Весь дом был будто в тумане, который разлетался от нее в разные стороны при каждом шаге. Несмотря на то, что все было довольно старым и пыльным, даже двенадцатилетний ребенок мог оценить красоту находившихся в доме вещей: высокие стулья из красного дерева, круглый стол с фигурными ножками и огромные настенные часы с длинным золотистым маятником. Но больше всего Диану привлекла небольшая лампадка, которая стояла на прикроватной тумбочке. Она была сделана в виде подсвечника, длинную ножку которого оплетали странные существа. Здесь были и нимфы, и гномы, и феи с маленькими крылышками, и даже какие-то злобные лица. "Наверное, это тролли", – подумала Диана.

Она любила читать книги о волшебных существах и обитателях миров, скрытых от человеческих глаз.

– Ди, ты где?!

Услышав голос Леры, Диана тут же вспомнила о цели пребывания в доме.

– Ты нашла нитки?! – кричала Маша. – Что там? Я тоже хочу посмотреть.

Диана подбежала к окну.

– Влезайте! Я помогу. Кто первый?

– Я! – на бочку залезла Валерия и повторила путь подруги, – Ого! – потирая ушибленную коленку, она озиралась по сторонам.

Через минуту в комнате оказалась и Мария, все трое восхищенно осматривали дом.

– Я же говорила, что нет здесь ничего страшного, – довольно произнесла Диана.

– Как это мы раньше не додумались сюда пробраться? – рассуждала Маша.

– Здесь такая мягкая кровать! – Лера плюхнулась на перину и стала прыгать.

Подруги тут же присоединились к ней, не обращая внимания на поднявшееся облако пыли. Над кроватью висела картина с изображением маленьких ангелочков, резвившихся вокруг огромного дуба. "Им, наверное, так же весело, как и нам!" – подумала Диана.

Напрыгавшись вдоволь, девочки решили заняться поисками ниток.

– Давайте разделимся по комнатам, – предложила Мария.

– Я останусь в этой, – сказала Валерия, уж больно ей здесь понравилось.

Маша с Дианой прошли дальше. Коридор еще больше был окутан мраком, и подруги невольно прижались друг к другу. Вокруг царила такая тишина, словно стены совершенно не пропускали звуки извне.

– Мне страшно, – прошептала Маша.

– Мне тоже.

Они сильнее прижались друг к другу.

– Ди, может, мы не будем разделяться?

– Хорошо, пойдем сначала в эту комнату. – Диана указала на еле различимую в темноте дверь. Взявшись за ручку, она осторожно нажала на нее.

В комнате было намного светлее, и подруги вздохнули с облегчением. Золотые с коричневым обои делали обстановку довольно уютной, бордовые кресла величественно стояли по обеим сторонам окна, а между ними изящно расположился журнальный столик. Вдоль стены находилась софа, застеленная толстым покрывалом такого же цвета, как обивка на креслах, с окон полукругом свисали тяжелые занавеси, прихваченные по бокам золотыми тесемками с кисточками на концах.

Девочки с минуту стояли молча.

– Снаружи такой некрасивый и облезлый дом, а внутри!.. – восторженно сказала Мария.

– Снаружи он и меньше кажется.

– Мы всегда знали, что это место необычное, но чтобы настолько!.. Как думаешь, Ди, кто-нибудь знает, что здесь находится?

– Вряд ли, если бы стало известно, какие красивые и дорогие вещи здесь хранятся, местные пьяницы в один вечер все бы отсюда вынесли. Такое я видела только по телевизору, и то в фильмах про королей и принцесс. Мы в школе на уроках культурологии изучали этот стиль, кажется, он называется барокко. Да, да.

– Может, пойдем обратно? Мне что-то не по себе, – Маша передернула плечами.

– Хорошо, но только давай посмотрим нитки в этой тумбочке.

Мария забралась на кресло и поджала под себя ноги, а Диана тем временем обыскивала ящички. Чего только в них не было: и шкатулки, усыпанные драгоценными камнями, и перья павлинов, и маленькие статуэтки из фарфора и хрусталя. В самом углу ящика Диана нашла золотую коробочку, немного покрутив ее в руках, она открыла крышку – эта миленькая коробочка оказалась чернильницей. "Кому понадобились чернила, когда на каждом углу продаются авторучки?" – удивилась Диана.

Она отложила предмет в сторону и открыла нижний ящик, среди множества безделушек лежал огромный ржавый ключ. Он выглядел настолько сказочно, что Диана была уверена – за замком, который им открывается, должно быть много всего интересного.

