Глава 3

Я отступила на шаг, не в силах справиться с гнетущим ощущением.

– Поднимайся, – под низкими сводами стен подвала мой голос казался каким-то сдавленным.

Мужчина пружинисто оттолкнулся от пола и выпрямился. Он потянулся к шее и потер ее ладонью – магическая удавка была не самым приятным способом утихомирить человека. Я молча показала рукой на коридор, и заключенный двинулся вперед. На этот раз без раздражающих комментариев.

На улице нас уже ждал извозчик. Подтолкнув заключенного в сторону повозки, я заглянула на козлы.

– Мы готовы!

Извозчик опасливо покосился сначала на меня, потом на мужчину в плаще. Хакон сказал, что это надежный человек, но я привыкла к любым словам относится скептически.

– Я высажу вас за версту до мертвых земель, – затряс он пальцем, – дальше не поеду.

Согласно кивнув, я уже повернулась, чтобы забраться в повозку, но извозчик нервно добавил:

– И не просите, дамочка, ни за какие деньги ближе не подъеду.

– Я поняла вас, – произнесла с напором, игнорируя презрительное хмыканье сбоку. – Полезай в повозку.

Снова подтолкнув заключенного, быстро залезла за ним следом. Я уже на полном серьезе начинала опасаться, что извозчик откажется нас везти и мне придется либо искать нового, либо идти пятнадцать верст пешком. А лишнего времени у меня не было. К счастью, повозка практически сразу тронулась – видимо, мужик хотел как можно быстрее избавиться от нас.

В повозке было темно, и я тут же сдвинула в сторону засаленный кусок тряпки, служивший шторкой на узком окне. Тусклый свет упал на грубо сколоченную скамью и моего невольного попутчика. Его ладони, разрисованные черными узорами, упирались в скамью по обеим сторонам бедер. Я нахмурилась, но уже через секунду поняла его позу: повозку сильно тряхнуло на колдобине, буквально подбрасывая нас в воздух. Мужчина напротив удержался на скамье, а я со своей слетела. К счастью, рефлексы сделали свою работу, и я успела упереться ногой в пол, а рукой схватиться за какой-то выступ у окна.

В такой позе и застыла. Прямо напротив, буквально в десятке сантиметров, чернел провал широкого капюшона. Заключенный не двигался, но я успела отметить, как он чуть сильнее втянул воздух. Словно хищник, почуявший добычу. Тут же оттолкнувшись назад, я плюхнулась на скамью. Внутренняя поверхность ладони горела – похоже, хватаясь за грубую деревяшку, я умудрилась поставить несколько заноз.

– Если снимешь с меня браслеты, то я помогу тебе с рукой, – насмешливым тоном произнес мужчина.

– Очень смешно, – ответила я, стараясь не думать о том, как он догадался о моей проблеме.

Уперев ногу в скамью напротив для равновесия, я начала вытаскивать из ладони занозы. Крупные легко цеплялись ногтями, а вот мелкие никак не давались. После очередного моего раздраженного вздоха раздался голос заключенного.

– Не проще ли сделать пару пасов и покончить с этим?

Я медленно подняла голову, потом несколько раз провела пальцами над пострадавшей ладонью, чувствуя, как противные занозы вылезают из-под кожи. Теперь все они парили в воздухе над рукой. Я сложила пальцы вместе, собирая их в кучку, а потом запустила в этого наглого типа. Он крякнул от неожиданности, когда они все впились в его ладонь.

– Проще, но кое-какие вещи можно делать без помощи магии.

– Садистка, – донесся из-под капюшона его веселый голос.

Я пожала плечами, мол, сам виноват, никто за язык не тянул, а потом внезапно поняла одну вещь. Миодраг не сказал, как зовут заключенного. Имя его меня не очень интересовало, но нам предстояло пройти вместе достаточно большое расстояние и нужно будет как-то обращаться к нему.

– Как тебя зовут?

Даже не видя лица заключенного, я почувствовала его удивление. Несколько секунд он молчал, а потом произнес:

– Ты можешь придумать мне любое имя, Дея.

– А своего у тебя нет? – спросила раздраженно.

– Мое тебе вряд ли понравится.

– Что это значит?

Ответить он не успел, потому что повозка снова подпрыгнула на какой-то кочке, да так лихо, что старое дерево надсадно заскрипело. Снаружи раздался обеспокоенный крик извозчика:

– Эй, у вас там все в порядке?!

– В полном! – крикнула я в ответ, для верности стукнув кулаком по крыше.

В этот момент мое внимание привлек пейзаж за окном. Ветви деревьев становились все более скрюченными и черными, а тучи с каждой сотней метров все ниже нависали над повозкой. Цвет неба был одновременно и серым, и черным, и темно-синим, а где-то вдалеке виднелись кровавые всполохи. Мы приближались к мертвым землям.

Сейчас в это сложно поверить, но когда-то в этих краях жили люди и кипела жизнь. Пара крупных городов и с десяток мелких деревушек были разбросаны у подножья Сармашских гор. А потом в этом месте материя между мирами начала истончаться, и в наш мир хлынула скверна. Те, кому удалось спастись, рассказывали, что Гай Морок собственными руками порвал ткань мироздания. Конечно, это было преувеличением – он всего лишь использовал свою магию – черную и невероятно мощную.

Полчища чудовищ, вылезая из прорех между мирами, устремлялись в города и деревни. Они уничтожали все на своем пути. Возможно, всему нашему миру пришел бы конец, но на третьи сутки самые сильные из живущих магов объединились. Они смогли одолеть большую часть чудовищ и остановить дальнейшее разрушение стен. Соединив свою магию, они наложили на это место своеобразную заплатку.

Многие люди почитали спасителей и были безмерно им благодарны. Но были и те, кто считал, что маги лишь продлили агонию. Ведь с мертвых земель по всей Мракии и дальше во все стороны продолжали расползаться чудовища. Да, их было не так много, но те из них, что умудрялись пролезть в прорехи, причиняли много горя. Повозка начала замедлять ход.

– Не боишься? Ведь где-то там живет Гай Морок.

Я перевела взгляд с оконца на мужчину. Люди говорили, что замок, в котором живет Морок, стоит аккурат посреди мертвых земель. По слухам, именно над ним беснуются кровавые всполохи на небе. В то, что Гай Морок по-прежнему живет в своем замке, я не верила – никто и ничто не способно долго существовать в мертвых землях. Даже такие могущественные злодеи.

– С чего бы мне бояться? Путь, которым я тебя поведу, пролегает восточнее его замка.

– Узнав о том, что ты везешь меня через мертвые земли, он может попытаться спасти своего верного соратника.

Такое предположение заставило меня весело хохотнуть. Да, возможно, этот маг исполнял какие-то поручения самого Гая Морока, но вряд ли он был таким уж ценным. Иначе что он делает здесь, со мной, в этой убогой повозке, закованный в магические браслеты?

– Не спас до сих пор,