– Душа моя, умоляю, замри! Нет-нет, руки не опускай!
Лиля Макарова послушно выполнила просьбу, ощущая себя куклой. Большой, живой куклой, которой вертят, как хотят, и которая не может, да и не хочет сопротивляться.
– Дивненько! Ты – совершенство! Богиня! – Кареглазый парень с занятной прической, выбритым затылком и косой челкой, почти полностью закрывающей левую половину лица, всплеснул руками в экстазе. – А я – гений, раз сумел создать подобный шедевр!
Девушка критично посмотрела на отражение в зеркале, занимающем всю стену примерочной комнаты швейного ателье. Свадебное платье сидело на ней, стройной и высокой, безукоризненно, как вторая кожа, ни одной лишней складочки или морщинки на ткани.
– Согласна, Ярик, здорово, – улыбнулась она радостно. – Ты лучший.
– Только не смей терять вес, душа моя, второй раз ушивать я не собираюсь.
Лиля смутилась.
– Ярослав, можешь не переживать, что она похудеет. Макарова хвасталась, что жених по утрам носит ей завтраки в постель, – насмешливо произнесла смуглая брюнетка, сидящая на пуфе у стены. – Как бы она, наоборот, не растолстела.
– Что, Камиллка, завидно? – едко спросила вторая девушка, накручивая на палец светлый, с едва заметным зеленоватым отливом локон. – Так завидуй молча!
– Ира, прекрати! – одернула ее Лиля.
И брюнетка, и блондинка пришли в ателье оценить платье невесты и примерить свои наряды, так как обе были ее подружками. И не только на будущей церемонии, но и в жизни. Правда, Камилла ею стала недавно, Ира же была верной наперсницей уже несколько лет. И теперь, когда у нее появилась конкурентка на внимание подруги, негодовала от души. Главный ее аргумент, что обычному человеку, случайно узнавшему о полуночниках, не место в компании огненной магички и полурусалки, не отличался логикой. Ирина благополучно забыла, что еще совсем недавно у самой Лили дар спал, и она не вписывалась в это же сообщество.
– Тебе, бедняжке, скорее всего, и кофе по утрам никогда не приносили? – не унималась часто бестактная Ира.
– А ты, добровольный ужин кровососа, лучше бы молчала, – отозвалась Камилла, намекая на то, что блондинка встречается с вампиром.
Та подбоченилась.
– К твоему сведению, тех, кого любят, не превращают в еду!
Камилла прищурила темные глаза. В прошлом у нее имелись проблемы с одним прилипчивым вампиром, от которого помог избавиться Богдан, брат Лилиного жениха. И теперь намеки на то, что когда-то она находилась во власти кровопийцы, ее несказанно злили.
– Ох, «пиявки» умеют любить? Что, правда?
Теперь настал черед Иры выражать недовольство.
– Умеют и не молчат о своих чувствах! – фыркнула она.
Снова камень в огород Камиллы, жаловавшейся еще каких-то полчаса назад, что Богдан к ней охладел.
– Феи мои дорогие, а не пора ли и вам примерить свои платья? – не выдержал дизайнер, которому назревавшая ссора мешала любоваться невестой.
Он решительно протянул спорщицам плечики с нарядами цвета кофе с молоком.
Девушки еще несколько секунд буравили друг друга возмущенными взглядами, затем разошлись по примерочным кабинкам.
– Что, Ярик, достали мы тебя? – прошептала смущенно Лиля. – Потерпи еще немного, хорошо?
– Душа моя, о чем речь? Твои подруги – милые создания в сравнении с дамочками, с которыми я обычно имею дело.
Когда Лиля уже отчаялась найти свадебное платье, которое пришлось бы ей по сердцу, коллега по магическому патрулю познакомила ее с Ярославом. И все же в ателье «Кокетка» она пришла, не надеясь ни на что особенное. Ведь что может предложить огневик, променявший магию на ножницы и швейную машинку? Оказалось, что многое.
