– Простите меня, сударыня… – единственное, что смог выдавить из себя граф, и учтиво склонил голову, белоснежные локоны с неким серебристым отливом упали на лоб, прикрывая левый глаз.

Девушка внимательно посмотрела на него, сузив глаза, вскидывая золотистые брови. «Боже, какой же он красивый, как ангел, спустившийся с небес!»

– Ты что с луны свалился? Что у тебя за древний сленг? – возмущённо взвизгнула она.

– Нет, не с луны, разрешите представиться, сударыня, я – граф, имя моё Валентин, потомок великого Дракулы, а вас как зовут? И что такое сленг?

Она снова уставилась в его лазурные глаза, звонко рассмеявшись.

– Ага, а я – принцесса Мейфенг, потомок Богини Гуанинь, а сленг это то, как ты странно говоришь, – поиронизировала девушка, ухмыляясь.

– Очень приятно, что мы познакомились, прекрасная принцесса Мейфенг.

– Слушай, граф, мне пора в колледж.

– А где этот ваш колледж? И что это? Пансион для девушек?

– Ха, ну да, это как пансион только для всех: и девочек, и мальчиков, – рассмеялась, сверкая зеленью будто зеркальных глаз.

– А я могу пойти с вами?

– Зачем? – ещё больше удивилась.

– Я бы хотел поближе с вами познакомиться, и если вы мне позволите, потом проводить вас домой.

– Ладно, как хочешь, – девушка не знала уже как отделаться от надоедливого красавчика и решила, что проще с ним согласиться.

Мейфенг снова надела ролики и поехала по направлению к колледжу. Валентин быстро пошёл за ней, она ловко переехала дорогу на красный свет, и вдруг услышала громкие звуки машин, которые резко дали по тормозам, оглянулась. «О, Боже, похоже, он ударился головой, когда в меня врезался, раз не соображает, что идёт за мной на красный свет». Красавчика сбила машина, перепуганный водитель пулей выскочил из новенького Ниссана.

– Куда тебя несёт, дурная твоя башка! – проорал, трясясь то ли от страха, то ли от злости, но увидев, что с парнем всё нормально, немного успокоился.

Валентин молча поднялся, и как ни в чём не бывало, продолжил путь, не обратив внимания на пухлого мужика, орущего на него. Мейфенг уже ждала его на той стороне дороги, сняв ролики.

– Ну, что ты делаешь? Ты что, не знаешь, как нужно переходить дорогу в разгар рабочего дня, когда на дороге сотни машин, или ты ударился головой? И чего ты за мной увязался? Что тебе от меня нужно? Я не кидаюсь знакомиться с первым встречным, даже с таким красавчиком как ты, – разволновалась девушка.

Валентин не понимал в чём он виноват.

– Откуда я знал, что эти повозки без лошадей, такие быстрые?

Девушка снова сильно удивилась.

– Что? Какие ещё повозки без лошадей? Ты точно с луны свалился! Или ты точно ударился головой, когда врезался в меня? Не пойму, что с тобой.

– Нет, я не бился головой и мне это не грозит, я как бы это выразиться, вообще неуязвим, и я не с луны.

– Ах, ну да, ты же потомок Дракулы, я и забыла, – Мейфенг лукаво улыбнулась, решив подыграть красавчику.

– Да, это сущая правда, я из Трансильвании, – Валентин гордо поднял голову.

Она посмотрела на него, как на сумасшедшего, разумеется не поверив ни единому слову.

– Ну, хорошо, пусть так, ты потомок Дракулы, вампир как в кино, и ты из самой Трансильвании. Тогда пошли, я покажу тебе, где мой колледж, и если так уж сильно хочешь, подождёшь на скамейке во дворе. Или ты ещё и летаешь?

– Да, я умею летать, но сейчас готов с тобой пройтись пешком и, конечно же, очень хочу подождать тебя и познакомиться с тобой поближе, – простодушно улыбнулся странный юноша.

Девушка удивлённо повела бровью, смотря на него всё также, как на умалишённого и, больше не обращая внимания на его слова, пошла в колледж, неся ролики под мышкой.

Подойдя к высокому белоснежному зданию, зашла в парадные двери, за ней хвостом Валентин, но на проходной их остановил охранник – пожилой китаец с пытливым взглядом.

– Пропуск, – пробасил.

Мейфенг показала свой пропуск, после кивнула в сторону парня.

– Он со мной.

– Кто он вам?

– Брат, что не видно, мы же оба европейцы и блондины, у нас родители светловолосые, – соврала она, чтобы побыстрее отделаться от надоедливого пытливого охранника.

