Глава 4

В «Тихий дол» мы возвращались усталые, но довольные. Прогулка удалась, и от моего мрачного настроения не осталось и следа. Кевин и сам заметно приободрился. А уж после того как во дворе к нему на руки запрыгнул Рыжик, улыбка друга и вовсе засияла не хуже солнца. Еще никогда я не видела, чтобы этот своенравный кот был так рад кому-то, кроме меня. И вот на тебе! Хотя чему удивляться? Животные любят Кева.

– Ты же остановишься у нас? Как раз есть свободный номер.

– А разве были варианты? – отозвался Кев и осторожно опустил кота на землю.

– Нет, конечно. Но я должна была спросить, – бросила я, поднимаясь на крыльцо «Тихого дола», и едва не налетела на Райденна, который как раз выходил из гостиницы.

– Добрый вечер, Катажина! – поздоровался он и как-то странно посмотрел на Кева, стоявшего у меня за спиной. Я бы сказала холодно и даже… враждебно.

– Добрый вечер, мистер Лойри! – Я изо всех сил старалась сдержать дурацкую улыбку, готовую озарить мое лицо в любую секунду. Он снова назвал меня по имени!

– Можно просто Райденн, – вдруг проявил любезность он. – Решили лично встретить нового постояльца?

– Я ее друг, – опередил меня с ответом Кев.

– Что ж. Рад познакомиться… друг. – Тон Райденна явно противоречил его словам. Но у меня не было времени подумать над странной выходкой парня. В следующую секунду он уже отошел в сторону, галантно уступая нам дорогу. – Приятного вечера, Катажина, – промурлыкал он вслед, окончательно сбив меня с толку.

Я опустила глаза и поспешила нырнуть в фойе гостиницы. Я физически ощущала взгляд Кева, сверлящий мне лопатки, и с трудом сдержалась, чтобы не пошевелить плечами в нелепой попытке избавиться от этого ощущения. Дурацкая привычка. Хорошо, что за стойкой регистрации стояла Магда, и друг сразу же переключился на нее.

– Добрый вечер, Магда! Для меня, наверное, номера не найдется? Уверен, запах вашего фирменного пирога привлек гостей из всех близлежащих отелей.

– О, Кевин, здравствуй! Очень рада, что ты к нам заглянул. – При виде моего друга Магда просияла и вышла из-за стойки, чтобы заключить его в объятия. Она выглядела как часть «Тихого дола»: домашняя, уютная, с аккуратным пучком седых волос на затылке и теплой шалью, накинутой на плечи.

– Магда, спасибо, что подменила меня, – вмешалась я в эту идиллию.

– Не о чем и говорить. Я многим обязана твоему дедушке, ты же знаешь. Да и работать здесь – всегда одно удовольствие. – От улыбки в уголках ее глаз собрались лучики морщин.

Даже в почтенном возрасте Магда была красива. Пусть и не той легкомысленной красотой, которая свойственна молодости. Ее лицо озарял теплый свет, шедший изнутри. Морщины не портили женщину – просто рассказывали историю ее жизни, к которой, судя по всему, она редко относилась слишком серьезно. Так же, как и мой дед. Даже странно, что между ними так и не завязались отношения. Думаю, причина в том, что дедушка до сих пор всей душой предан бабушке. Хотя ее нет с нами уже восемь лет.

– Можешь отметить, что седьмой номер занят на ближайшие два дня?

– Три дня, – поправил меня Кев.

– Без проблем. Уже сделано. Спускайтесь вечером на чай. Я действительно приготовила пирог. И как только ты догадался, Кевин?

Кев улыбнулся вместо ответа. Мы тепло попрощались с Магдой и двинулись вверх по лестнице.

Договорившись встретиться через час, мы разошлись по номерам. Я быстро приняла душ, переоделась и, завернув мокрые волосы в полотенце, рухнула на постель. Телефон просто разрывался от сообщений. Я всегда отключаю звук, когда ухожу в горы, поэтому сейчас мне предстояло столкнуться с последствиями Агнешкиного гнева во всем его великолепии.

– Ты пригласила его или нет?

– Кася!

– Ау!

– Ты сама-то хоть придешь?

– Ка-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ся-я-я-я-я-я-я-я-я.

– Ну, как хочешь. Сама виновата.

– Райденн Лойри. Я пригласила его.

От последнего сообщения у меня глаза на лоб полезли, и я принялась судорожно набирать сообщение, яростно стуча пальцами по экрану:

– Ты свсем сдурела чтолт? – Сообщение выдало мои эмоции, поэтому я поспешила исправиться и отправила следом корректный вариант – «совсем что ли».