Хозяин ателье и его главный модельер в одном лице, Ярослав Тимошко сразу понял, что подойдет новой клиентке. Поначалу она улыбалась, слыша фразу, которую тот любил повторять: «Свадебное платье – зеркало, отображающее внутренний мир невесты, ее отношение к предстоящей церемонии». Потом, ответив на все вопросы импровизированной анкеты, поняла, что выражение лишь кажется глупым.
Взять, к примеру, застежку. В современных моделях обычно используют «молнию», иногда прикрывая ее декоративной отделкой в виде пуговиц. Одно движение руки жениха – и невеста «распакована». В век, когда ценится высокая скорость, это наверняка хорошо и удобно. Раньше новобрачный прилагал усилия, чтобы расстегнуть пару десятков пуговиц, и за это время успевал раз сто осознать, какое чудо заполучил в жены.
Проникнувшись духом ателье, заказчица решила порадовать жениха – и попросила нашить на платье двадцать шесть миниатюрных пуговичек.
– Насмотрелся, Ярик? Можно мне переодеваться? – Лиля, теряя терпение, постукивала ногой по постаменту.
Задумчивый модельер, вынырнув из своих грез наяву, согласно кивнул.
В этот момент, словно сговорившись, из примерочных вышли подружки. Полурусалка, проворно заскочив на возвышение сразу, как только с него сошла невеста, показала брюнетке язык.
Та, пренебрежительно фыркнув, отправилась помогать раздеваться Лиле. Уже за ширмой поинтересовалась:
– Ярослав, правда, что твоя одежда зачарована?
Молодой человек, меланхолично разглядывающий Иру, крутящуюся юлой на постаменте, кивнул:
– Да, ткань не загрязняется, не мнется, не рвется…
– Стирке не поддается, – вставила свои пять копеек полурусалка.
– А зачем ее стирать? Если она зачарована? – искренне удивился владелец «Кокетки».
Ира перестала улыбаться, пытаясь придумать достойный ответ. Не сумев, решила удовлетворить любопытство:
– А что за ткань ты использовал для свадебного платья Лили?
– Рельефное венецианское кружево, чехол под ним из атласа.
– Ой, все забываю спросить! Лиля вроде как хотела платье не белого цвета, а «брызг шампанского»? Почему отказалась?
Камилла высунула голову из-за шторки.
– «Брызги шампанского» красиво смотрятся в электрическом свете, а на солнце, как брызги, сама знаешь, чего…
– Фу, Милка! – Ира скривилась. – Не преувеличивай.
– Не фукай, я не один из твоих питомцев. – Брюнетка царственно выплыла в центр комнаты.
– А жаль. Я бы тебя с удовольствием выдрессировала, отучив говорить гадости, – мечтательно протянула полурусалка.
Не слишком сильная в магии Воды, она умела немного лечить, капельку предсказывать и отлично управлять животными. Неудивительно, что Ира слыла успешным догвокером, специалистом по собакам крупных пород. Самая злобная собака превращалась рядом с ней в ласкового и послушного щенка.
– Ирина, научись следить за своим языком, ладно? А потом уже мечтай дрессировать меня! – рассердилась Камилла.
Ярослав, чувствуя повышение градуса агрессивности, попятился назад и вскоре скрылся в другой комнате.
– Девочки, вы опять? От вас уже люди шарахаются! – Лиля покачала головой.
Поначалу стычки Милы с Ирой ее смешили, теперь раздражали.
– Если она перестанет, то и я не буду, – заявила полурусалка решительно. – Она первая меня задирает.
– Мама, мама, а тот мальчик испортил мои кулички! – тоненьким голосом пропищала Камилла.
– Вот видишь!
Лиля закрыла лицо руками, затянутыми в короткие перчатки, которые стала носить после нанесения на ладони сдерживающих дар символов. Рисунки хной – лишь временное средство для огневички с нестабильной магией, но она все равно немного стеснялась своей слабости.
