Глава 3

Лжекощей сверкнул глазами и скорчил весьма недовольную мину. Не ожидал, падла, что я кочевряжиться начну, да время «на подумать» просить. Видать, совсем тут расслабился парниша – привык, что никто ему и слова поперек не скажет. Только рыкнет Владыка Света, да морду свою отвратную засветит – так все сразу и лапки вверх?

Судя по тому, что я видел в городище, так оно и было. Словно на курорте гребаные Рубежники обосновались – что хотят, то и творят! И попробуй только вякни что, так они мигом для тебя какой-нибудь Кровавый Жребий организуют. Вот ни капли не сомневаюсь, что придумка со Стригой целиком и полностью организована и воплощена в жизнь этим чертовым жирдяем, так похожим на моего верного друга.

– Хорошо, – глухо пророкотал Великан, после продолжительного молчания, – подумай до завтра, старик. И подумай хорошенько! Второго шанса у тебя не будет. Иначе сдохнешь здесь, в этом каземате. А твои кости растащат крысы по углам. А они на Кромке куда как зубастее своих собратьев, чем за её пределами.

Асур отступил на шаг, и перед решеткой упала каменная плита. Она тоже была сплошь покрыта Магическими Печатями, предназначение которых мне было неизвестно. Хотя, могу предположить, что ничего хорошего они мне принести не могли.

Оставшись в одиночестве, я развил бурную деятельность. Естественно мозговую, поскольку растягивающие меня цепи не давали даже пошевелиться. Естественно, ничего умного в трещавшую голову мне не лезло. Поэтому, дернувшись пару раз, я обвис на цепях и впал в некую прострацию, пытаясь хоть немного восстановиться.

Примерно через час, если судить по собственным внутренним ощущениям, мне существенно получшело. Да что там – я вновь почувствовал себя полным физических сил и энергий. Похоже, что моя волшебная Регенерация вновь заработала!

Для проверки я даже глубоко прокусил себе губу, залив тягучей кровью седую бороду. Ранка затянулась буквально в течении минуты – Регенерация восстановилась. Похоже, что этот чертов великовозрастный амбал что-то действительно подмешал в вино. Какой-то особый препарат или яд, блокирующий на время не только Магический Талант, но и Способности, не зависящие от наличия Силы. Такие, как Регенерация и, внимание, даже Кромешное Проклятие! Ведь не смог же я перекинуться в свою Сумеречную Ипостась.

Похоже, что и эта «плохая версия» Кощея не утратила своей тяги ко всевозможного рода исследованиям. И Лжекощей разработал-таки препарат, которому под силу блокировать чудовищные изменения организмов Асуров и Богов под воздействием губительного Излучения Кромки. Ведь обычные смертные, даже Одаренные, проживая на Кромке годами, не превращались в Монстров.

Самое смешное, что сам «Злобный Санта» не мог воспользоваться этим препаратом, чтобы вернуть себя в нормальное состояние. Ведь он не имел присущей мне возможности «перекидываться» туда-сюда по собственному желанию. Но она у него могла появиться, воспользуйся он новым организмом клона, не подвергнутому Проклятию. Но вырастить такого клона он не мог, иначе давно бы уже щеголял новехонькой рожей. Хотя, может быть, он даже и не подозревал о подобном эффекте своего зелья – много ли у него было подопытных с Кромешным Проклятием? Сомневаюсь, что больше одного. И этот один сейчас болтается в камере безвольной сосиской на цепях.

Осознав, что действие препарата закончилось, я попробовал активировать какое-либо простенькое Заклинание. Но, не тут-то было – Магия до сих пор мне не подчинялась, не удавалось активировать даже самый простенький Конструкт, например, Малое Целительское Заклинание. Глупо было на это надеяться, но попробовать все-таки стоило. Зато переход в Сумеречное состояние дался мне без каких-либо проблем – ведь это Способность не была завязана на Талант, который и Блокировали множественные Формулы моей темницы. Но моему тюремщику об этой особенности моего организма было ничего неизвестно. Уникальный случай, как говаривал мне настоящий Кощей.

Рывком увеличившись в размерах, я отметил, как металлические браслеты, плотно сковывающие моё человеческое тело, вгрызаются мне в руки и ноги, прорывая измененную плоть до самых костей. Боли я не чувствовал, только брызнула во все стороны черная гнилая жижа, заменяющая кровь – ведь я в таком состоянии был подобен ожившему Мертвецу.

