Глава 2

Совсем близко звякнули колокольчики, заблеяли испуганные овцы, пахнуло овечьей шерстью, кислым молоком и сеном.

Хватаясь руками за короткую траву, Владимир, словно зверь, взбежал на вершину холма. Перед ним стояла небольшая, срубленная из сосны, хижина пастуха. Рядом располагался плетеный загон, полный тучных, кудрявых овец.

Почти на цыпочках он подкрался к крыльцу. Откуда не возьмись выскочила огромная черная собака и, уставившись на Махнева, зарычала, ощерив клыкастую пасть. Шерсть на собаке вздыбилась, глаза налились кровью. Собака залаяла, потом остановилась, снова зарычала и протяжно взвыла. Леденящий вой взвился в темное небо. В домике послышались приглушенные стуки, возня, метнулось пламя свечи. К маленькому окну прилип чей-то красный, расплющенный нос и два маленьких тревожных глаза.

* * *

– Marius, tu as entendu le bruit?^[9] – спросила испуганная женщина в белом чепце и льняной ночной рубашке. Она поджала полные ноги и отодвинулась к бревенчатой стене. Заспанные глаза округлились. Белое, одутловатое лицо приобрело совиные черты. Она выжидающе смотрела на маленького коренастого мужа, лежащего на спине.

– Non, je n'ai pas entendu^[10], – хрипло отозвался он и перевернулся на бок. Но сон сняло, словно рукой.

– Donc, pourquoi le chien aboyait?^[11]

– Je ne sais pas. On va voir, Francoise^[12]

Пастух Мариус поднялся и прислушался: за окном подул ветер. «Надо бы проверить овец. Вдруг волк забрался в загон?» – озаботился он. И стал нехотя натягивать овечью безрукавку и шарить под ногами стоптанные башмаки. Собака снова залаяла и странно зарычала, а после взвыла так, что у пастуха и его жены стало нехорошо на сердце. Деревянными негнущимися ногами Мариус подошел к входной двери. Он снова напряг слух и, постояв в нерешительности, вернулся. Рука нащупала в углу длинный топорик и старый охотничий карабин. Толстая Франсуаза с трудом слезла с кровати, одернула длинную рубаху, охнула и засеменила за мужем.

Мариус распахнул дверь, ночной воздух ворвался в дом вместе с ярким столбом холодного лунного света. Он увидел следующую картину: верный пес Патрик щерился, скулил и лаял, глядя на пустое место.

– Le chien est en fureur?^[13] – раздался испуганный голос жены.

– Non, je ne pense pas…^[14]

* * *

«Какое счастье, они говорят по-французски», – обрадовался Владимир.

– Messieurs, aidez-moi, s'il vous plait,^[15] – жалобно молвил Махнев.

Затем он повторил свою просьбу, но гораздо громче, почти выкрикнул ее. Но, ни пожилой низкорослый мужчина в овечьей безрукавке, ни его толстая жена никак не отреагировали. Они стояли в трех шагах и смотрели сквозь него. Прижав морщинистую, грубую от работы руку ко лбу, пастух тревожным, зорким взглядом всматривался в темноту ночного луга. Он не видел Владимира…

Мариус цыкнул на собаку, потрепал по острой, слюнявой морде, успокаивая. Шаркающей походкой пошел проверять загон с овцами. Он прошел мимо Владимира, всего в нескольких дюймах от его руки, но так и не отреагировал на его присутствие. Лишь верный пес Патрик продолжал щериться и скулить, глядя на то место, где стоял Владимир Махнев. Пока пастух проверял загон с овцами, пес бегал рядом, настороженно поглядывая на непрошеного гостя. Но после он рванул в сторону и, сев в нескольких метрах от дома, задрал черную морду прямо на луну. Сонная альпийская долина вздрогнула от тоскливого, холодящего душу, собачьего воя.

«Они не видят меня. Я – призрак! Я – мертвец!» – от этой мысли Владимиру стало столь же тоскливо, как и псу Патрику. Он упал на колени и взвыл, подобно собаке.

* * *

– Смотри, Полин, сколь волка не корми и не ласкай, он все равно в лес бежит. В нашем случае все также, только пристрастия другие, да и волк слишком жалок, – раздался хриплый голос Мегиллы.

Владимир лежал ничком, уткнувшись в росистую траву, когда почувствовал на плече чью-то прохладную руку.

