Глава 6

– А что это за новая девочка? Неужто ещё одна дочь? – с усмешкой спросил Бек.

– Не-ет, – протянул Нор, – подруга Леи. Ей необходимо добраться до лазурных.

Главный нашего обоза осмотрелся по сторонам и уже тише спросил:

– Вы какой дорогой поедете на место?

Бек нахмурился, но тут же принял всю серьезность ситуации и ответил так же тихо:

– Через земли водных драконов. Нужна помощь?

– Именно, – твердо посмотрел на меня Нор. – одни умники из обоза решили девчонку архам продать, а она, смелая такая, намеревается в самостоятельный путь отправиться, чтобы нами не рисковать.

Бородач взглянул на меня с уважением, но тут же ответил:

– Смело, но глупо. Я могу ее взять в свою повозку, с нового солнечного цикла я езжу один, помощь в дороге не помешает.

Нор посмотрел на меня вопросительно, я кивнула, соглашаясь с таким поворотом событий. Если главный ему доверяет, то и я смогу, выбора, как такового, все равно у меня нет.

– Отлично, – заключил Бек, – но девушка должна перелезть в мою повозку ночью, чтобы твои умники не догадались о подмене.

Меня такое построение фразы испугало и заставило поежиться. Все же, соседство с мужчиной, ещё и ночью, для леди недопустимо. Но в данной ситуации меня больше беспокоили не приличия, а возможные посягательства к моей персоне. Я не знала этот человека, не была уверена в его моральных принципах. Мужчины, в общении друг с другом, не станут открывать свои темные стороны, поэтому Нор может всего и не знать.

Бек осмотрел мое побледневшее лицо и тут же добавил, успокаивая меня:

– Я сплю на улице… всегда.

Щеки покраснели, и я опустила взгляд на свои руки. Стало немного легче, но беспокойство все равно осталось.

– Утром вы поедете сразу к границе с синими землями? Не станете заезжать в соседние города? – интересовался Нор.

– Мы там уже сегодня были, так что ночевать уже будем у воды, – бородач улыбнулся с предвкушением.

Похлёбка была изумительна. После каши, живот заметно обрадовался таким изменениям. Наевшись, меня потянуло в сон. Казалось бы, пол дня спала и все равно организму оказалось мало. Уместилась рядом с Леей, рассказала о своих дальнейших планах. Девушка расстроилась, но пожелала мне удачи в дороге. Ей стало поспокойнее, когда я заметила, что мы можем увидеться в лазурных землях, обозы же в одну сторону едут, просто разными дорогами. Я так же рассказала, что Бек собирается ехать через земли водных драконов. Лея обрадовалась и пообещала, что там мне понравится.

– Как на тех землях обстоят дела с людьми и магами? – поинтересовалась я.

– Сами архи живут около воды в больших и роскошных домах, обычные люди, немного поодаль, в селениях и городах. Маги, что обладают силой воды, могут подать запрос на работу в услужении у арх. Остальные же, селятся рядом с людьми.

– Водные архи не любят магов других стихий? – удивлённо спросила я.

– Ни то, чтобы не любят, просто у них магия враждует. Не тот фон или что-то такое… не помню, мне папа рассказывал.

Было очень интересно. Всего день пути и обещают такие изменения.

Среди ночи я попрощалась с Леей и аккуратно вышла из повозки. Обняла Нора, поблагодарила за все и шмыгнула в соседнее деревянное укрытие, которое не сильно отличалось от предыдущего. Бек, приоткрыл дверь и шепотом объяснил где я могу взять мягкий тюк и чем стоит прикрыться, чтобы меня никто не заметил. Даже поинтересовался, не храплю ли я. С улыбкой на лице заверила мужчину, что в мои умения, храп не входит и улеглась спать.

Проснулась от движения повозки, но сразу вылезать из-под покрывала не стала, помня об осторожности. Дождалась, когда откроется маленькое окошко.

– Доброго солнца. Все в порядке, можешь выползать, – с усмешкой в голосе проговорил бородач.

Стянув с головы ткань, зажмурилась от ярких лучей и пробурчала:

– Доброго. Мы уже разделились с Нором?

– Да, никто ничего не заметил. Они ещё несколько дней будут скрывать твое отсутствие.

– Это как? – подскочила от недоумения.

– Лея некоторое время будет сидеть в повозке, якобы, ухаживая за тобой. Кто будет интересоваться, Нор сошлётся на женские недомогания. А там уже и архи прилетят, посмотрят, что тебя нет, заберут этих смертников и улетят обратно.

Горло сдавил спазм.

– А если они вместо меня Лею заберут?

– Не заберут! После смерти жены, Нор долго копил на метку. Несколько лет девушке пришлось сидеть в укрытии и только совсем недавно, когда мой друг все же нашел определенную сумму, взял дочь с собой на лазурные земли к одному магу. Метка ставится на ауру и не может быть пропущена даже самыми глупыми драконами.

– А что за метка? Какого рода?

– Принадлежности к лазурным землям. Она же не маг, поэтому обычные накожные метки ей наносить нельзя. Так что, если архи попытаются схватить Лею, метка ослепила их знаком лазурных земель.

– А себе Нор ее тоже поставил?

– Нет, – вздохнул Бек, – на себя у него денег не хватило. Говорит, что пока ему достаточно договора с лазурными и защитных рун.