Он пропустил, бормоча себе что-то под нос на китайском, и снова ушёл в каморку. Девушка быстро пошла по длинному коридору.

– У меня сейчас тренировка по волейболу, я пошла переодеваться в спортивную форму, а ты можешь подождать здесь или сходи в нашу столовую, перекуси что-нибудь.

Юноша находился в состоянии эйфории от всего происходящего, голова слегка кружилась, как в тумане, покорно остановился у кабинета, в котором скрылась новая прекрасная знакомая со звонким голосом.

Прозвенел пронзительный звонок, к кабинету подошёл тренер, седовласый китаец в белой футболке и чёрных шортах и кивнул в знак приветствия парню. Юноша уставился на него в упор, впервые видя такое вульгарное одеяние на пожилом мужчине.

Тренеру не понравилось наглое рассматривание его персоны.

– Что вы здесь делаете, молодой человек? Кто вас пропустил в наш колледж или вы – новенький? Тогда вам не помешало бы состричь свои длинные кудри, у нас такой вид запрещён.

– Я пришёл с Мейфенг, – простодушно ответил юноша, пожимая плечами.

– Ах, с Мейфенг? И кто вы ей? – тренер буравил его взглядом тёмных узких глаз.

Юноша помолчал с минуту.

– Она сказала брат, старому любопытному мужчине на проходе в этот замок.

Тренер улыбнулся, поняв, что это неправда, и этот миловидный европеец явно бойфренд ученицы Мейфенг.

– Ладно, тогда заходите в зал, посидите на скамье и поддержите её во время игры. У нас тренировка по волейболу, готовимся к соревнованию с другими колледжами, которое состоится через два месяца. Другим нашим девчонкам – китаянкам зубы не скалить и не мешать им тренироваться.

– Хорошо, не буду зубы скалить и мешать, – спокойно ответил парень, не поняв шутки тренера.

Учитель обнял его за плечи, и они вместе вошли в спортивный зал.

– Здравствуйте, спортсмены! – поздоровался тренер со всеми – А вы, Мейфенг, что же оставили своего жениха в коридоре одиноко скучать, могли бы и пригласить в зал, чтобы поболел за вас и вашу группу.

– Он мне не жених! – возмутилась девушка, сузив золотистые брови.

Все подруги Мейфенг уставились на вошедшего изумительно красивого белого юношу – европейца и наперебой захихикали:

– О, Мейфенг, какой красавчик!

– Он же настоящий плейбой!

– Мне бы такого!

– Где ты отхватила такого бойфренда? Он же, похоже, европеец?

– О, какая у него белая кожа!

Девушки с нескрываемой завистью, нагло разглядывали юношу, так как каждая из них мечтала завести себе белого бойфренда – европейца, и они на всё были готовы ради этого.

Тренер поднял руку в знак молчания.

– Хватит, девушки, личные разборки надо оставлять за дверями спортивного зала.

– Вот я и оставила, – пробормотала Мейфенг себе под нос, чтоб её никто не услышал.

Осознание

Сборная группа волейболистов, собранная из талантливых учеников колледжа: юношей и девушек, начала очередную тренировку. Мяч носился в воздухе туда – сюда. Валентин наблюдал с особым интересом за новой для него игрой, в его время таких игр ещё не было. Он великолепно справлялся со шпагой, мечом, лошадьми, но мяч видел впервые. Граф воспитан старым колдуном в духе того времени, когда молодых людей обучали всему, что должны уметь благородные, мужественные рыцари, способные на великие подвиги. Знал все языки, так как был вампиром, и его мозг работал гораздо совершеннее человеческого. Прекрасно играл на многих музыкальных инструментах, особенно на фортепьяно, и изящно танцевал, но волейбол видел впервые, и эта игра его очень заинтересовала. В этот момент мяч отлетел и попал прямо в него, Валентин подсознательно поймал одной рукой и легко запустил обратно в центр зала, играющим. Восхищённые возгласы спортсменов привлекли внимание тренера, он остановил игру и подошёл к парню.

– Послушайте, молодой человек, у вас великолепная реакция. Вы играете в волейбол или баскетбол? Нам лишний опытный игрок не помешает.

Граф удивлённо посмотрел на тренера и, не успев даже ответить, что видит мяч впервые, получил интересное предложение:

– Идите в раздевалку для мальчиков и переоденьтесь, у меня есть там лишние формы, как раз подходящего размера, попробуем вас в деле.

– Формы? – удивлённо спросил парень.

– Ну да, формы: чёрные шорты и белая футболка.

