– Нет! Не наложил. – Угрюмо ответил я, прежде чем успел пожалеть. Кажется, я все же решил оказаться в лапах этого чертова кота.

– Пойдем, я покажу тебе кое-что перед тем, как ты решишь. – Произнес парень довольно загадочную и очень многообещающую фразу. Я услышал, его шаги, направившиеся в другую комнату. В эти же секунды я почувствовал, что неведомая сила, не дававшая мне пошевелиться, исчезла. Почувствовав свободу тела, я тут же… Нет, не убежал. Не ушел, хотя и мог. Я пошел за ним, посмотреть на то, что он собрался мне показать. Про свое недавнее негодование я уже забыл.

Мы оказались в зале, и вышли на небольшой балкон. Парень посмотрел на меня глубоким изучающим взглядом. Я стойко вынес этот пытливый взгляд голубых глаз, поблескивавших в полутьме. Наконец, он вздохнул, будто решившись на что-то, и указал взглядом в окно, мол, взгляни туда… Я взглянул. Сначала я не понял. Обыкновенная пустынная детская площадка. Двор, освещаемый фонарями, свет которых наводил некую тоску. Но потом мои глаза выловили в этом пустынном пейзаже что-то еще. Нечто странное. Сначала это было некое еле заметное колебание в воздухе, потом большое расплывчатое пятно. Я несколько раз моргнул и всмотрелся еще внимательнее. И вот теперь я уже видел то, что, судя по всему, пытался мне показать этот парень. А там творилось нечто. Прямо посреди двора из ниоткуда выросло что-то огромное, занявшее своим туловищем почти половину детской площадки… Чудовище! Я раскрыл рот от удивления. Страшное чудовище, тело которого состояло из множества отдельных безобразных человеческих тел, ворочавшихся и копошившихся, тянувших костлявые руки и пытавшихся выбраться из этой массы… Если присмотреться, то у них не было волос, а вместо глаз и широко раскрытых ртов, зияли черные дыры. Четыре лапы и хвост выделялись среди этой кишащей телами массы и делали этого монстра похожим на огромную лягушку. Короткую же мощную шею венчала большая, человеческая, по крайней мере, похожая на человеческую, голова, с ярко-красными круглыми глазами и очень знакомыми мощными челюстями, увенчанными рядом желтоватых, больших зубов. Неестественно бледного цвета лицо этого чудовища покрывали глубокие морщины. Судя по оскалу, чудовище улыбалось, показывая свои зубы. Я передернулся от ужаса и невольно сделал шаг назад. По моей спине тут же поползли мурашки:

– Что это… такое? – Только и смог я выдохнуть.

– Это моя бабушка. Дух, который при жизни был моей бабушкой. – Негромко ответил мне Саша, внимательно следя за моей реакцией. Моя же реакция… А что сказать? Я был растерян, напуган и не хотел верить своим глазам, хотя и понимал, что все это действительно происходит наяву.

– Писец просто… – Промычал я, не найдя что ответить. Немного потерянным взглядом я уставился на Сашу. Ну, удивил, так удивил…

– Так что ты решил? Еще не передумал остаться со мной? – Саша улыбнулся краешком рта, хотя улыбку эту веселой никак нельзя было назвать. Скорее горькая ирония проскользнула в этой улыбке. Было понятно – заставлять меня никто не собирался, и решение принимал тут только я сам. Хоть я не знал, почему его бабушка стала такой, хоть меня и терзали сотни вопросов, я решил:

– Нет, не передумал. После такого передумаешь… – Глубоко вдохнув в себя прохладного ночного воздуха, я тяжело выдохнул. Именно в этот момент я дал свой окончательный ответ. Тот самый, который, по словам Саши, изменить я в будущем уже не смогу. Но я не жалел о сказанном. Отказаться от такого я бы не смог точно, хоть убей. – Но учти, я не совсем доверяю тебе…

– Я сам себе не доверяю. – Хмыкнул Саша, на лице которого появилась улыбка, но уже более радостная, чем горько-ироничная. – Скажу одно. Тебе придется отнестись ко всему очень серьезно. Это не игра, и один неверный шаг будет стоить тебе очень дорого.