– Что там? – поинтересовалась Маша, увидев на лице подруги ехидную улыбку.

– Ключ! – та покрутила его в руке.

Мария подскочила к Диане и оглядела ржавую железку.

– Где-то должна быть дверь, – заключила она, – Надо ее найти!

В коридоре девочки столкнулись с Лерой, та обыскала всю комнату, но ниток с иголками так и не нашла.

– А у нас есть это! – радостно сказала Маша, кивнув на ключ, зажатый в руках Дианы.

– И от чего он?

– Не знаем, но обязательно выясним.

Подруги обошли весь дом, но то, что можно было открыть таким большим ключом, так и не нашли. Совсем отчаявшись, они вернулись в коридор.

– Может, и нет никакой тайны, – проговорила Валерия.

– Может, и нет, – Диана грустно вздохнула.

– А вот и есть! Смотрите! – вскрикнула Маша и пальцем указала на потолок.

Во мраке едва различались контуры двери, ведущей на чердак.

– Нам нужно до нее добраться! – Диана радостно захлопала в ладоши.

Недолго думая, подруги принесли из комнаты два стула и поставили их друг на друга. Диана залезла на сооружение довольно подозрительной устойчивости и стала ощупывать дверь, отыскивая замочную скважину.

Мария протянула подруге ключ.

– Он подошел, – прокомментировала Диана.

Однако повернуть его ни в одну, ни в другую сторону у нее не получалось, из щелей сыпался мусор, и Диана кашляла от пыли, попадавшей ей в нос и рот.

– Не получается, – досадливо сказала она и с упорством стала расшатывать ключ в разные стороны, не обращая внимания на затекшую шею.

Наконец, замок противно заскрежетал.

– Ну, вот и все, – Диана разжала вспотевшие ладони.

– Теперь толкай дверь вверх! – выкрикнула Валерия.

Диана с силой толкнула, и та, на удивление, легко поддалась. Облако пыли обрушилось Диане на голову и, громко чихнув, она чуть не упала.

– Осторожней, – сказала Маша, придерживая стулья.

Диана подтянулась и в следующий момент оказалась на чердаке. Такие незамысловатые акробатические трюки давались ей с легкостью, она была очень гибкой и, к тому же, все детство провела больше на деревьях и заборах, нежели на земле. Лера с Машей не заставили себя долго ждать, они также превосходно лазили.

– Как пыльно и грязно. И что здесь такого интересного, чтобы закрывать таким огромным ключом? – досадовала Мария. – Куча старых тряпок!

– Смотрите, здесь какой-то сундук, – Лера постучала по его деревянной крышке и уселась сверху. – Я так устала и хочу домой.

– Давайте посмотрим, что внутри, и пойдем, – предложила Диана.

– Но, он, скорее всего, закрыт, – предположила Маша.

– Нет, – Лера откинула крышку и грустно произнесла. – Там книга…

Подруги окружили сундук и уставились на находку. Сейчас они больше были похожи на трубочистов, чем на маленьких девочек, покрытые слоем грязи, пыли и паутины, они стояли с разочарованными мордашками. Диана наклонилась и попыталась достать книгу, но та оказалась слишком большой и тяжелой. Тогда ей на помощь пришла Маша, однако, и вдвоем они не справились, но когда девочки взялись за книгу втроем, то с легкостью достали ее. От одного только прикосновения они поняли, что это не просто книга: она была очень старой, в твердом коричневом переплете, который украшали разные камешки, выстроенные в непонятные иероглифы.

– Наверное, это волшебная книга! – вырвалось у Марии.

Все трое с замиранием сердца стали листать страницы, на первой же их привлек рисунок: Архангел мечом сносил голову чудовищу. Несмотря на то, что листы были пожелтевшими, золотые доспехи Архангела блестели от света молнии, пронзившей небо.

Подруги внимательно рассматривали иллюстрацию, когда внезапно два красных глаза чудовища заблестели. Валерия вскрикнула, а Диана дрожащими руками быстро перевернула страницу.

Написана книга была на непонятном языке, и поэтому девочки не могли ничего прочесть. Картинка на следующей странице показалась им еще более захватывающей: несколько девушек стояли в кругу, взявшись за руки и, по-видимому, что-то говорили, так как их рты были приоткрыты, а прямо в середине круга, сквозь пелену дыма, вырисовывался силуэт мужчины. Под рисунком было написано четверостишие.

– Жаль, что мы не можем его прочитать, – сказала Диана.

Она повернулась к Маше и увидела изумленное лицо подруги, та ничего не могла сказать и только тыкала пальцем в книгу.