Зато плотно натянутые цепи основательно провисли, даруя мне какую-никакую подвижность, которой я тут же поспешил воспользоваться. Перво-наперво я попытался их разорвать или выдернуть из стены, ведь физических силы у меня в таком состоянии было куда больше. Но чертов ублюдок изготовил и Заклял их на совесть – цепи не поддались моим усилиям, хоть я едва все жилы себе не порвал. Только омертвевшая кожа сползла с рук вместе с мясом, полностью оголив толстые желтоватые кости.

Колдовские железяки не поддались даже моим когтям. Они только сыпали яркими искрами, когда я неистово полосовал их острыми лезвиями. Но я не отчаивался, существовал еще один способ избавиться от цепей, хоть он мне и не особо нравился.

Если волк попадает в капкан, он отгрызает себе ногу. А у меня было одно преимущество, которого не было у остальных узников Лжекощея – моя Регенерация. Не очень хочется калечить себя своими собственными руками, но деваться некуда – буду отрывать себе руки-ноги одну за другой, пока окончательно не освобожусь от кандалов-Блокираторов. Я не боялся боли и мучений, но меня волновал лишь один вопрос: успею ли я отрастить их обратно до очередного прихода моего гигантского тюремщика?

Помнится, что в лаборатории Кощея мне легко… Ладно, вру – совсем не легко, но удался подобный фокус с отрыванием руки. И времени на восстановление даже по самым грубым прикидкам должно было хватить с лихвой – моя Способность тоже не стояла на месте, а постоянно прогрессировала. Вот только как проделать эту операцию с самим собой? Никогда бы по собственной воле в суицидники не записался! Но, другого варианта освободиться я пока придумать не мог. А время тикало и тикало…

Я прикрыл глаза, собираясь с духом. Для начала я собрался отрубить себе когтями левой руки правую кисть. Затем, освободив культю из браслета, отрубить обе ступни. А уже левую руку освобождать только после полного восстановления правой. Если я все правильно рассчитал, к приходу Лжекощея я уже буду полностью функционален и готов к битве. Возьму цепи в руки и постараюсь отвлечь его внимание. Скажу, что готов целиком и полностью принять его предложение, превратиться в его преданного пса. А когда он откроет Блокирующую Талант решетку – тогда и посмотрим, кто кого? Но для начала нужно освободиться от браслетов, тоже перекрывающих доступ к Магии. А для этого нужно для начала отрезать себе руку… Делов-то!

Я выпустил когти на полную длину для решающего удара, и тут же обломался по полной – когти левой руки никак не дотягивались до правой! Даже с учетом того, что я увеличился в размерах, а цепи основательно провисли. Вот же оказия! Придется просто вырывать кисти «с мясом». Это куда дольше и болезненнее, но другого выхода я не видел.

Я собрался с духом, и принялся со всей дури тянуть руку на себя, наблюдая, как слезают с запястий остатки мяса и рвутся сухожилия. Однако, знакомый бархатный голосок, неожиданно прозвучавший в моём узилище, резко сбил меня с настроя:

– Э-э-э! Мессир! Вы чего это удумали?

– Грималкин? – узнал я интонации своего блохастого фамильяра.

– Да, мессир, вы как всегда правы! – Говорящий кот проявился в воздухе самодовольной улыбкой. – Грималкин всегда к вашим услугам!

Вокруг зубастой улыбки наросла круглая шерстяная кошачья морда, хитро поблескивающая огромными зелеными глазами.

– Ты как сюда попал, хвостатый? – Не опуская руки, задал я вопрос говорящему коту.

– Да так… – Кот проявился полностью, продолжая висеть в воздухе, нарушая все физические законы, особенно закон притяжения. – Получилось невзначай.

– А чего в прошлый раз, когда меня заперли в Городище, не смог? – Решил я докопаться до своего усатого помощника.

– Там другие принципы использовались, мессир, – даже не смутился кот. – Тот, кто Заклинал поруб, был настоящим Кудесником. Не чета этой здоровой образине. Если бы здесь применялись те же Печати, я бы и сюда не пробрался. А так, – кот мягко спрыгнул на каменный пол, словно и до этого сидел на какой-то поверхности, – Грималкин к вашим услугам, мессир! Так и чего вы намеревались учудить? – повторил он свой вопрос, с которого мы и начали. – Думаете без одной руки вам будет легче?

– Ну, что я стану легче без одной руки – это факт. – Я попробовал схохмить, но получилось не очень удачно. Это было видно по презрительно сморщившейся кошачьей морде. – А как еще я должен был освободиться от этих украшений? – И я звякнул цепями.

