Глава 10
Возвращение

Друзья оказались во дворе небольшого здания. Он был огражден и завален снегом. Стояла ночь. Фонари светили слабо. Лера осмотрелась. Кресла с детьми находились рядом. Из снега поднялся парень в холщевой рубахе и штанах. На вид ему было лет двадцать. Высокий, с гибкой фигурой. Русые густые волосы, выразительное лицо, большие миндалевидные глаза восточного типа излучали недоумение. Просматривались знакомые черты. Это был Антомид. Увидев округленные глаза Леры, молодой человек чертыхнулся.

– Что не так? – спросил он.

– Странно, на рептилоида ты не похож, – произнесла девушка, поднимаясь из сугроба – Да и на Антомида – слабо. Передо мной не подросток, а симпатичный молодой человек. Это преобразователь так подействовал?

– Ничего не понимаю! – воскликнул Антомид, осматривая себя. – Странный эффект получился.

– Зато твой дядя вряд ли узнает племянника, – заметила девушка, продолжая рассматривать новый образ своего друга. – Надо тебя приодеть.

– Умеешь ты настроение поднять, – краснея от пристального взгляда, отмахнулся парень.

– Где Мила? – спохватилась Лера. Она оглядела соседние сугробы. Дрожащий от холода Антомид, последовал ее примеру. Прислушавшись, он услышал тихое мяуканье, вытащил из сугроба кошку и передал ее Лере. Девушка засунула кошку за пазуху куртки.

– Что делать с детьми? – показывая на кресла, спросила Лера.

Антомид, слепив снежок, запустил его в окно здания. На первом этаже зажгли свет, наметилось движение. Недолго думая, Лера и Антомид, перемахнув через ограждение, бросились наутек. Через несколько кварталов, они остановились. Отдышавшись и оглянувшись вокруг, Лера произнесла:

– Мы недалеко от моего дома.

Антомид кивнул головой. Вынужденная пробежка немного согрела его.

– Отлично, – обрадовался он.

Вскоре они уже сидели за столом и согревались горячим чаем. Милка, свернувшись калачиком, дремала на коленях Антомида. После чаепития друзья последовали примеру своей любимицы.

Сон вновь перенес Леру в тело древней жрицы. На этот раз она, оседлав дракона, облетала свое царство. Оно раскинулось на многие километры и представляло собой красивейшие города в окружении ухоженных полей и деревень.

Люди-великаны, прекрасно уживаясь с драконами, успешно двигались по пути прогресса. Драконы выуживали для них знания из тонкого мира. Везде царили порядок и покой золотого века.

Лера, оглядев тело Тихе, заметила некоторые изменения. Исчезли перепонки между пальцами рук. Но на ногах они еще сохранились. Жабры также были на грани исчезновения. Это говорило о том, что великаны окончательно покинули водную колыбель.

Дракон, поймав восходящие потоки воздуха, величаво парил над горной местностью.

– Да не хотят они уходить с насиженных мест, – раздались в голове Тихе слова Абсамата, – и я их понимаю.

– А твоя жена? – мысленно спросила жрица. Лера старалась уловить нить разговора. Видно, речь шла о переселении драконов в города. Будто подслушав мысль девушки, дракон ответил:

– Ее очень трудно переубедить. Даже мне.

– Радуйся, твоя супруга под стать тебе, – рассмеялась Тихе.

– Я и радуюсь, – пробурчал ящер, – но иногда, это напрягает.

Неожиданно крикнув: «Держись!» он камнем упал вниз. Тихе чуть было не упустила уздечку. У Леры душа ушла в пятки. У самой земли Абсамат, выпрямив полет, вовремя подоспел к высокой горе. С ее вершины, что-то взлетев, кубарем падало вниз. Если бы не дракон, это существо точно бы разбилось вдребезги. Жестко приземлившись на спину ящера, упавший судорожно обхватил талию Тихе. От неожиданности Лера вздрогнула. Но Тихе спокойно обратилось к существу:

– Еще одна попытка, Ярус и ты точно погибнешь.

Существом оказался сородич Тихе. Он решил, что люди тоже могут летать и постоянно придумывал конструкции крыльев.

– Наоборот, – поддержал неудачного летуна Абсамат, – следующий раз будет удачным.

Дракон, обернувшись, подмигнул Ярусу. Светловолосый великан, получив неожиданную поддержку, расплылся в улыбке.

Приземлившись на верхнюю площадку усеченной пирамиды, ящер, вытянув крыло, помог седокам спуститься с него. Ярус со всех ног бросился к своему дому.