Валентин снова опустил взгляд на одежду мужчины и, догадавшись о чём речь, послушно пошёл в раздевалку, нашёл белую футболку и чёрные шорты, быстро переоделся, сняв белоснежную рубаху из безумно дорогой ткани и такие же шикарные чёрные брюки. Спустя пару минут он снова вошел в зал в новом одеянии, и все девушки, находящиеся до этого в зале, невольно залюбовались юношей, не сдержав восхищённых возгласов:

– О – о – о!

– Блин, какой классный!

– Мейфенг, мы все тебе завидуем!

– Какие мышцы, он, похоже, занимается спортом?!

– А какие у него стройные ноги!

Все его натренированные мышцы будто играли под гладкой кожей и хорошо просматривались под маловатой белой футболкой. Осанка новичка настолько стройна, какая бывает только у королей, но девушки же не знали, что перед ними граф и вампир, и просто не умеет сутулиться и ходить в развалку с опущенной головой, как это делают все человеческие молодые ребята.

– Девушки! Придите в себя, я пригласил его поиграть с нами, а не как фотомодель для ваших ахов и охов, – тренер остановил громким криком наглое разглядывание парня.

Все девушки сразу резко замолчали, скромно потупив взгляды вниз. А китайские парни с нескрываемой завистью осмотрели новичка с ног до головы и приготовились закидать его мячом, многозначительно переглянувшись друг с другом.

Валентин скромно встал за всеми почти в конце зала. Тренер скомандовал начинать игру:

– Хорошо, пока ты новенький и не знаешь толком наших правил, будешь на подхвате, если что, – прокричал он, обращаясь к новичку.

Игра началась. Валентин, пока сидел на скамье, уже изучил все правила и движения этой игры, так что ему легко удалось влиться в коллектив, без особых усилий. Команда сначала сложно его приняла, парни пытались специально насолить ему мячом, а девушки вместо игры больше строили глазки, однако он быстро стал в лидирующие позиции, и счёт их стороны мгновенно дошёл до победного конца.

– Победа! – прокричал довольный тренер.

Игра завершилась. Все спортсмены окружили Валентина и наперебой стали расспрашивать:

– Как тебя зовут?

– Ты давно играешь в волейбол?

– Где ты учишься?

– Давно ли ты знаешь Мейфенг, вы встречаетесь?

– Не хочешь ли участвовать с нами в турнире, через два месяца?

Валентин растерялся от такого повышенного внимания к его персоне, и кроме своего имени, больше ничего не выдавил из себя.

– Валентин.

Он с детства привык к полному одиночеству, слуги не в счёт, с ними никогда не общался, и единственным другом и наставником во всём, являлся колдун Альберт, а тут столько сразу друзей, да ещё и таких разговорчивых. Его действительно смутили эти многочисленные вопросы. Мейфенг заметила замешательство юноши и, схватив его за руку, вытащила из толпы.

– Да отстаньте же от него, что вы все разом напали? Он даже растерялся от вас!

– Ну, что ты забираешь его от нас? Мы же не кусаемся. Чего ты такая жадная, не даёшь нам пообщаться с твоим красавчиком? – проговорили девушки обиженно.

– Нет, она ревнует, наверное, – буркнула красивая китаянка Мейли, одноклассница и лучшая подруга Мейфенг.

И все девчонки дружно рассмеялись, подстёгивая пару, сальными шуточками.

Ребята попрощались за руку с Валентином и попросили не забывать о присоединению к тренировкам.

– Судя по всему, ты немногословен, братан, но это хорошо, а то наши курицы, вон как раскудахтались, давай приходи к нам на тренировки, вместе мы сделаем на турнире все другие колледжи.

– Я постараюсь, – коротко ответил Валентин.

Мейфенг держа его за руку вывела из колледжа на широкий двор.

– А в волейбол давно играешь? У тебя очень красивое имя, у меня не было времени об этом раньше подумать. И… у тебя очень холодная рука, тебе что холодно?

– Нет, волейбол вижу впервые. Мне никогда не холодно, это особенность организма быть всегда холодным. А моё имя мне тоже нравится, его мне дал мой покойный отец, – ответил Валентин с такой печалью в голосе, что Мейфенг на миг передалась его печаль, задумалась над всеми его словами, внимательно разглядывая, поверить в то, что он вампир, конечно, не могла.

– Ой, мне очень жаль. А по поводу игры, как тогда ты так легко начал играть с нами и победил?

– Ничего, я уже давно сирота и к этому привык. В волейбол я играю точно впервые, да и мяч я тоже вижу в первый раз. Просто в силу некоторых обстоятельств, легко обучаем и всё схватываю на лету.

Девушка лукаво улыбнулась.