Диана снова посмотрела на строчки, сначала ей показалось, что перед глазами все расплывается, но затем поняла, что книга меняет язык на русский.

Лера тянула подруг за локти и жалобно скулила:

– Давайте уйдем, мне страшно.

Но девочки не могли все так просто оставить.

– Да смотри же ты! Тут что-то написано, – сказала Диана.

"Служить добру клянемся мы

И светом Божьим суд вершить,

Клянемся мир беречь от тьмы

И верность Ордену хранить!"

Девочки вместе прочитали эти слова, и еще не до конца осознав их смысл, почувствовали, что весь дом затрясся. Диана и Маша прижались друг к другу, а Лера заверещала во весь голос и быстро закрыла книгу. Но та, в свою очередь, отшвырнула девочку с такой силой, что она отлетела в противоположный угол и больно ударилась головой. Дом тряхнуло еще несколько раз, а потом все затихло. Валерия потерла затылок и приподнялась на локти.

– С тобой все в порядке? – спросила у нее Диана.

Та громко разревелась, и Маша кинулась ее успокаивать.

– Нужно было сразу уйти, я же говорила, – плакала Лера.

– Мы сейчас же уйдем, – Диана подошла и обняла подругу. Она чувствовала себя виноватой, ведь это ей взбрело в голову залезть в этот дом.

– А книгу оставим так? – поинтересовалась Маша.

– Да, оставим, – отрезала Лера и потянула подругу за собой.

Мария посмотрела на Диану, та успокаивающе кивнула.

Диана вернулась домой, когда уже стемнело, и поняла, что ее давно разыскивают.

Опустив голову, она зашла в дом.

– Ах! – только и смогла сказать бабушка, всплеснув руками. – Где ты была? Что с твоим платьем?

– Мы играли в казаков-разбойников.

– Какие разбойники?! Все нормальные дети уже дома! Я обошла весь район, тебя нигде не было.

– Мы прятались от мальчишек.

– Ну, это ты объяснишь матери, она приехала и ждет тебя в комнате.

Это был конец! Одно дело бабушка, она-то все равно ее понимает. А вот мама!.. Мама не простит порванного платья. Диана села на стул, не в силах зайти в комнату, и со вздохом убрала с глаз грязную прядь волос. Она еще не оправилась от происшествия в их загадочном королевстве, и у нее до сих пор тряслись колени, а теперь придется объясняться с мамой.

– Ди, – на кухню зашла Марина Александровна и в ужасе уставилась на свою дочь. – Где ты была?!

– Мы играли в казаков-разбойников.

– И что? Значит, нужно портить свои вещи?! – строго спросила мама, и так как Диана молчала, продолжила, – Излишняя свобода на тебя плохо влияет.

"Вот этого я и боялась", – пронеслось в голове у Дианы.

– Завтра ты поедешь домой.

– Ну мама! – жалобно запричитала она.

– Я решила. Тебе скоро в школу, нужно готовиться, эта бесполезная беготня по улицам ни к чему хорошему не приведет.

Диана поняла, что уговаривать бесполезно, но решила сделать еще одну попытку.

– Я больше так не буду.

– Это я уже слышала, – ответила Марина Александровна и вышла из кухни. – И иди в ванну.

Все давно уже спали, но только не Диана. Вскарабкавшись на подоконник, она уткнулась лбом в стекло: "Все рухнуло. У нас столько планов, а теперь все пропало, завтра я уеду. Но что же делать с книгой?! И что это за клятва?!" Диана никак не могла прогнать от себя мысли об этой неожиданной находке. Она вспомнила иллюстрации, и по ее спине пробежала дрожь, ей вдруг показалось, что за ней кто-то наблюдает. Даже сейчас, когда книга находилась далеко, Диане было не по себе, она будто до сих пор ощущала жжение от страниц. Диана попыталась успокоиться, но чем больше вспоминала о происшествии, тем страшнее становилось. "Ее нужно уничтожить, – пронеслось в голове. – Она не должна там оставаться. Завтра же с утра пойду и сожгу ее!" Успокоенная этой мыслью, Диана сладко зевнула и отправилась в постель.

Какие-то странные существа вцепились ей в волосы и стали тянуть в разные стороны. Диана кричала, отбивалась, но те продолжали над ней издеваться. Внезапно появился мужчина, и существа разбежались.

– Кто вы? – спросила Диана.

– Я твой друг. Скажи, почему ты боишься этих чертей?

– Чертей?! – вскрикнула она и задрожала еще больше.

– Ты сильнее их.

– Но что я могу сделать?

