В игре не было бесполезных сценариев. Система весьма рационально подходила к сюжету развития игрока. Каждый доприец должен приносить окружающим пользу или вносить вклад в развитие игры. Лекс, например, на старте попал в одно из объединений охотников, и первое время, пока память к нему окончательно не вернулась, занимался добычей промысловых животных. Хакер сдавал их неписям в пункт приёмки и зарабатывал свои луксы. Причем игровую валюту за принесенных зверей можно получить лишь в том случае, если у тебя будет на них системный заказ. Другими словами – квест, который и помогал прокачивать навыки, а также поднимать уровни.

Почему Лекс попал к охотникам, он и сам не знал. Парню повезло родиться в благополучной семье с высоким достатком. Идти в игроки у него необходимости не было. Но, как рассказывал сам хакер, он, сколько себя помнит, всегда стремился в Допру.

По какой-то причине детям войти в игру не получалось. Лекс стал изучать программирование, предполагая, что так ему легче будет разобраться с системой и вписать себя в неё. Вот только как устроена Глобсис, понять не смог бы даже хакер-доприец. Тем более толпарю не разобраться с тем, что игроки видят через дополненную реальность. Ведь система всего лишь накладывала картинки на окружающие объекты, и это всё мы фиксировали лишь через собственное восприятие. А тут такая оказия. Умного парня из приличной семьи игра принудила стать добытчиком мяса.

И всё же Глобсис не совсем уж несправедлива, как может показаться на первый взгляд. Она учитывает те способности, которыми игрок владел до старта. Лексу досталось несколько умений хакера, а совсем недавно он даже получил уникальный талант «Глобальный взлом». Этот унтал позволял парню вскрыть программную защиту любого уровня сложности с вероятностью успеха в тридцать процентов.

Хакер с самого начала использовал любую возможность, чтобы развивать умения, искал игроков, способных ему в этом помочь, таким образом и попал в космопорт Вадж-7, негласно славящийся на всю Допру своими тотализаторами на игре доприйцев. Там он вошёл в доверие к устроителям азартных игр и продолжил совершенствовать свои умения взлома. Система насильно не привязывает игрока к определенному роду занятий. Всё банально зависит от того, сможет ли сам доприец выжить вне сценария.

– Заряна верно предположила, – согласился я с высказыванием моего навигатора. – Больше не будет команды, и вам необходимо подумать, чем каждый займётся. Вернётесь в сценарии, или найдёте другого капитана с кораблём, этот вопрос за вас решить я не смогу.

– Командор, неужели нет никакой возможности сохранить звездолёт? – угрюмо спросил Шрам.

– А что, если мы «Виверну» не отдадим? – предложил Лекс, – Сбежим и всё! Пусть попробуют найти! А если разыщут, мы ещё поборемся.

Арес и Шрам усмехнулись, посмотрев друг на друга.

– Ещё один уникум, – хохотнул механик, – Заряна, парень по твоим стопам пошёл. Тоже собрался «Виверну» угнать.

Я вспомнил первую встречу с Заряной. Ситуация вышла забавной. Девушка попыталась угнать наш звездолёт и оказалась зажатой в нелепой позе, попав в механическую ловушку Ареса. Как позже выяснилось, она желала выбраться из своего сценария. Мы, узнав, что Заряна окончила лётную школу по специальности астронавигация, предложили ей войти в состав команды. Кроме того, мы пояснили, что её попытка в любом случае бы провалилась. А теперь и Лексу придётся рассказать, что происходит с такими «инициативщиками».

– Не выйдет, Лекс, – покачал я головой. – Ты знаешь, что такое биржа наёмников? Это площадка, которая принадлежит неписям. Она не просто помогает заказчикам найти исполнителей, но и следит за честностью сделки и выполнением условий договора. Там же контролируют прохождение всех имеющихся у игроков квестов. Наверное, ты ещё не пробовал схитрить, и не знаешь о группе распределителей.

– Впервые слышу, – брови хакера взлети, заинтересовавшись, он подался чуть вперед.

