Глава 2

На берегах озера Сарган раскинулась рощица, где высокие, стройные деревья с мягкой листвой, перешептывались между собой. Это место для меня создает особое ощущение силы и укрытия. Деревья, раскинувшие свои ветви, как надежная защита, и свежий воздух напоминают о том, что природа дает возможность перезагрузиться.

Тёплое сияние костра на берегу озера отражалось в воде, создавая иллюзии огненных спектров, танцующих на поверхности водяной глади. Итан и я, в очередной раз, выбрались на рыбалку. Это место было идеальным.

Мы оба молчали, погруженные в свои мысли, пока Итан не прервал тишину.

– Как твоя новая пассия? – в вопросе Итана чувствовалась ирония. Он знал, что в последнее время я много времени провожу в компании одной очаровательной девушки.

– Мои пассии – это мои пассии. Почему тебя это волнует? Мы никогда не обсуждали личные отношения, – я подбирал слова, так как вопрос касался моей личной жизни, а я не люблю обсуждать свои личные дела даже с Итаном. – Стоит напомнить, что её зовут Кира.

Вопрос Итана стал причиной появления в моей голове ярких образов Киры. Она была яркой личностью, что сразу же притягивало внимание окружающих. У неё были длинные темные волосы, симпатичное лицо с большими глазами.Она знала, чего хочет, и, что самое главное, умела получать это с легкостью, как будто жизнь – это танец, а не борьба. Думаю, что эта лёгкость меня и зацепила. Я не мог себе этого позволить, а она могла.

– Что ты так напрягся, Вигго!? Конечно, это твоё личное пространство. Не хочешь обсуждать, не надо. Мне показалось, что ты достаточно серьезно относишься к отношениям, – Итан сделал паузу, – с Кирой… вот и спросил.

– Обсуждать тему о наших с Кирой отношениях я не буду, но о каких-то серьезных отношениях я точно не думал. Кира – отличая девчонка, мы с ней договорились про границы общения, что важно для нас обоих. Мы не искали чего-то серьезного, предпочитая сохранить личную свободу.

Дальше говорить вслух я не стал, но наслаждаюсь временем, проведённым с Киров. Мы с ней оба находимся в состоянии «здесь и сейчас», упиваясь встречами, разговорами и страстными ночами. Но чтобы считать эти отношения серьезными, а ее – своей единственной, то нет. И я не мог понять, в чем причина. В Кире было всё, что нужно мне на данном этапе жизни, но готовности к семье или, хотя бы жить вместе с ней, у меня не было. Наверное, все дело в этом. В моей неготовности. Но с Кирой я этого не обсуждал. И она не поднимала тему о том, чтобы наши отношения переходили на другой уровень. Видимо, и она не хотела большего. А может, ждала, когда об этом заговорю я. Но я молчал. Пока слова не произнесены, всегда можно делать вид, что ничего не понимаешь. Это были удобные отношения.

А сейчас пришел мой черед для вопроса о личной жизни Итана, иначе я восприму это как проигрыш в разговоре. «Ну, держись, Итан» – промелькнула моя мысль, наполненная сарказмом.

– Ну, а ты, Итан? Как у тебя с серьезностью отношений с Мэри? – этим вопросом я дать понять, что об его отношениях с Мэри мне известно. Хотя Итан их скрывал.

– Ах ты, шпион, так и знал, что не удержишься от этого вопроса, если узнаешь! – слегка смущенно засмеялся Итан.

– Как, вообще, можно совмещать нашу работу и какие-то серьезные отношения? – я пристально смотрел на Итана.

– С Мэри все идет своим чередом. В отличие от тебя, я рассматриваю наши с ней отношения как стабильные и не только, – как-то сухо произнес Итан.

Это слово «стабильные»… как-то неуместно в его ответе, … стабильно, например, то, что люди рождаются и умирают, это да, а вот стабильные отношения.... – подумал я, но не стал это выносить в обсуждение с Итаном.

– Вы оба какие-то консерваторы. Как она с тобой уживается, не пойму, – сказал я, приподняв бровь в недоумении.

В этот момент раздался звук на адаптивной удочке с встроенными датчиками, которые отслеживают активность рыбы, температуру воды и даже синоптические параметры. Датчик выдал сигнал о том, что наступил оптимальный момент для ловли. Итан встал и подошел к удочке. Я решил, что нужно проверить приманку, чтобы отрегулировать параметры, адаптировать снасть к поведению рыб.

