Погода испортилась. Солнце ушло за тучи, подул холодный вечер. Компания шагала по улице Сретенке и с любопытством смотрела по сторонам. Здесь почти совсем не было деревьев, и определить время года можно было только по температуре окружающего воздуха да по положению солнца на небе. Несмотря на сохранившиеся старинные дома, улица казалась мрачной и навевала грустные мысли. А ведь должно быть совсем наоборот! Архитектура прошлых веков всегда наполняет душу красотой и торжественностью. И лишь когда они свернули к метро, выглянуло солнышко и настроение стало повышаться.
Люда подошла к автомобилю, щелкнула брелоком, и «Хаммер» послушно моргнул своими фарами.
– Это ваша личная машина? – удивился Яков.
– Нет, служебная, – невозмутимо ответила Люда.
– Служебная?!
– А что вас удивляет? – поинтересовалась она, заводя двигатель.
– Я не знал, что теперь следователям выдают такие автомобили.
– Не просто следователям, а начальникам следственных отделов. Особенно если они – женщины.
– Везет вам, – буркнул Яков, осторожно усаживаясь на сиденье. – Езжайте прямо.
Поначалу он косился на Людмилу, видимо, прикидывая, за какие такие заслуги ей предоставили подобный автомобиль. Но потом успокоился и даже разговорился, решив поведать о своем житье. Жил он в простой девятиэтажке, в стандартной двушке, оставшейся после дедушки Вениамина. На вопрос Саши, не рассказывал ли тот чего-то любопытного, Яков сказал, что деда помнит смутно. Он умер, когда ему, Якову, исполнилось десять лет. Никаких легенд дедушка не рассказывал, и вообще у него были проблемы с головой. Дед постоянно обо всем забывал и по десять раз спрашивал об одном и том же.
Родители Якова разбились на машине почти десять лет назад, и он остался вдвоем с сестрой. Хорошо, что он уже был взрослым человеком. Да и сестре оставалось всего два года, чтобы самостоятельно распоряжаться своей судьбой, иначе ей вполне мог грозить детский дом.
Яков к тому времени уже окончил ветеринарную академию и зарабатывал достаточно, чтобы прокормить себя и сестру. Правда, на большее денег не хватало, но у многих и того нет.
– А почему вы не женаты? – поинтересовался Саша, когда Яков выдохся.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Как-то не складывается. Если девушка оказывает мне знаки внимания, я тут же нахожу в ней какие-нибудь недостатки. А тем, кто интересен мне, не подхожу я.
– А вы не думали, что это и есть ваше семейное проклятие?
– Быть такого не может! – тут же ответил Яков. – Я не верю в проклятие.
– А ваша сестра? Она тоже не замужем?
– Не замужем, – ответил он и насторожился. – А вы действительно считаете, что проклятие может играть в нашей жизни какую-то роль?
– Видите ли, – поморщился Саша, – история семейных проклятий настолько запутана, что очень сложно сказать, где правда, а где вымысел. Взять, например, меня. Моя жизнь до недавнего времени складывалась довольно интересно. Интересно – в смысле странно, – добавил он. – На самом деле все было очень печально. Но я не буду вдаваться в подробности. Теперь-то уже все в порядке.
– Вы это серьезно? – изумился Яков.
– Совершенно серьезно! Поэтому я верю и в проклятия, и в заговоры, но определить ту грань, где заканчивается выдумка и начинается темная сторона, очень сложно. Наша с вами задача – решить, действительно ли поиски клада могут завести нас так далеко, что обратного пути уже не будет, или есть варианты. Расскажите еще немного о вашей сестре. Если я правильно понял, то все, кто прикоснется к тайне Якова Брюса, останутся бездетными. Но ваша сестра уже беременна, не так ли?
– Этот козел заделал ей ребеночка и выгнал на улицу! – жестко сказал Яков, и его глаза потемнели.
– О ком вы говорите?
– О ее бывшем парне. Пять лет жили душа в душу, а тут на тебе – дети ему не нужны. А зачем тогда ты с ней спал, а?
Но Саша не ответил, а лишь задумчиво смотрел на дорогу.
– Как вы считаете, на его решение не могло повлиять это проклятие? – после некоторого молчания произнес Яков. – Это случилось до того, как мы узнали о письме нашего деда.
– Как знать, – протянул Александр. – Возможно, механизм уже был запущен. К сожалению, нам не суждено знать, какие поступки и мысли влияют на наше будущее.
– И все равно я заставлю этого козла жениться! – решительно произнес Яков. – Проклятие проклятием, а ребенка кормить надо.
– Вы очень любите сестру?
– Очень, а что?
– Тогда не надо пока ничего предпринимать. Мало ли как сработает проклятие.
– Но я хочу обеспечить сестре и ее ребенку достойное будущее, – возразил Яков. – У ее любовника все в шоколаде. И квартира, и работа. А у меня всего лишь небольшая двушка. Хотелось бы, чтобы у ребенка была своя комната. Да и сестре нужно устраивать собственную жизнь. Боюсь, нам будет не очень удобно на сорока квадратных метрах.