– Хватит меня запугивать. – Поморщился я. За последние пару дней я уже натерпелся удивления и испуга столько… Я уже понял, что ты – опасный тип.

– Опасных типов ты еще не видел. – Усмехнулся Саша. – А теперь, позволь же поставить на тебе метку – знак того, что ты принадлежишь мне.

– Что еще за метку? – Напрягся я. Его слова оторвали меня от мыслей про Дух бабушки, который как-то совсем незаметно исчез из площадки. В голове возник образ некого раба, которому хотят поставить клеймо. Ну, нет, на это я точно соглашаться не собираюсь!

– Не бойся. Эта метка тебе никак не навредит. – Саша приблизился ко мне и почти вплотную навис надо мной. Его глаза впились в меня в ожидании согласия. Голос же звучал мягко и успокаивающе. – Она нужна для того, чтобы остальные видели, что ты – мой ученик. С ней ты получишь от меня все мои знания и не сможешь получать их от кого-либо другого, пока не расторгнешь наш контракт… Считай это формальностью или обыкновенной страховкой…

– Эмм… Ну, хорошо. – Я невольно вжался в стену. Мой новоиспеченный учитель, нависший надо мной, приближался все ближе ко мне своим лицом. Все это не то, чтобы смущало, но заметно напрягало.

– Расслабься. – Полушепотом приказал мне парень. Я от всего сердца постарался сделать это, но выходило с трудом. Оперевшись одной рукой об стену, второй он взял меня за лицо и аккуратно, но настойчиво повернул мою голову в сторону. Когда я почувствовал его дыхание у себя на шее, вот тут-то мне стало совсем не по себе. Поверьте, когда тебя настойчиво зажимает на темном балконе парень, становится совсем не спокойно. Я попытался повернуть голову и высвободиться, но его рука совсем жестко припечатала мою голову к стене, а вторая резко ударила совсем рядом с моей головой. – Я сказал, расслабься.

От его тона по коже поползли мурашки, и я просто в ступоре замер, находясь во власти его рук. И что же он собрался делать? Каким образом он будет ставить эту самую метку? Стыдно признаться, но я почти что пискнул, когда почувствовал его губы на своей шее. Извращенец? Вампир? Мои мысли бешеными птицами заметались в голове. Вот это поворот, черт подери!

Когда же я почувствовал легкий укус на своей шее, то мне уже реально стало страшно. Яркий образ вампира вспыхнул в моей голове. Меня охватил сильнейший страх. Я с детства боялся вампиров, ничего не боялся, а вот вампиров и жуткие истории про них просто терпеть не мог. Еще сильнее прижав меня к стене, мой так называемый, учитель от укуса перешел к тому, что словно пиявка присосался губами к моей коже.

– Да… что ты делаешь? Ты что, псих? – Выдохнул я. Теперь образ вампира смешался в моей голове еще и с образом извращенца. Вскоре я почувствовал боль в месте, куда этот парень приложился губами, и уже дернулся со всей силы. Снова напрасно – одним резким движением он вернул мою голову в исходное положение, и я вновь почувствовал на своей коже его зубы. Он кусал мою шею, то самое место, куда совсем недавно присосался, кусал очень больно. Настолько больно, что я не смог сдержать крика. На глаза невольно навернулись слезы. Он что, собрался прокусить мне шею?! Легонько лизнув напоследок место укуса, парень спокойно отстранился от меня.

– Ты идиот… – Охнул я, обхватив шею трясущимися руками. Место укуса продолжало ныть. – Ты что творишь-то? Я на такое не подписывался!

– Ошибаешься. Дав согласие, ты подписался на все. То, что я поставил на тебе свою метку – сущий пустяк. – Хмыкнул парень и вдруг, как бы, между прочим, заметил: – И еще, кажется, тебе пора домой, не считаешь? – С этими словами он выразительно поглядел на свое запястье, на котором я не увидел часов.