– Что, дурачок, не увидели тебя пастух и его глупая женушка? А может, они слепые? Так ты бы рванул сразу до русского посольства. Глядишь, там бы тебя и разглядели, – хохотнула Месс. – В посольствах господа – важные, все в очках, да с моноклями сидят, им-то, поди, лучше видно.

Владимир поднял голову и медленно встал с колен. Его взгляд был полон тоски, ненависти и какой-то вызывающей обреченности. Три обнаженные ведьмы, напротив, выглядели довольно спокойно, лишь насмешливые улыбки слегка кривили их пухлые губы. Они стояли недалеко от дома пастуха и, судя по всему, были тоже невидимы.

Патрик взвыл еще громче. Мегилла подошла к псу, наклонилась, узкая ладонь, увенчанная длинными, темно-вишневыми ногтями потрепала пса по голове, острый пальчик почесал за ушком. Патрик перестал выть, поперхнулся, закашлял по-собачьи, а после заскулил и, поджав хвост, убежал в сторону дома.

– Вот, что нам теперь с тобой делать? Во-первых, ты нас обидел, ибо сбежал не только от любезно предоставленного тебе роскошного ужина, во-вторых, и это – самое главное – ты хотел оставить двоих из нас неудовлетворенными. Знаешь дружок, возбуждение наше остыло, но таких обид мы не прощаем. Мы отправим тебя на все пять часов в один из нижних пределов. Да, да, именно на пять, не менее. Ты знаешь, как мы умеем играть со временем. – Черные глаза Мегиллы полыхнули злобным огоньком. – Дамы, я предлагаю: котел с кипящей смолой, а после публичную порку на городской площади какого-нибудь европейского городишки, века этак 14? Пойдет?

– А я предлагаю бросить его на все пять часов в застенки инквизиторов. Я знаю одного, его зовут отец Руперт. Он ловко умеет снять кожу с живого человека так, что тот будет ровно десять минут бегать и думать, чем бы прикрыть наготу, – хохотнула Месс. – Смею заметить, что хоть вы, господин Махнев, нынче являетесь, по сути, бесплотным духом, однако, сие обстоятельство не избавит вас от полноты всех ощущений физической плоти. Ибо, как вас, наверное, уже предупредили: этот мир непредсказуем и коварен сверх меры. Особенно это касается новичков, ибо глас плоти в них звучит еще очень долго. К чему я все это вам говорю? Да лишь к тому, что все прелести инквизиторских пыток вы испытаете так, словно обычный человек. Я вам это обещаю.

– Дамы, смотрите, наш беглец сейчас упадет в обморок. Он и так уже бледен, словно византийское полотно. Я предлагаю его простить на первый раз. Он же у нас еще такой несмышленый глупыш, – возразила Полин с плохо скрываемой тревогой. – Да и потом, какое же нам в этом удовольствие?

– Ну, не скажи, работу отца Руперта я всегда наблюдала с удовольствием, – возразила кровожадная Месс.

Она подошла к Владимиру. Ее ладонь так крепко ухватилась за руку Махнева, что ему показалось, будто в кожу воткнулись тысячи острых игл. Она взлетела над землей и приподняла его также легко, как если бы Владимир не весил более одного фунта. К ней подлетела Мегилла. Вид обеих ведьм говорил о том, что они настроены крайне решительно.

– Месс, Мегилла, я сама люблю бывать на сессиях отца Руперта… Но настоятельно прошу: давайте его простим на первый раз. Я предлагаю всем вернуться домой, в тот предел, где мы недавно были, в шатер. И… – Полин лихорадочно соображала, что предложить двум, не на шутку разозлившимся подружкам. – И заставить его ублажать нас до потери сознания. Это и будет для него приличным наказанием. А? Каково? Зачем же доставлять удовольствие отцу Руперту, ежели мы сами можем его получить?

Месс и Мегилла висели в воздухе. На лицах обеих обозначились следы легкого раздумья. В дьявольских душах шла короткая, но напряженная борьба. Но женская неутоленная страсть на сей раз оказалась намного сильнее.

– Ладно, Поленька. Черт с тобой, уговорила! Полетели назад, к тому же здесь скоро наступит утро, я уже чую паленый запах лучей восходящего солнца.

– Ого-го, черт всегда со мной! – радостно отозвалась Полин.

Все трое взмыли над альпийским холмом, облетели его неполным кругом. Владимир почувствовал, что на лицо легли чьи-то прохладные ладони.

– Закрой глаза, красавчик, – одна из дьяволиц крепко обняла его сзади и прижала к себе.

