Осталось обрисовать ситуацию так, чтобы все плюсы стали видны сразу, притом сделать это до того, как за Наташу возьмутся маги. Им-то плевать на ее влюбленность в вервольфа, наоборот, кровь будет разбавлена в следующих поколениях. А вот если Наташу отправить в ссылку, где ее чувства, вероятно, остынут, она останется в сообществе магов и выйдет за кого-то из своих. А значит, и дети будут чистокровными магами.

Да, я знаю, как мыслят старые пердуны из Совета магов, пусть и не этого города. Чувства – ничто, растопчем их ради силы…

Я готова даже слегка повлиять на представителя оборотней, лишь бы помочь паре.

– Стая готова забрать под свою ответственность обоих нарушителей. Представитель от Совета тоже приехал, кошмарит Яна, проверяя протокол, – добавил Максим.

– Устанавливает степень вины магички?

– Похоже на то. Сейчас важно, чтобы Илья с Наташей не тушевались и подтвердили, что они пара.

– Они пара, – отозвалась я быстро и бросила тревожный взгляд на магичку.

Хоть бы она не спасовала!

– Кстати, откуда представитель северных оборотней узнал о Наташе? – спросила у Максима.

– Я сказал.

Хм, а как он понял, что там взаимная любовь? Хороший вопрос, но задам потом.

К нам решительно неслась костлявая брюнетка неопределенного возраста в длинном черном платье. С шеи у нее свисала гроздь амулетов от ментального воздействия – целых три.

– Наташенька, девочка моя! Как же ты так попала? – запричитала дама.

Девчонка напряглась и обреченно прошептала:

– Круэлла Сахаровна… – И уже обычным тоном поприветствовала женщину: – Добрый вечер, Любовь Захаровна. Я в порядке, спасибо, что спросили.

Старшая магичка будто и не услышала младшую.

– В протоколе написано, что ты применила магию, чтобы остановить своего парня-оборотня. И ты знала, что он обращен незаконно, но молчала. Наташенька, это же какая-то ошибка! Ты ничего не знала, и у тебя нет парня!

– Есть, – возразила девушка. – Его зовут Илья.

Упомянутый парень словно выбрал лучший момент для появления. Уже в человеческом образе. Ветровка с плеча бригадира чистильщиков, обвязанная вокруг бедер молодого оборотня, была его единственной одеждой.

– Мы с Натой встречаемся, – подтвердил он и деликатно обнял девушку.

Землевичка смешалась, но удержала невозмутимость на лице.

В человеческом облике Илья оказался симпатичным поджарым брюнетом с серыми глазами.

– А Виктор Петрович в курсе, что ты гуляешь с оборотнем? – Тон дамы в черном утратил приторность. – Молодой человек, вы знаете, что Наташа – племянница главы Совета магов?

– Нет. Это что-то меняет? – удивился Илья.

Вообще-то, многое. Наташу точно не отправят в ссылку, погрозят пальцем – и все.

Я даже расслабилась, радуясь, что все обойдется.

– Вам не по зубам эта девушка, ее семья никогда не примет оборотня! – воскликнула патетично дама. – Пойдем, Наташа, я отвезу тебя домой!

Схватив девушку за руку, потянула ее на себя.

Илья сделал шаг вперед, не выпуская Наташу из объятий.

При этом его верхняя губа задралась, обнажая ослепительно-белые зубы, в груди раздалось глухое звериное рычание.

В глазах дамы блеснул огонек радости.

Наглая провокация!.. Она пытается спровоцировать новообращенного!

«Илья, тихо! – рявкнула мысленно я на парня. – Она выводит тебя!»

Молодой вервольф стиснул губы, пряча зубы.

Бессовестная дама снова дернула Наташу.

– Любовь Захаровна, нет! – возмутилась девушка. – С вами я никуда не поеду!

– Откровенное неподчинение Совету? Подумай хорошо, Наташа!

Землевичка заколебалась.

Новый рывок – и мрачный Илья разомкнул объятия, боясь, что навредит Наташе, удерживая.

– Что здесь происходит? – мягко произнес певучий женский голос.

Илья вмиг успокоился, словно его ярость выключили. Плечи стоящего рядом со мной Максима расслабились.

Русоволосая девушка в синих джинсах и белом топе без спешки подошла к нам в сопровождении Глеба и Яна. Бригадир и полицейский тоже выглядели странно, будто выпили на двоих ведро успокаивающего чая.

Даже я почувствовала себя безмятежней. Такое ощущение, что незнакомка – живой антистресс.

– Ничего, госпожа Вольская, – сахарно улыбнулась Любовь Захаровна и указала на Наташу: – Поучаю молодняк жизни.