– А сколько сейчас… – Вспомнив про время, я сразу встрепенулся и торопливо полез в карман за телефоном. Когда я увидел, что время почти одиннадцать вечера, я не поверил своим глазам. Ну не могло это столько времени занимать, никак! Что меня еще больше порадовало, так это 18 пропущенных звонков от мамы. Жесть. Она меня прибьет, я ведь не предупредил ее, что задержусь после института. А она – женщина очень эмоциональная. Небось, напридумала опять страшных случаев со мной в главных ролях, а теперь места себе не находит… Помню один такой случай. В последний раз, когда я забежал к приятелю из института, отмечавшему день рождения, и забыл ее предупредить. Мобильник разрядился, и я задержался там до позднего вечера. Она в истерике принялась обзванивать все больницы и морги, и даже собралась было уже поехать на опознание какого-то молодого человека, убитого в нашем районе…

– Почему я не услышал звонок? Он ведь не на беззвучном. Снова твои выходки? – Нахмурился я, понимая, что дома меня ждет драма. Но Саша лишь многозначительно пожал плечами, мол, не при делах.

– Ладно, я побегу, мне итак уже дома попадет. – Я скорее поспешил домой, тут же забыв про то, что хотел ему наговорить по поводу этой его тупой «метки». Слава богу, жил я в Кузьминках, и мой дом находился совсем недалеко от метро. Доберусь быстро…

– Давай. Мне тоже уже пора на кладбище, – Саша произнес это так, будто говорил не про кладбище, а про поход в магазин за хлебом.

– Опять Духов будешь кормить на Кузьминском? – Заметил я.

– Кормить буду. – Согласился парень, выйдя в коридор, проводить меня. – Но не на Кузьминском. На Рогожском.

– Ладно, давай, пока. – Я махнул парню на прощание и поскакал вниз по лестнице, размышляя о том, как ему не лень ночами таскаться по кладбищам, чтобы «покормить» Духов. Пока что для меня это оставалось непонятным и все-таки жутким…

«Приходи завтра вечером. Буду ждать.» – Услышал я напоследок его слова, сказанные мне вслед.

«Приду, куда я теперь денусь-то. Обязательно. Только жопой чувствую, что ждут меня приключения и может даже похлеще, чем истории из «Битвы экстрасенсов»…

Дозвонившись, наконец, до мамы, я кое-как успел успокоить ее прежде, чем у нее началась истерика. Этому я, конечно, очень порадовался. Свое опоздание я объяснил тем, что провожал до дома девушку, а телефон стоял на беззвучном… Мама успокоилась, а в ее голоске даже появились нотки воодушевления. О да. Я знал, чем отвлечь ее внимание. Истории о выдуманной девушке прокатывали последние месяца два просто замечательно. На эту девушку я мог сослаться из-за опоздания, нежелания куда-то пойти с родителями или наоборот, чтобы куда-нибудь пойти…

Только дома, заперевшись в ванной, я смог разглядеть «метку», поставленную этим Сашей на моей шее. «Что? И этот извращенец называет это меткой?» – Я угрюмо разглядывал темно-фиолетовый засос на левой стороне своей шеи, расползшийся до размеров мандарина. Засос, черт возьми! Да еще и со следами укуса… Он был не круглым, и очень походил на какое-нибудь пятно Роршаха. Если приглядеться, можно было разглядеть в этом засосе черты раскинувшей в сторону крылья птицы: «Да он издевается! И как мне с этим позором ходить-то? И вправду теперь чувствую себя заклейменным рабом каким-то…». Придется походить с закрытой шеей. Перспектива постоянно прятать свою шею меня совсем не радовала, и я решил высказать этому парню все свое недовольство при нашей завтрашней встрече.