Через минуту ему показалось, что он попал в середину огненного вихря. Уши заложило от резкого ветра, послышался громоподобный гул. Полетели искры, комья земли, полыхнуло жаром. И среди этих звуков в голову влился отчетливый шепот Полин: «Владимир, ты играл с огнем. Никогда не шути с ведьмами. На сей раз, я спасла тебя. Ты – мой должник…»

Спустя несколько мгновений движение успокоилось, и Махнев почувствовал спиной, что снова лежит на мягком ковре, в знакомом шатре.

– Полин, дай ему лошадиную дозу шпанской мушки или другого зелья, – хриплым голосом приказала Мегилла. – Теперь я взнуздаю нашего жеребчика. У меня мало времени. Хочу успеть к концу наказания Екатерины Дмитриевны.

– Ах, коварная, – посмеиваясь, отозвалась Полин, – с нашими полетами ты не забыла о своей худосочной мещаночке?

– Полин, я пока не жалуюсь на память. Твой дворянчик будет моим аперитивом. А Катька, если я сочту ее достойной, пойдет на основное блюдо.

– Да-да, она как следует рассмотрит ее щиколотки, ступни, пальчики… Посмотрит, хороши ли волосы и достаточно ли она худа, – съехидничала Месс. – А ежели ей хоть что-нибудь будет не по вкусу, она от злости изведет несчастную или откусит ей несовершенные, по ее мнению, лодыжки. А сама полетит искать новые жертвы среди бедных юных монашек какого-нибудь монастыря, или наивных прихожанок церкви, или утомленных буйством зрелой плоти, гимназисток.

– Ах, Месс, ты даже сама не ведаешь, как ненароком возбудила мое естество своими, на первый взгляд, шутливыми речами. Вы и представить не можете, как приятно заниматься любовью с неискушенными молодыми дурочками, удивлять их, распаляя желание, мучить отказами, сломить волю… Assez^[16], не могу! Вы накормили нашего дворянчика шпанской мушкой?

– Нет, я дам ему кое-что покрепче. Я дам ему выпить крови огненного марала с одной морской водорослью и измельченными яйцами африканского тура, – с готовностью отозвалась Полин.

Она поднесла к губам Владимира чащу, пахнущую острым, неприятным запахом.

– Пей, ибо тебе будет трудно…

Владимир покорно выпил содержимое и этой чаши.

А дальше началось такое, о чем он помнил с большим трудом и сам поражался тому, что с ним произошло. Сначала он уловил едва заметный аромат ночной фиалки и черной розы. Пред ним предстала обнаженная Мег. Она не стала медлить. Черноволосая ведьма резко, словно мужчина, раздвинула его ноги и уселась верхом на горячий член. Но Владимир готов был поклясться, что в этот самый момент его анус тоже ощутил некое холодное и скользкое вторжение. Владимир попытался пошевелиться и скинуть непрошеного гостя, но не смог – он снова был обездвижен. Тысячи невидимых пут намертво приковали его руки, торс и унизительно раздвинутые ноги.

– Что, не ожидал? – прохрипела Мег в самое ухо. – Это то, о чем я намекала тебе ранее… Мне некогда играть с тобою в игрушки фараона. Я тороплюсь. Ничего, насладись моим главным подарком, – после этих слов невидимый глазу вторженец раздвинул еще шире его плотные ягодицы и заработал в нем во всю силу. Владимир сжал зубы и застонал.

– Я отправила в этот поход одну из своих верных подружек, – сообщила Мег.

Сквозь туман Владимир уловил глянец чешуйчатой змеиной кожи. О, боги! В сжатое кольцо ануса вкручивалась огромная черная змея.

Страсть сводила судорогой худое лицо Мег. Черные волосы то взлетали дымными клубами, заполняя собой все пространство шатра, то подобно тысячами шелковых струн, гудящих на ветру, пронзали узорчатые стены. Владимир зажмуривался, но даже сквозь веки он наблюдал новые метаморфозы с внешностью и волосами Мег. Струны укорачивались, таяли и растекались по белоснежным, худеньким плечам ведьмы смоляными струйками. Смола застывала липкими, блестящими шариками, стягивая нежную кожу вокруг ореолов острых сосков. Менялось и лицо ведьмы: ее, вполне женский образ вдруг превращался в образ прекрасного юноши. И Владимир с удивлением замечал то, что он занимается однополой любовью. То место юноши занимал довольно высокий мужчина средних лет с острой, черной бородой и очень толстым членом… И Владимир не мог отчетливо понять, он или этот мужчина находится в пассивной роли… То человеческие черты и вовсе таяли, уступая место химерам – появлялась огромная, черная птица с человеческим лицом, то хищная черная пантера… Так длилось довольно долго. Менялись позы и, наконец, Мегилла задышала учащенно. Словно в калейдоскопе, раскрученном в обратную сторону, пронеслась череда ее образов, пока не явился родной, женский облик. Она судорожно вздохнула и разрядилась так бурно, что потемнела лицом и превратилась в густой черный дым, пахнущий болотной тиной. Дым оторвался от тела Владимира, завис под потолком шатра, затем опал и вытек тонкой струйкой в дверной проем. Последнее, что вышло из тела Владимира, была-таки черная змея. Она с шипением шмякнулась об пол и ускользнула вслед за своей хозяйкой…