– Так и знала, что пригласить его – единственный способ добиться от тебя ответа.

– Так совпало. У меня просто был выключен звук.

– Конечно-конечно.

– Я приду с Кевом, – мстительно напечатала я.

– ????????????????????????????????

– А ты разве против?

«Агнешка печатает…», – гласило сообщение на экране.

Подруга молчала минут пять, то набирая, то удаляя текст. Я уж думала, она так ничего и не напишет, когда через десять минут мне пришло короткое:

– Нет.

Мне стало смешно. Я прекрасно знала, что подруга его на дух не выносит. И если Кев хотя бы не скрывал, что Агнешка ему не нравится, то подруга старалась не афишировать свою неприязнь. Вот только получалось у нее плохо.

– Я заметила по твоему предыдущему сообщению.

– Просто не понимаю, зачем тащить с собой парня, если ты собираешься флиртовать с другим.

– Кев не парень. Он мой друг.

– Смотри ему такого не скажи.

– Не начинай. А ты и правда позвала Райденна?

– Правда. Прислала ему приглашение. Через Магду.

– Ты ЧТО сделала???

– Ну не лично же мне было его звать!

Теперь я почти не сомневалась: улыбка, которой сегодня одарил меня Райденн, была вызвана именно этим приглашением. Наверняка решил, что это я отправила конверт.

Я тихо зарычала, закрыв лицо руками.

По закону подлости именно в этот момент в мою комнату постучал и, не дожидаясь ответа, вошел Кев. Причем не один, а в компании Рыжика.

– На тебя напал дикий медведь? – насмешливо поинтересовался он.

– Стучаться не учили? – бросила я, поднимаясь с кровати.

– Я стучал, но тут же дикий медведь. Было не до церемоний – решил, тебя спасать надо.

– Ой, не начинай. Ты просто хотел застать меня врасплох. Тебе нравится надо мной потешаться.

– Да ладно, ты же не против! Между прочим, только на этих шуточках и держится наша дружба.

– Как мило. Теперь я знаю, как от тебя избавиться, если понадобится.

Кевин показал мне язык, и я преувеличенно громко вздохнула, демонстрируя, как тяжело мне приходится с таким другом.

– Так что случилось? Сообщила Агнешке, что я приду на вечеринку?

– Ну, почти, – буркнула я.

– Тогда в чем дело?

– Тебе не кажется, что в последнее время твое любопытство достигло просто невероятных масштабов?

– Не кажется. Так оно и есть. Так в чем дело?

– Агнешка позвала на вечеринку нашего постояльца. Отправила ему конверт с приглашением. И он теперь наверняка думает, что это сделала я.

– Ну и что? Тебе-то какое дело? Пусть думает, что хочет. – Кев плюхнулся в кресло, а на его лице отразилось недоумение.

– Иногда я жалею, что не могу смотреть на вещи так же просто, как ты.

– Еще не поздно научиться. На вот, лучше котика погладь и расслабься. – Он протянул мне Рыжика.

– Ты что, его через всю гостиницу на руках нес? – всполошилась я.

– Не-а, он запрыгнул ко мне на балкон.

– Рыжик, – укоризненно покачала я головой.

– Мя-я-я-я-у, – лениво отозвался пушистый зверь, разъясняя мне свою позицию.

– Ну, все ясно. И ты туда же. Не устоял против обаяния этого балбеса.

– Мяу, – согласился Рыжик и благополучно отключился у меня на коленях.

– А постоялец – случайно не тот тип, с которым мы столкнулись в дверях? – огорошил меня Кев.

– Откуда ты знаешь?

– Видел, как он на тебя смотрел.

– И как же?

– Плотоядно. Вот как.

Я рассмеялась. Кто вообще использует такие слова?

– Серьезно, Кася. Держись от него подальше.

– Да что с тобой такое сегодня? В тебя вселилась моя мама?

– Ладно, прости. Просто волнуюсь за тебя. Закрыли тему.

– Проехали, – улыбнулась я.

Остаток вечера прошел спокойно, мы попили чаю с Магдой, а потом допоздна смотрели сериал в моем номере. Когда Кевин наконец ушел к себе, утащив с собой Рыжика, я уснула, едва моя голова коснулась подушки.

* * *

Хвойные иголки больно впиваются в босые ступни, голые ветви хлещут по рукам и лицу, оставляя отметины на нежной коже, колючий кустарник цепляется за подол ночной рубашки, но я упрямо иду вперед. Внутри меня буквально все вопит о том, что нужно спешить. Быстрее, еще быстрее. Один из острых суков вспарывает кожу на плече до крови, оставляя алую кровоточащую отметину. Несколько бордовых пятен расползаются на белоснежной ткани, но я не останавливаюсь и даже не снижаю темпа.