– А до нас вот раньше часто слухи доходили, – заявил Арес, прилаживая очередную детальку в своём механизме, – особенно до меня. Я-то в Допре с самого начала. Это сейчас про распределителей новички почти ничего не знают, а первое время пройдох среди игроков хватало. Братишка вот мало уже застал ту пору, хотя в игре целых двадцать лет. И, кстати, не справедливо, что твой уровень настолько выше моего, – посетовал механик, состроив недовольную гримасу, – У тебя шестьсот восемнадцатый, а у меня всего триста пятый, а я в два с половиной раза дольше играю. Как так?

– Чини уже свою «байду», а то пружинка вылетит и снова с твоей задницей придется разговаривать, – попытался я соскочить с темы.

– И всё же?! – не отставал механик, демонстративно отодвинув механизм в сторону.

– Просто стараться нужно лучше, тогда и награды станут выше, – уклончиво ответил я на вопрос.

– И где это ты так расстарался? Вроде в одной команде уже шестнадцать лет, и квесты почти все общие, а твой уровень как на дрожжах растёт, – нахмурился друг.

– Сейчас не о том речь. Лекс не знает про распределителей, а эти сведения ему ещё пригодятся, – я постарался уйти от прямого вопроса друга об уровнях, который периодически от него слышал, и пояснил хакеру: – Распределители – это группа неписей, которая изымает, часто даже силовыми методами, нечестно присвоенную игроками добычу. Да и не только игроками. Если толпари заключают сделки через биржу наёмников, то неписи следят и за ними. В Допре нет сумасшедших, которые отважатся поссориться с распределителями.

– Почему? – не понял Лекс. По-детски наивное лицо хакера как-то не вязалось с его беспокойным живым умом и любознательностью. – Они такие сильные? Неужели с ними невозможно справится? Да и вообще, я никогда не слышал, чтобы неписи хоть кому-то причинили вред! Наоборот, они всем помогают!

– Ну да, – подтвердил Шрам, – сами они и не встревают в разборки, есличо. Специально обученных толпарей высылают. А как только игрок оказывает сопротивление, к ним на помощь приходит белый ассасин.

– А это что за фрукт? – недоумевал хакер.

– А кто ж его знает. Там вообще все покрыто мраком. О нём ходят только легенды, но такие, что я не хочу проверять их правдивость, есличо.

– Значит, никаких вариантов? – совсем расстроился Лекс.

Я вздохнул. Понимал его состояние, но поделать ничего не мог.

– Абсолютно никаких, – подтвердил я, – таковы условия. Если я отказываюсь от квеста, то теряю все награды за предыдущие его этапы, в том числе и звездолёт.

– А корабль – это твоя награда за этап квеста? – обалдел хакер.

Я не рассказывал друзьям, каким образом стал владельцем «Сумеречной Виверны», а тем более не говорил про свой статус электа. Таковы условия договора с Ареллой.

– Да, – подтвердил я, смотря Лексу прямо в глаза.

– Вот скажи мне, Макс, – язвительно обратилась ко мне Заряна, всё ещё сидевшая на столе, – почему ты вместо того, чтобы выполнить задание, летишь от него отказываться? Я не понимаю твоей логики.

– Не надо её понимать. Мне так нужно и всё, – жёстко я ответил девушке, – и слезь со стола.

Заряна поднялась, обиженно одёрнула платье и, отойдя к дальней стене кают-компании, вызвала для себя кресло и грациозно опустилась в него, как королева на трон. Под неодобрительным взглядом Ареса сменила картридж пакстика и снова закурила. Я отвернулся. Арес последовал моему примеру и снова занялся механизмом.

– Братишка, я в курсе, что в твоём шкафу полно скелетов, некоторые даже неприличного вида, но хотелось бы всё же познакомиться с тем, из-за которого наша дружная компания вновь разбредётся по Допре, – резонно заметил друг.

Моё решение сильно изменит жизни друзей, и их требования, безусловно, справедливы. Конечно, можно просто отмахнуться и не отвечать, но такой семьи как они, у меня никогда не было. Да и, вероятно, не будет.

– Ладно, скажу коротко: мне не понравилась награда за этот этап квеста.

