Дрейк отошёл от неё к противоположной стене и сложил руки на груди.

– Мне пришли результаты анализа крови, – сухо начал он и вдруг резко сменил тему: – Миа Киплинг. И кому это в голову пришло так тебя назвать?

Краска бросилась в лицо. Свою фамилию она ненавидела с детства. Она казалась насмешкой над собственной судьбой.

Младенцем её нашли в лесу. Маленький дрожащий свёрток надрывался на снегу – именно так рассказал её спаситель, передавший её на руки сначала врачам, а затем – службе опеки. На ней не было никаких опознавательных знаков, никаких зацепок – только розовый тонкий плед и больше ничего. Леснику, спасшему её от ледяной смерти, предложили дать ей имя, и он выбрал Миа Киплинг. Миа – в честь давно почившей жены. Киплинг – как ирония и отсылка к знаменитому писателю и его истории о потерянном в джунглях ребёнке.

– Неважно, – мрачно ответила она. – Не Маугли – и на том спасибо. Ты уже и в документы мои успел заглянуть?

– Ты сама заполняла анкету в больнице, – пожал плечами Дрейк, но Миа интуитивно поняла, что документы он действительно просмотрел, и это явно не ограничилось больничной карточкой. – Ладно, давай к делу, – серьёзно сказал Дрейк, словно все прелюдии были окончены. – Миа, в тебе течёт волчья кровь.

Она рассмеялась – негромко, но искренне. Такой чуши она ещё не слышала.

– Это невозможно, – с улыбкой покачала головой Миа. – Каждая сирота, особенно если её родственники не установлены, проходит обязательную процедуру сдачи анализов на определение расы. У меня брали кровь ещё в младенчестве. Я чиста, – она развела руками, – обычный человек.

– Если бы, – вздохнул Дрейк и продолжил всё тем же официальным, сухим тоном: – Ты не волк и даже не полукровка. Но им был кто-то из твоих бабушек или дедушек, возможно, и кто-то из более дальних родственников. В тебе совсем немного волчьих генов, но они есть. Дремлют до инициации. У тебя ведь никогда не было признаков, по которым обычно вычисляют оборотня: неадекватная реакция на полнолуние, вспышки агрессии, неконтролируемая трансформация в минуты гнева, непомерная физическая сила и ловкость?

Миа отрицательно мотнула головой. В ушах шумело. Всё происходящее казалось сном.

– Вот поэтому у тебя и не стали брать дополнительных анализов – они довольно дорогостоящие, наше правительство старается экономить на таких необоснованных издержках, – в голосе Дрейка послышалась ирония, почти сразу исчезнувшая за нотками раздражения. – В тебе действительно мало что есть от волка, и выявить это могут только развёрнутые, многоступенчатые анализы и усложнённое психологическое тестирование. Неудивительно, что ты столько лет проработала под крылом у Тейлора, и никто не учуял тебя. Всё изменится после инициации.

– Но ты же учуял… – растерянно проговорила Миа и запоздало осознала окончание фразы. – Подожди, какой ещё инициации?!

Дрейк досадливо поморщился.

– Для волка, пусть и не чистокровного, ты знаешь о себе и своей природе опасно мало. Я скину тебе несколько книг на почту. Обязательно прочти.

– Хорошо, – потерянно согласилась Миа и потянулась к телефону. – Я запишу тебе адрес, – проговорила она и осеклась, встретившись взглядом с Дрейком. – Понятно, ты его уже знаешь.

Дрейк не стал спорить или как-то комментировать эту ситуацию, словно она вообще не заслуживала внимания.

– Обычно волки проявляют себя ещё в детстве, но иногда – в подростковом возрасте, под действием бунтующих гормонов. Совсем редки случаи, когда природа берёт своё в осознанном возрасте. Как правило, это происходит… довольно болезненно.

– Я начну выть на луну? – то ли шутя, то ли серьёзно спросила Миа. Ей до сих пор не верилось, что всё происходящее не сон.

Дрейк усмехнулся:

– И это тоже. Среди прочего обострится твоё обоняние и изменится твой запах. Ты будешь пахнуть иначе: как волк, хоть и не чистокровный.

Миа отметила, что Дрейк всячески подчёркивает особенность её генов, словно она какая-то неполноценная версия волка. Ни волк, ни человек.

Ни своя, ни чужая. Всё как всегда.

Она постаралась отмахнуться от неприятных мыслей.

– Хорошо, допустим. Когда мне ждать этой… инициации?

– Она может начаться в любой момент, – Дрейк отошёл к окну и заглянул в него. В отражении на стекле Миа увидела, как его брови нахмурились, а губы сжались. – Спровоцировать инициацию может всё, что угодно – стресс, всплеск эмоций, изменение гормонального фона… – он помолчал, а потом всё так же, не поворачиваясь, добавил уже тише: – У тебя выдался тяжёлый и нервный день. На твоём месте я бы приготовился. Возможно, несколько суток ты не сможешь выходить из дома. Заполни холодильник едой, попроси кого-нибудь присмотреть за тобой. Одна ты с этим не справишься.

