– Но он не один совладелец. У папы есть родной брат, дядя Миша. Сам он не работает, но деньги в завод вложил. Предприятие работает успешно, на хлеб с маслом хватает. Ира – дочь дяди Миши, то есть – богатая невеста. Как-то раз мы поехали во Францию и познакомились с парой российских студентов. Время провели весело, и парни сразу смекнули, что знакомство нужно продолжить. Правда, я сразу обрубила все концы, как только вернулась в Россию, а Ирка – влюбилась по уши. Парень оказался не дурак, вел себя – выше всяких похвал, и в итоге сестрица вышла за него замуж. Меня же папа познакомил с сыном своего друга Антоном, и он мне, как ни странно, понравился. Хотя я настороженно отношусь к таким знакомствам. Гораздо лучше себя чувствуешь, когда встречаешь человека на нейтральной территории.

– Но ведь все закончилось удачно?

– Удачно. Мы с Антоном сразу поняли друг друга. У нас обнаружились общие интересы, нашлись общие друзья, а самое главное, наши взгляды на роль женщины в семье полностью совпали.

– А как вы оказались в одном поселке?

– Все просто. Отец Антона купил здесь землю и подговорил моего папу тоже обзавестись участком. Папа не отказался, взял два – один себе, другой – Михаилу. Наш дом стоит на участке Антона. Другой участок – пока пустой. Отец рассчитывал, что его займем или я, или Дима. Но мне пока хватает и этого, Димка же вообще не хочет переезжать за город. А дядя Миша построил на своем участке дом для Иры и Николая.

– Значит, Ире дом строил отец?

– Точно. Ее Коля никогда бы не заработал на такие хоромы. Он, мягко говоря, не особо жаждет трудиться.

– Зачем же она с ним живет?

– Раньше любила, а сейчас – привычка, наверное. Хотя парень он неплохой, веселый. И к Ирке прилично относится.

– Надо думать! Зачем рубить сук, на котором сидишь.

– Хотя в последнее время отношения у них заметно испортились, – добавила Настя и задумалась.

– А еще кто будет? – вывела ее из размышлений Мариша.

– Серега Мальцев. Это общий друг Коли и Антона. Кстати, отличный парень! Присмотрись к нему. У него хорошая зарплата и характер довольно сносный.

– Посмотрим, – уклонилась она от ответа. – В конце концов, я приехала отдыхать, а не заводить любовные знакомства.

– Одно другому не мешает, – заметила Настя и прищурилась, – или у тебя кто-то есть?

– Нет.

– Тогда в чем дело?

– Ни в чем, просто я не хочу никаких отношений.

Настя оглядела подругу с ног до головы и задумчиво протянула:

– Меня не проведешь. Что-то тут есть… Несчастная любовь? Давай-давай рассказывай, все равно не отстану!

– Ничего особенного, – попыталась отмахнуться Мариша. – Ну, отдыхал у меня на турбазе один мужчина. Интересный такой, необычный. Даже преступление раскрыл. Ну и все.

– И все?!

– Все. В общем, он оказался сыщиком, – торопливо добавила она и опустила глаза.

– А… – протянула Настя. – Теперь все понятно… Сыщик! Кто бы мог сомневаться, что обычный мужик тебя не заинтересует. Но вот сыщик…

– Да ладно тебе! Он просто весьма… колоритный, – подобрала она верное слово. – И имя такое необычное. Эрик. Эрик Петров.

– Что-то знакомое, – нахмурилась Настя. – Кто-то мне о нем рассказывал. Наверное, Антон.

– А что рассказывал? – заинтересовалась Мариша.

– По-моему, в прошлом году в их банке произошла серьезная растрата. Причем дело только этим не обошлось, кого-то там убили, если мне не изменяет память. И наша местная полиция зашла в тупик. Тогда вызвали сыщика, который буквально за неделю распутал весь этот клубок. И сдается мне – его звали Эрик. Я помню, имя было необычное. Значит, ты с ним тесно общалась?

– Можно сказать и так, – кивнула Мариша. – Мы расследовали преступление.

– Вот это тебя занесло! Сбылась мечта идиота.

– Почему идиота? – обиделась она.

– Ну, идиотки, – пожала плечами Настя. – Тебя всегда тянуло к убийствам.

– Не к убийствам, а к сыщикам. Особенно знаменитым.

– Значит, он знаменит? – ехидно поинтересовалась подруга. – И чем же? У него во лбу звезда?

– Ты читала Агату Кристи? – вопросом на вопрос ответила Мариша.

– Да, а при чем тут она?

– Эрик – внук Эркюля Пуаро!

– Чей?

– Эркюля Пуаро!

Настя захлопала глазами.

– Ты шутишь?!

– Вовсе нет. Эрик действительно его внук.

– Теперь все понятно, – развела она руками. – Ты влюбилась в знаменитого сыщика. Кто бы сомневался!