– Улетела, утекла наша Мег, – улыбнулась Месс.

– Она торопится, боится опоздать. Полетела снимать Катьку с позорного столба.

– Ну как, Владимир Иванович, вы еще в силе? – подмигнула пышнотелая Месс.

Владимир судорожно сглотнул и кивнул головой.

– Ха, попробовал бы ты отказаться…

Формы последней дьяволицы выглядели намного полнее и аппетитнее чем у предыдущей любовницы. Она, как не странно, проявила больше тактичности, чем обе ее подруги. Все движения Месс отличались плавностью и женской грациозностью. Она выбрала ту позу, которая позволила Владимиру почувствовать себя настоящим мужчиной. Месс в полной мере отдалась его воле. Это взбодрило Владимира, и он почувствовал необыкновенный прилив сил. Наконец-то он обрел свою привычную роль. Он доминировал! Месс стонала, покусывая полные губки. Соитие с третьей дьяволицей было похоже на вполне обычное и земное… Если бы она, войдя в раж, тоже не начала менять свой облик. Перед удивленным лицом Владимира Месс становилась другой – менялось лицо, фигура. Она превращалась то в одну, то в другую женщину. Перед ним извивалась плотная блондинка с голубыми глазами, то ее место занимала огненно-рыжая бестия, то лицо рыжей растекалось, словно кондитерский сливочный крем, и под руками Владимира оказывалась худенькая брюнетка. Брюнетка, поохав, трансформировалась в роскошную мулатку. Все эти превращения были удивительны и крайне забавны. Владимиру казалось, что перед ним промелькнуло не менее пятнадцати различных женщин. Это еще сильнее возбудило его страсть. Но самым поразительным оказался последний миг. Дыхание Месс стало нервным и немного порывистым, и вдруг ее лицо и фигура приобрело соблазнительный облик… Глафиры Сергеевны, его обожаемой кузины. Кузина открыла красноватый пухлый рот и содрогнулась от страсти. Владимир сжал в объятиях Глашу и упал на ее грудь.

А когда поднялся и открыл глаза, то под ним лежала растрепанная и удовлетворенная Месс.

– Ну, вот и все, мой дорогой. Вы сегодня держались молодцом. Поверьте, что удовлетворить трех ведьм столь же трудно, как и выполнить тринадцатый подвиг Геракла, – проворковала Полин. – А теперь ступайте вон. Я думаю, дорогу вы найдете. Позднее вы оцените то обстоятельство, что как бы то ни было, я спасла вас от более тяжелой участи. До свидания, мой друг! Надеюсь, что скоро свидимся.

Полин потянула Владимира за руку. Он встал на шатающиеся от слабости ноги и пошел к выходу.

* * *

Он снова был одет. Лакированный, скукоженный, потрескавшийся ботинок с обгоревшими кнопками увяз в глубоком и горячем песке. Он сделал шаг. Увяз и второй. Владимир беспомощно обернулся. Шатер с дьяволицами исчез. Он растаял, словно легкое облако.

Вокруг без конца и краю простиралась сухая, желтая, безмолвная пустыня. Волны барханов слежались плотной рябью. Не было и признака ветра.

– А куда мне идти?! – отчаянно крикнул Владимир.

Ответом была гнетущая, пустая тишина.

– Дряни! Мерзкие бесовки! Черти, вы измотали меня! – он упал на колени, дрожащие ладони обхватили лохматую голову.

«Куда идти? В какую сторону? Как я устал! Они использовали меня, словно уличную девку, и бросили подыхать без воды и пищи», – сокрушался он.

Время шло, а Владимир лежал на песке, закрыв серые глаза. Идти не было сил. Казалось, ведьмы высосали из него все жизненные соки. Да и куда идти? Ни дорог, ни тропок – повсюду лежала однообразная песчаная пустыня. Он задремал.