– Осенило? – усмехаясь, спросила жрица. – Твоя работа?

– Я помогаю тем, кто готов, – улыбаясь, ответил Абсамат.

***

Лера проснулась от громкого звука. Полусонная она поднялась с постели. Работал телевизор. Антомид возился на кухне. Вскоре запах кофе окончательно разбудил девушку. В дверном проеме появилась Милка. Усевшись, она стала яростно умываться.

– Антомид накормил? – спросила Лера кошку.

Та в ответ махнула головой. Потягиваясь, девушка направилась в ванную комнату.

Вскоре она с чашкой кофе удобно расположилась на диване перед телевизором. Антомид и Милка сидели рядом. Диктор вещал о странном ночном происшествии во дворе детского дома.

– Наш случай, – прокомментировал парень. – Дети в безопасности.

– Судя по репортажу, город стоит на ушах. В одном из дворов объявились дети, пропавшие в разных местах, – отпивая из чашки, проговорила Лера.

– Дядя тоже стоит на ушах, – напомнил Антомид.

– Надо быть осторожными, – предупредила Лера, – он не успокоится, пока не найдет тебя.

– Согласен, – кивнул Антомид. – Кстати, ты заметила, что наше отсутствие не повлияло на текущее время. Три дня моего мира – это мгновение вашего мира.

– Время – категория относительная, – пожав плечами, проговорила Лера.

***

Тем временем Моран, поняв, что его провели, в бешенстве искал деда Антомида. Но мудрый Салегос, как сквозь землю провалился. Его соратники только руками разводили. Ничего не добившись от Старейшин, Моран направил все свои усилия на поиски племянника. Он оказался хитрой бестией. Притворяясь придурком, продемонстрировал гениальный ум.

«Теперь его непросто будет найти», – думал Моран, вышагивая по кабинету. Его тяжелые раздумья прервала Кара:

– К вам Советник.

– Пусть войдет, – приказал он.

В кабинет вошел грузный мужчина с красным лицом и испуганными глазами.

– У меня пропал преобразователь, – на одном дыхании выпалил Советник.

– Час от часу не легче! – громогласно воскликнул Моран.

В ярости он стукнул кулаком по столу. Лежащие на нем предметы, разлетелись в разные стороны. Советник бросился их поднимать, но встретившись с глазами хозяина, поспешно ретировался.

Когда за ним закрылась дверь, Моран опустился в кресло и надолго ушел в раздумья.

Глава 11

Артефакт

Лера и Антомид разрабатывали план дальнейших действий. Раздался звонок. Девушка взяла мобильник. В нем послышался голос:

– Лерка, привет. Это Веня. К тебе можно?

– Рада тебя слышать, – ответила девушка.

Антомид насторожился. В нем шевельнулось чувство ревности.

– Есть интересный улов, – заинтриговал Веня.

Антомид подошел к окну. Тихо падающий снег медленно увеличивал размеры сугробов.

– Мои друзья, – сказала девушка. – Они спелеологи. Были в Крыму и исследовали пещеры. Запомни, тебя зовут, – Лера задумалась, – скажем, Антон.

Парень обернулся.

– Крым очень интересное место, – продолжила Лера, показывая Антомиду картинки в интернете.

Он увлекся информацией о загадочном полуострове и к приходу Лериных друзей уже был основательно подкован знаниями о нем.

Веня и Сергей, увидев незнакомца в квартире подруги, неуверенно топтались на пороге.

– Серж, что застряли? Проходите, – позвала Лера. – Знакомьтесь, мой двоюродный брат, Антон.

Молодой человек, улыбаясь, протянул руку друзьям для рукопожатия.

– Веня, Сергей, – представились молодые люди.

Парни, прихватив тяжелые рюкзаки, направились к дивану.

– Показывайте, что накопали, – нетерпеливо произнесла Лера.

Сергей и Веня аккуратно разложили на столе изделия из меди и бронзы.

– Как интересно! – воскликнула девушка. – Где вы их нашли?

– Есть в Крыму место силы – мыс Меганом, – ответил Веня. – Серега провалился в странный колодец.

– Как тебя угораздило? Ты же очень осторожный?! – удивляясь, обратилась к Сергею Лера.

– Обвал, и я мгновенно оказался в колодце, спас выступ, да и Веня вовремя спустился.

Лера заметила у друзей седые пряди.

– Видно, на этот раз досталось вам.

– Да уж, в пещерах нашли такое! – закатывая глаза, произнес рыжеволосый парень. Подтверждая восклицание, он осторожно положил на стол золотое украшение, инструктированное драконом.

