Глава 6

Всю дорогу до дома Шелпстона Стужа думала о том, как её угораздило влезть в дела тех, до кого сложно дотянуться. Судьба неслабо так испытывала её. Девушка считала, что давно избавилась от нависавшей над ней тени Кризеля, но оказалось, что это не так. Ну что ж, придётся вновь столкнуться с прошлым?.. Хорошо, она давно уже не та неопытная девчонка, что прибыла в Гладию, не представляя, что её ждёт. Какие-никакие связи у неё тоже имеются, да и за спиной несколько лет самостоятельной жизни без опеки властного покровителя.

А также она не могла не думать о ребенке, оказавшемся меж двух огней. При условии, что Стужа понимала происходящее правильно. Мэдди ни в чём не была виновата, просто не повезло с родителем. Так бывает. Стужа решила, что её задача – девочка, а всё остальное не имеет к ней отношения. Нужно просто попытаться не углубляться. Только девочка.

В доме Шелпстона её не ждали. Высокомерный слуга сначала не хотел впускать гостью, но потом, поинтересовавшись мнением хозяина, проводил её в просторную гостиную. Там уже убирали со стола приборы и тарелки после ужина. «Поздновато для приёма пищи», – подумала Стужа, разглядывая сидящих за столом. Во главе стола величественно возвышался сам Огден Шелпстон. Он хмуро взирал на появившуюся девушку и нервно складывал салфетку. По правую руку от него сидела стройная и ещё молодая женщина. Семейное сходство с братьями было на лицо: те же глаза, цвет волос и тот же открытый взгляд. Стуже сестра Айка почему-то сразу понравилась. Также за столом был незнакомый ей мужчина. Чуть младше Огдена, он был полноват, неприятен и слегка нервозен.

– С чем пришла? – спросил Шелпстон.

– Есть разговор, – спокойно ответила она.

– Нашла что-нибудь? – сурово приподнимая бровь, поинтересовался Огден.

– Пока не знаю, – пожала плечами Стужа. – Есть пара вопросов к вам.

Девушка обвела взглядом сидящих за столом и отметила, как напряглась жена хозяина. Она вцепилась пальцами в столешницу и не отрывала своего тревожного взгляда от Стужи. Мать Мэдди с ума сходила от беспокойства, но отчего-то сама в расспросах не участвовала. Это наблюдение заставило Стужу ещё раз присмотреться к Огдену. Такой тиран? Не позволяет страдающей жене участвовать в поисках любимой дочери?

Девушка тряхнула головой, отгоняя мысли, которым пока не было подтверждения, – так, лишь смутные догадки. Вполне могло быть, что жена Шелпстона сама не хотела вдаваться в подробности, просто доверяла мужу и ждала новостей.

– Спрашивай, – велел хозяин и поднялся из-за стола.

Стужа вновь пробежалась по лицам всех присутствующих туманным взглядом, словно спрашивая, можно ли при них. Огден понял её замешательство и вскинул руку, призывая говорить.

– Кризель, – просто, без лишних любезностей начала девушка.

Шелпстон вздрогнул и прожёг Стужу недобрым взглядом. Его тело стало похожим на застывшую мраморную статую. Стужа тут же поняла, что это имя Огден слышит не впервые. Что ж, значит, разговор будет увлекательным.

– Как связаны твои поиски с Кризелем? – холодно поинтересовался Шелпстон, забыв о том, зачем встал из-за стола.

– Какие у вас дела с ним? – проигнорировав вопрос нанимателя, Стужа задала свой собственный, занимавший её внимание.

– Тебя это не касается! – контролируя свой голос, ответил он.

Девушка видела, что прозвучавшее имя заставило Огдена нервничать, но ещё Стужа хорошо видела, что он боялся испугать жену, поэтому и следил за интонацией.

– Я немного знаю человека, о котором идёт речь, – споткнувшись на слове «немного», вздохнула Стужа. – Мало в этом городе теневых дел, в которых не замешан Кризель.

– Только это заставляет тебя делать вывод, что он причастен к похищению моей дочери? – ещё больше нахмурился Огден.