– При этом провоцируете новообращенного вервольфа из стаи Булатова.

Как неожиданно… Илью уже заочно приняли? А еще сегодня оба представителя – женщины. Из-за их эмоциональности исход переговоров непредсказуем. Как бы не вылилось в очередной конфликт.

– Ночь упаси, даже и не думала провоцировать! – воскликнула Любовь Захаровна. – Я всего лишь хочу забрать племянницу главы Совета.

– А чего хочет она сама? – просто спросила Вольская.

Миг тишины.

– Хочу убедиться, что у моего парня все будет хорошо.

– Тогда приглашаю вас с Ильей в Северную стаю, – невозмутимо произнесла Вольская. – Увидите все своими глазами.

И, повернувшись спиной к раздосадованной Любови Захаровне, она пошла в сторону выхода. За ней, как два хвостика, очень довольных, счастливых хвостика, поспешили оборотень с землевичкой.

Я чуть не рассмеялась: Наташе нестерпимо хотелось показать магичке язык, но она сдержалась. Хорошая девочка.

Недовольно фыркнув, Любовь Захаровна повернулась к Яну.

– Не забудьте прислать нам копию протокола! – раздраженно напомнила она.

– Обязательно, – невозмутимо кивнул полицейский.

Когда и представительница магов покинула подвал арт-паба, присутствующие выдохнули с облегчением.

Я могла покопаться в чьей-то голове, чтобы понять, кто такая Вольская и почему даже свои терпеть не могут Любовь Захаровну, но не стала. Спрошу потом у Глеба.

Первым молчание нарушил бригадир:

– Игорь завершил уборку, можем закрывать вызов и ехать на базу.

Когда вышли на улицу, горизонт ощутимо посветлел.

Я посмотрела на часы – ого! Половина четвертого. Много же времени ушло на первый вызов в новой бригаде! Впрочем, стирать воспоминания довелось множеству людей, так что все в порядке.

Остаток ночи выдался спокойным, и мы просидели в комнате отдыха до конца смены.

Болела голова. Несильно, так, тупая боль в висках. И, вместо того, чтобы обговорить первое дело и поинтересоваться биографией заинтересовавших меня женщин, я медленно пила свое особое лекарство. От чая мне становилось хуже, а вот кофе – настоящее целительское зелье.

Впрочем, никто разговаривать и не хотел – почти все чистильщики валялись на кроватях. Слава и Лия уснули. Глеб, сидя за столом, заполнял какие-то документы. Аслан в наушниках смотрел фильм на планшете. Игорь с кем-то чатился.

Я пила кофе. Максим, полулежа на верхнем спальном месте двухъярусной кровати, за мной пристально наблюдал.

Поначалу это нервировало – я же не знала, о чем он думал. Ко второй чашке я привыкла.

Сегодня кофе не помогал: боль не унималась.

Изматывающая корректировка моральных установок – личная инициатива. Если об этом кто-то узнает, я получу выговор. От менталиста чистильщиков требуется одно: стереть воспоминания о необычном. Перевоспитывать – лишнее, но… Как от этого отказаться?

Допустим, сегодняшний мажор. Этим вечером он приставал к магичке, которая могла за себя постоять. А кто ему попадется под наглую лапу завтра? Обычная студентка из глубинки? Которая горько поплачет, если «золотой мальчик» ее изнасилует, но побоится написать заявление в полицию? Нет, уж лучше у меня голова поболит, но я продолжу ставить запрет на подобную низость…

Виски ломило все сильнее.

Кофе… Мне надо больше кофе!

Когда я вернулась из общей для всех бригад кухни с третьей чашкой, Максим бесшумно соскочил с кровати.

– Тебе это не надо, – произнес он тихо и выдернул кофе из моей руки.

Мой напиток выпил кактус.

Мишка совсем зарвался!..

Пользуясь замешательством, Максим скользнул мне за спину и мягко усадил на стул.

– Ты что делаешь? – возмутилась я шепотом.

Ответили его пальцы, опустившись мне на виски. Легкое нажатие – и я обмякла.

Мне делают массаж… Притом после первого же прикосновения боль притихла, словно прислушиваясь к происходящему.

Притихла и я.

Пальцы Максима медленными круговыми движениями стали подниматься от висков к линии волос надо лбом.

И в моей голове будто кто-то выключил боль. Совсем.

Я сотни раз делала себе массаж. Не помогало. Спасал только кофе.

Что не так сейчас? Точнее, наоборот, что с руками у этого оборотня? Они волшебные?..

Когда в голове окончательно прояснилось, в полной мере восприняла ситуацию: я растеклась по стулу, прижавшись спиной к массажисту. Он не возражал – продолжал гладить меня.