Леру ударило током. С украшения на нее смотрел Абсамат. На подсознательном уровне она узнала его. Ошарашенная, она плюхнулась на диван.

– Что же странного вы увидели в пещерах? – спросила удивленная девушка.

– Там вообще, мистика! – вновь воскликнул эмоциональный Веня. -Окаменевший детеныш дракона. По всей видимости, он не успел вылупиться из яйца.

Сергей разложил на столе альбомные листы с карандашными зарисовками.

– К сожалению, на память остались только это, – произнес он. – Веня фоткал, но в результате ничего не получилось. Пустые кадры.

– Еле ноги унесли, – выдохнул Веня, смешно хлопая длинными рыжими ресницами.

Лера и Антомид с неподдельным интересом рассматривали рисунки. Особенно их заинтересовал рисунок ячеистой структуры стен. Девушка видела такую структуру во сне, во время посещения Абсамата. Легкий озноб охватил Леру. Антомид задумался.

Выждав паузу, Веня театрально произнес:

– Это не все.

В подтверждении его слов, Сергей положил на стол еще одну зарисовку.

На ней красовалась окаменевшая глыба спящего дракона. Полузакрытые глаза, шипы на морде, сложенные могучие крылья явно показывали, что это была не игра воображения.

– Вы можете вновь отыскать эту пещеру? – нетерпеливо спросил Антомид.

– Ни за какие бабки больше туда не сунемся! – испуганно воскликнул Веня.

Сергей с удивлением уставился на брата Леры:

– Простое любопытство или что-то еще? – насмешливо спросил он. Антомид смутился.

– А это что? – не унимался Антомид, показывая на куб с саркофагом. Лера также заинтересовалась этим изображением.

– О, это самое интересное, так сказать, на закуску! – задыхаясь от эмоций, воскликнул Веня. – Саркофаг инопланетян.

– Замечу, что саркофаг размером с человеческий рост, а вот ложбинка в нем явно предназначена для ребенка, – уточнил Сергей, роясь в рюкзаке.

– Как – будто, в саркофаг ложилась взрослая особь, а выходила из него ребенком, – продолжил Веня.

– Эффект куколки, – сравнил Сергей. Он, наконец, вытащил из рюкзака пакетик. В нем поблескивал небольшой кусок неизвестного материала молочного цвета. Лера с удивлением взяла его в руки. Она рассматривала содержимое пакетика со всех сторон. Антомид присоединился к ней.

– Необычная технология, – произнес он.

Сергей очередной раз удивился серьезности парня. Что-то в нем притягивало и отталкивало одновременно.

– Ты прав, – подтвердил Сергей. – Мой отец, он биолог, серьезно заинтересовался нашей находкой и исследовал ее структуру. Первоначально она была волокнистой типа шелка, как у бабочек. Затем, выполнив свою функцию, затвердела. Еще он обнаружил, что в ее состав входит неизвестное науке вещество. Но в целом она богата белком и другими питательными веществами.

– Интересно, – задумалась Лера.– Это кто же из этой куколки вылетел?

– Человек – мотылек, – скривился в гримасе Веня. – Инопланетянка – бабочка, – продолжил он фантазировать.

– Какие предположения у отца? – озадаченно спросил Антомид.

– Он у меня не сильно-то разговорчивый, – буркнул Сергей.

Лера в инете открыла карту Крыма, увеличив ее, она спросила:

– Можете показать?

Парни еще больше приблизили мыс Меганом.

– Приблизительно здесь, – ткнул пальцем в экран Веня. – Жуть! Не советую туда соваться.

– Веня прав, – согласился Сергей. – Меганом странное продуваемое всеми ветрами место.

– Вы же знаете, я не равнодушна к странностям, – пожала плечами Лера, – да и адреналин не помешает.

– Мы тебя предупредили. Вообще – то до лета далеко, может быть, передумаешь? – вопрошающе спросил Веня.

– Зачем ждать лета, – ответила девушка.

– Сумасшедшая! – воскликнули парни. Повернувшись к притихшему Антомиду, Веня попросил:

– Ну, хоть ты ей скажи.

– Мы поедем вместе, – заявил Антомид.

Веня махнул рукой. Парни засобирались. На выходе Сергей сказал:

– Если что – зовите, – едва за ними захлопнулась дверь, как Лера всполошилась:

– У тебя же нет паспорта.

– Что это? – спросил Антомид. Лера всплеснула руками.

– Это документ, удостоверяющий твою личность. Без него никуда, – ответила девушка. – У вас ничего подобного нет?