– Нет, не только. Это имя всплыло в ходе моих поисков, – спокойно ответила девушка. – Как вы связаны с Кризелем?

Голос Стужи прозвучал холодно и властно, она не боялась Шелпстона и не скрывала своей неприязни к нему и его возможным делам. Все, кто так или иначе был связан с Кризелем, вызывали в ней эту самую неприязнь.

Шелпстон посмотрел на жену, взгляд которой будто застыл, – она заметно побледнела.

– Мне сейчас не до ваших незаконных предприятий, это, вы правы, не моё дело. Меня интересует, что именно связывает вас с Кризелем. Бизнес? Долг? Какие-то ещё обязательства?

Стужа не была ни глупой, ни слепой. Она видела нежелание Шелпстона говорить на эту тему. У него на лице было написано, что он погряз в каких-то делах с названным человеком. И пусть открыться постороннему сложно, речь все же шла о безопасности его дочери.

Девушка молчала, взирая исподлобья на мечущегося Огдена, в котором боролись отеческие чувства и гордыня. Он тоже думал о дочери, понимал, что Стужа не просто так спрашивает.

– Кризель вряд ли причастен к этому делу, – наконец выдавил из себя он. – Как думаешь, Марко? – Огден обратился к мужчине, что всё ещё сидел за столом. – Это мой поверенный, – пояснил он Стуже. – Марко в курсе всех моих дел.

Стужа снова посмотрела в неприятное лицо, чуть заметно кивнула головой в приветственном жесте.

– А это моя жена Элена, мать Мэдди, – продолжил запоздало представлять Шелпстон.

Стужа кивнула и ей.

– Я не думаю, что Кризель замешан, мистер Шелпстон, – подал голос Марко. – Мы уладили все неурядицы; частичные выплаты, разделённые на несколько месяцев, оформили документально. Ему нет смысла нарушать договорённость.

Стужа не сдержала нервного смешка. Эти люди совсем не знали её старого знакомого? Документы для Кризеля – всего лишь бумажки. И эти бумажки позволяли его «жертвам» потерять бдительность, расслабиться раньше времени. Но вот одного она не понимала: как Шелпстон умудрился залезть в долги? Да и кому задолжал?! Уму не постижимо.

– Мне нужна была помощь, – тихо сказала Элена, словно отвечая на невысказанный Стужей вопрос. – Этот человек – единственный, кто смог добыть нам то, в чём я нуждалась. Даже связи моего мужа не могли меня спасти.

Она перевела полный боли взгляд на мужа и протянула ему руку. Не смущаясь гостей, Огден стиснул её пальцы, и на миг в глазах его можно было заметить ласковое тепло. Стужа совсем такого не ожидала, даже взгляд отвела, чтобы не наблюдать за личной и столь интимной сценой. Девушка вообще не любила публичных проявлений чувств. Когда становилась свидетельницей чьей-то нежности, всегда ощущала себя неуютно, хотела сбежать. Вот и сейчас, увидев нежное касание супругов, тут же решила убраться из этого дома как можно быстрее.

– Ты думаешь, что Кризель мог нарушить обязательства? – вновь став собой, ледяным голосом спросил Шелпстон.

– Я не удивлюсь, – ответила она. – Хотя утверждать не возьмусь. Нужно поговорить с ним.

– Так он тебе и скажет, – ехидно усмехнулся Марко. – Если человек решил обмануть, неужели же он об этом тебе в лоб заявит?

– Нет, не заявит, – холодно ответила девушка. – Но я смогу понять.

– А не много ты на себя берёшь? – недовольно спросил поверенный Огдена.

– Сколько беру, столько утащу, – выпалила в ответ Стужа. Ей не нравился этот скользкий вертлявый человечишка. Глядя на него, казалось, что он ни дня не прожил без ехидства и злословия. Она повернулась к Шелпстону. – Назначьте встречу, я пойду с вами.

– Это не так просто…

– Знаю, – кивнула девушка. – Выхода нет, придётся подождать. Нам с Айком ещё есть где поискать. Мы не будем сидеть сложа руки.

– Есть?.. – встревоженно поднялась на ноги Элена. – Есть хоть какие-то результаты?

