Глава 6. Веселый Роджер

Летов проснулся от того, что его трясли за плечо.

– Август, вставай! – позвала Рина.

– Что случилось?

– Вечер уже! Собирайся.

– Даже не поедим? – сонно отозвался Август.

– Мы опоздаем!

– Ладно-ладно.

Он недовольно поднялся и, поборов остатки сна, внезапно понял, что почти выспался.

На улице стемнело. У фонтана уже не резвились ребятишки – как и прошлым вечером, они прятались вместе с заходом солнца. На Рину и Августа редкие прохожие смотрели с удивлением. Похоже, здесь действительно не принято выпускать детей ночью. Наверняка в Кэпитале нападения случаются еще чаще, чем в остальных городах.

Не зная, чего или кого ждать, ребята присели на край фонтана. Август с интересом наблюдал за струйками воды, взмывающими вверх. Они не вылетали из труб, а просто отделялись от поверхности воды.

– Эх, вот ведь у кого-то работа! – вздохнул Август.

– Ты о чем?

– Сидит целый день, подкидывает воду магией. Или как это делается?

– Ему не обязательно следить за этим постоянно, – улыбнулась Рина. Август узнал эту улыбку – в детстве мама с такой же снисходительностью объясняла, как работает электричество. – Можно сделать так, чтобы магия лишь поддерживала определенную форму. Это как установить щит. Как бы себе объяснить… Помнишь, что я сделала с нашим растением? Создала область вокруг, чтобы холод или жара не тронули его. Пока я не передумаю, магия будет потихоньку передаваться в это место, поддерживать заклинание.

– Разве это не выматывает?

– Главное – не распаляться. Я даже не замечаю, так мало энергии на это тратится. Но если мне пришлось бы укутать магией целое поле – на это уходило бы слишком много сил.

Август кивнул, хоть и не все понял. Разговоры о магии ему не нравились: Рина хоть и не показывает, но наверняка считает его несмышленым дурачком.

К фонтану приблизился худощавый паренек. Скуластый, сухой, словно выжатый лимон, к тому же с желтоватой кожей. Он подмигнул Августу и кивнул в сторону нескольких домов.

– Рина, кажется, это за нами.

Она тоже взглянула в сторону лимонного мальчика. Тот уже скрылся между двумя зданиями. Туда не попадал свет фонарей, и в родном мире Август никогда бы не пошел в такое темное место вслед за незнакомцем.

– Выглядит, как мелкий бандит. Думаешь, это от Артура? – тихо спросила Рина. Летов пожал плечами.

– Если нет – приятно было познакомиться.

Они отправились к переулку. Август остановил спешащую вперед Рину и прошел первым.

«Если это западня, хотя бы смогу отвлечь врагов на себя». Летов поразился собственной храбрости.

Между зданий было темно и узко – Август задевал плечами стены домов. В какой-то момент он повернулся и продолжил идти боком, как краб, протискиваясь по узкой улочке. Рина шла следом, случайно касаясь его своей ладонью.

Метрах в десяти вновь появился лимонный парень и помахал рукой, привлекая внимание. На него падал тусклый свет, будто из окна.

Август дошел до этого места и свернул туда, где вновь скрылся пацан. Очередной узкий переулок. Они бродили по лабиринту из домов! Летов постоянно поворачивал голову, чтобы убедиться, что Рина следует за ним.

Выходя из очередного прохода, Август вновь взглянул на Рину, но запнулся и боком вывалился из переулка. Рин удивленно вскрикнула. Стало темно, завоняло пылью – на голову накинули мешок. Руки скрутили за спину и тоже набросили на них ткань. Рина пыталась кричать, но возглас перешел в мычание, будто рот закрыли кляпом.

Август попытался встать, но только завертелся на земле, как червяк.

– Лежи спокойно! – скомандовал грубый голос. – За кого вы?

Август замотал головой, пытаясь скинуть мешок. Его тут же затянули на шее, сдавив горло.

– Отвечай! – пробасил тот же мужчина.

