Глава 3

В её честь, но ради себя

Прошёл целый месяц. Постепенно Алекс возвращалась к жизни, точнее она понимала, что это необходимо. Очень хорошо помог конец года, на учёбе был полный аврал. Экзамены, выступления с проектами, к тому же ей надо было нагнать то, что она пропустила за время пока приходила в себя. Для всех жизнь продолжалась, никто и не собирался ждать её или давать поблажки, за что девушка была очень благодарна, только благодаря этому она постепенно оживала.

Единственное, что не давало забыться и дышать полной грудью – маленькая коробочка, что лежала под подушкой. Почему именно там? Она оставляла её на прикроватной тумбе, но взгляд то и дело натыкался на неё, так же Алекс убирала её в дальний ящик, но начинала чувствовать вину перед Андреа, поэтому выбрала самый оптимальный вариант – под подушку. Девушка никак не могла осмелиться сходить в дом к Джеймсу и Бену. Она знала, что Джеймс был настолько раздавлен, что не выходил на работу и даже позвонил в компанию, чтобы уволиться, однако, там вошли в его положения и дали время на "реабилитацию". Алекс не знала, чего ожидать от встречи, не хотела делать ему ещё больнее: "Хотя, наверное, больнее уже некуда".

– Давай я отдам! – предложил Бен, в вечер пятницы. Они сидели в кафе и пили кофе. Бен в принципе стал часто её навещать, ненавязчиво пытался отвлечь от плохих мыслей. Однако он не знал, что даже просто смотря на него, Алекс думала о Джеймсе, и сердце болезненно сжималось.

– Спасибо, но я сама должна это сделать. Андреа попросила меня…– ответила она, опустив взгляд на кружку с кофе, который уже остыл.

– Ладно, кстати, у меня же день рождения через два дня, если ты не забыла!

– Не забыла, но не думаю....

– Эй! – перебил он её – Только не говори, что не придёшь! – Бен вдруг стал серьёзен и протянув руку, положил на её пальцы. – Для меня это важно. Ты должна прийти. К тому же, это последний год, когда мы соберёмся все вместе.

– Не все…– вырвалось у Алекс, и она тут же ощутила комок, подступивший к горлу. – Прости, просто…вспомнила вдруг, как мы планировали этот день и.…– она шмыгнула носом, но тут же глубоко вздохнув, посмотрев на него, улыбнувшись, кивнула. – Ладно, ты прав. Я приду.

– Правда? – в голосе слышалось сомнение.

– Поклясться на мизинчиках? – она подняла перед собой мизинчик, парень, засмеявшись, сцепил свой мизинец и её.

– Спасибо. Я кстати, давно хотел спросить, – Бен стал не решительным, и Алекс нахмурилась – Я слышал от Джеймса, что у тебя есть планы, что уже всё продумано, но ты не рассказывала об этом. – он посмотрел ей в глаза, – Так куда ты планируешь после окончания?

– Хотелось бы сразу на работу. Я тут заметила, что чем больше я загружена, тем легче. – поднеся к губам напиток и сделав глоток, сморщилась. – фу…ненавижу холодный кофе. – Бен засмеялся и протянув руку вытер полоску от сливок с верхней губы девушки. Алекс отстранилась и смущённо опустила глаза.

– Прости. – сказал он, протянув салфетку. Девушка видела, его задело то, что она отстранилась. Промочив губы и посмотрела на Бена.

– Я благодарна, – сказала она – правда, очень благодарна, за то что ты со мной нянчишься, но …

– СТОП! – сказал он, подняв палец. – Я же уже говорил!

– Да знаю, ты слышишь всё, до этого противного "НО", и всё же, не хочу давать тебе ложных надежд.

– Может мне нравятся ложные надежды? – грустная улыбка коснулась его губ.

– Бен…

– На своём дне рождении я сообщу новость, которая удивит многих. – она поняла, Бен хочет поменять тему, и была с этим согласна.

– Что за новость? – спросила она.

– Хитрая какая, вот придёшь и узнаешь, думаю, как и все будешь в шоке!

– Не сомневаюсь, ты умеешь удивлять. – рассмеялась она.

– Это уж точно. – кивнул парень.

– Слушай, можешь отвезти меня домой, мне ещё кучу дел надо закончить, а также, придумать то, в чём я пойду на твой день рождения.

– Ты можешь приходить в чём угодно, хоть в пижаме! Для меня ты всё равно останешься самой красивой. – Алекс, снова смущённо улыбнулась. – Я слишком настойчив да? – улыбнулся он.