Миа невольно фыркнула. Она всю жизнь справлялась одна, а теперь вдруг без помощи ей не обойтись? Глупости. Вслух же она ничего не сказала.

Повисло молчание.

– Почему ты учуял меня? – после паузы заговорила Миа. Этот вопрос волновал её с самого начала разговора. – Почему именно ТЫ?

Дрейк медленно, как будто неохотно обернулся к ней и посмотрел в глаза.

– Потому что ты – моя пара, – просто сказал он и устало провёл руками по коротко стриженым волосам. – В этом вся проблема.

Он произнёс эти слова с той интонацией, с какой судьи выносят приговор. Миа помолчала, порылась в памяти, пытаясь выудить какие-то обрывки знаний, но нашла только неясные ассоциации с любовью на всю жизнь. Вряд ли Дрейк говорил об этом. Она искоса взглянула на его мрачное лицо. Влюблённым он не выглядел.

– И что это значит?

– Это значит, – невесело усмехнулся тот, – что у нас с тобой идеальная генетическая совместимость, которая позволит нам обзавестись многочисленным и здоровым потомством. Важно, что дети будут волками. Вероятность появления на свет человека с такими показателями крови, как у нас, весьма мала.

Миа сглотнула, вспомнила слухи о помешанности волков на собственном потомстве и невольно отсела от Дрейка подальше.

– Э-э-э…. Чудесно, – с трудом выдавила она, но её не слушали.

– Мои инстинкты требуют сделать тебя своей, понимаешь?

– Возможно, – осторожно согласилась Миа, раздумывая над тем, насколько будет правильным отодвинуться ещё дальше. Возможно, стоит позвать Зои?

– Ни чёрта ты не понимаешь! – вдруг рыкнул Дрейк, и Миа вжала голову в плечи. – Ты хоть понимаешь, каково это – терять контроль над своей личностью? Растворяться в волке, терять себя? Ты догадываешься, как это опасно?

Миа промолчала, и Дрейк вдруг на мгновение прикрыл глаза, словно беря себя руки.

– Извини, – выдохнув, сказал он. – Рядом с тобой я становлюсь импульсивным – инстинктивная реакция. Сложно её контролировать.

– Может быть, нам просто не стоит больше встречаться? – неуверенно предложила Миа, раздумывая над тем, как сама реагирует на Дрейка. Стоит ли ей переживать за себя?

– Это не поможет. Будет только хуже. Альфа, разделённый со своей парой, может впасть в необоснованную ярость. Раньше таких даже не судили за преступления, как не судят людей с психологическими отклонениями.

Миа мысленно присвистнула, прикинув масштаб проблемы, а затем осторожно поинтересовалась:

– А можно… как-то помочь тебе?

– Метка на твоём плече, регулярный секс и постоянное присутствие рядом со мной – и инстинкты замолчат.

– П-п-понятно, – прозаикалась Миа. – Знаешь…

– Знаю, – перебил он. – У каждого из нас своя жизнь и ломать её ради каких-то звериных инстинктов – глупо.

Миа с облегчением выдохнула и посмотрела на Дрейка уже без опаски. Кажется, они играют за одну команду.

– Что мы будем с этим делать? – спросила она уже уверенно.

– Не знаю. Пока, – он подчеркнул это слова, – не знаю. Я решил, что ты имеешь право знать обо всём, что происходит.

Благодарность тёплой волной затопила Миа и заставила взглянуть на Дрейка иначе. Да, его замашки альфы её по-прежнему раздражали, но он старался рассуждать и действовать здраво. Оказавшись в сложной ситуации, он не обвинял её и ничего не требовал, а пытался решить проблему сообща. А ещё он защитил её в том тёмном дворе…

– Если я могу как-то тебе помочь, – тихо, но веско проговорила она, – просто скажи.

Дрейк облокотился спиной о стену и задумчиво посмотрел на неё.

– Спасибо. Возможно, мне понадобятся встречи с тобой – хоть какой-то физический контакт. Не волнуйся, ничего такого. Просто встречи, просто общение.

Миа вспомнила горячий жадный поцелуй в ванной, и в низу живота появилось знакомое тянущее чувство, от которого она в испуге отмахнулась.

– Конечно, – вслух согласилась Миа, невольно возвращаясь в памяти к сцене в лифе. – Уверена в этом.

Наверное, это прозвучало иронично, потому что Дрейк раздражённо ответил:

– Миа, я и так стараюсь. Делаю всё, что могу.

– Да-да, извини! – опомнилась она. – Я вовсе не упрекала тебя.

