицепился к моим наклонностям? Это из-за моего разговора с богиней? Да что она мне сделать-то может?! Если совсем уж жизни не даст, пересоздам персонажа, и всё.

– Вы только недавно присоединились к Сфере… – в момент раскусил мою сущность жрец. – Ясно, – он как-то горько усмехнулся. – Безумству глупых поём мы песнь скорби.

– Что не так? – я сразу напрягся. Не знаю, почему, но внутри стало холодно.

– Сколько в твоем мире населения? Миллиардов двадцать или около того?

– Примерно так.

– А подключённых к игре примерно полпроцента или около того, – я никак не среагировал на его речь, а просто слушал. – И с каждым днём это количество будет расти и множиться. И как ты думаешь, неполадки в капсулах будут случаться?

– Единичные случаи, возможно, могут быть, – уже понимая, куда он ведёт, ответил я, яростно потирая лицо руками. – Закон больших чисел никто не отменял.

– Бог может убить разумного в реальности, – смотря мне прямо в глаза, поставил точку в своём рассказе жрец.

– И всё это будет замаскированно под неполадки в капсуле?

– Ну, а кого настолько сильно заинтересует твоя смерть, кроме родственников? Может, и не смертью всё закончится. Просто выйдешь из капсулы пускающим слюни дебилом, и всё. Да и родственники ничего никому не докажут. Просто ещё один с выжженными мозгами. Один из миллиарда, не более. Дерьмо случается. Не выдержал психической нагрузки из-за обилия красот нового мира, вот и весь сказ. А государству выплатят компенсацию, и оно очень быстро замнет этот факт.

– В смысле?

– Когда бог убивает кого-либо (а делают они это не часто, ты уж мне поверь – квоты там на десятилетия), то государство получает нехилый бонус. Вот так-то.

Поверил я Лориусу сразу и безоговорочно. У меня уже была возможность убедиться в его словах. Тот же Алекс мог меня укокошить на раз-два, а вместо этого одарил безмерно. Возможно, преследуя свои планы, или просто по своей хаотичности. Первое вернее, процентов на сто.

– Конкордия – богиня слабая, силёнок у неё маловато после изгнания, но раз она обещала, то слово своё сдержит. Так что, Артур, попал ты. И серьёзно, – продолжил жрец свою мысль о моих психологических наклонностях.

– Нормально всё будет. Дойдём, освободим, кого надо по пути нагнём.

– Ты странный, – с прищуром глядя на меня, поведал Лориус. – Тебе только что сказали, что ты можешь умереть через три месяца, а ты как-то и не особо сильно обеспокоился.

– Ты, конечно, можешь мне не поверить, но это со мной не в первый раз.

– Отчего же, верю. Сфера бесконечна, и не такое на её просторах случается.

– Ладно, лирика это всё, – рубанул я по воздуху ладонью. – Факты давай! Кто, что, зачем и почему? Про всех рассказывай.

– Кхммм… – прокашлялся жрец. – Тебе короткую или полную версию?

– Мне факты.

И жрец рассказал мне очередную сказку про мир Алхана, в котором мы все находимся. Случилось это в стародавние времена, во время последней битвы богов… М-да… Патетика – это явно не моё. Короче, дело было так. Эоны лет назад – по-нашему это многие тысячелетия, бушевала битва богов за передел этого мира. Естественно, в ходе этой битвы кого-то низвергли, а кто-то, наоборот, возвысился.

Если касаемо наших дел, то богине Мрака Конкордии тогда не повезло. Юное, но очень сильное дарование Кукулькан занял её место, низвергнув богиню в Бездну. Это он так думал, что низвергнул. На самом деле сильно раненую и почти умершую богиню спас первожрец. Естественно, ценой своей жизни. А остальные жрецы, перенеся тело богини на её материнский план бытия, устроили ей мавзолей, в котором она и коматозилась до нынешнего времени. Ещё забыл упомянуть, что на Алхане осталось её семя, из которого потом и получился павший император. Почему именно семя и вообще биология богоразмножения и прочая высшая муть под названием «а как у них это происходит?» – не для меня. Лориус как-то вскользь про это упомянул, а на подробностях я не настаивал. На кой оно мне надо?

Теперь надо рассказать про самого императора. На свет будущий правитель империи Сиджахупи появился обычным скелетом. Не совсем, конечно, обычным, при такой-то матери. От обычного, самого нижнего звена развития андедов его отличало сердце Мрака, горевшее Тьмой в его груди. Это самое сердце и помогло ему в конечном итоге возвыситься до уровня «первый на деревне, нах». Ну, а потом его сбросил с трона новый правитель-лич. Такое тоже случается, причем сплошь и рядом.