– Нуты загнул ломик бантиком. Коротко не выйдет. Давай уж, выкладывай, что там за такая ужасная награда? – настаивал Шрам, опершись на своё драконоголове рубило.

– Жена…

– Чего? – на рубцеватом лице Шрама нарисовалось уж совсем глупое выражение.

– Да твою ж налево! – вспылил я. – Что не понятно?! Квест у меня на социализацию. Задание дали: прокачаться до пятисотого уровня, чтобы правитель земли Кайрон начал воспринимать меня как равного себе. Награда: его дочка. Тоже непись.

– Металлическая сила! – прыснул Арес, – Братишка, ты где такие задания находишь?!

– Они меня сами находят.

– Макс, так ты же уже давно перерос необходимый уровень, – рука Лили, державшая напиток, дрогнула, зеленоватая жидкость плеснулась на пол со смачным шлепком, и девушка опустила полупустой стакан на стол.

– Да. Задание выполнено, но сдавать я его не собирался. Отказываться тоже не хотел. За некоторые этапы получил неплохие награды. Звездолёт в том числе. Кроме того, отмена квеста влекла снижение игрового прогресса, в том числе и всех умений, на пятьдесят процентов. Логичнее, конечно, решить всё было сразу, когда по уровням я был значительно ниже, но уж очень не хотелось лишиться корабля. Да и не существовало тогда никакого ограничения по времени. Поэтому и подумал, пусть квест болтается, просто не буду сдавать. А тут на Этрасе внезапно выскочили логи, сообщающие о критической ошибке из-за того, что квест завис. Мне предложено разобраться с этим в течение четырёх суток. Из них, по моей прикидке нам больше двух суток добираться до Кайрона, да ещё несколько часов мы искали Ареса. Вот поэтому я и тороплюсь.

– Не вижу никаких проблем, – язвительно заметила Заряна. – Женись ты на ней, да и продолжим жить как раньше.

– Для меня это не вариант.

– Звёздная бездна! Почему? Неужели та девушка такая же страшная, как самка гарги? – удивился Лекс.

– Нет. Она миленькая.

– Миленькая? – передразнил меня Шрам, – Ты посмотри на баб неписей. Ты видел среди них хоть одну «миленькую»? Да они все красотки как на подбор!

– Они неписи, – сделал я акцент на этом факте.

– Да какая разница! Зато в наследство целая земля! Ты только подумай! – не отставал верзила.

– Говорить не о чем. Не желаю больше обсуждать эту тему, – прервал я разглагольствования верзилы.

Ещё немного, и они вынудят меня рассказать о договоре с Ареллой и о статусе, который из него вытекает. Их попытки повлиять на уже принятое решение раздражали. Я поднялся из-за стола, давая понять, что не собираюсь продолжать препирания.

– Заряна, ты мне сейчас будешь нужна, – обратился я к навигатору. – Проложишь оптимальный маршрут до Кайрона. Но сначала, Арес, разберись с системой запуска двигателей, Лекс там что-то переподключил. Надо, чтобы всё работало без сбоев.

– Оно и так всё работало без сбоев, – угрюмо ответил механик.

– Пффф… Дракайнам это расскажешь. Хотя… Уже вряд ли… – съязвила Заряна, скользнув по мне недовольным взглядом. – Я без Лекса «Виверну» поднять не могла.

– Конечно, не могла, – ухмыльнулся друг, – пальчики свои сначала выпрями, а то они у тебя только пакстик ровно держат.

Зоряна бросила злой взгляд на механика, тот вздохнул и произнес:

– Ладно, посмотрю, что там за неполадки.

Настроение у всех испортилось. Я направился в свою каюту, чтобы вколоть очередную порцию «Праны». Первые признаки нехватки препарата в крови уже обозначились – болезненно стучало в висках, а в мозг что-то словно всверливалось. Мысленно сделал пометку о том, что продержаться без инъекции у меня получается теперь на сутки дольше, чем у остальных игроков. Однако полностью отказаться от применения препарата пока не выходит. Похоже, с этой гадости просто так не слезть. Уже пять лет я ставил на себе этот дикий эксперимент, терпел мучительную боль, а временной разрыв между инъекциями удалось увеличить всего лишь на сутки.