– Ну…разве что чуть-чуть… – оба рассмеялись.

– Прости. – сказал он, вытаскивая бумажник и кладя на стол купюру – Просто, в последнее время часто думаю о том, что не долго нам осталось вот так вот сидеть, болтать…, ещё немного и мы разъедемся, каждый займется своими делами и.… – он поднял на неё взгляд, Алекс видела, как он волнуется. – Если конечно ты не сжалишься надо мной и не согласишься начать официально встречаться.

– Ну да, Джеймс будет в восторге. – усмехнулась Алекс.

– Опять Джеймс, мы же не о нём сейчас говорили.

– Но ведь…

– Не важно, я понял. Поехали, у меня тоже кое-какие дела ещё есть. – Бен встал и направился к машине, Алекс, обреченно вздохнув, пошла следом.

Доехали молча. Бен был задумчив, да и Алекс не хотелось продолжать тему. Лишь на прощание, он притянул её к себе и поцеловал в лоб, из-за чего у Алекс появилось странное ощущение, тёплое, нежное и от чего-то болезненное.

– Я буду ждать тебя на дне рождения. – сказал он, девушка лишь кивнула и вышла из машины. Подождав пока машина скроется из виду, Алекс вздохнула.

– Ну да, чувствую, это будет нечто! – она уже сейчас понимала – это явно плохая идея.

***

Бен приехал домой. Внутри всё кипело и болезненно сжималось. Алекс не просто нравилась ему, он был влюблён, но видя, то, как она смотрит на Джеймса, боялся, что Джеймс ответит ей взаимностью. Он помнил, как набравшись смелости пришёл в комнату к брату, и со всей серьёзностью попросил оставить Алекс в покое.

– Ни понимаю, о чём ты? – спросил тогда Джеймс.

– Я вижу, ваши переглядки, вижу, как ты пытаешься то и дело сблизиться с ней, а после той глупой игры, э когда вы вместе были заперты в чулане…– ему было сложно, он был почти уверен, там в небольшой комнатке между ними явно что-то произошло и это доводило до отчаяния и бешенства.

– Ничего не было. – ответил Джеймс спокойно и Бен поверил.

– Мне очень нравится Алекс, ты же знаешь, что Андреа тоже не равнодушна к тебе, ты можешь ответить на чувства ей.

– Почему именно ей?

– Вы подходите друг другу, ты сам говорил, что по темпераменту, да и вообще с ней спокойней и комфортней. Такая, как Алекс…

– Хватит! Я сам решу с кем мне лучше, к тому же, что ты вообще устроил? Будь с Андреа, а не с Алекс? Они что вещи, которые нам предложили выбрать? И вообще, не заметил, чтобы Алекс проявляла к тебе особое внимание, так почему ты думаешь, что, если я буду с Андреа, она ответит на твои чувства? – в голосе брата слышалась насмешка, ему явно не нравился этот разговор и он даже злился, но Бен злился не меньше.

– Если ты начнёшь встречаться с Алекс, я больше никогда с тобой не заговорю, ты потеряешь брата…

– А если я скажу, то же самое? – перебил его Джеймс.

– Она тебе нравится? Ты…– Бена трясло.

– Закончим разговор, он ни к чему не приведёт. Выйди я делаю задание.

– Ты не будешь встречаться с Алекс? Не ответишь на её чувства? – Джеймс не ответил, он повернулся к нему спиной.

Тогда он всё взял в свои руки и подбодрил Андреа, сказав, что Джеймс признался ему в том, что она ему нравится, но он не знает, как подойти и сказать о своих чувствах. Это было на вечеринке, дав Андреа бокал с пивом "для храбрости", он сказал, что Джеймс ждёт её в комнате наверху. Джеймса он тоже немного обманул, но в итоге всё получилось так, как он задумал. Из той комнаты, Андреа и Джеймс вышли, держась за руки.

Сейчас же, когда Андреа не стало, он подумал о том, что Джеймс может переключиться на Алекс. Несмотря на то, что всё шло к свадьбе и Джеймс явно был счастлив с Андреа, он видел, как брат смотрит на Алекс. "Сериал какой-то" – подумал он, наливая в стакан немного виски.

– Уже вернулся. – раздался за спиной голос Джеймс, и Бен, вздохнув, сделал глоток алкоголя, а затем обернулся. За то время, пока Джеймс пребывал в трауре, парень изрядно похудел. Под глазами залегли тёмные круги, казалось из него просто высосали жизнь. Бен знал, как страдает Джеймс, впервые видел слёзы брата, но сейчас, после разговора с Алекс, внутри всё кипело, заглушая сочувствие.