На следующий день, после занятий, я снова стоял возле вчерашней двери, которая вела в небольшую квартирку, с очень странным хозяином… Честно, я почему-то волновался. Ночью я долго не мог уснуть, а если и ненадолго засыпал, то видел во сне одни мерзости, наподобие огромных желтых зубов бабушки, решившей перекусить мной вместо баранок… Несмотря на сонливость, сопровождавшую меня весь день, и некую отвлеченность, я все же заставил себя собраться с мыслями и настроиться на получение каких-то таинственных знаний. Я уже собирался нажать на кнопку звонка, но дверь отворилась раньше. В дверях стоял Саша.

– Уже пришел?..

Честно, сколько уже раз за эти несколько дней я успел удивиться ему, но этот парень все равно продолжал вгонять меня в это состояние вновь и вновь. Я не знаю, чему именно удивился на этот раз. Но от одного взгляда на него, меня вновь охватило это странное чувство. Я чувствовал себя каким-то маленьким мальчиком, попавшим в волшебную сказку, хотя и не факт, что в добрую…

«Слушай, ты кофе вкусно умеешь варить?» – Саша явно не выспался и, возможно даже, только что встал с постели. Наверное, до утра слонялся по кладбищу…

– Да, конечно умею. – На автомате ответил я, смущаясь своего волнения. Что я раскис в самом-то деле?

– Ты же знаешь, где кухня. Свари мне чашечку. – Произнес Саша, исчезая в зале. По скрипу старых пружин, я догадался, что он с ходу рухнул на диван…

– Вот еще, я сюда учиться пришел, а не кофе тебе варить. Секретаршу найми. – Буркнул я, зайдя в зал и исподлобья взглянув на парня, растянувшегося на диване, словно большой кот.

– Если мне понравится твой кофе, я научу тебя кое-чему прямо сегодня. – Лениво протянул Саша. – Так что, иди. Две ложки кофе и шесть сахара. Молока добавь чуть-чуть. Не забудь.

– Пф-ф. Ну, окей… – Смирившись с ролью домработницы, я поплелся на кухню, чтобы выполнить прихоть своего, так называемого учителя.

На кухне мне встретился кот Саши, которого я вчера так и не увидел. Он лежал на подоконнике и молчаливо наблюдал за мной. Большой такой, пушистый и усатый котяра. Его абсолютно черная шерсть поблескивала на солнышке. Большие желтые глаза казались слишком умными для простого кота. И взгляд мне его, скажу я вам, совсем не выглядел добрым. А может мне просто показалось… Вообще-то я люблю кошек, но этот кошак как-то пугал.

Делая вид, что не обратил внимания на кота, я принялся за варку кофе. Та-ак, как он там сказал-то? Две ложки кофе и шесть ложек… Ничего себе сладкоежка…

– Прошу, ваш кофе, господин, – С серьезным выражением лица я поднес все еще лежавшему на диване парню его кофе.

– Мм, прям господин. – На губах Саши появилась кривая ухмылочка. Поднеся к лицу чашку с горячим напитком, он втянул в себя его аромат. – Что же, думаю, это можно пить…

«Пей, давай уже. Для тебя старался». – Я в ожидании следил за Сашей и его реакцией. Сделав небольшой глоток, парень одобрительно кивнул головой:

– Слуша-ай, да ты способный парень, я вижу. Я решил. – Парень сделал многозначительную паузу, чтобы максимально привлечь к себе мое внимание. Когда же я весь вопросительно замер, он, наконец, сказал. Сказал, как отрезал. – Теперь ты всегда будешь варить мне кофе.

– Ну… так ты научишь меня? – Мои глаза с надеждой уставились на не торопящегося парня. Его объявление о том, что он собрался сделать из меня секретаршу на постоянной основе, я пропустил мимо ушей, хоть и с трудом. Язык чесался послать его и его кофе куда подальше.

– Не спеши… Сейчас только шесть вечера. Прежде чем приступить к учению, сделай еще пару вещей для меня. – Взгляд Саши и тон его голоса говорили, что другого варианта у меня нет.