– А какие варианты? – спросил Август и тут же закашлялся. Дрожащий голос выдал его страх.

– Ха! Ты за магов или против?

Август услышал голос Рины. Решительный, злой:

– Мы против вас, уроды! Хочешь забрать нашу магию? Бери, я и без нее твою рожу расцарапаю до смерти!

Короткий миг молчания, и с Августа сдернули мешок. Он увидел освещенный закуток. На Летова смотрели лимонный парень, Артур и еще какой-то мужик, такой же огромный, бородатый, похожий на прожженного пирата. Похоже, это он задавал вопросы. Рина лежала неподалеку, рядом с ней тоже валялся сдернутый мешок.

– Простите, ребята, – без особого смущения проговорил Артур. Он освободил Августу руки и помог подняться. – Мы должны были проверить, что вы на нашей стороне.

– Враги могли бы сказать то же, что и мы.

– Могли бы. Но не с той же яростью, как твоя подруга.

Август подошел к Рине и помог ей встать. Она все еще зло смотрела на незнакомцев, не совсем понимая, что произошло.

– Вы кто? – спросила Рина.

Ответил Артур:

– Мы – люди, которые борются с грядущей революцией.

– Вас всего трое?

– Нет, конечно! – ответил Артур. – Нас гораздо больше. По всему миру, наверное, не меньше тысячи человек. Но даже этого мало. Мы сражаемся с силами, которые намного превосходят нас и в числе, и в могуществе. Тебе, малыш, я доверяю.

– С чего это?

Август невнимательно рассматривал двух других. Щуплый парень с желтой кожей нервно оглядывался, будто боясь, что их обнаружат. Он то и дело потирал руки, как обычно делают на морозе. Артур стоял спокойно, скрестив руки на груди. Из-за этой позы мышцы на руках казались еще огромней. Август это оценил.

«Интересно, сколько он качался? Или магией нарастил? Так же наверняка можно?»

Третий мужчина стоял, прислонившись к стене, и лениво зевал. Он был поменьше Артура, но все же внушительных размеров. Особенно для мира, где физической силой практически никто не пользуется. Что-то в его чертах лица было схоже с лицом Артура, и Август решил про себя, что они братья. Только у второго была густая борода и грубый голос. Он походил на морского волка.

– Я уже говорил, твоя магия идентичная с магией Вэла. Это не совпадение – такого не бывает даже у братьев, – проговорил Артур. – К тому же, ты его знаешь. Нет, это точно не случайность. Как вы связаны?

– Нам некогда, – резко сказал бородач. Артур кивнул.

– Простите, это мой брат, Роджер.

Летов тут же подумал про Веселого Роджера. Теперь бородач еще больше напоминал Августу пирата.

– Побольше любезностей с этими сопляками. Мы же совсем не спешим! – Роджер смотрел на ребят, прищурившись, будто изучая. Август почувствовал себя букашкой под тяжелым взглядом, а Рина незаметно зашла к нему за спину, спасаясь от внимательных глаз.

– Брат прав, – произнес Артур. – Вас послала нам сама судьба. Сегодня мы разгромим место по производству окары. Это хоть немного задержит исчезновение магии в нашей стране.

– Вы что, нападете на ремесленников? – удивилась Рина.

– Нет, это привлечет слишком много внимания. В Кэпитале у нас не так много союзников. Нужно действовать осторожно. Мы пробили брешь в их щите, и пока ее не заделали, нужно пробраться внутрь. Но мы с братом… – Артур смущенно отвел взгляд, – Мы не сможем пролезть туда. Остальных мы отослали в деревню, про которую рассказал Август. Там лишенцы нуждаются в помощи, но и откладывать наш план нельзя.

Август понемногу начал понимать, к чему Артур клонит.

– Вы хотите, чтобы это сделали мы? – удивленно спросил Летов.

