Глава 14 Криста

У остальных завтрак встал поперек горла. Я слышала, как кто-то закашлялся. Так им и надо. Если не могут завтракать вместе со мной, то это их проблемы. Не мои.

Мелодичный перезвон известил об окончании завтрака и начале занятий.

Первым уроком была теория силы. К счастью, ее мы изучали вместе с зельеварами, и я не попаду под перекрестный обстрел ненависти сразу двух факультетов. Все-таки, у зельеваров девушки тоже есть.

Воодушевленная тем, что наконец-то могу получить первые знания не в полной ненависти атмосфере, я вошла в аудиторию. Все, абсолютно все, скривились при моем появлении и сделали вид, что никого нет. Они были заняты только сами собой. Ни слова приветствия, ни кивка, никто даже не попытался освободить место, и я пристроилась с краю.

Растрепанная конопатая девчонка фыркнула, дернула костлявым плечом и отсела подальше.

– Выскочка, – буркнула она.

– Подпевала, – ответила я.

Мы посмотрели друг на друга, и в ее зеленовато-карих глазах прыгали смешинки.

– Всем доброго утра. Надеюсь, на моем уроке вы будете предельно сосредоточены.

В развевающейся, будто от ветра, мантии в аудиторию вошел не кто иной, как сам Балтор Гровер.

– Энергия, – он широко раскинул руки. – Она везде, она пропитывает пространство. Но не мечтайте, что с легкостью сможете ее укротить и заставить повиноваться себе. Я всю жизнь потратил на изучение видов энергии и их взаимодействие, но так до конца и не понял все ее свойства.

По рядам студентов прошла волна восхищенно-разочарованных вздохов.

– Как вы знаете, энергия есть и в каждом из вас. Вы все используете ее в большей или меньшей степени. Щитовики трансформируют ее в защитное поле, а зельевары обладают силами создать ее концентрат и законсервировать. Но вы, наверное, не знаете, что можете отнимать ее у другого живого существа…

Мне показалось, что на этих словах его взгляд скользнул по мне. Пригляделась – нет, Гровер осматривал всех студентов, чтобы видеть слушают его или нет.

– Это недопустимо – отнимать энергию у живого существа. Если процесс выйдет из-под контроля, то все может закончиться плохо. Поэтому вы будете пробовать только под моим пристальным наблюдением. Мы будем учиться не отбирать энергию, а ставить блок, чтобы никто не мог забрать ее у вас. Итак, разбейтесь на пары…

Конопатая соседка поспешно отвернулась, но девушка рядом уже нашла пару в лице вихрастого белобрысого парня, и она недовольно повернулась ко мне. Дернула острым конопатым носом и недружелюбно смотрела из-под насупленных бровей.

– Раз нам придется работать в паре, может, познакомимся? – улыбнулась я. – Меня зовут Эби.

– Криста, – протянула она худую руку, но пожатие оказалось на удивление крепким.

На какой-то миг я почувствовала легкое головокружение, Криста сразу же отдернула руку, ее густые брови удивленно взлетели.

– Кто ты такая? – выпалила она.

Глава 15 Первая попытка защиты

– Эбигайл Минт. Ты что? С тобой все хорошо? – попыталась взять за руки, но она отшатнулась.

Я не поняла реакцию Кристы. Показалось, что у нее даже белки глаз потемнели.

– Извини, на меня иногда находит, знаешь, – она неопределенно взмахнула кистью.

– Ты можешь читать людей? – шепотом спросила я.

Мне приходилось слышать о таких способностях. Но, как правило, ими обладали целители. Почему Криста поступила на зельевара?

– Нет! Конечно, нет! – воскликнула она. – Я могу чувствовать энергию человека. Могу различать энергии разных людей, могу понять совместимы ли энергии разных людей и поэтому подобрать наиболее эффективный эликсир, который поможет, а не навредит. Я… я хотела взять у тебя немного энергии…

– И что ты почувствовала? Со мной то-то не так? – выпалила я, потому что Криста замолчала.

– Нет, просто твоя энергия мне не подходит.

– Значит, нам нельзя быть в паре? – я растерянно осмотрелась. Если не Криста, то больше свободных студентов нет.

– Дурочка, конечно можно! Просто я не буду ее принимать, – она качнула головой и непослушные кудряшки разлетелись в разные стороны.

– Раз дамы наговорились, могу я продолжить? – остановившись напротив нас, насмешливо продолжил Гровер. А вас, мисс Минт, после занятий жду в своем кабинете, – веско заметил он и начал объяснять, что надо сделать, чтобы забрать энергию и как блокировать такие попытки. – Все поняли? – завершил он свою речь. – Тогда, начали.

Аудиторию наполнило сосредоточенное пыхтение.

Мы с Кристой тоже старались изо всех сил. Сначала я пыталась защититься от постороннего вторжения. Для этого прикрыла глаза и полностью сосредоточилась на внутренних ощущениях. Как сказал профессор Гровер, после неустанной практики это будет происходить неосознанно. Сейчас же я прилагала немалые усилия, чтобы ни на что не отвлекаться.