– Хорошо. – Дрейк окинул оценивающим взглядом её комнату и снова сменил тему: – На что ты откладываешь деньги? Я видел выписку твоей банковской карточки. Ты тратишь всего одну треть своей зарплаты, остальное переводишь на сберегательный счёт. Зачем?

– Я, – Миа запнулась. О своей мечте она прежде никому не рассказывала – стеснялась. Теперь же ей вдруг захотелось поделиться с Дрейком, и она набрала в грудь побольше воздуха: – Я…

– Впрочем, неважно, – остановил её Дрейк. – Хорошо, что у тебя есть сбережения. Возможно, в скором времени тебе придётся искать новую работу.

– Это ещё почему? – удивилась Миа. В глубине души расползалось разочарование и какая-то необъяснимая, детская обида: впервые она захотела кому-то открыться, а её оттолкнули, не стали слушать. Всё как в детстве. Ничего не изменилось. Правильно, что она не заводит друзей.

Дрейк замялся. Миа впервые увидела, как он смутился.

– В этом состоит вторая новость, – раздался звонок телефона, и Дрейк, глянув на экран, сбросил вызов. – Миа, у тебя не просто волчьи гены.

– Не говори, что я альфа, – хмыкнула она.

– Альфами бывают только мужчины, – губы Дрейка впервые за всё время их знакомства дрогнули в улыбке. Она пропала, когда телефон в его руке снова завибрировал. – Прости. – Дрейк снова сбросил вызов и, помедлив, продолжил: – Миа, ты – омега. Ты же знаешь, кто это? – спросил он, и в его интонациях ей послышалась плохо скрываемая надежда.

– Нет.

Дрейк чертыхнулся, снова сбрасывая вызов.

– Это сложная тема, долго объяснять. Лучше я скину материалы тебе на почту, ты изучишь, и мы с тобой их обсудим. Доктор Варлес просил передать, что если у тебя возникнут вопросы, ты можешь обратиться к нему. Также предупредил, что как только ты пройдёшь инициацию, он подаст о тебе данные в реестр и поставит на учёт.

Миа потрясённо кивнула. Она не думала, что всё так серьёзно. Голова разрывалась от новой информации. Ей нужно было побыть одной и всё обдумать.

Телефон Дрейка снова зазвонил.

– Почему бы тебе не ответить?

– Да, – согласился тот. – Сделаю это на улице. Мне всё равно пора уходить.

– Вызвать такси? – в голосе прорезались интонации деловитого секретаря, и она поморщилась.

– Нет, моя машина припаркована в соседнем дворе.

Дрейк вышел в прихожую и принялся обуваться. Миа неловко маячила рядом.

– В общем, ещё раз спасибо, что спас, – несколько принуждённо улыбнулась она и замерла, столкнувшись с мгновенно потемневшим взглядом Дрейка.

Тот замер. Черты его лица мгновенно заострились, губы растянулись в улыбке-оскале, обнажая зубы, но ни рычания, ни угроз не последовало. Дрейк на удивление быстро пришёл в себя.

– Будь осторожна, – мрачно предостерёг он. – В следующий раз бери такси до дома.

Миа ответила что-то неразборчивое – лгать ей не хотелось. Телефон Дрейка снова разразился стандартной мелодией звонка, и она не удержалась. Наверное, откровенный разговор расслабил её, позволил считать Дрейка если не другом, то кем-то, кому можно довериться, пусть и не полностью. Поэтому лёгкое поддразнивание сорвалось с губ, прежде чем она успела себя остановить.

– Мама беспокоится? – с улыбкой спросила она.

– Нет, – спокойно ответил Дрейк, снова взглянув на экран. – Невеста.

Внутри Миа что-то оборвалось. Она застыла, так и не успев убрать с лица улыбку.

– Прости, мне пора. Я свяжусь с тобой позже.

– Конечно, – кивнула она, стараясь говорить невозмутимо. – Всего хорошего.

Дрейк напоследок странно посмотрел на неё и вышел за порог. Щёлкнул автоматический замок, и Миа чисто рефлекторно дёрнула за металлическую цепочку на входной двери, создавая между собой и миром ещё одну, пусть и хлипкую, преграду.

– Ну и кто это был?

В прихожую вышла Зои и, многозначительно вскинув брови, глядела на неё.

– Просто знакомый, – ответила Миа и почувствовала, что даже не солгала. – Ты вряд ли увидишь его ещё раз.

– Ну-ну, – протянула Зои и направилась на кухню. Она крикнула уже оттуда: – С тебя деньги за разбитую баночку крема!

Миа не ответила, прошла к себе в комнату, закрылась и рухнула на диван. Пружины надсадно заскрипели даже под её небольшим весом. На душе почему-то стало пусто, и где-то в глубине чёрной кошкой скребло разочарование.