– Если вы не прекратите ругаться и нервировать Ярослава, на церемонии рядом со мной будет стоять Юля Зимина.
Коллега по магическому патрулю была еще одной хорошей знакомой и в экстренном случае могла выполнить обязанности вздорных девчонок на свадьбе. Поэтому угроза подействовала – спорщицы смолкли. Но только на время, и Лиля об этом прекрасно знала.
– Ой, твоего модельера нервировать, что с горы катиться! – хмыкнула крутящаяся перед зеркалом Ира. – Как и все ему подобные, он крайне трепетный.
Лиля на время онемела.
– Ир, ты думаешь, что Ярослав того?.. Нет, поверь, ему нравятся девушки! Просто он творческая личность, не наговаривай.
Взбалмошная полурусалка постояла соляным столбом, усваивая новую информацию, несколько секунд. Затем с гневным криком «Ах, ты ж гад!» рванула в другую комнату, оставив дверь приоткрытой.
Послышался звук смачной пощечины.
– Во время примерки моего платья он лапал меня! – возвратившись, объяснила ошарашенным девушкам.
– Ярослав тебя лапал?.. – Лиля застонала. – Но еще никто не научился снимать мерки без прикосновений!
Мила же закатила глаза и тихо обронила:
– Слава Ночи, что это генеральная примерка и больше ей ничего не привидится.
Через полчаса девушки вышли из «Кокетки», оставив обиженного Ярослава в компании с пузырьком валерианы.
– Ладно, мне в другую сторону, – вздохнула Ира. – Удачного дня, девчонки.
– Тебе тоже, – отозвалась Лиля со слабой улыбкой. – Валику привет!
Хотя Валентин вампир, она считала его своим другом и не раз обращалась, если требовалась помощь специалиста по компьютерам и программному обеспечению.
– Эй, Милка! – Полурусалка вдруг остановилась и серьезно посмотрела на брюнетку. – Без обид, хорошо?
– Как можно обижаться на блаженных? – тихо процедила та сквозь зубы, после чего внятно ответила: – Разумеется. Что за счеты между друзьями? Друзьями Макаровой?
Ирина понимающе усмехнулась и, помахав рукой, быстрым шагом отправилась вниз по улице. Лиля, не комментируя увиденное, предложила выпить кофе.
– А это отличная идея, обеденный перерыв закончился, пора и перекусить, – согласилась Камилла, взглянув на наручные часы. – Я отпросилась у главреда на остаток дня. Домой мне идти рано, да и незачем. Меня-то никто не ждет.
– Хочешь поговорить об этом?
– Если ты готова побыть моей жилеткой, тогда, разумеется.
– Хорошо, за чашкой кофе перемоем кости Богдану.
Июньское солнце нещадно раскалило асфальт и стены домов. Земля просила, молила о дожде, который стороной обходил пыльный город вот уж две недели.
В кафе «Домино» девушки заняли столик у окна. Прохлада помещения, ненавязчивая музыка и аромат свежемолотых кофейных зерен настраивали на отдых, но никак не на серьезный разговор. И несколько минут они обсуждали последние события в медиахолдинге, в котором обе работали.
– Итак, с чего ты решила, что Богдан намерен тебя бросить? – спросила магичка, когда принявшая заказ официантка удалилась от них на достаточное расстояние.
Складывающая из бумажной салфетки цветок девушка тяжко вздохнула.
– Раньше мы много разговаривали. Сейчас он только слушает меня, надо сказать, внимательно слушает, но это не то. Лиль, мне кажется, ему со мной скучно. Как говорит твоя Ирка, страсть ушла, завяли помидоры.
– Ты не преувеличиваешь? Кир обмолвился, что у брата проблемы на работе, какое-то сложное дело. Может, он устает как собака, тут не до страсти.
Грустная Камилла пожала плечами.