– Прочитать заклинание.

– А какое?

– Какое хочешь, ты можешь сама придумать.

– И оно подействует?

– Конечно! Ты же обладаешь большой силой, силой Света!

– И что делает эта сила? – поинтересовалась Диана.

– Защищает слабых и уничтожает зло, – ответил мужчина, гладя ее по волосам.

– А как?

– Это ты узнаешь позже, а пока просто не бойся, ты сильная, помни это!

Она хотела спросить, есть ли сила у Леры и Маши, но мужчина растворился.

Диана проснулась и сразу же вскочила с кровати. "Это был всего лишь сон, – со вздохом облегчения подумала она и посмотрела на часы, стрелка показывала девять утра, – Нужно идти за книгой".

Сказав родителям, что хочет попрощаться с подругами перед отъездом, Диана отправилась к Маше. Интуиция подсказывала, что своими мыслями лучше поделиться именно с ней, так как Лера вчера настолько испугалась, что вряд ли согласится еще раз посетить их королевство.

Не прошло и минуты, как Диана уже была на месте, став на бревно, выполняющее роль лавочки, она заглянула во двор и позвала подругу. В окне тут же появилась Маша и прижала указательный палец к губам, Диана быстро присела на корточки, чтобы ее не было видно. Через некоторое время калитка тихо приоткрылась, и Маша, словно нашкодивший котенок, выскользнула на улицу.

– Ты чего так рано? – спросила она.

– Я уезжаю домой!

– Как?!

– Мама увидела мое порванное платье, я не смогла ее отговорить.

– Меня тоже вчера поругали.

– Нам надо было не задерживаться и вовремя разойтись по домам, но несколько часов проведенных в королевстве пролетели так незаметно, что думаю, в этом тоже замешана магия. Я полночи не могла уснуть из-за той странной книги.

– Я тоже, – подхватила Мария. – У меня такое ощущение, что она за нами следит.

– Может лучше ее уничтожить? – предложила Диана.

– Но я боюсь туда идти, – Маша присела рядом и обхватила себя за колени.

– Но нам нужно что-то с ней сделать, ты ведь не хочешь всегда жить с таким ощущением? Мне сегодня очень страшный сон приснился, возможно, мы не зря нашли эту книгу.

Диана пересказала свое ночное видение и поделилась мыслями.

– Так ты считаешь, что мы обладаем какой-то силой? – после недолгих размышлений спросила Маша.

– Я даже не знаю, но ты ведь помнишь, что вчера было? Эта книга необычная!

– Так может нам не надо ее уничтожать?

Диана удивленно посмотрела на подругу, в голове у нее крутилось множество бессвязных мыслей, и одна из них только что была озвучена Марией. "Может, это наша книга? – подумала Диана, но это предположение напугало ее еще сильнее, – Что значит – наша?"

– Вот пойдем и проверим, – сказала она вслух.

Подруги взялись за руки и побежали к своему королевству. Повторить вчерашний путь было несложно, но когда Диана открыла дверь на чердак, у нее невольно затряслись колени, и пересохло во рту. Любопытство все же победило, и уже в следующий момент она оказалась возле книги. Следом вскарабкалась Маша.

– Мы только посмотрим и не будем ничего читать, – сказала Диана.

Мария кивнула в ответ. Когда подруги быстро переворачивали страницы, то картинки казались вполне обычными, но стоило подольше задержать взгляд, и нарисованные существа начинали двигаться. Внимание Дианы и Маши привлекла одна иллюстрация: девушки в полупрозрачных одеждах и с цветами, вплетенными в волосы, веселились неподалеку от пруда.

– Нимфы… – выдохнула Диана.

Не успела она закончить фразу, как картинка ожила: нимфы, смеясь, взялись за руки и стали кружиться в хороводе.

– Как красиво! – восторженно прошептала Маша.

Но внимание Дианы больше привлекли слова, написанные под рисунком, как и вчера, непонятные иероглифы выстроились в буквы. "Заклинания", – тут же вспомнила она свой сон и радостно присвистнула.

– Так вот они какие!

– Кто? – Маша непонимающе захлопала глазами.

– Заклинания! Я поняла, это магическая книга!

– Не трудно догадаться, – пробурчала подруга, не разделяя энтузиазма Дианы.

– Нет, ты не поняла, это специальная книга, предназначенная для борьбы… с чем-то или кем-то… этого я еще не знаю. И в ней написаны заклинания, с помощью которых и нужно бороться.

– Кому? – удивленно спросила Мария.

– Может, нам? – неуверенно проговорила Диана.