На мой вопрос: «А с чего, собственно, сынуля мамку не искал, пока был у власти?» мне пояснили, что это было невозможно. Жрецы коматозницы спрятали тело так, что никто из смертных и бессмертных не мог её отыскать. Как это получилось у самого Лориуса?

Ну, тут уже надо вернуться в наше время. Обычный темный маг Лориус Трей добился нейтралитета с империей Сиджахупи и был допущен на их территорию. После чего устроился к ним библиотекарем в самую главную библиотеку империи. Всё это было проделано лишь для того, чтобы в темных и всеми забытых залах найти истинное могущество. Которое, естественно, исправит бедственное положение самого мага. Но будущий жрец не нашел ни великих свитков, ни заклинаний божественного уровня. А нашел он хвостик клубка на квест почти божественного уровня.

Возрождение богини в мире – это вам не хухры-мухры, это всё очень серьёзно и очень-очень денежно. В перспективе, конечно. Первожрецы обычно без денег не сидят, это даже я знаю. И теперь у него, в его квесте, был следующий шаг – вызволение из плена сына богини, дабы он перевёл всю империю под власть Матери. Когда у неё будет такое количество паствы, вот тогда она снова поборется за власть над троном верховного божества Мрака мира Алханы.

– Интересная сказка… – я яростно морщил извилины, пытаясь решить для себя один очень важный вопрос. А потом, так и не найдя какого-либо ответа, решил поступить так, как поступал всегда – просто спросил в лоб:

– А поведай-ка мне, Лориус, на хрена ты мне всё это рассказал? Такая информация дорого стоит. А ты мне тут забесплатно всё выложил.

– Чем больше паствы я приведу под сень богини, тем больше бонусов получу.

– А я тут с какого боку? Под Мрак идти мне неохота. Да и другого направления я маг.

– Ты аристократ, и у тебя либо есть, либо будут деревни. Иметь такого бога покровителем деревни – это дорого стоит.

– Возможно, но Мрак – это Мрак. А мне всё тёмное как-то не очень по душе.

– Согласен. Есть, конечно, кое-какие нюансы, но в целом для обычного крестьянина разницы нет. Детей в жертву приносить не надо. Коровку, овцу, коня по праздникам, молитвы ежедневные – всё, как и у других богов. Ничего сверх меры.

– Я по своим каналам прозондирую эту тему, и только потом что-то тебе скажу. Не раньше.

– Да не вопрос, – легко согласился жрец. – Я тебе еще нужен? Если нет, то держи амулет связи. Работает на всей территории Алханы, ну и до меня дотянется. Даже в чертогах Матери. Цени, таких пара десятков всего.

Принял небольшой золотой кругляш с вставленным в его центр кристалликом Мрака.

– Вообще-то нужен, – снова морща извилины, покивал я головой. – Ты сможешь переместить меня на другой материк?

– Смогу, – с чисто еврейским прищуром ответил жрец.

– И сколько?

– Только для тебя со скидкой – один приверженец богини.

– А деньгами никак? Или, на худой конец, Гаалами?

– Можно Гаалами, но людьми лучше.

– Я подумаю. Завтра свяжемся, у меня тут ещё дела есть. Слушай, а как ты к себе перенесёшься? Сила богини так быстро восстанавливается?

– Хитрый, да? Ладно, отвечу. Информация известная, тайны особой нет. У первых жрецов есть навык возвращения в лоно бога, и он не требует ни маны, ни очков веры и святости, ничего. Просто нужно верить в своего бога, вот и всё. На связи, – улыбнулся Лориус, отсалютовал рукой и пропал во вспышке Мрака.

Интересный у нас выдался разговор. Интересный и познавательный. И над ним мне ещё придётся подумать, но не сейчас. Пока у нас по плану обезопасить себя любимого от посягательств разного рода существ.

Оглянулся по сторонам, нашёл подходящее дерево и забрался почти на самую вершину. Итак, что мы имеем? Прямо на север открывается горная гряда, и где-то там, в тысячах километров, находится ненавистная шахта Джирай. Строго на юг простирается лес, а немного западнее виднеется река – это и есть та самая Строга, о которой упоминал Ихор. Так, ладно, пора в реальность, но до этого надо сделать тайничок, в котором мы и будем находиться.

Привычным движением углубился в ствол дерева, запечатал за собой вход и установил прямо здесь же точку воскрешения. Всё, выход.