– Наш улов должен быть большим, – сказал Итан, наблюдая за меняющейся жизнью подводного мира. – Волны, имитирующие движение настоящих, живых кормовых объектов, которые эта приманка генерирует, должны привлечь внимание хищников.

– Может, стоит добавить немного «провокации» в ловле рыбы?! – предложил я, увеличивая интенсивность параметров.

Когда приманка была готова, я вернулся к удочке и закрепил ее на крючке. В этот момент экран датчиков показал значительное колебание активности рыбы.

– Это, похоже, будет очень удачная ловля! – тихо сказал я. – Только большая рыба! Только так!

После нескольких часов рыбалки мы, наконец, решили сделать перерыв. Уставшие, но довольные, мы вернулись к костру.

– Вигго, мы с тобой часто общаемся и много раз обсуждали нашу встречу и события, которые нас с тобой познакомили, – Итан не прерываясь смотрел на костёр. – Я понимаю, что прошло столько лет, но …

– Да, эти события вряд ли получиться забыть, – с улыбкой сказал я. – Я тогда, в зале пятой климатической станции, практически потерял надежду. Но что больше всего меня потрясает – это то, как мы справились.

– Каждый из нас внес свою лепту в это выживание. Мы действовали как одна команда, – Итан достал из походной сумки перекус, который можно было быстро поджарить на костре, часть передал мне. – Мы были хорошей командой.

– Были?! – подстегнул я Итана, подмигнув, чтобы немного разрядить атмосферу.

Итан, подметив сарказм, вопросительно поднял брови. На его лице появилась легкая усмешка, когда он продолжил:

– И есть, – с ходу ответил он, но в его голосе звучала тонкая ирония, которую я не мог игнорировать.

– Я чувствую, что уже ничего не боюсь, и это меня пугает, – улыбаясь своей произнесенной фразе, сказал я. – Но в то же время, не хотел бы снова вернуться в тот момент времени.

– Я рад, что у меня есть такой друг, как ты. Это делает все трудности более терпимыми, – как-то задумчиво произнес Итан.

Каждый раз, когда Итан говорил о дружбе, его слова, хотя и произносились с добрыми намерениями, вызывали у меня дискомфорт. Я не хотел углубляться в эту тему – для меня лучше оставить в покое все эти рассуждения. Я смотрел в сторону, стараясь изменить фокус своих мыслей.

– Согласен, – коротко сказал я и достал ароматный чай, разлив себе и Итану в кружки. – Ну, достаточно о прошлом. Как насчет того, чтобы обсудить настоящее?

– Мы оба знаем, что на это озеро приезжаем для обсуждения какого-то вопроса, о котором никто кроме нас не должен знать. В наших офисах и зданиях это опасно обсуждать. Так как ты позвал меня, то значит, хочешь со мной чем-то поделиться. У тебя какие-то сомнения? Ты в последнее время беспокойный какой-то, – Итан смотрел на меня и читал как книгу, иногда его проницательность экономила мне много слов.

За проницательным взглядом Итана стояла привычная настороженность. Итан мог распознать, когда что-то шло не так.

– Я расскажу про одну встречу, на которую собираюсь, но о ней мы не будем говорить в офисах и зданиях, только здесь, на озере, – я украдкой взглянул на Итана.

– Мог бы и не объяснять. Это договоренность всегда нами соблюдалось. Очень странно, что ты мне объясняешь сейчас, когда это правило для нас первостепенное, – Итан был немного в недоумении.

– Да, ты прав. Просто я чувствую, что на этот раз может возникнуть серьезная угроза. Нельзя надеяться только на старые методы, – начал объяснять я, передавая Итану слегка обугленную и невероятно вкусно пахнущую колбасу, хорошо прожаренную на костре.

Разговор ненадолго прервался. Мы продолжали сидеть у костра, наблюдая как ветер трепал кроны деревьев, а спокойная поверхность воды отражала звезды. Время от времени слышался треск горящих поленьев в костре. Тишина, окружавшая нас, была пронзительной, и лишь редкие звуки природы нарушали её гармонию. Этот момент был как нельзя кстати. Мы смогли сфокусироваться на главном, не отвлекаясь на посторонние звуки города и суету повседневной жизни, не опасаясь, что кто-то слушает. Перекус был готов и казался очень аппетитным. Я кивнул, отрывая кусочек хрустящего хлеба и откусывая от него с удовольствием. Каждый укус, каждый глоток горячего чая помогал сосредоточиться на том, что действительно важно.