Получилось!

Я даже затаила дыхание. У меня, правда, получилось. Я почувствовала, словно это был щипок, как что-то пытается ухватить энергию – это Криста делала вид, что хочет поживиться мной. Еле сдержалась, чтобы не оттолкнуть ее и не сделать больно.

Гровер сказал пользоваться своими способностями.

Я сосредоточилась и инициировала легкий, совсем несильный разряд. По внешнему контуру энергетической оболочки пошла рябь. Криста захихикала.

– Что ты делаешь? Мне же щекотно.

– Девушки, посерьезнее, пожалуйста, – рядом с нами возник Гровер. – Это не шутки. Если на вас нападет демон и захочет осушить, вы должны быть к этому готовы и уметь защитить не только себя, но и бойца, которого будете прикрывать, а для зельеваров – запечатать энергию – единственный способ сохранить ее. Продолжайте и не ограничивайтесь щекоткой.

Криста приняла самый серьезный вид и сильнее заскребла по нервно подергивающейся поверхности. Я не боялась, что меня осушат. Кристе моя энергия пришлась не по вкусу, а вот поранить ее не хотела, но и прохлаждаться было нельзя. Ведь я же хочу научиться защищаться от реальной, а не имитируемой угрозы.

Я усилила силу разряда. От напряжения на лбу выступила испарина. Прилагаемые усилия выматывали, меня трясло, а энергия таяла, как снег под солнцем. Скоро и отбирать будет нечего.

Но результат обрадовал – Криста вскочила и затрясла руками, будто обожглась.

– Ненормальная! Больно же!

– Мисс Минт, очень хорошо. Ваши старания похвальны. Всем прекратить, – по аудитории прокатился вздох облегчения. Итак, если вы приложили достаточно усилий и сделали все правильно, то сейчас должны чувствовать опустошение, поскольку пользовались только своей энергией. Теперь вы понимаете важность умения извлекать энергию из окружения? Если бы к этому занятию вы уже имели подобный навык, то не были бы сейчас такими обессиленными. А сейчас поменяйтесь ролями. Начали.

Глава 16 Голод

Истощение и опустошение помогли быстро почувствовать энергию Кристы. Я даже не успела понять, как это сделала, – вцепилась в нее, потянула на себя.

М-м-м-м… я чуть не заурчала, как поймавшая мышь кошка. Как же это здорово! Силы прибывали, наполняли и переполняли меня. Казалось, я могу свернуть горы или одна справиться со всеми демонами.

– Хватит! Прекрати! – дрожащий голос Кристы отвлек. Я перевела на нее взгляд и увидела посеревшие губы.

– Что такое?

Обходя студентов, Гровер, казалось, всегда оказывался именно там, где был нужен.

– Мисс Фелл, вы не можете справиться с мисс Минт?

Так вот какая у Кристы фамилия.

– Постарайтесь. Блокируйте ее. Мисс Минт, ослабьте воздействие.

Но я не могла, что-то внутри требовало все больше энергии, и я не справлялась.

– Я стараюсь, профессор, – Криста уже хрипела, жилы на шее вздулись от напряжения, кожа побледнела, а веснушки проступили четче, будто на нее кто—то брызнул коричневой краской.

– Мисс Минт, прекратите!

– Не могу, – жалобно простонала я.

И вдруг все закончилось. Меня словно ударили по лбу, и я увидела, как между нами встал зеркальный экран, блокирующий от меня Кристу.

– Спасибо, – выдохнули мы одновременно.

– Мисс Фелл, вам надо больше практиковаться, чтобы наращивать силу, а вам, мисс Минт, учиться управлять собой. Вы вели себя, как дикарка. Все свободны. Надеюсь, за обедом восстановите силы перед следующим занятием.

Мелодичный перезвон прозвучал за миг до того, как профессор закончил говорить, и мы вяло потянулись из аудитории.

За длинные столы уселись в полном молчании. Кто-то слишком устал, чтобы говорить или отпускать язвительные замечания в мой адрес. Кто-то настороженно косился и старался держаться подальше. Наверное, боялись, что я наброшусь и осушу. Не сказать, чтобы меня это сильно расстроило. Пусть лучше бояться, чем задираются. Глядишь, и мне будет спокойнее.

Все было слишком непривычно, слишком ровно, но я старалась не расслабляться. Кто знает, когда в парнях снова проснется желание поупражняться в остроумии.

Чего-то мучительно не хватало, и я недоуменно осматривалась. Наш стол заполнен студентами. Энергия едва из ушей не выливается, так что непонятное чувство нехватки чего-то никак не связано с энергетическим опустошением, которое, наверняка сейчас испытывает Криста.

Я покосилась за стол зальеваров и, наблюдая за тем, как жадно девушка набросилась на еду… не почувствовала ничего.