Реальность ничем новым не порадовала. У всех были свои дела, все были заняты. Даша – и та лишь быстро побеседовала и умчалась снова в вирт. Что-то у них там, в форте Пим, намечалось на эту ночь. Повздыхал немного, да и отправился на боковую. Ничего, возможно, уже завтра я буду в своей империи.

Утром проснулся как ужаленный. Прямо не вставая с кровати, подхватил комп-линк, открыл вкладку с персонажем и уставился на последнюю строчку с бонусами, подаренными мне богиней Конкордией.

Сброшены все имеющиеся кулдауны.

На эту строчку внимания я не обратил совсем, но мозг за ночь успел проанализировать информацию и вывел на верхний слой сознания всю значимость этого бонуса. Все кулдауны. Все!!!

Душ, завтрак и прыжок в капсулу.

Вход.

Темно и немного пахнет хвоей. Откупорил крышку, выглянул из дупла, осмотрелся. Ничего подозрительного не видно. Значит, можно приступить к разбору всего и вся. Спустился на землю, сотворил удобное кресло и, угнездившись в нем, углубился в инвентарь.

Так, что тут у нас есть? Свиток высшего посвящения питомца. Привычно полез в Вики разбираться «ху из ху» и с чем его едят. Посмотрел, разобрался. Почесал затылок и собрал свой внутренний круг на совещание. Присутствовали: сам я, как глава, подсознание, скрытое тенями и прикидывающееся, что его нет, и ещё пара моих психологических масок, включающихся по мере необходимости. Психомаски, тщательно взращённые отрядным ментатом, за годы мирной жизни потеряли актуальность и не часто выходили на первый план. Но постепенно, по мере того как я играл, всё больше пробуждались.

Берсеркер, Прапорщик и очень безбашенный персонаж – Псих. Тот долгое время спал где-то на задворках рептильного мозга, но был пробуждён игрой и напитан силой Хаоса. И теперь очень живенько интересовался обстановкой и даже пару раз вставал за руль управления.

Только ближники собрались, в общем. Решали один-единственный вопрос: продавать такое или нет? Идти дальше по пути усиления себя любимого или уже начинать зарабатывать денежки на игре? Как ни странно, но решение приняли единогласно: свиток использовать на топтыгине.

Итак, что же это такое – свиток высшего посвящения питомца? Артефакт, позволяющий сделать из абсолютно любого пета мегаубивашку всего сущего путём вывода его на самый последний ранг в их иерархии. То есть сразу в ранг «три звезды». Круто? Ещё как! На секунду встал вопрос: а может, вместо Баста прокачать Мару? Но он тут же пропал, так как простая арифметика показывала, что лучше из первого ранга сделать третий, чем из второго.

Откладывать дела в долгий ящик не стал, щёлкнул пальцами, и передо мной появился мишка, который тут же обиженно заревел и снёс могучим ударом соседнее дерево. Ни в чём не повинная ель, ломая себе и соседним деревьям кроны, с хрустом и шумом упала на землю, обдав меня брызгами хвои, листвы, земли и прочего мусора. Выплеснув немного злости и негодования, Баст повернулся ко мне и снова заревел. Ну, вот не нравилось ему долгое нахождение в мире, где он пребывал, когда умирал.

– Мне, знаешь ли, тоже несладко пришлось, – кое-как обхватив лобастую голову, прижался я к медведю.

Тот, всё ещё обиженно сопя, покрутился, подставляя голову моим рукам, заставляя её чесать и гладить. От души погладив мохнатого, отстранился от него.

– Погоди, сейчас тебе подружку призовём, – на мою реплику Баст только тяжело вздохнул. – Не куксись, выросла она и больше на тебе кататься не будет.

Повторный призыв питомца, и возле нас, на высоте трёх метров, сформировался полутораметровый, немного шершавый шар с отростками – мой второй питомец, бехолдер Мара.

– УИИИИ!!! – тонкий, переходящий в ультразвук визг заставил меня отшатнуться и упасть на пятую точку.

Твою налево! Пытаясь вскочить и одновременно вытолкнуть звуковую пробку из ушей, я был сбит с ног повторно, но уже не звуковой волной, а шершавым клубком. Руки и ноги обхватили мелкие отростки, а по всему лицу тщательно прошёлся шершавый язык Мары, создавая маску из зеленоватой слюны питомца.

Бамк! Сознание сработало штатно, и я переместился на пять метров в сторону от питомца, использовав Тёмный скачок.