– Что сделать? – Спросил я терпеливо. Раз сказал, что научит сегодня, ему от меня уже не отвертеться. Сегодня я запасся достаточным количеством терпения и поэтому могу подождать еще…

– Пошли. – Попивая кофе, Саша встал и направился вон из зала. Я послушно последовал за ним. Что же он хочет мне поручить?..

Честно говоря, у меня было много вариантов того, что он мог бы мне поручить. Но когда он достал из кладовки ведро и пару тряпок…

– Держи. Помой мне полы. Везде. Начисто.

За столь короткий срок знакомства с этим человеком, я уже устал от его странных выкидонов! Казалось, он, правда, издевается над моим терпением! Я хмуро прикусил губу, но сумел промолчать и подчиниться. Терпи, Дима, терпи…

Я перемыл полы во всех комнатах, пока мой мудрый учитель пошел мыться. Ну и разгильдяй… Судя по толстому слою пыли, кошачьей шерсти и грязи, что мне пришлось отмывать, этот парень никогда не мыл полы. Или мыл, но о-очень редко. Закончив, наконец, мыть, я устало прислонился к стене, в коридоре.

Кажется, Саша тоже закончил принимать душ. Дверь в ванную отворилась, и оттуда вышла знакомая сногсшибательная девушка, которая в прошлый раз провожала меня до этой квартиры. Ее нагое тело обматывало одно только полотенчико, еле прикрывавшее ее пышную грудь и красивые бедра. Хотя этот фокус я уже видел один раз и прекрасно понимал, кто передо мной на самом деле… Но мой мозг продолжал упорно отрицать тот факт, что это всего лишь Саша, сменивший свое обличье… Мои щеки тут же зарделись, а сердце застучало просто в бешеном ритме. Как не стыдно признавать, в свои девятнадцать лет мне еще не довелось в живую увидеть обнаженную девушку. Тем более, такую красивую…. Она шла по мокрому полу на носочках, хвастаясь длинными модельными ногами и повиливая бедрами. И тут ой!.. Полотенце неожиданно развязалось и стало спадать на пол. Я уже в каком-то шоке открыл рот, но в эту же секунду девушка преобразилась и стала моим новоиспеченным учителем, дико захохотавшим на всю квартиру. Меня взяла некая досада.

– Ну тебя. – Обиженно буркнув, я отвернулся. Еще не хватало увидеть его тут голышом! – Хватит уже прикалываться, не смешно совсем…

– А, по-моему, очень смешно. Ты бы видел свое лицо. – По интонации я понял, что Саше очень весело. – Впервые что ли видишь голую девушку? Не умри там от перевозбуждения…

– Слушай, заткнись уже, а? – Попросил я своего учителя не совсем вежливо, невольно прикрывая лицо рукой. По своим горящим щекам я понял, что мое краснющее от смущения лицо выдавало с потрохами. Вот гад…

– Сегодня я научу тебя основам концентрации мысли. – Вдруг уже вполне серьезно заговорил Саша. Я навострил уши, – Если ты сможешь максимально сосредоточиться на конкретной мысли, например, что ты – женского пола… Если усвоишь то, что я тебе скажу, то вскоре сможешь дурить людям голову о своем поле.

– Офигенно… Неужели это возможно… – Пробормотал я и, повернувшись к парню, хотел еще что-то сказать, но мой взгляд наткнулся на его все еще голое тело. Похоже, он не торопился поднимать упавшее на пол полотенце… Потупив взгляд и сурово уставившись на выцветшие обои, я предложил ему, наконец, уже одеться. Хоть я и смотрел на него всего несколько секунд, но сумел рассмотреть, что вся грудь парня и некоторые места на плечах были покрыты разнообразными татуировками черного цвета. Что именно там было изображено, я так и не сумел разобрать, но мне стало очень даже любопытно.

– Ну, если это так важно для тебя… Сейчас, – Учитель пожал плечами и неторопливо уполз в зал, приподняв с пола упавшее полотенчико.