Что со мной не так? Еще совсем недавно я мучилась от жгучего стыда, но сейчас мне было просто хорошо. Это одновременно приводило в меня в благодушное расположение духа и настораживало. Я не понимала, что происходит.

Взгляд скользнул дальше, к столу бойцов. Пустому столу.

Неужели отсутствие Сэйфла или Кайла вызвали это ощущение пустоты?

Глава 17 Стычка

Сразу же вспомнились слова Гровера о том, что я нравлюсь Кайлу. И Сэйфл предлагал переночевать у него.

Да ну их всех! Не хватало еще голову забивать всякой ерундой, когда есть более важные дела. Например, следующий урок. Демонология. От предвкушения внутри все сжималось, и мне не терпелось поскорее закончить с обедом.

Наконец, появились и бойцы. Кажется, у них был урок по трансформации оружия, и мальчишки тоже выглядели вымотанными. Кайл находу отирал лоб, а волосы на висках намокли. Только Сэйфл, как всегда, выглядел невозмутимым и ни капельки не уставшим. Хоть бы побледнел или покраснел. Так ведь нет.

– Что же ты, сестренка, натворила на уроке по исследованию энергии? – поравнявшись со мной, задиристо поинтересовался Кайл. Будто при виде меня, он напрочь забыл об усталости.

Я сердито придвинула к себе блюдо с запеченной картошкой под томатно-базиликовым соусом и ароматные истекающие соком зразы с грибами и баклажанами.

– Ничего особенного, – буркнула, набивая рот мясом и овощами.

– Говорят, чуть не опустошила партнершу? – не сводя с меня глаз, Кайл повысил голос, чтобы уж точно все услышали.

– Хофефь, тебя опуфтофу? – не успев проживать, сразу же отреагировала я. Встала и, уперев кулаки в бока, уставилась на братца. С трудом проглотила и продолжила: – Почувствуешь на своей шкуре, что это такое.

– Тебе опасно находиться с людьми. Ты собой не управляешь. Тебя надо изолировать.

Он смотрел на меня с такой ненавистью, что я опешила. Даже не догадывалась, что Кайл способен на столь сильные чувства.

– Вот и изолируйся от меня поскорее, пока я не разозлилась.

– Хватит, – рядом с Кайлом появился Сэйфл и, сдерживая его, положил руку на плечо. – Такое с каждым может случиться. Неизвестно еще, сможешь ли сам сохранить контроль, – в голосе Сэйфла слышалась какая-то тоска. Неужели и у него был подобный печальный опыт?

– Ой, защитник выискался! – не очень уверенно съехидничал Кайл. Он определенно побаивался Сэфйла. Видимо, аристократ уже успел проявить себя и заставить уважать.

Вот бы мне так.

Глава 18 Кайл и Сэйфл

Все факультеты заняли за столами свои места, и вот тогда я почувствовала полную гармонию и умиротворение. Словно отыскался недостающий элемент, и мой мир наконец-то пришел в равновесие.

Снова невольно вспомнились слова Гровера о Кайле. Неужели он прав и мне не хватает сводного брата?

К горлу подступила горечь. Я отчаянно этого не хотела. Не хотела иметь с ним ничего общего, но если Свет Дающий зло пошутил и сделал так, что наши энергии совпадают?

Сразу вспомнился дымный привкус Сэйфла, и энергия внутри меня тревожно завибрировала.

Видимо, что-то почувствовав, однокурсники опасливо покосились на меня и поторопились отсесть. Конечно, я же неуравновешенная психопатка. Кто знает, что от меня можно ждать?

Но я, занятая исключительно собственными переживаниями, даже не обиделась. Я старалась понять – хочу ли, чтобы со мной совпадал не Кайл, а Сэйфл?

Энергия внутри взволнованно плескалась. Она точно хотела. А я?

Прислушалась к себе. Холодным рассудком, если он у меня вообще был, я хотела бы не совпадать ни с кем и быть одиночкой. Как моя мама. Из-за подселившейся нечисти она даже с папой не особенно совпадала. Так что, рождение меня вообще можно считать чудом.

Вот только смогу ли устоять перед бунтующей энергией, к кому бы она меня ни притянула – это большой вопрос. И рано или поздно придется дать на него ответ.

Очередной перезвон известил об окончании обеда, и мы шумной гурьбой побежали на демонологию. Всем не терпелось побольше узнать о тех, с кем рано или поздно придется встретиться.

– Добрый день. Меня зовут профессор Сомбр, и я постараюсь передать вам все, что знаю сам о вредоносных, а порой и опасных выползнях Пустоши.

Глубоко посаженые цепкие глаза перебегали от одного студента к другому. Худое лицо, словно обтянутый кожей череп, кривилось одновременно сотнями выражений, будто профессора терзали сразу несколько демонов.

Смотреть на это было невыносимо, и я отвела взгляд.