Заглянув ей в глаза, Стужа поняла, что в отношении Огдена она все же ошибалась. Муж Элены не был тираном и деспотом. По крайней мере, по отношению к ней. Никто не закрывал ей рот, никто не давил на неё, никто не ущемлял её прав. Просто она боялась: не мужа, а за дочь. Боялась так, что горло сдавливало и каждое слово давалось не без труда. А ещё в какой-то миг Стуже показалось, что Элена не вполне здорова. Что же такое достал для неё Кризель, чего Огден не смог? Чем спас жизнь этой молодой женщины и тем самым загнал в угол её мужа?

Шелпстон был умным и расчетливым человеком, и он бы не связался с Кризелем ради наживы. Только ради чего-то по-настоящему важного, как жизнь жены, например.

В эту минуту девушка смотрела на семью Шелпстонов иными глазами, понимая, как же обманчиво бывает первое впечатление. Огден всё ещё казался ей грубым, властным и холодным, но уже как-то иначе. Она почему-то вспомнила слова Бурелома, который постоянно защищал мужа сестры. Айк тоже говорил, что его родственник сложный человек, но был уверен, что тот не причастен к незаконным делам. Знал, что Огден умеет поворачиваться другой стороной? Хотя сейчас Стужа не была вполне уверена, что всё видит в верном свете. С чувствами разобраться ей было нелегко. Она не исключала того факта, что просто запуталась в них, точнее, в том, как именно Шелпстон их проявлял.

Она не привыкла так погружаться в чужие дела. Обычно все её предприятия были быстрыми и понятными. Перебралась в другой мир, добыла то, что заказывали, вот и дело с концом. Ни в чью жизнь она не лезла, ни в чьих мотивах и поступках разобраться не пыталась – ей это было и не нужно. Но тут, видимо, погрязла она знатно.

Это дело с самого начала ей не очень нравилось, и в другом случае она, вероятно, уже давно отказалась бы. Но Огден угрожал ей возможными неприятностями с баром, а заведение – это всё, что у Стужи было, особенно если учесть, с каким трудом она завоевала свою независимость от Кризеля. Ну и, конечно, дело было не только в этом, но и в самой Мэдди. Девочку нужно было найти.

Молчание затянулось, Стужа взглянула в искажённое муками лицо Элены и вспомнила её вопрос:

– Мы знаем пока совсем немного. В похищении участвовали калдоры и один мардор. Возможно, именно они где-то удерживают вашу дочь. Айк сейчас ищет их следы в Калдорне.

– В Калдорне? – робко переспросила Элена, бросая испуганный взгляд на мужа. – Почему там?

Шелпстон сцепил зубы, его лицо вновь стало гневным.

– Моя семья здесь ни при чём, Огден! – Жёсткий голос Элены заставил Стужу вздрогнуть. У этой хрупкой на вид женщины имелся внутри стальной стержень. Здоровье, похоже, подводило её, но вот нрав даже болезнь не в силах была изменить. – Моя мать не делала этого! Она отказалась от меня и вычеркнула из своей жизни внучку. Похищать Мэдди они бы не стали. Айк всё время рядом, ты не хуже меня знаешь, что он тоже не способен на это! Следы в Калдорне – всего лишь совпадение.

– Я согласна, – сказала Стужа, сама от себя не ожидая. Почему-то ей очень захотелось, чтобы Элена смогла утереть нос мужу, внутренне уже обвинившему семью супруги. – Я была на ферме Дэррелов. Мэдди там нет и не было. Люди, похитившие вашу дочь, тоже туда заявились. Немного пошумели, но всё обошлось.

Элена вновь вздрогнула, схватила Стужу за руку, вынуждая посмотреть на неё.

– Как я уже сказала, всё обошлось. Пострадало только крыльцо. Ваши братья легко его восстановили. Все целы, – успокоила девушка взволнованную Элену, вновь поворачиваясь к Огдену. – Поскольку след из комнаты Мэдди вёл в Калдорн, Айк вернулся, чтобы всё там проверить. Это его мир, думаю, он что-то да обнаружит.