Именно что гладить… Его пальцы нежно скользили по голове, растрепав мою короткую прическу.

Какие же у него теплые руки, приятные, несмотря на мозоли… А если вспомнить, что из чутких пальцев могут вылететь звериные когти длиной как средний нож, то и вовсе по спине бегут мурашки.

Вот так и становятся адреналиновыми наркоманками. М-да, Рита, ты докатилась…

Я поспешно отстранилась и поблагодарила:

– Спасибо, боль прошла.

– Обращайся, если что.

Сеанс массажа вовремя прекратился – проснулся Слава. Зевнув, он с подозрением уставился на нас.

– Вызов?..

– Нет, до конца смены пять минут, – отозвался Глеб. Встав из-за стола, он похрустел шеей и объявил: – Что ж, мальчики и девочки, собирайтесь, пора домой.

Первая рабочая ночь в новой команде прошла успешно.

Уже в холле меня догнал Максим.

– Подвезти?

– Нет, спасибо, я на такси.

Почему он опекает меня? Характер такой? Попросил бригадир? Или же это личная зарождающаяся симпатия? Как же сложно, что я не слышу его эмоции! И лицо вежливо-невозмутимое – не понять, что за мысли бродят в голове.

Кстати, о головах, точнее, об одной, моей.

– Ты здорово делаешь массаж. Учился где-то?

– Самоучка, – отозвался он, открыв для меня дверь.

– Макс! – окликнул урсолака Аслан.

Я шмыгнула на улицу, радуясь, что дальше пойду одна.

Головная боль прошла, а вот раздражительность усиливалась с каждой минутой. Не хочу срываться на Максиме. Мне необходимо одиночество, слить негатив, который невольно цепляется, когда лезешь в чужое сознание.

Даже у самого замечательного человека есть темная сторона души, которую он порой прячет и от окружающих, и от себя.

Сегодняшний мальчик-оборотень, к примеру. Я заразилась от него ревностью. Едкий, жгучий вкус. Мечтаю от него избавиться поскорее, а для этого надо оказаться дома.

– Маргарита! – окликнул приятный мужской голос.

Я обернулась, улавливая чужое предвкушение.

Светло-русый мужчина в классическом синем костюме и светлой шляпе, сдержанно улыбаясь, медленно спустился по ступеням.

Выходя из управления, я его не заметила. Плохо. Слишком погрузилась в себя.

– Разрешите представиться. – Лицо мужчины сияло добродушием. – Габриэль Гарсия Маркес, дважды вами спасенный.

Встреча с вампиром спозаранку – плохая примета. Для меня точно.

Ясно, для чего он явился. Поблагодарить за спасение жизни.

– Господин Маркес, я всего лишь выполняла свои обязанности. – Я кивнула, давая понять, что разговор на этом закончен.

– В первый раз, да и во второй тоже, насколько мне известно, вы еще не приступили к своим обязанностям, – вкрадчиво произнес вампир. – Я хочу отблагодарить вас, Маргарита. Давайте поужинаем с вами сегодня?

Почему-то в разговоре с вампиром невольно слышишь: «Поужинаем вами сегодня?»

– Благодарю за приглашение, вечером я иду опять на работу. Если хотите, можем пообедать. – Я мило улыбнулась.

Вампиры, по крайней мере, старые, не горят на солнце. Аллергия только у молодых и слабых. И все же день, особенно обеденный час, нелюбимое время суток.

Он мне предложил неудобное время – я ему тоже. Квиты.

Маркес сделал вид, что не услышал мое предложение.

– Тогда поужинаем в ваш законный выходной? Когда он, кстати?

Что же он такой навязчивый? Мог бы просто вручить банальную коробочку с золотым украшением. Я положила бы ее к остальным презентам от вампиров, чтобы никогда не надевать.

– Господин Маркес, буду честной. – Раздражение поднялось из глубин души такой силы, что я не удержалась: – Я предпочитаю лишний раз не пересекаться с вампирами.

– А я слышал иное. – Он нехорошо усмехнулся.

Проигнорировав скрытое оскорбление, я пошла к дороге, тем более что подъехало заказанное такси.

– Я не закончил разговор!

Вампир тоже не отличался выдержкой: рванул за мной и попытался схватить за руку.

Заранее уловив его намерения, я шагнула в сторону – и Маркес уцепился за рукав моей блузки.

Треск шелка.

– Извините, я компенсирую урон, – смутился он, когда белоснежный лоскут повис в его пальцах.

А затем он увидел браслет на моей руке.

Чернота залила серую радужку.

Белые клыки обнажились в ликующей улыбке:

– Подчинение Уйраля…

Чужое злое торжество будто брызги кипятка.