«Успеть. Только бы успеть. Успеть. Только бы успеть. Успеть. Только бы успеть», – раз за разом, будто мантру, твержу я про себя. Эти слова отбивают ритм в моей голове подобно тысяче тревожных барабанов. Почему-то кажется, что сейчас, сегодня, в эту ночь я все-таки достигну цели. Но нужно успеть. «Успеть. Только бы успеть…»

Продираюсь через непроходимую чащу, ноги исколоты хвоей и сбиты в кровь, дрожь пробирает до костей, а изо рта вылетают облачка пара, но ни боль, ни холод не способны меня остановить. Не способны замедлить. Что-то внутри (интуиция, предчувствие, убежденность – не знаю, что именно, да это сейчас и неважно) заставляет меня идти все быстрее и быстрее, почти срываясь на бег. Я бреду среди бесконечных рядов одинаковых тесно прижатых друг к другу сосен, но путь мой, на первый взгляд хаотичный, имеет четкую цель.

Я точно знаю, куда идти, но понятия не имею, куда приду. Это необъяснимое знание, сплетенное с туманным беспокойством и паутиной загадок, сводит меня с ума, доводит до исступления, иссушает мысли и застревает в горле. Всю сознательную жизнь мне хочется кричать оттого, что ни один человек в мире не в силах меня понять, но даже этого я не могу себе позволить. Но сейчас, именно сегодня, мне кажется, я близко подобралась к ответу.

Я знаю, что бежать нельзя. Знаю, что могу споткнуться о корень, поскользнуться на сырой листве, ковром устилающей землю, подвернуть ногу или скатиться в овраг. Знаю, что должна быть внимательной и осторожной, но это странное чувство, это необъяснимое знание ведет меня, толкает в спину, будто порыв неуемного ветра. «Успеть, только бы успеть…»

Все-таки перехожу на бег. Очередная колючая ветка задевает тонкое кружево рукава, я тяну ткань на себя, пытаясь высвободить ее из плена упрямого кустарника, который будто нарочно пытается задержать меня. Не получается. С силой и злостью вырываю ткань из его удушающих объятий. Она трещит и расползается под моим напором. Плевать. Главное успеть. Только бы успеть.

Преодолеваю очередной холм, дыхание сбилось, на лбу выступил пот, но все это не имеет значения. Главное, что среди редеющих рядов сосен я наконец вижу просвет, а сквозь него – поляну. Поляну, на которой бывала уже десятки, если не сотни раз.

Ускоряю шаг, бегу изо всех сил, ощущая, что время на исходе. Мне кажется, что земля уходит у меня из под ног, а позади беснуется пропасть, готовая настигнуть в любую секунду. Она, будто раскаленная лава, наступает мне на пятки, а я из последних сил уворачиваюсь от ее горячих жадных пальцев.

Наконец от поляны меня отделяет всего несколько шагов, и вдалеке уже виднеется высокий дуб, раскинувший свои могучие ветви. Сколько раз я сидела под его кроной, пытаясь найти ответ! Почему, Господи, ну почему я всегда оказываюсь именно здесь? Почему мне кажется, что это место зовет меня? Почему в порывах ветра, в шелесте листьев и даже в мерном скрипе покосившихся деревьев я слышу лишь «Ка-а-ас-с-ся-я-я-я, Кас-с-с-с-с-ся-я-я, Ка-а-а-а-ас-с-с-ся-я-я-я»? Этот голос, похожий на шипение змеи, все настойчивее и настойчивее произносит мое имя. Но вопреки всему я не боюсь его обладателя. В его призывах слышится мольба. Он будто умоляет меня найти его, услышать в оглушающей тишине, отыскать ключ к разгадке тайны. Каждый раз я пытаюсь помочь неведомому голосу, но тщетно. Однако сегодня все иначе. Сегодня я точно знаю: у меня получится.

Замираю на мгновение, когда вижу у дуба мужскую фигуру. Незнакомец стоит ко мне спиной, и я не могу разглядеть его лицо. Я бегу к нему, заставляя сердце грохотать в груди, а легкие плавиться от разгорающегося внутри пожара. Я бегу так, будто от этого зависит моя жизнь. «Успеть. Только бы успеть», – снова твержу про себя. Мне кажется, что в любую секунду парень может исчезнуть, растаять, испариться, будто утренний туман, не оставив о себе ни единого напоминания.