– Ах, ну да, ну да, я помню, ты благородных кровей и ещё потомок великого Дракулы.

– Да, это чистая правда, но как я вижу, ты в это не веришь, мне придётся когда-нибудь тебе показать. А пока, скажи, пожалуйста, что это за место такое и какой сейчас год и почему все люди вокруг с такой тёмной кожей и темноволосые, а ты одна такая светлая и с белыми волосами, как и я сам?

Мейфенг удивилась и подумала, что у этого красавчика, всё-таки совсем не всё в порядке с головой.

– Это Китай, город Ханчжоу и сейчас двадцать первый век. А это спортивный колледж для талантливых детей. Мы ещё и бегаем, прыгаем, занимаемся баскетболом, настольным теннисом, велоспортом, боевыми искусствами Тайцзи и плаваем в бассейне, занимаемся музыкой и вообще живём здоровой и спортивной жизнью. А светлая я потому, что мои родители русские из Москвы, они приехали сюда ещё в молодости по работе и так и остались жить здесь, потом родилась я и назвали меня уже китайским именем. В итоге я знаю два языка – русский и китайский. А как ты, так легко и правильно говоришь на китайском языке, ты, что его изучал?

Валентин слушал девушку с особым интересом, не показывая виду, что очень удивлён, какую же злую шутку сыграл с ним колдун. А может, и не колдун вовсе, возможно, он вообще теперь ищет его и сильно переживает. Он задумался: «Я же сам виноват, Альберт сказал мне только пригубить зелье, а я… Что сделал я? Я его выпил всё. Как же мне теперь вернуться? Где мне здесь теперь поесть? И у меня нет ни цента с собой».

– Милая Мейфенг, я вообще знаю все языки и говорю на них, и ещё я очень голоден, здесь есть где-нибудь таверна? – только у меня нет с собой монет, и юноша снял с пальца уникальный перстень с рубином и протянул девушке.

Мейфенг очень удивилась странным словам такого необычного парня и уставилась на перстень в задумчивости.

– Ну, ты совсем сдвинулся, оставь его себе, у меня есть немного денег. Пойдём в нашу столовую, я куплю тебе там что-нибудь поесть, потом отдашь.

– А у вас в вашей столовой есть мясо с кровью?

– Что? – девушка снова удивилась.

– Мясо с кровью, я ем только его, другую еду мой желудок не примет.

– Вот кошмар! – выругалась. – Нет! У нас такого меню нет, ладно пошли в другое место. У меня пока нет занятий, покормлю тебя в ближайшем ресторане. Ох, и дорогой же ты знакомый, оказываешься. И зачем ты мне вообще нужен?

– Я отблагодарю тебя с лихвою, как только доберусь до своего дома и вернусь за тобой.

– Ага, именно так, – кивнула Мейфенг – и вернётся он, видите ли, за мной.

Вскоре они зашли в небольшой ресторанчик на цветущем холме, сели за плетёный столик на балконе. Валентин с удивлением разглядывал декор: красные фонарики, висящие над головой, лёгкие как из бумаги, колыхающиеся на ветру, розовые крупные цветы, стоящие в расписных фарфоровых вазонах на полу, источающие приторный запах, вампиру он понравился и с удовольствием втянул ноздрями сладковатый аромат.

– А здесь красиво и пахнет приятно.

– Ресторан как ресторан, средней паршивости.

К ним подошёл молоденький, улыбающийся официант, тоненький как тростинка:

– Что вы, желаете, молодые люди?

Граф сразу сделал заказ:

– Кусок самого свежего мяса с кровью и бокал виски со льдом.

Официант с профессиональным спокойствием записал заказ, повторяя его вслух:

– Так, значит европейская кухня: ростбиф с кровью и двести грамм виски со льдом. А вам, леди?

– Мне, греческий салат и апельсиновый фреш со льдом.

Официант, приняв оба заказа, ушёл передать их повару.

Мейфенг внимательно рассматривала нового знакомого: Очень высокий, широкоплечий, правильные аристократические черты лица, маленький прямой нос, густые светлые брови, белая тонкая кожа и пронзительно голубые глаза, какие-то совершенно необычные. На миг она застряла в них, но спохватившись, что это не вежливо так пристально разглядывать парня, пусть и самого красивого на свете, как ей показалось, взгляд упал на его руки, холёные и будто музыкальные, нежные пальцы.

– А не многовато ли тебе бокал виски, среди белого дня? – выпалила она, заливаясь краской смущения.

– Нет, а что у вас парни не пьют днём виски? – он улыбнулся, показывая белоснежные правильной формы зубы, заметив, как она внимательно разглядывала его.