– Вы – нет. Пробраться в здание, обойти охрану, если она есть. Уничтожить отраву, которую кидают в окару – всем этим займется Оникс, – Артур кивнул на лимонного парня. Тот, услышав свое имя, перестал нервно оглядываться и кивнул Артуру. На пару секунд Оникс стал спокойным, собранным, и показался Летову каким-то ловким скрытным разбойником из компьютерных игр. Секунду спустя он вновь занервничал, руки испуганно затряслись.

«Наверное, это его маска», – решил Август, спросив вслух:

– А мы причем?

– Ему нужна помощь. На самом деле нужно лишь постоять на стреме. Мы пробили брешь возле места, где можно проникнуть внутрь. Вам лишь нужно проследить, чтобы никто не приближался. Если увидите кого-нибудь – киньте сигнал Ониксу, а сами выберетесь обратно через брешь. Конечно, – Артур развел руками, – если только вы согласитесь. Другой помощи нам ждать неоткуда, потому так цепляемся за двух незнакомых подростков. Мы будем рядом, но все же это опасно.

– Мы согласны! – бросила Рина прежде, чем Летов успел все обдумать. – Август, это наш шанс помочь миру!

– Или помереть молодыми, – с сомнением произнес он.

Роджер презрительно фыркнул. Летов тут же понял, о чем тот думает: пацан – слабак. Боится сильнее девчонки.

Такого Август не мог себе позволить и до боли сжал кулак, не позволяя себе передумать.

– Мы поможем.

Артур кивнул и без лишних предисловий нырнул в узкий переулок. Несмотря на размах плеч, он перемещался между домами проворно, как и Роджер, следовавший за братом.

Оникс немного замедлился, прежде чем нырнуть за ними в переулок. Он вновь стал собранным и серьезным. Август решил, что парень просто по привычке меняет маски. В жизни он наверняка вор или просто мошенник, но с каким-то только ему понятным кодексом чести, который заставляет его сражаться со злом.

– От вас зависит моя жизнь. И еще – жизни тысяч людей. Не подведите.

Не дожидаясь ответа, Оникс последовал за братьями. Рина и Август переглянулись. Без перерыва, без пары минут на переваривание информации, они уже отправлялись на опасное дело.

Они быстро добрались до завода окары – так мысленно назвал его Август – причем сделали это, практически не появляясь на центральных улицах. Летов и не думал, что весь город можно пересечь, двигаясь исключительно переулками. Он потерялся уже через несколько поворотов. Все узенькие проходы стали казаться бесконечным каменным лабиринтом. В конце они вынырнули среди десятка деревьев и кустов. У самого завода, только с торца здания. Рина пораженно ахнула, и Август удивленно на нее посмотрел.

– Ты чего?

– Ты сам не видишь? А, ну да. Просто решила проверить, есть ли тут щит. Он окружает все здание! Огромный! Не знаю, сколько энергии у них на это уходит, но это просто невероятно!

– Они хорошо охраняют то, к чему нельзя приближаться, – отозвался Артур. Он старался говорить тихо, но все равно басил.

Вокруг не было людей, да и жилых домов поблизости не наблюдалось. Скорее это место напоминало заросший сквер на краю города.

– Посмотрите, проход вот здесь, – Артур указал пальцем в место у земли, но Август не увидел разницы.

– Ничего не вижу.

– Простите, у Августа не очень хорошо с магией, – извинилась Рина. – Он не видит ее и практически не владеет.

– Тогда ему ни к чему идти туда, – отрезал Роджер. – Только помешает.

– Я пойду! – заявил Август и бросил взгляд в сторону Рин. Отпустить ее одну он не имеет права!

– Лишенцы тоже умеют смотреть, Роджер, – вмешался Артур. – Август будет следить, чтобы никого не было, а девушка…

– Рин, – представилась она.

– Рин сможет отправить сигнал.

Роджер недовольно заворчал, но спорить не стал. Оникс лег, вжался животом в землю и прополз вперед, казалось, не поднимаясь ни на сантиметр выше. Ловкий, как змея.

– А что, брешь действительно такая маленькая? – спросил Август.

– Полметра в высоту и ширину, не больше, – подтвердила Рина.