Я уже совсем близко. Голос настойчиво шепчет мое имя, но я будто скрыта от него. Почему тот, у дуба, не слышит меня? Почему не повернется? Я отчетливо вижу светлые волосы, мягкими волнами спадающие на плечи. Тянусь кончиками пальцев к его плечу, чтобы заставить его обернуться. Еще немного, еще совсем чуть-чуть…

В мое сознание врывается оглушительное:

«КА-А-А-А-А-А-А-А-А-СЯ-Я-Я-Я-Я!»

Голос больше не похож на мольбу. Он полон ужаса, отчаяния, агонии. Он соткан из яростной, рвущей сердце какофонии. В этом хаосе невозможно разобрать слова, я не слышу их, скорее чувствую. Чувствую, что эти звуки сплетаются в бесконечный повтор моего имени. Вижу его в тысяче ярких точек, что в неровной пляске кружатся у меня перед глазами. Причина этой агонии – я.

Падаю на холодную землю, зажимаю руками уши, больше не в силах это выносить. Бесполезно. Звук не снаружи, он внутри меня, внутри моих мыслей, внутри моей души. Отчаяние держит меня в тисках своей ледяной, цепкой и неотвратимой хваткой, не позволяя подняться. Я физически ощущаю его. Ценой огромных усилий пытаюсь приподнять голову, чтобы рассмотреть незнакомца, увидеть его лицо. В ответ на мою безрассудную попытку адская разноголосица лишь усиливается, что окончательно выбивает из моей груди воздух. Я захожусь в судорожных хрипах, кончик языка немеет, а к горлу подкатывает тошнота. Звуки нарастают, изгоняя из моего сознания последние связные мысли… Кажется, так выглядит смерть.

* * *

– Кася, ты точно в порядке? – в который раз за вечер спросил меня Кев. Он снова участливо заглянул мне в глаза, будто пытаясь отыскать там правдивый ответ.

Его реакция вполне объяснима. Целый день я была сама не своя: у меня все валилось из рук, я отвечала невпопад и замыкалась в себе, когда Кев что-то рассказывал и пытался втянуть меня в диалог. Знала, что так нельзя, знала, что нужно взять эмоции под контроль, но ничего не могла с собой поделать. Воспоминания о ночном кошмаре держали меня в плену и не желали уступать реальности.

Я не могла перестать думать о том, как очнулась в своей постели в перепачканной кровью сорочке с разодранным рукавом, как обнаружила очередной глубокий порез на теле, как сидела в кровати, прижав колени к груди и сжимая их посиневшими то ли от холода, то ли от ужаса пальцами. Я больше не могла притворяться, что мои кошмары не имеют отношения к реальности. Этой ночью я могла погибнуть. Меня била крупная дрожь, и лишь усилием воли я удержалась от того, чтобы не начать раскачиваться.

Я всей душой пожалела, что Рыжика не было рядом. Мне было необходимо тепло живого существа, чтобы сбросить с себя гнилостное дыхание смерти. Потребовались две таблетки успокоительного, горячий душ и бог знает сколько мятного чая, прежде чем я перестала походить на оживший труп.

Хорошо, что в отеле сегодня мало постояльцев – после обеда меня подменила Магда. Справиться с тревогой и рассеянностью не получалось, и Кев целый день допытывался, что у меня случилось. Мне не оставалась ничего, кроме как раз за разом заверять его, что я просто немного волнуюсь перед вечеринкой. Конечно, он не верил мне ни на грош. Но сил переживать еще и из-за наших недомолвок просто не осталось.

– Все в порядке, Кев, – соврала я и вымученно улыбнулась. – Сейчас мы придем на место, и я успокоюсь. Вот увидишь.

– Что-то сомневаюсь, – недовольно отозвался он.

– Это все ты виноват, – нашлась я.

– Я?

– Ну а кто же еще? Это ведь тебе я обещала танец. Вот теперь хожу, переживаю. Беспокоюсь, между прочим!

– О, ну хотя бы нашла подходящий повод, чтобы поволноваться. В конце концов, такое важное событие! Здесь я могу тебя понять, – подхватил он мою игру, – но постарайся не переживать слишком сильно. Все пройдет отлично, ведь с тобой буду я, – подмигнул он мне, и мы дружно расхохотались.

Я благодарила небеса, что сейчас не одна. Если бы Кева, живого и настоящего, не было рядом, даже не знаю, как бы я пережила этот день. И почему в таком ужасном состоянии я не отказалась от идеи пойти на вечеринку? Все просто: шумный вечер позволит мне избежать кошмаров. По крайней мере, этой ночью, ведь сегодня я не собиралась спать.