– Кто сказал, что я влюбилась?

– По тебе видно. Ты никогда не умела врать. Ну, и во что все это вылилось?

– Ни во что.

– Он женат?

– Нет, в этом-то и проблема. Он не женат и не собирается жениться.

– А почему?

– Считает, что семейная жизнь для детектива – это конец удачной карьеры.

– Какая глупость!

Мариша вздохнула. Настя внимательно посмотрела на подругу.

– Все так серьезно? – уже другим тоном поинтересовалась она.

– Серьезно.

– И что думаешь делать?

– Понятия не имею. Я ни разу его не видела с тех пор, как мы расстались.

– Так, может, позвонить ему?

– У меня нет номера его телефона, – Мариша судорожно сглотнула. – Ладно. Не будем об этом. Не хочу говорить на эту тему.

– Не будем так не будем, – согласилась Настя, но глаза ее беспокойно блеснули.

Около восьми вечера приехал Антон. Мариша с интересом разглядывала мужчину. До этого она видела его на фотографиях, но снимки, как правило, мало что говорят о человеке. Антон широко улыбнулся, поцеловал Настю и, бросив на ходу:

– Сейчас переоденусь, приму душ и спущусь, – поднялся наверх.

Управился он быстро и уже через двадцать минут присоединился к подругам, как раз в тот момент, когда подоспели гости – двое мужчин и девушка. Мариша сразу же узнала Иру, Настину сестру.

– Привет! Рада тебя видеть, – защебетала та, и Мариша поняла, что Ира тоже ее помнит. – А ты совсем не изменилась!

– Ты тоже!

– Похудела, постройнела!

– А ты стала еще симпатичнее!

– Красавица!

– Взаимно!

Они посмотрели друг на друга и задорно рассмеялись.

– Как прошел обмен комплиментами? – поинтересовался Антон, выныривая из-за Маришиного плеча.

– Прекрасно! Причем мы говорили истинную правду!

– А я и не сомневаюсь. Вы обе красотки. Конечно, не такие красивые, как моя жена, но все же…

– Иди отсюда! – Ира дала Антону подзатыльник. – И не подслушивай, о чем мы говорим.

Антон поднял вверх руки.

– Все, уже ушел, только не бей меня больше!

– Иногда он бывает невыносим! – пожаловалась Ира и огляделась в поисках сестры.

Настя о чем-то разговаривала с молодым человеком весьма приятной наружности и показывала рукой в Маришину сторону. Парень покачивал головой и что-то тихо говорил ей в ответ. Настя нахмурилась и снова принялась что-то объяснять. Второй парень, по всей видимости, Ирин супруг, отошел к окну и с недовольным видом обозревал окрестности.

– Настя! – Ира помахала рукой сестре. – Иди к нам!

– Сейчас! – отмахнулась та.

– Настя!!!

Девушка недовольно посмотрела на сестру и нехотя направилась к ней.

– Что за спешка? – поинтересовалась она. – У нас с Серегой серьезный разговор.

– Что за разговор?

– Сейчас расскажу, только давайте уйдем подальше от наших мужчин. Пусть они располагаются здесь, а мы пройдем на кухню, не хочу, чтобы присутствовали лишние уши.

– Ты меня заинтриговала, – заинтересовалась Ира, – что случилось?

– У меня есть одна идея, и ты, Ирка, будешь нам помогать.

Настя утянула девчонок за собой и плотно закрыла дверь в гостиную.

– Итак, – начала она, когда все уселись вокруг стола. – Ты, Иришка, пока не в курсе, но Мариша срочно нуждается в молодом человеке. У нее – несчастная любовь.

– Так, – потерла руки Ира, – мы должны ей кого-нибудь найти? Это я люблю!

– Не кого-то! Я уже нашла. Это Сергей.

– Мальцев? – уточнила Ирина.

– Да, он одинокий, симпатичный, предприимчивый. Чем не пара нашей Маришке? Только его нужно убедить в том, что ему до смерти нужна именно такая девушка.

– Так ты об этом с ним разговаривала? – ехидно поинтересовалась Мариша.

– Да, а что?

– Я вижу, ты в этом преуспела! Он так отчаянно качал головой…

– Так это поначалу, пока он не узнал тебя поближе. В общем, ты постарайся, произведи впечатление.

– Девочки, – подала голос Ира, – не нужно ничего предпринимать.

– Почему? – удивилась Настя.

– Не нужно, и все!

– Ты же сама пять минут назад хотела во всем этом участвовать!

– Я и не отказываюсь, но только не с Серегой.

– А в чем дело?

Ира замялась.

– Давай говори! – приказала сестра. – Или у тебя появились от меня секреты?

– Понимаешь, Настена, – начала та, – у меня действительно есть один секрет. Я хотела тебе об этом рассказать, но потом.

– Что случилось? Что-то серьезное?

– Серьезное. Дело в том, что я хочу развестись с Колей.