– И все же не торопитесь, – покачал головой Саша. – В таких делах лучше не спешить. А вдруг нам удастся снять проклятие, и тогда все ваши проблемы решатся сами собой.
Минут через двадцать они подъехали к дому Якова. Он вышел из машины и поблагодарил Люду за поездку.
– А может, мне из ветеринаров в полицейские податься? – вдруг спросил он, погладив желтый бок автомобиля.
– Занимайся своим делом, – улыбнулся Саша. – А Люду не слушай. Просто ей попался обеспеченный папа.
– А… – протянул тот. – Так бы и говорили. А я уж раскатал губу!
– Вообще-то вас бы взяли, – подала голос девушка. – У вас хорошая физическая форма. В полиции такие нужны.
– Я каждый день занимаюсь на тренажере, – расплылся он в улыбке. – Штангу поднимаю, мышцы качаю.
– Похвально, – хмыкнула она и тихонько добавила: – Лучше бы мозги накачал.
– Что? – переспросил он.
– Я говорю, это замечательно! Мужчина с красивыми мышцами – величайшее достояние человечества.
– Я тоже так думаю, – чуть не лопаясь от гордости, заявил Яков. – Пойдемте, я вас с сестрой познакомлю.
– Как-нибудь в другой раз, – вежливо отказался Саша.
– Ага! Тогда до встречи.
Люда дала по газам, и автомобиль рванул с места.
– Зачем ты с ним так? – хохотнул Саша.
– Меня раздражают мужчины, которые действительно считают, что их главная привлекательность заключается в объеме мышц.
– А разве это не так?
– Саша, ты меня поражаешь! Это женщина может заниматься усовершенствованием своей внешности, потому что мужчины клюют на красивую картинку. А для мужчины важны другие качества!
– И какие же?
– Надежность и уверенность в себе.
– Интересно, что бы ты сказала, если бы мы с тобой познакомились хотя бы на неделю раньше? – хмыкнул Саша.
– Думаю, мы познакомились как раз вовремя, – ответила она.
Несколько часов спустя та же компания вновь собралась в номере Андрея. Хозяин комнаты слегка скривился, выражая свое неодобрение, но ничего не сказал. Очевидно, он решил попридержать свое недовольство до лучших времен.
– Извините, что собрал вас так поздно, – начал разговор Саша, – но мне пришла в голову одна идея. Думаю, мы ничего не потеряем, если этой же ночью ее проверим.
– Что за идея? – потер руки Иван.
– Я хочу лично убедиться в существовании старичка призрака.
– Что значит убедиться? – раскрыл рот Яков.
– Если верить слухам, то почти каждую ночь вокруг того места, где раньше стояла Сухаревская башня, ходит загадочный старичок с тачкой. Есть свидетели, которые его видели. Возможно, все это не более чем легенда, но я бы хотел убедиться в этом лично.
– И что будет, если вы и в самом деле увидите этого старичка? – поинтересовался Яков.
– Тогда я буду знать, что проклятие существует. А значит, мы будем вести себя осторожно. Ну, а если ничего подобного нет, значит, мы будем более свободны в своих действиях.
– И вы хотите этой ночью пойти прямо в лапы к призраку?!
– Во-первых, не я, а мы. В конце концов, кто в первую очередь заинтересован в разгадке этой тайны? А во-вторых, я не собираюсь бросаться под колеса его тачки. Мы посмотрим на него издали и сделаем определенные выводы.
Братья переглянулись и уставились на Сашу.
– Что молчите? – удивился он. – Или не согласны?
– Страшновато как-то, – промямлил Яков. – А вдруг проклятие и в самом деле существует? Что тогда? Помните, в письме деда написано, что нужно быть очень острожными, иначе Брюс начнет мстить.
– А мы ничего такого делать не будем. Посмотрим и уйдем. Конечно, если вы боитесь, я могу отозвать свое предложение. Однако оно могло бы значительно продвинуть нас в наших поисках.
– А еще мужики называются! – насмешливо произнес Андрей. – Испугались какого-то призрака. Не понимаю, почему мы до сих пор с вами возимся. Расходитесь по домам и сопите в подушку. А мы с Александром Витальевичем вдвоем справимся.
– Ага! Сейчас! – насмешливо произнес Иван. – Никто не боится! Просто мы хотим предусмотреть все последствия.
– Кто не рискует, тот не находит клады. Я все-таки надеюсь, что вы сойдете с дистанции. Жаль будет дробить семейное сокровище.
– Если мы его найдем, то там наверняка не на одно поколение хватит, – не выдержал Саша.
– Я на это и рассчитываю, – хмыкнул Андрей. – Надеюсь, что богатства хватит всем моим потомкам.
– Так что вы решили? Пойдем искать старичка?
– Обязательно, – тут же став серьезным, ответил он. – Я ничего не боюсь, особенно если речь идет о деньгах.
– Александр Витальевич! – раздался в телефоне голос Андрея. – Мы вас ждем. Вы не забыли про наш уговор?
– Уже лечу, – ответил Саша и торопливо допил чай. – Сейчас буду! Вот черт! – буркнул он, кладя трубку. – Так и знал, что опоздаю.