– И что будет, если я задену щит?

Ответил Артур:

– Точного действия мы не знаем. Может быть, создатель щита просто почувствует это. Может, тебя испепелит на месте. В любом случае, лучше не касаться оболочки.

Рина, поняв, что Август еще долго будет настраиваться, шустро проползла через брешь.

Летов лег на живот и двинулся вперед, стараясь не поднимать головы и не слишком размахивать руками. Ему было сложнее всех, ведь Август не видел преграды над головой и не знал даже, задел ли ее. Он полз не меньше минуты, передвигаясь по сантиметру.

Когда он оказался по ту сторону барьера – об этом сообщила Рина – Август поднялся на ноги и отряхнулся. Артур и Роджер подозрительно переглядывались между собой.

– Думаешь, задел? – услышал Август и весь похолодел.

– Вроде нет. Мы будем наблюдать за вами. Если что – придем на помощь. Удачи! – Артур кивнул ребятам и скрылся вместе с братом за деревьями.

– И куда нам теперь? – спросила Рина.

– Вы двое – стойте здесь. А лучше разойдитесь по разным сторонам, туда и туда. А вот я постараюсь забраться наверх. Если увидите хотя бы тень – дайте сигнал. – Оникс подошел к заводу, разглядывая стены. Примерно на метр выше его головы висела лестница. Август узнал ее: пожарная вертикальная лестница, какие должны быть на каждом здании. Зачем они в этом мире – непонятно, ведь любой пожар можно легко потушить.

– Зачем она тут? – спросил Летов.

– Думаю, запасной вход. Или выход, – отозвался Оникс. – Окара не опасна сама по себе, ее отравляют с помощью особой травы. Посмотри, там выше конструкция, чтобы ее легче было поднимать.

– Вы будете уничтожать ядовитую траву? – вмешалась Рина. – Не все здание?

– Да.

– Но ведь тогда они привезут еще!

– Привезут, – кивнул Оникс. – Но не скоро. Нам важно отвоевать хотя бы немного времени. Уничтожать все производство мы точно не будем, иначе страна останется без еды. Неплохо было бы добраться до уже отравленных запасов… Посмотрим, как получится. Подсади!

Август подошел к стене и скрепил руки замком. Оникс оперся на руки, легко перелез на плечи и достал до лестницы. Летов едва почувствовал его вес. Болезненный лимонный цвет кожи, впалые скулы, легкое тело… этот парень, похоже, чем-то болен.

Оникс тем временем подтянулся и полез по лестнице легко, как паук по стене.

Август посмотрел на Рину.

– Разойдемся?

– Ага. Если что увидишь – кричи. Я успею отправить ему сигнал.

Август кивнул и отошел шагов на двадцать, стараясь держаться как можно ближе к стене здания. С другой стороны должен быть щит, но Август понятия не имел, где тот начинался. К тому же звезды светили слишком тускло этой ночью, а создать маяк никак нельзя – заметят. Август замер, всматриваясь в пространство вдоль стены. Глаза давно привыкли к темноте, еще пока он перемещался по узким переулкам. И все равно Август был не уверен, что сможет заметить кого-нибудь издалека. Где-то со стороны деревьев звучали сверчки. Летов заслушался, вспоминая летние ночи на даче в родном мире.

За последнее время он много времени провел наедине с природой. Личный конь, бесконечное путешествие, отсутствие нормальной кровати и микроволновки, утренние умывания в ледяном ручье… Август задумался. Это даже начинало нравиться! Такой образ жизни однозначно интереснее, чем ежедневный поход в школу.

«В принципе, этот мир не так плох. Можно и остаться, если не получится вырваться. Найду какого-нибудь дешевого никса, передам весточку родителям, чтобы они не беспокоились. Не знаю, что им написать, чтобы они поверили. Может, расскажу все как есть. Что вот, попал в чужой мир, встрял в гражданский переворот, устроил саботаж на местной фабрике продуктов. Встретил девушку…»

Август невольно посмотрел в сторону Рины. Ее тонкая фигурка едва выделялась в темноте. Повинуясь сиюминутной слабости, Летов двинулся в сторону Рины.

