Ой-ой, вот до этого точно доводить не нужно, в этом я с Пра была полностью согласна.

– Что касается твоей участи, Ле-на, – протянул призрак, вновь нависнув надо мной. – Тебя, скорее всего, запрут в личных покоях Лионы до выяснения всех обстоятельств и подробностей, наденут антимагические наручники и будут зорко следить. Другими словами, посадят в золотую клетку и будут таскать по допросам, пока не поймут, как можно вернуть настоящую Лиону обратно, а тебя отправить куда-нибудь.

Вот это «куда-нибудь» мне совсем не понравилось. Если меня куда и возвращать, то только в своё тело. Однако посыл я поняла, поэтому кивнула, соглашаясь с доводами.

– А какой вам смысл не выдавать меня? – осторожно спросила. – Сомневаюсь, что это вызвано желанием помочь совершенно незнакомому вам человеку. Значит, вы преследуете какие-то свои цели?

Я боялась, что Пра разозлится или вспылит, пошлёт меня по всем известному адресу, но он лишь смерил меня ещё одним неприятным взглядом, пробирающим до костей, и ответил совершенно спокойно:

– У меня с Даргонами старые счёты, но тебя они не касаются. А помогаю я только потому, что хочу быть уверенным, когда моя праправнучка вернётся в своё тело и свою семью, здесь всё останется в том же виде, в каком она её покинула.

Ну да, это было похоже на правду. Хоть мне и показалось, что Пра что-то недоговаривает, я решила не испытывать его терпение и желание помочь, какие бы цели он ни преследовал.

– Лорд Арчибальд, – немного подумав, начала я, – как вы, наверное, уже поняли, я ничего не смыслю в магии. Ничего не знаю о вашем мире и просто не представляю, как смогу прожить этот год, во всём подражая Лионе. Ведь я не знаю, какая она, на каком уровне владела магией, что умела. Вы ведь поможете?

Ну да, наглость – второе счастье. Но глупо было бы не воспользоваться ситуацией, тем более когда есть такая возможность.

– Ты предлагаешь мне учить тебя? – Кажется, Пра и правда удивился. – Я не учитель, а фельдмаршал. Я могу с лёгкостью командовать отрядами и гарнизонами, могу вести их в бой и настраивать на победу, но учить… Упаси меня Вартан от такой участи.

На этих словах Пра передёрнулся, как если бы съел целый лимон. Но тогда каким образом собирается мне помогать? Именно это я и спросила у воинственного лорда, после чего он подлетел к стеллажам, сделал непонятный пасс руками, и ко мне со всех сторон стали слетаться книги, приземляясь передо мной на столе в аккуратные стопочки.

М-да, похоже, моё обучение он просто свёл к программе саморазвития.

Пока Пра был занят подбором нужной литературы, я взяла первую книгу, приземлившуюся на стол, и вчиталась в название – «История Нигларда от основания до правления императора Нарвана III». Это была увесистая книга в толстом кожаном переплёте с тиснением и золотыми буквами. Открыв первую страницу, я с удивлением обнаружила, что понимаю нирглардский язык и свободно на нём читаю. Интересно, а писать я тоже смогу?

Я подняла голову, чтобы спросить у Пра, где можно взять листок с карандашом или чем тут они пишут, дабы проверить теорию, но так и застыла с открытым ртом, наткнувшись взглядом на несколько о-очень высоких стопок с книгами, возвышающимися передо мной.

И это мне предлагают прочесть?

Да у меня жизни на всё не хватит. Тем более с учётом того, что книги все прибывали и прибывали, аккуратно укладываясь сверху на импровизированную Пизанскую башню.

– Лорд Арчибальд, – высунулась я из-за нагромождения. – Может, на первое временя достаточно литературы? Мне бы и это успеть прочитать.

– Успеть до чего? – донеслось до меня откуда-то сверху.

– До отъезда в академию.

– Академию? – взревел он, мигом оказавшись передо мной и вновь напугав до чёртиков. – Но Лиона ведь… – начал он, затем задумался и кивнул. – Хотя ты права, лучше ехать учиться. Так будет безопаснее. Пусть моя внучка сама решает проблемы с замужеством.

Вот это верно подмечено, а то будет ещё претензии предъявлять за плохой выбор. Затем Пра скептически оценил всё ещё растущую гору книг, покачал головой и одним взмахом руки отправил часть из них обратно.