– Хотите сказать, мессир, – вкрадчиво произнес Грималкин, неотрывно глядя мне в глаза, – что вы, как Лирнейская Гидра можете восстанавливать утраченные члены?

– Сказать не хочу, но я покажу тебе, как это делается! – Я вновь решительно натянул цепь, примериваясь, как бы половчее вывернуть кисть из браслета. И желательно, чтобы было поменьше, чего отращивать.

– Стойте, мессир, не спешите! – Истошно заверещал хвостатый, останавливая мои потуги. – Я вам верю!

– Чего тогда мешаешь, гад? – Ругнулся я сквозь сжатые зубы. – Теперь нужно опять настраиваться – не так-то просто самому себе руку оторвать. А времени и без того в обрез! А мне еще всех четырех конечностей лишаться, а затем и отращивать…

– Э-э-э… Я, конечно, извиняюсь за свою навязчивость, мессир, – кот начал ходить вокруг меня кругами, обтираясь волосатыми боками о мои уродливые когтистые ноги, – но есть куда более удобный и быстрый способ освободиться от цепей, чем отрывание себе конечностей.

– Что ты сказал? – не понял я с первой попытки, о чем мне толкует говорящее создание. – Какой еще способ?

– Вы, мессир, возможно запамятовали… Такому Великому Повелителю Хаоса, – плеснув елеем, промурчал волосатый пройдоха, – как вы, мессир, запоминать такие мелочи… Хи-хи! – Он притворно кашлянул, закрыв лапой рот.

– Да не тяни ты уже самого себя за… – чертыхнулся я в очередной раз. – Четко докладывай!

– Я даже покажу, – произнес кот, вытащив из пустоты бабкину драную котомку с мародеркой, о которой я, и вправду, напрочь забыл.

– Вот гребаный склероз! – Выругался я, тоже вспомнив об одном незначительном ингредиенте, приватизированном в логове Стриги. – Разрыв трава, ушастый?

– Вы как всегда правы, мессир! – утвердительно качнул головой Грималкин, засовывая лапу в котомку.

Вынув из неё маленькую травинку, говорящий кот встал на задние лапы и прикоснулся Волшебной сушеной зеленью к моему браслету на правой руке.

– Треньк! – С мелодичным звоном раскололась железяка, словно была стеклянной. – Треньк, треньк и треньк! – Опали друг за дружкой остальные запоры, когда Грималкин поочередно прикоснулся к ним Разрыв Травой.

– Грмалкин, ты – Чудо! – восхищенно протянул я, все ёще не веря в чудесное избавление от оков.

– И проблема решена, мессир, – раздувшись от собственной значимости, заявил кот, – и руки-ноги на месте!

– Не знаю, что бы я без тебя делал, ушастый! – От избытка чувств я подхватил кота на руки, прижал к себе и закружился по камере, время от времени спотыкаясь о разбросанные по полу цепи.

– Мессир… простите… – прохрипел кот, нервно завозившись в моих руках. – Разделяю… вашу… радость… Но вы меня сейчас раздавите! – пискнул он напоследок.

– Ох, ёшкин кот! – Я совсем забыл, что находился в измененном состоянии, и мои крепкие объятия могли реально поломать хрупкое животное. – Прости, родной! – Извинился, выпуская кота из рук. – Забылся от радости.

– Ничего страшного… мессир… – просипел кот, встряхиваясь, как после купания. – Что думаете дальше делать? – Припадая на левую заднюю лапу, произнес Грималкин, отодвигаясь от меня подальше.

– Извини еще раз! – Недолго думая, я вернул себе нормальный вид побитого жизнью пенсионера. – Есть одна идея, – продолжил я, присаживаясь на пол рядом с котом. – Согласиться на предложение Кощея, а потом сразиться с ним один на один…

– Какого Кощея? – уточнил у меня хвостатый. – Который Бессмертный?

– Ну, да, Бессмертный, – кивнул я. – Только здесь все его отчего-то называют Владыкой Света. – Посвящать Грималкина во все хитросплетения отношений дублей моего друга было долго и нецелесообразно. Как-нибудь на досуге и расскажу ему эту занятную историю.

– Не знал, что это он, – задумчиво произнес кот. – И старуха об этом молчала. А вы уверены, мессир, что сумеете его победить?

– Особой уверенности нет, – признался я, почесав кота за ухом, отчего тот благодарно затарахтел, словно старый холодильник. – Но другого варианта я пока не вижу.

– Так давайте попробуем отсюда свалить! – оптимистично предложил мой хвостатый приятель.