– С Алекс встречался. – заявил он с вызовом, и увидел, как у Джеймса изменился взгляд. Руки инстинктивно сжались в кулаки. – Прекрати, она ни в чём не виновата, и ты это знаешь. Тебе просто надо кого-то винить…

– Заткнись! – кинул Джеймс и ушёл в свою комнату.

Бен глубоко вздохнув взъерошил волосы, на душе было тяжело, он уже думал о том, что пригласить Алекс не очень хорошая идея.

***

День рождение Бена Харда было целым событием. Приглашено не меньше семидесяти гостей, среди, которых была элита их небольшого городка. Всё организовывала мама Бена и как она говорила: "Пригласила только тех, кто действительно будет полезны".

Да, вот такие они – Харды: богатые, расчётливые, но на удивление справедливые и порядочные люди. Именно они помогли с похоронами, и никогда не были против отношений между Джеймсом и Андреа, единственное, что им не нравилось, Джеймс отказался становиться частью бизнеса отца. Ему не был интересен гостиничный бизнес, он хотел разрабатывать, "быть частью нано-мира", как он любил говорить. Родители позволили ему это, они видели целеустремлённый и серьёзный настрой сына. Чего не скажешь о Бене, который никак не мог определиться с направлением, именно на него и возлагал надежды мистер Хард. Для Бена уже было выделено место управляющего, но, как и Джеймс, Бен тоже не хотел заниматься этим, правда сказать напрямую, почему-то не мог.

***

Алекс долго думала, что надеть, пока взгляд не упал на клетчатое платье, которое они купили с Андреа. Это, можно сказать, была последняя вещь, которую они купили вместе. Клетчатый корсет, который хорошо выделял талию, не имел лямок, и подчёркивал грудь. Юбка была макси, но с двух сторон имела длинные разрезы, которые оканчивались на бёдрах. Завив волосы в крупные кольца, перекинула их на правое плечо, сделав вечерний макияж и взяв чёрный, кожаный клатч, подошла к постели и отодвинула подушку, там был он, маленький красный футлярчик в виде сердечка.

– Сегодня, хочешь не хочешь, но ты возьмёшь у меня эту штуку! – решительно сказала она, и положив коробочку в сумочку пошла на выход. За ней заехал Кит с Анной.

– Ого, ты просто красотка! – улыбнулась Анна, увидев подругу.

– Спасибо, вообще-то это платье должно было быть на выпускной, но я не хочу на него идти, поэтому пусть хоть так прогуляется. – ответила Алекс, разглаживая юбку.

– Очень зря. – сказал Кит, без стеснения пялясь на декольте.

– Эй! – крикнула Анна и дала парню подзатыльник.

– Да ладно вам, я же мужчина, чего вы ожидали! – засмеялся Кит, Анна и Алекс тоже не сдержавшись засмеялись.

***

Подъехав к особняку Хардов, Алекс ощутила волнение, видимо оно отразилось на лице, потому как Анна взяв её за руку подбадривающие улыбнулась.

– Всё хорошо. – улыбнулась Алекс и компания двинулись ко входу.

Гостей было очень много, Алекс показалось, что даже больше заявленного. Они продирались сквозь толпу и оглядывались, ища Бена. Неожиданно, руку Алекс кто-то схватил и дёрнул, а в следующую секунду, она уже была в объятиях Бена. Оглядев парня удивилась тому, насколько ему шёл костюм. Благородно-серого цвета, брюки и пиджак, белая рубашка, да и вообще выглядел он очень привлекательно.

– Привет. – улыбнулся он. Внутри него всё дрожала, стоило ему увидеть её в этом образе. Он вдруг ощутил, что больше не хочет намекать, он хотел кричать о своей любви на каждом углу.

– Привет, именинник. – улыбнулась Алекс, и осмотрев его подняла брови.

– Маня матушка заставила! – рассмеялся он.

– Тебе очень идёт, ты сразу кажешься таким…взрослым! – улыбнулась Алекс. Бен и правда был симпатичным парнем, и она даже жалела, что не может ответить на его чувства, но ничего не могла поделать со своими.

– Ты тоже прекрасно выглядишь, у меня даже дух захватило! – улыбнулся он, обняв её крепче.

– Спасибо. – Алекс оглянулась по сторонам и увидела, что на них смотрят. – Я не особо люблю танцевать. – сказала она, снова переведя взгляд на парня. – По крайней мере до того, как выпью!

– Понял, ты будешь шампанское или вино?