– Боюсь, нет. Я чувствую, его что-то мучает. Несколько раз он заявлял, что хочет серьезно поговорить. В первый раз отвлек потоп, который устроили мои соседи сверху. Во второй – помешал телефонный звонок, после которого он сорвался в ночь, бросив меня одну в ресторане.
– Ого! Наверное, это было что-то по-настоящему важное…
– Лиль, давай ты не будешь оправдывать своего деверя?
– Богдан мне еще не деверь.
– Официально – нет, а по жизни ты давно уже часть их семьи. И Лидия, и Владлен обожают свою невестушку, – с легкой иронией произнесла брюнетка, сминая бумажный тюльпан.
Лиля не сдержала счастливой улыбки. Да, ей повезло не только с будущим мужем, но и со всей его родней. Семья Владлена Булатова, Вожака северных вервольфов, приняла ее с радостью. Осталось познакомиться с тетками Кирилла и с сестрой, которую они поедут встречать в аэропорт завтра вечером.
Сидя боком к залу и время от времени скользя взглядом по лицам посетителей, Лиля вдруг увидела… саму себя.
В кафе «Домино» не было зеркальных стен. И она точно знала, что у нее нет сестры-близнеца.
Магичка на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, ее копия в зеленом сарафане никуда не делась.
Все еще не веря своим глазам, Лиля жадно рассматривала незнакомку, ища отличия. Они ведь должны быть! Просто обязаны!
Длинные светло-русые волосы, свободно рассыпавшиеся по плечам и спине, тонкокостная стройная фигурка и лицо с приятными правильными чертами. Только цвет глаз сейчас не различить – двойник листал книгу. Лиля сама себя никогда не считала красавицей, хотя Кирилл и утверждал обратное. И сейчас, рассматривая неизвестную девицу, в который раз подумала, что любовь ослепляет.
Лилин двойник оторвался от книги – и его холодные глаза встретились с испуганными очами такого же серого цвета. Чуть заметная улыбка искривила губы незнакомки, как показалось магичке, злорадно.
– Эй, Макарова, ты со мной? Что случилось?
Камилла коснулась ее руки легонько, но Лиля все равно вздрогнула.
– Правда, что девушка, сидящая через два столика от нас, очень похожа на меня?
– Блондинка в зеленом?
– Да. – Огневичка развернулась лицом к столу.
– Не могу сказать, так как вижу ее со спины – она уходит.
Лиля вскочила со стула.
– Прости, Мил! Я сейчас.
Бросившись вдогонку, она замешкалась, заметив, что незнакомка забыла книгу. Захватив темно-синий томик, выбежала на улицу.
Блондинка в зеленом сарафане садилась в такси.
– Подождите! Вы оставили на столике!..
На ее крик обернулись – и Лиля остолбенела. Это была не та девушка! Общими у них были лишь цвет, длина волос да одежда.
– Вы обознались, я ничего не теряла в «Домино», потому что не заходила туда сегодня, – криво улыбнувшись, незнакомка захлопнула дверь авто.
Как не выглядывала лихорадочно Лиля других девиц в зеленом, своего двойника она не нашла.
Пришлось возвращаться в кафе, заполучив в копилку загадок еще одну.
– Ты чего такая хмурая? Расстроилась, что не догнала? – полюбопытствовала Камилла.
Положив книгу на столик, магичка всыпала двойную порцию сахара в свой кофе.
– Угу… Она растворилась в воздухе, как призрак. Если бы не вещественное доказательство, решила бы, что мне солнце напекло в голову.
– В помещении напекло? – ухмыльнулась брюнетка и потянулась за книгой. – Какое занимательное чтиво – «Язычество сегодня. Попытки возрождения славянских богов». Так, а кто автор? Ага, профессор Лукин Игнат Вениаминович, знакомое имя… Что ж, Макарова, будешь просвещаться, раз книженция осталась у тебя.
– Наверное, та девчонка – студентка исторического факультета.