Она заметила его приближение и удивилась:

– Август, ты чего?

Летов тут же притормозил, смущенно опустил голову.

– Да просто. Комары достали, можешь их убрать?

– Здесь разве они водятся? Странно, меня еще никто не укусил. Ладно, иди сюда.

Рина умела все. Разжигать костер, создавать одеяла из неоткуда, подогревать воду, отгонять комаров. Август как-то хотел сравнить ее со швейцарским ножом, но вовремя одумался – за такое и получить можно.

– Готово. Больше ни один кровопийца до тебя не доберется!

Август потоптался на месте, придумывая, как еще можно потянуть время и остаться рядом, но Рина сама начала разговор. Август облегченно вздохнул: сейчас уходить было бы неприлично.

– Ты придумал, как помочь Вэлу?

– Неа. Никогда не умел влиять на людей. Тут бы пригодилась моя мама: крикнула бы на него, дала б подзатыльник. Лишила бы компьютера на неделю. Он бы сразу перестал творить фигню.

Рина уже спрашивала, что такое компьютер. «Это как телефон, только еще круче», – объяснил Август. Он вообще старался рассказать ей как можно больше о своем мире, а Рин с интересом слушала. Про игры, создающие новые миры, про коробку с оживающими картинками, про самолеты – стальные птицы. Воодушевленная рассказами, она все время пыталась угадать, на что похожа по вкусу знаменитая «Кока-кола», о которой Летов постоянно упоминал. На мясо? Яичницу? Яблоко? Как, еще вкуснее? Разве это возможно?

Как описать любимую газировку, Август не знал, но пообещал себе, что если вернется в родной мир, обязательно найдет способ передать Рине напиток.

– Если ты поможешь Вэлу, сможешь вернуться домой, – тихо проговорила Рина.

– Да.

– Обратно вернуться уже, наверное, не получится.

– Да, наверное.

Повисшую тишину разрывал только писк сверчка вдалеке.

– Если отправишься в свой мир, ты меня не забудешь? – спросила Рина. И тут же, не дожидаясь ответа, сказала: – Мне холодно.

Август хотел, как джентльмен, снять куртку и отдать подруге, но на встречу к Артуру он надел только футболку. Чтобы хоть как-то помочь Рине, Летов неуверенно приобнял ее.

Рина не брыкалась, не вырывалась и даже не возмущалась. Это придало Августу уверенности, и он положил ладони на ее холодные плечи. Рина подалась вперед и обняла Августа, уткнувшись носом в плечо. Он внезапно заметил, что выше нее на полголовы. Почувствовал ладони Рины где-то на лопатках.

По коже пробежал мороз, хотя еще пару секунд назад не было холодно.

– Может быть, останешься? – прозвучал глухой голос Рины. Она говорила, по-прежнему уткнувшись Августу в футболку.

– У меня дома родители… Может быть, ты отправишься со мной?

Рина покачала головой.

– Чужой мир. Я там буду лишняя. Как мальчик, воспитанный волками, о котором ты рассказывал.

– А в твоем мире чужой – я.

– Мне не чужой.

Август сильнее сжал Рин в объятьях. Он знал: надо сказать что-то в ответ. Что чувствует то же самое, что они найдут выход. Что даже разные миры не могут быть помехой для двух близких людей. Но из всех мыслей Август не смог выбрать одну, самую важную.

Летов вгляделся в даль. Под тусклым светом звезд тени едва отличались от светлых участков. Вдоль завода маячило несколько фигур.

– Рина…

– Август, я тебя…

– Рина, бегут! К нам бегут!

Она обернулась мгновенно. Вскинула вверх руку, и от кончиков пальцев отделилась искра и взмыла вверх, вдоль лестницы.

Враги приближались.

– Бежим! – крикнул Август и подбежал к месту, где они проползли через невидимый забор. – Рина, лезь первая! Ну же!

– Я не могу! Бреши больше нет…