– В таком случае сократим необходимый материал. Тебе надо понять азы магии, запомнить историю и выучить родословные по основным именитым родам империи. Это не так много. Остальное будешь изучать уже в академии.

Эм… не так много – это оказалось порядка тридцати увесистых книг, каждая из которых была размером, как два тома Большой советской энциклопедии. А то и три. Честно говоря, я сейчас слабо представляла, как смогу всё это изучить за неполных три недели до начала занятий.

– Ах да, ещё необходимы ежедневные тренировки магии и изучение этикета. Лиона у нас воздушница, и довольно неплохая, так что тебе нужно больше практики, чтобы дотянуть до её уровня. Ещё необходимо запомнить имена друзей Лионель и преподавателей Императорской академии Нигларда, а также лучших её учеников.

И как, интересно, мне это делать, если я их и в глаза не видела? Да и дотянуть до нужного уровня магии, когда понятия не имею, как ей вообще пользоваться?

– Запомни, тебе нельзя потерпеть неудачу. И я прослежу за этим.

То, что призрак не шутил, было понятно и без слов по одному его суровому виду. Сразу видно, что за дело взялся военный. Не отстанет от тебя, пока не добьётся нужного результата. И начал он прямо сейчас, не спрашивая моего согласия и даже забыв, что совсем недавно уверял, что не годится в учителя и заниматься со мной не будет.

Как я поняла из его объяснений, магией воздуха, которой владела леди Легранд, он меня обучить не сможет. По нескольким причинам. Первая и самая главная из них заключалась в том, что для показа необходимых навыков и знаков, нужно физическое тело, которого у Пра, увы, не было. Ну ничего, что-нибудь придумаем, а пока будем слушать и запоминать, так как мне начали читать лекцию.

– Лорд Арчибальд, – после пары часов непрерывного рассказа об истории Нигларда решилась задать вопрос, который вертелся в голове с момента встречи с призраком. – А как вы поняли, что я не Лиона? – На его внезапный хмурый взгляд пояснила: – Ну в том смысле, что вы же не стали бы влетать в настоящую леди Лионель, если бы она заглянула в библиотеку? Так что меня выдало?

Лорд Арчибальд непрерывно смотрел на меня некоторое время, затем усмехнулся. Как мне показалось, немного грустно. Или только показалось?

– Лиона никогда не здоровалась со мной, как и со своими предками в картинах. А также практически никогда не заглядывала в библиотеку, считая, что знает всё и без книг. Она очень гордая и своенравная. Так что после твоего приветствия я сразу понял, что передо мной не моя родственница.

И то, каким тоном это было сказано, навело на мысли, что лорд Арчибальд хотел, чтобы Лиона была другой. Что ему явно не нравится такое поведение своей праправнучки. Но тогда мне было непонятно, почему он так рьяно решил помочь мне быть похожей на Лиону?

– А теперь отставить разговоры, нам ещё многое предстоит сделать и выучить в рекордно сжатые сроки.

Я тяжело вздохнула и продолжила слушать лекцию об истории этого странного мира. Однако стоит отдать должное лорду Арчибальду, рассказывал он довольно интересно, но ёмко, без лишних, ненужных пояснений и «воды».

Из библиотеки я выползла только к вечеру. И то, когда в двери показалась взволнованная и очень удивлённая Ола.

– Леди Лионель, у вас всё хорошо? Ваши родители беспокоятся, вы пропустили обед и…

– Со мной всё хорошо, Ола, спасибо, – прервала я девушку, выглянув из-за горы книг. – Передай им, что я спущусь к ужину через десять минут.

Похоже, девушка была очень удивлена подобным поведением молодой хозяйки, это читалось в настороженном взгляде, перескакивающем с меня на призрака и обратно. С Пра Ола поздоровалась испуганно, словно боялась, что он сейчас сделает что-то ужасное, а затем быстро удалилась. Пра проводил её суровым взглядом и даже не удосужился хоть что-то ответить. Что-то мне совсем не нравилось такое пристальное внимание со стороны девушки. Нужно будет с этим что-то сделать.

Посмотрев на часы, я заметила, что сейчас и правда уже было время ужина. А ведь пришла я сюда ещё днём, сразу после ухода старца. Вот это незаметно время пролетело. И если бы не урчащий желудок, требующий подкрепиться, то я бы просидела среди книг до глубокой ночи. Тем более что читать я любила, а история мира и правда была интересной.