– А ты что, можешь как-то меня переместить из этой тюрьмы? – схватился я за эту идею. – А потом я со своим мертвым воинством тут всех построю по стойке смирно!

Кот неторопливо обошел меня по кругу, затем отошел к дальней стене камеры и смерил меня оценивающим взглядом.

– Нет, – произнес он, вернувшись назад, – вы слишком велики для моей Способности. Просто так мне вас не вытащить. Но есть один способ… Не совсем проверенный… Вернее, совсем не проверенный и очень опасный…

– Ну, Грималкин? Не томи понапрасну! – С надеждой взглянул я на морду кота, принявшую задумчивое выражение. – Что может быть опаснее схватке с Владыкой Света?

– Вас я переместить не могу, мессир, – вновь с нажимом повторил кот, – но могу переместить Волшебную Суму…

– Твою медь! – До меня, наконец, дошло, что имел ввиду Грималкин, когда предложим мне свинтить из камеры. – Ты думаешь, что я сумею в неё залезть и не потеряться…

– Ну, если с предметами, помещенными внутрь ничего не случается, мессир… Возможно, ничего не случится и с вами, – философски произнес усатый хитрец. – По крайней мере, на это есть какой-то шанс.

– А кто-нибудь до меня пробовал провернуть подобный фокус? – уточнил я, заранее предугадывая ответ кота.

– Мне о таких случаях ничего не известно, мессир, – мотнул головой хвостатый. – Но я очень надеюсь на благополучный исход. – Вы будете первым, шагнувшим в неизвестность! – торжественно произнес он.

– Первый в мире сумкопроходец? – Я нервно шутил от переизбытка эмоций, наполняющих меня без остатка. – В космос и то было проще полететь. А где хоть находится то место, ну… куда я попаду?

– Рад бы подсказать, мессир, – развел лапками кот, – но мне это неведомо.

– Ну, что ж, – я поднялся на ноги, – попытка не пытка. Или все-таки схватка с Владыкой?

– Я бы на вашем месте выбрал Суму, мессир, продолжал настаивать на своём говорящий кот. – А с Владыкой Света вы еще успеете сразиться, когда Сила будет на вашей стороне! Сейчас, увы, это не так. И вы можете погибнуть с куда большей вероятностью.

Так-то да, по теории вероятности шансов выжить у меня, забравшись в безразмерную торбу Стриги – пятьдесят на пятьдесят. А вот при столкновении с Владыкой Света вероятность уцелеть куда меньше. Так что нужно, наверное, следовать совету кота, и лезть в Волшебную Сумку.

– Когда Сила на моей стороне будет, говоришь… – Взяв драный мешок в руки, я заглянул внутрь. Сумка была пустой, а сквозь прорехи в грубой ткани виделся каменный пол.

– Совершенно верно, мессир.

– А в чем Сила, брат? – криво усмехнулся я, вспомнив ставшими крылатыми строки из фильма, который еще не снят. И неизвестно, снимут его теперь, после стольких изменений реальности. Думается мне, что нет.

– И в чем же по-вашему Сила, мессир? – С интересом уставился на меня Грималкин.

Ну что ж, хоть кто-то кроме меня приобщится «к высокому»:

– А Сила в Правде, хвостатый! У кого Правда, тот и сильней!

– Не буду спорить, мессир, – дипломатично отозвался кот, – вам виднее!

– А ты уверен, что эта фигня со мной сработает? – Еще раз заглянув внутрь сумки, с сомнением произнес я. – Я же, все-таки, не вещь.

– Не попробовав – не узнаем… – Кот тоже поднялся на задние лапки и заглянул внутрь сумы. – Толкайте туда ногу, мессир. Даже если её отхватит Колдунством, вы же сумеете еще отрастить? Хотя, руку же не отрезает, когда вы что-нибудь ищете внутри.

– Согласен! Перед смертью не надышишься!

Я поставил безразмерную Суму на пол и решительно «шагнул» одной ногой в её распахнутую горловину. Нога тут же потеряла опору. А я рухнул на пол, провалившись в чрево Волшебного Артефакта по самое «не балуйся». Ногу мне никто не откусил, и я ощущал её как обычно.

– Пока все в порядке, – заметил кот, с интересом наблюдая за моими действиями.

Я же, тем временем, затолкал в Сумку и вторую ногу, усевшись на пол, как на крае глубокого обрыва.

– Поехали! – произнес я, отталкиваясь от пола руками и словно «солдатиком» прыгая в неведомую пустоту.