– А как ты будешь добираться? – поинтересовалась Люда, убирая посуду в мойку.
– Как? – Саша застыл. – На такси, наверное.
– На такси… – передразнила она его. – Ладно, я тебя отвезу. Дай мне пять минут.
Саша хотел было сказать, что она, видимо, пошутила, озвучив просто нереальный для сборов срок – во всяком случае, он ни разу не слышал, чтобы девушка собралась за такое короткое время. Но пока он натягивал одежду, Милка выпорхнула в прихожую, влезла в сапоги и напялила куртку.
– Я готова!
– Ничего себе! – пробормотал Саша. – Да тебе нормативы по скоростному одеванию сдавать можно!
– Это уже пройденный этап, – махнула она рукой.
– Ты потрясающая девушка, – произнес он, заперев дверь и перепрыгивая сразу через три ступеньки.
– Это тоже не секрет.
– Скажи, как ты умудрилась дожить почти до тридцати лет и не выскочить замуж?
– Тебя ждала, – серьезно ответила она, садясь в машину и заводя мотор.
– А если без шуток?
– А я и не шучу. Когда-то цыганка нагадала мне, что я сразу узнаю свою судьбу. Мой избранник не будет выдающейся личностью. В нем не будет особой красоты, богатства или связей, но с ним я буду счастлива.
– И ты ей поверила?
– Поверила. Она сказала это таким тоном, что я ни минуты не сомневалась. И потом всю жизнь прислушивалась к своим ощущениям.
– Неужели ты сразу поняла, что я и есть тот самый, с кем бы ты хотела провести свою жизнь?
– Сразу, – кивнула Люда, набирая скорость. – Мне как будто кто-то сказал: это он. И я поверила.
– Чудеса, – развел руками Саша. – Я тоже влюбился в тебя с первого взгляда. Только и подумать не мог, что ты обратишь на меня внимание.
– Есть такое понятие, как судьба, – улыбнулась она, не отрывая глаз от дороги. – Ты веришь в судьбу?
– Верю, – тут же ответил он.
– Значит, мы посланы друг другу судьбой.
– Мне до сих пор не верится, что все это происходит на самом деле, – тихо ответил Саша.
– А так? – и она больно ущипнула его за ухо.
– Так верю, – скривился он и добавил: – Куда ты так мчишься? Посмотри на спидометр, почти сто пятьдесят.
– Не будем заставлять людей ждать, – хихикнула она и сильнее надавила на педаль газа.
Когда они подъехали к метро, часы показывали половину первого ночи. Кучка людей сиротливо ежилась возле дверей. На улице значительно похолодало. Дни стали короче, солнце в небе почти не появлялось, и от этого ночные температуры были близки к нулю.
– Извините за опоздание, – сказал Саша и слегка покраснел.
– Ничего страшного, – за всех ответил Иван. – Мы не так давно ждем. Где развернем наблюдение?
– Я точно не знаю, – ответил он, оглядевшись по сторонам. – Согласно фактам, башня находилась в районе Сухаревской площади. Точного места я, конечно, не укажу, но нам это и не нужно. Если старичок и в самом деле здесь бродит, мы его увидим. Наверняка он не появляется в каком-то конкретном месте и не исчезает так же внезапно. Я предлагаю не уходить далеко от метро.
– Мне с трудом верится, что кто-то вообще появится, – хмыкнул Яков. – Уж больно все мудрено.
– Не появится – значит, не появится, – философски заметил Иван. – Придем в другой раз. Александр Витальевич прав. Нам нужно либо убедиться, что старичок есть, либо более трезво посмотреть на эту легенду.
– Да не гомоните вы, словно безмозглые куры, – раздраженно произнес Андрей. – Стойте спокойно. При таком гвалте ни один уважающий себя призрак никогда не появится.
Яков и Иван ничего не ответили, а лишь отодвинулись от братца. Люда поплотнее запахнулась в куртку и зябко поежилась. Саша почему-то нервничал. Ему эта затея вдруг показалась жутко глупой. Надо же, сам поверил в нелепые слухи и людей вытащил из кровати. Какие призраки! Какой старичок с тележкой! Начитался заметок сумасшедшего старикана и пошел у него на поводу.
Он покосился на компанию. Все напряженно всматривались в сторону площади. Прошло уже полчаса, а ничего необычного они не наблюдали. По дороге проезжали машины, иногда торопливо пробегали припозднившиеся жители, но никого, похожего на старца с тачкой, видно не было.
Прошел еще час, затем другой. Люда прыгала с ноги на ногу, пытаясь согреться, но ни словом не дала понять, что эта затея ей надоела и она лучше бы отправилась прямо в постель. Вместе с Сашей, разумеется. Первым признаки нетерпения стал проявлять Андрей. Он то и дело поглядывал на часы и хмурился. Яков с Иваном тихонько переговаривались, казалось, не замечали, что прошло уже довольно много времени.
Наконец, город замер. Ни машин, ни пешеходов. Небо затянулось черными тучами. Единственным источником освещения был одинокий фонарь. Остальные почему-то не горели.
О проекте
О подписке