По привычке я сделал укол в шею. За двадцать лет я безошибочно научился попадать в наружную ярёмную вену. По ощущениям словно залили расплавленный свинец. Хотя колоть в мышцу безболезненнее, но в таком случае работает препарат только час спустя. Ломка уходит постепенно. А вот если применять в вену, то действие «Праны» почти мгновенное. Да и от ломки в этом случае отвлекает другая боль. Стоит только перетерпеть огненный ад четыре минуты, и дискомфортные ощущения отступали.

Я бросил в деатомизатор использованную капсулу. Если этого не сделать, то в отсутствии содержимого она быстро мутнеет, потом сереет, а через сутки разрушается в мелкую пыль. Теперь же оболочка будет разобрана до первичных компонентов, наиболее ценная часть, из которых осядет в накопителе редких металлов, а остальное утилизируется. Сама же капсула выглядела как продолговатая ампула, заострённая с одной стороны. С широкого конца имелась небольшая кнопочка, на которую нужно нажать, приставив «носик» капсулы к месту укола. Никакой иглы не существовало. Бесцветная жидкость выстреливала и, словно телепортируясь, мгновенно попадала в тело. В месте инъекции не оставалось даже намека на ранку.

Проверил количество «Праны». Оставшихся четырех капсул мне хватит на восемь дней. На Кайроне зайду в лавку для игроков, чтобы пополнить запас. Я достал мешочек с луксами и рассыпал на постель. Жёлтые пятиугольники, в центре каждого из которых поблёскивал голубой камень, с металлическим звоном рассыпались по синему «бархату» отделки.

Пересчитал игровые деньги. Триста восемь монет. Передо мной сверкали три пятиугольника размером побольше, каждый достоинством в сто луксов, и восемь маленьких – по одному луксу. Большую часть из них мне придется отдать, отказавшись от квеста. Я произвёл подсчёты. После того, как расплачусь с неписью, у меня останется всего две монеты, достоинством в один лукс каждая. Но их хватит на две упаковки с инъекциями, а для меня это на шестьдесят дней игры. Сгрёб деньги обратно в мешочек и убрал в инвентарь.

Теперь висел не решённый вопрос о том, где раздобыть восемнадцать тысяч кредитов, чтобы выплатить неустойку. Я залез в Глобсис и поискал информацию о стоимости телепортационных кристаллов. Подобных вещиц я не нашёл. Поэтому на торговой площадке биржи наёмников за оба предмета назначил цену, покрывающую неустойку и аванс разом, то есть сто сорок три тысячи кредитов. Если получится продать за такую сумму, им не придётся возвращать уже полученные выплаты от алхимиков. Будет друзьям прощальный подарок. Местом совершения сделки указал космопорт Кайрон-7, а так же сообщил примерное время моего туда прибытия.

На объявление последовала мгновенная реакция. Мне написали сразу трое. Двое из них попробовали сбить цену, предложив сумму в четыре раза ниже, а последний согласился на полную стоимость без торга. С одной стороны, это хорошо… Но с другой, как-то настораживает… Стало как-то тревожно. Однако покупатель согласился на полную сумму, и это устраивало. Я ответил ему, что готов встретиться, и он сообщил, что будет ждать меня в баре «Вертуга» на Кайроне-7. А поскольку наши переговоры велись через биржу, обмана я не опасался. За одну тысячную процента от сделки неписи согласились выступить гарантом её безопасности. Но закралась мысль, что надо бы пробить личность покупателя.

Когда я закончил с делами, то заметил сообщения в общем чате. Арес отчитался об успешном окончании ремонта системы управления запуском, а Заряна сообщила, что проложила оптимальный маршрут до пункта назначения. До отправки осталось только попросить Лекса проверить вышедшего на меня покупателя, поскольку в гипере подключиться к системе невозможно.

Я не успел отправиться к хакеру, как парень сам влетел в каюту.

– Макс! Ты только посмотри! – возбужденно жестикулировал руками парень, вбежав в незакрытую мной дверь. – У меня получилось! Первый раз!

– Чего орёшь, – одернул я хакера.