– Или филологического. Помнишь, сколько всякой макулатуры нам пришлось перелистать?
– Ты, может, и перелистывала, Мил, а я читала.
– Типа подколола, да? И что? Пригодилось в жизни? Ты стала от этого умнее?
– Не поглупела – это точно, – невесело хмыкнула Лиля.
Отпив глоток напитка, она скривилась и после секундного размышления, выплюнула его обратно в чашку.
– Ты чего? – всполошилась Камилла. – Честное слово, я соль туда не бросала! Даже не думала!
Магичка, которую замутило от обычно приятного аромата кофе, поморщилась.
– Я верю… рассчитайся, пожалуйста, и за меня.
И вновь она летела на улицу стремглав.
Через несколько минут Камилла нашла ее обнимающуюся с березой, растущей напротив торца здания.
– Раз тебе стало плохо, почему побежала сюда, а не в туалет?
Делающая глубокие вдохи Лиля пожала плечами.
– Не подумала? Бывает… Тебя тошнит, да?
Согнутая магичка кивнула.
– Плохо стало от вкуса кофе?
Новый кивок и уточнение:
– И от аромата…
– Все ясно. Поздравляю, ты беременна, – поставила диагноз озадаченная Камилла.
Не поднимая головы, Лиля показала ей палец.
– Если ты хочешь меня послать, нужно показывать средний, а не указательный, – обиделась подруга.
– Балда, я показывала кольцо…
– Кольцо? Красивое, да. Только то, что подарил твой вервольф, делая предложение руки и сердца, гораздо симпатичнее. Особенно мне нравится в нем бриллиант.
– Ты не поняла, – простонала Лиля, прикрывая рот ладонью, – это амулет, аналог противозачаточных таблеток. Я не могла забеременеть.
– Так, может, оно разрядилось?
– Нет, это исключено.
– Или ты его снимала?
– Я никогда его не… О-о-о!
Лиля вновь застонала, припоминая, как больше месяца назад, во время дежурства в магическом патруле провалилась в канализацию. Чтобы почистить, сняла все украшения и артефакты. И в эту же ночь без предупреждения вернулся Кирилл из командировки. Радуясь его неожиданному приезду, она меньше всего в тот момент думала о предохраняющем амулете.
– Я не понимаю, почему расстраиваешься? Ты замуж выходишь за любимого, радовалась бы.
Магичка от души возмутилась:
– Чему радоваться? Незапланированной беременности? Когда у меня на носу посвящение стихии? Вдобавок вскоре сотрутся блокирующие дар знаки на руках, и я вновь буду опасной для окружающих и самой себя, ведь моя магия настолько сильна, что порой пробивает сдерживающие ее браслеты!
– А не надо было заниматься некромантией, если ты огневичка. Пробудила еще один дар, теперь расхлебывай, – уколола ее Камилла безжалостно.
Лиля промолчала. А смысл спорить, если она действительно виновата? Но и поступить по-другому не могла: проводя ритуал для духа, обиженного ее предком, она восстановила справедливость. Кто же знал, что дремлющие способности к некромантии раскроются во всей красе, плохо повлияв на огненную магию?
– Ладно, Макарова, не дрейфь! – приободрила Камилла. – Сначала нужно подтвердить мою догадку. Держи влажные салфетки, а я сбегаю в аптеку за тестами, а потом отвезу тебя домой.
Продолжая опираться на березку, Лиля провела подругу тоскливым взглядом.
Она хотела детей от любимого мужчины. Очень! Но через несколько лет.
Через три часа и пять тестов на беременность, Лиля сидела в полутемной гостевой спальне, с ногами забравшись в кресло. На журнальном столике остывал ромашковый чай – как успела убедиться, черный и зеленый теперь казались такими же отвратительными, как и кофе.
В окно стучал косой дождь с градом. Виноградины изо льда бились в стекло с такой силой, что казалось еще немного – и по нему побегут трещины.
О проекте
О подписке