– Маска, которую мне удалось выкрасть у Художников-убийц, не имеет аналогов среди имеющихся на рынке разработок. Ты же в курсе, что учёные Сетланса не могут её повторить, им нужны чертежи и технологии. Несколько месяцев назад я обратился к своим старым связям. Мне дали сведения про специальный нелегальный рынок данных, который находился на какой-то заброшенной платформе. Мне нужно будет встретиться с известным трейдером информации, контрабандистом Фениксом. Встреча назначена через три дня. Я могу не вернуться с данной встречи, – Итану я говорил факты, ничего лишнего.

– Говорить тебе о том, чтобы ты туда не лез, я так понимаю, не имеет смысла, – Итан сделал вздох. – Все хотят получить эти чертежи и технологии.

– Просто знай, это имя и куда я иду, – я смотрел на Итана.

Итан кивнул и начал снова разжигать угли, чтобы подогреть остывшую еду. Он взял несколько сухих веток и подбросил их в угли, которые уже начинали остывать. Итан тщательно подкладывал ветки, раздувал слабое пламя, пока оно не начало снова гореть ярче. Его лицо освещалось оранжевыми отблесками огня, тени причудливо танцевали на его щеках и лбу. Я не спешил продолжать, обдумывая, насколько важно донести до него всю суть предстоящей затеи.

– Мы находимся на грани чего-то большего, чем просто охота на чертежи, – наконец заговорил я. – Ходят слухи, что некие силы пытаются получить доступ к этим технологиям, чтобы использовать их в своих интересах. Это не просто информация или перспектива заработка. Это – игра на выживание. В том числе и мое.

– Ты понимаешь, что такие вещи не делаются вот так, потому что хочется или левая пятка зачесалась? – продолжил Итан, скрещивая руки на груди. Его лицо было серьезным, что придавало весомости его словам. – Такие операции продумываются и выверяются. Нужна подстраховка. Я советую тебе оформить все через официальные каналы. Так будет меньше вопросов и больше гарантий, – сказал мне Итан в ответ, его суровый взгляд словно пытался донести до меня всю серьезность ситуации.

– Гарантий чего? Что я что-то найду? – скептически спросил я.

– Гарантий выживания, например. Или это малозначительный фактор в твоих расчетах? – иронично поинтересовался Итан, в его тоне звучала усталость. Он как будто привык к тому, что я не понимаю истинной опасности, даже когда нахожусь на краю пропасти.

– Гарантий нет никаких. И никогда не будет. Неужели ты этого еще не понял? Такое впечатление, что на Астарте был я один, – полусерьезно и полушутя ответил я. Моя улыбка была защитным барьером, препятствующим эмоциям вырваться наружу.

– Вигго, ты помнишь результаты своих психологических тестов? – внезапно перебил тему Итан.

– А что с ними? – спросил я.

– В том-то и дело, что ничего. В том-то и дело, – как-то слишком серьезно взглянул на меня Итан.

– Ты преувеличиваешь масштаб проблемы, – ушел от ответа я.

Итан сокрушенно покачал головой.

Словом, Итану очень не понравился мой план. И он пытался меня отговорить под разными предлогами от этой идеи, или, хотя бы запросить подстраховку, сделав все официальной операцией. Но я не хотел. И мое упрямство раздражало Итана. Но я не хотел вовлекать слишком многих в мои планы. Я хорошо усвоил, что тишина и тайна – самые лучшие помощники в любом таком деле. Итан нехотя принял мой план.

– Ты просто упрям, как осел! – наконец произнес он, устало махнув рукой. Это движение было жестом капитуляции, будто он сдался перед моим упрямством, но в то же время, в его взгляде читалось беспокойство. Итан, казалось, принимал мой план, хотя явно не одобрял его.

– Ты просто не понимаешь! – добавил он, – что игнорирование рисков может дорого обойтись. Твоя уверенность в собственных силах не делает эту затею менее опасной.