– Ты так считаешь из-за своего сна?

– Не знаю.

"И действительно, – подумала Диана. – Это был всего лишь сон". Но что-то ей подсказывало, что ее жизнь связана со всеми этими заклинаниями, книгой и магией.

– Я видела здесь тетрадку, думаю, где-то есть ручка или чернила, – сказала она вслух.

– Что ты хочешь сделать?

– Переписать несколько заклинаний, чтобы знать, как их сочинять, мы ведь не можем взять с собой книгу.

Маша растерянно кивнула.

Обведя взглядом чердак, Диана увидела в дальнем углу ворох старого тряпья, роясь в этом хламе, она то и дело находила непонятные предметы. Ни их названий, ни их предназначений Диана не знала.

Среди склянок, деревянных подвесок и лоскутов ткани, она обнаружила резную шкатулку, в ней находились перья и чернила. Диана не удивилась, что нашла здесь столь странные для обычного дома предметы, потому что этот дом явно не смахивал на обычный.

Она уже хотела отойти, но увидела небольшое овальное зеркальце в красивой железной оправе, величиной с ладошку. Оно так понравилось Диане, что ей захотелось его забрать: "Все равно оно никому не нужно". Стряхнув с зеркала пыль, Диана заглянула в него. Несколько секунд она любовалась собой, но внезапно перед глазами все поплыло, и Диана стала различать в отражении черты другой девушки: у нее были такие же зеленые глаза и такого же цвета волосы, но выглядела она старше, а ее грустный взгляд был полон отчаяния. Диана испугалась и отбросила зеркало.

– Что случилось? – спросила Маша.

– Я-я видела в отражении какую-то девушку.

Подруга с сомнением посмотрела на отброшенный предмет.

– Это была не я! – воскликнула Диана, заметив в глазах Маши недоверие.

– Нам нужно быстрее со всем этим разобраться, перепиши то, что ты хотела, и уходим.

Диана схватила чернила с тетрадкой, села возле книги и постаралась отвлечься от мыслей о грустной незнакомке. "Кто это?!" – все время крутилось у нее в голове.

Переписав несколько заклинаний, среди которых было и то, которое они произнесли накануне втроем, Диана отставила чернильницу.

– Я больше не могу писать этими перьями, – пожаловалась она. – Да и постоянно оживающие картинки очень напрягают.

– Так что мы будем делать с книгой? – спросила Маша.

– Я не знаю. Давай всю ее просмотрим, и если не найдем ничего подозрительного, положим обратно в сундук.

– Подозрительного?! – воскликнула Мария. – Да здесь все подозрительное!

– Я имела в виду, ничего злого.

– А как ты определишь, злое это или нет? Может, сама эта книга и есть зло.

– Может быть, – задумчиво проговорила Диана, но на самом деле она почему-то так не считала.

Подруги стали изучать книгу: ангелы, нимфы, эльфы, еще какие-то странные существа… она была очень большой и толстой, пролистать всю, у девочек не было времени, поэтому они открыли последние страницы и ахнули – на них были изображены демоны: Асмодей, Астарот, Азазель.… Они выглядели, как обычные люди, и под каждым портретом имелось описание. Маша с Дианой недоумевающе переглянулись.

Они старались переворачивать листы быстро, не дожидаясь, пока картинки оживут.

– Сатана, – вслух произнесла Мария.

– Так вот он какой.

Изображение главного беса было ужасным: три огромных рога высились на красной морщинистой голове, а злобный взгляд его маленьких черных глаз был устремлен на девочек.

– Ты заметила, что демоны выглядят как люди, а бесы – уроды? – подметила Маша.

Диана утвердительно кивнула в ответ:

– А еще я заметила, что Люцифер и Сатана здесь совершенно разные существа. Первый является бывшим Архангелом и Хозяином Темного царства, а второй – бес, находящийся у него на службе.

В этот момент синие губы Сатаны растянулись в жестокой усмешке, открывая острые, как бритва, зубы. Главный бес залился ужасным хохотом.

Диана быстро захлопнула книгу.

– Она злая! Надо сжечь ее! – у Маши от страха не попадал зуб на зуб.

– Да, ты права, – ответила Диана, перепуганная не меньше, чем подруга.

Они нашли в углу железный таз и положили туда книгу.

– Вчера мы смогли поднять ее только втроем, – сказала Диана.

– Но сегодня я с легкостью подняла ее сама, – ответила Мария. – Наверное, книга привыкает к нам.

Диана чиркнула спичками, но на несколько секунд застыла в нерешительности.

– Кидай! – крикнула Маша.