– Давно пора, – кивнула Настя. – Я всегда говорила, что он тебе не пара.

– Я знаю, но сейчас особая ситуация… – Ира сделала паузу. – Я беременна.

– Поздравляю, – растерялась сестра. – Но тогда зачем разводиться? Не понимаю.

– Я беременна, но не от Николая, – пояснила та.

– А от кого?

– От Сергея.

– От какого?

– От Мальцева.

Настя уставилась на сестру и тихо застонала.

– Ну что за день у меня сегодня? Сплошные любовные истории. Ты хотя бы понимаешь, что наделала?

– Конечно, – кивнула Ира. – Я беременна от Сереги и хочу развестись с Николаем.

– А он об этом знает?

– Нет пока. И я понятия не имею, как ему об этом сказать.

– Ну, ты и конспиратор! – покачала головой Настя. – Даже я ничего не заметила.

– Будешь тут конспиратором, – вздохнула Ира. – Я боюсь, что не смогу отделаться от Кольки. Он привык лежать на диване и ничего не делать. Разве он откажется просто так от моих денег?

– Не откажется, – задумчиво произнесла Настя. – Будет сопротивляться руками и ногами. Да еще если узнает, что ты беременна…

– Я ему не скажу.

– Все равно узнает рано или поздно. Какой уже срок?

– Два месяца.

– Вот через пару месяцев и узнает. И скажет, что это его ребенок. И пока ты не родишь и не сделаешь экспертизу, младенец будет числиться за ним.

– Ужас какой! – пробормотала Ира. – Что же делать?

– Подумаем! – пообещала Настя. – Только не пори горячку. Я ведь тебя знаю, выкинешь какой-нибудь фортель, потом будем долго разгребать.

– Я буду сидеть тихо, – пообещала Ира. – Только ты думай поскорее. Сереже тоже приходится нелегко. Они с Колей все-таки дружат.

– Дружат! – фыркнула Настя. – Хороша дружба! Ладно, не печалься. Утро вечера мудренее. Пойдемте, а то мужчины нас заждались.

– Девочки! Где ваша совесть! – воскликнул Антон, когда подруги появились в гостиной. – Особенно у тебя, Настя. Как радушная хозяйка ты должна за нами ухаживать, а не секретничать по углам. Расскажите, о чем вы там говорили.

Ира бросила быстрый взгляд сначала на Сергея, затем на Николая и уселась на другой конец дивана.

– Будете много знать, скоро состаритесь! – ответила Настя и расположилась рядом с сестрой.

Мужчины уже изрядно выпили и теперь горели желанием почесать языки. Правда, Николай в отличие от остальных мрачно поглядывал вокруг и бросал на Иру совсем недобрые взгляды. Некоторое время компания весело болтала, как вдруг Николай резко поднялся с дивана и заявил:

– Нам пора.

– Он не в духе, – шепнула Настя на ухо сестре.

– Да, и на него это совсем не похоже, – согласилась та. – Не понимаю, что происходит. Обычно Коля любит подобные посиделки.

– А может, он о чем-то догадывается? Ты уж держись от него подальше на всякий случай.

– Ерунда! – Ира беспечно махнула рукой. – Что может случиться? Ну, подуется пару дней. Так мне это даже на руку. Будем меньше общаться.

Ира поцеловала Настю, Маришу, помахала Антону и направилась вслед за мужем.

Сергей Мальцев мялся у порога.

– А можно я сегодня останусь у вас? – наконец спросил он и опустил глаза.

– Конечно, что за вопрос? – удивилась Настя. – Пойдем, я провожу тебя в твою комнату. Мариша, ты с нами?

Девушка кивнула и направилась следом.

– Вот, это Маришина комната, а следующая – твоя, – пояснила она, поднявшись на третий этаж. – Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, – отозвался Сергей и скрылся в комнате.

– Происходит что-то странное, – задумчиво протянула Настя. – Раньше он никогда не оставался ночевать.

– Все когда-то случается в первый раз, – пожала плечами Мариша. – Может, он всего лишь хочет быть поближе к Ире.

– Может, – кивнула подруга и, по-прежнему хмурясь, пожелала ей приятных снов.

Мариша долго не могла уснуть. Видимо, сказывалось переутомление. Да и новое место сыграло свою роль. И кровать была не такая, и подушка не слишком мягкая.

– Ничего, – уговаривала себя она, – завтра будет лучше. Привыкну немного, обоснуюсь и буду спать как убитая.

Но даже когда дрема стала потихоньку овладевать ею, быстрые шаги за стеной не давали уснуть. Она все время открывала глаза и злилась на своего соседа.

«Чего ему не спится? – думала она. – Если сам не хочешь спать, так хотя бы не мешай другим!»

Но еще с час ей пришлось слушать беспокойные шаги. И когда Мариша уже была готова встать и сказать Сергею все, что о нем думает, он наконец угомонился.