На ужин я спустилась ровно через десять минут, как и обещала. Предварительно уважительно попрощавшись с Пра, который взял с меня обещание продолжить занятия утром, и забрав в свою комнату книгу о теории магии и основных её направлениях. Вот что-что, а магию мне нужно было освоить как можно лучше, особенно если учесть, что Лиона владела ею на довольно хорошем уровне, судя по тому, что рассказал о ней Пра. Правда, пока даже попрактиковаться не было возможности.

В большой столовой, где проходил и завтрак, меня встретили немного взволнованные родители.

– Лиона, девочка моя, я уже стала волноваться, не заболела ли ты. – Леди Легранд мило улыбнулась мне и переглянулась с хмурым отцом. – Ты никогда не проводила столько времени в библиотеке. Что-то случилось?

А взгляд такой осторожный и внимательный, словно родители стали сомневаться в том, что перед ними сидит их настоящая дочь. И пока я занимала отведённое мне место за столом, быстро обдумывала, как лучше выкрутиться.

– Всё в порядке, матушка, – без лишних эмоций ответила в итоге. – Просто профессор Хисторс, – спасибо Пра за то, что перечислил имена преподавателей, – задал нам на лето много дополнительной литературы, которую необходимо выучить. Я же думала, что не вернусь в академию, поэтому и не готовилась. Но лорд Даргон спутал мне все планы. И теперь приходится навёрстывать упущенное.

Придумала на ходу, но, похоже, сделала всё правильно, так как даже у отца складка между бровей разгладилась, и он перестал буравить меня хмурым взглядом, а жестом приказал слугам подавать еду.

– Ох, дорогая, не вспоминай больше лорда Даргона, – продолжила мама. – Ты абсолютно права, он не единственный дракон в Нигларде. Есть ещё много достойных людей, которые, узнав о твоей кристально чистой магии, сочтут за великую честь взять тебя в жены. Так что можешь не торопиться с учёбой, скорее всего, тебе и не придётся ехать в академию. Тем более что мы уже пригласили к нам в гости лорда Персона. Он прибудет завтра.

От этого заявления я даже поперхнулась.

А родители девушки зря времени не теряют. Похоже, всеми силами стараются либо угодить дочери с её рьяным желанием поскорее выскочить замуж, либо преследуют какие-то свои цели. И как бы мне ни хотелось, но резко отказывать сейчас было нельзя, дабы не нарваться на неприятности. Поэтому я мило улыбнулась и согласилась на встречу с неким лордом Персоном, ещё бы знать, кто это такой.

– Да, дорогая, а ещё у нас для тебя сюрприз, – снова пропела мама, а я насторожилась. Откуда мне знать, какой ещё сюрприз приготовили родители и во что он мне обойдётся.

– Обернись, – с лёгкой улыбкой сказал папа, и я подчинилась. С осторожностью повернула голову и… ничего не увидела. А в следующую секунду передо мной оказался мальчик лет двенадцати, выскочив как чёрт из табакерки и сопровождая своё появление магическими эффектами взрывного характера.

– Лиона-а-а, – заверещал он и побежал в мою сторону.

От неожиданности я сильно испугалась, вздрогнула и почувствовала, что земля стала уходить из-под ног. Перед глазами вспыхнул яркий голубой свет, похожий на воронку, куда я и стала проваливаться. Это не было похоже на обморок, скорее, дело было в какой-то магии, которой я сейчас не могла управлять. Поэтому я взвизгнула, заметив напоследок испуганные лица родителей и мальчика, а затем окончательно провалилась в… похоже, что портал.

А ещё через мгновение почувствовала, как довольно ощутимо приземлилась на пятую точку, правда, на что-то мягкое, похожее на ковёр. Весь переход занял не больше нескольких секунд, но оставил после себя неизгладимое впечатление. Голова ещё немного кружилась после стремительного перемещения, а к горлу подкатила тошнота. И пока я справлялась с неприятными симптомами, откуда-то сверху до меня донёсся до боли знакомый голос.

– Неужели вы передумали насчёт обряда, леди Лионель?

Открыла глаза и увидела своего недавнего жениха, взиравшего на меня сверху вниз яркими синими глазами.

Вот только его мне сейчас и не хватало.