– А у вас есть такие руны? – заинтересовалась я.

– Есть руны и договор, но на метки мы пока не заработали. Ничего, ещё лет пять и будут обязательно.

Всю дорогу я смотрела в окно повозки на однотипную картину: песок, солнце, каменистая местность и жара. На обед останавливаться не стали, ели по дороге остатки вчерашней похлёбки. После трапезы я попросилась сесть рядом с Беком на козлы, ноги уже замлели и хотелось разнообразить положение. Мужчина был не против, даже показал мне, как управлять лошадьми. За разговорами время пролетело быстро и я заметила, как к вечеру природа вокруг стала меняться. Все чаще встречались зелёные кустарники и одинокие деревья, вдалеке виднелись малые озерца и горы, а сама дорога перестала напоминать потрескавшуюся кожу. Я улыбалась так счастливо, когда увидела траву на обочине, что сама удивилась такому проявлению эмоций от обычных вещей. Чем ниже солнце садилось, в воздухе отчётливо чувствовался запах солёной воды. Где-то, совсем рядом, было море.

На ночёвку мы и вовсе встали на лесной опушке. Спустившись с козел, я прямиком отправилась к деревцам. Весь обоз с пониманием наблюдал, как я обнимаю теплый лиственный ствол.

– Ты не видела, как мои люди валялись на траве и целовали эту землю, когда в первый раз сюда приехали, – поглаживая бороду, усмехнулся Бек, – мы же в своей жизни раньше не видели столько листвы, сколько ее здесь растет.

Бек распалил костер и принялся разогревать воду в железном котелке.

– Я могу чем-то помочь? – спросила у попутчика.

Понимала, что этот мужчина согласился везти меня просто так, без какой-либо оплаты. Возможно среди обозов существовал какой-то негласный кодекс или правила дружбы между главными, но я не могла принимать помощь, как должное. Мне нужно было хоть чем-то ответить на согласие Бека со мной возиться, чтобы показать значимость его поступка для меня.

– Если хочешь… пожалуйста, – бородач указал рукой на лежавшее рядом с ним бревно, – нужно очистить кожуру с этих овощей. Справишься?

Осмотрела имеющийся набор и удивилась. Здесь была и картошка, и лук, и морковка… правда, совсем маленькие и местами гнилые, но все же. Мне казалось, что я уже очень давно не видела нормальной еды, а если подумать, то не прошло и недели, как я оказалась в этом мире.

– Конечно справлюсь, – улыбнулась и взяла в руки маленький нож, – моя бабушка всегда говорила: настоящая женщина должна быть готова ко всему… и платье из паутины сделать, и суп из воздуха сварить.

– Насчёт паутины, это, конечно, кошмарно, – засмеялся в голос Бек.

– В данной фразе, это аллегория, так что, не переживайте, – поддержала я смех мужчины.

Суп получился отменным. Никогда бы не подумала, что на костре все блюда кажутся вкуснее, особенно, если до этого долгое время не есть. Меня опять уложили спать в повозку. Сам же Бек, лег у костра, присматривая за обозом и углями.

Снилось что-то приятное и светлое, кажется, я даже улыбалась, пока до моего слуха не донёсся оглушающий рев. Я мгновенно открыла глаза и лежала, всматриваясь в деревянную стену. Страх сковал все тело, зубы стучали, а ногти впились в тюк. Рев повторился и стены повозки задрожали. Как же это жутко! В стороне закричали люди. Дверь открылась и в ней показалась голова Бека.

– Отследили! Лезь под повозку и смотри внимательно, если загорится, беги со всех ног под другую. Может не заметят.

Мужчина схватил спрятанный под вещами лук и рванул обратно к своим людям. Жаль, что я не умела справляться с таким оружием, сейчас бы мне оно пригодилось.

Выползать было страшно, но мне удалось прошмыгнуть незамеченной для остальных. На обоз нападало двое коричневых драконов. Бурые архи, так Лея их называла. И почему они всегда летают парами?

Огненный залп чуть не спалил соседнюю повозку, а меня в этот момент, как озарило: эти люди сражаются за меня, даже этого не зная, они рискуют жизнями, не имея никакой магии, а я отсиживаюсь и прячусь, их же всех убьют… Долго думать я себе не позволила, собрав всю смелость, вылезла из-под повозки, осмотрелась, а увидев отстреливавшегося Бека, направилась прямо к нему.

Мужчина, когда меня заметил, витиевато выругался и хотел отправить обратно, но в этот момент один бурый арх запустил огненный столб в нашу сторону. Отклонившись друг от друга, мы пропустили залп между нами. Собрав силу магии огня, запустила пульсар прямо в тушу приближающегося арха. А потом, спохватившись, спросила:

– Бек, а если мы убьем дракона, нас казнят?

– А-а-а, – протянул невнятное бородач, глядя на мои руки, – скорее всего.

– Возможно, – поправил главного рядом стоящий мужик, – а если не убьем, то нас сожрут точно.

– Тогда, выбор сделан, – подытожила я и выпустила ещё один пульсар в тело дракона.

Арх взревел и с грохотом повалился на землю, его прикрытые глаза могли свидетельствовать о нашей маленькой победе. Но я рано обрадовалась. Узрев лежащего собрата, второй дракон с яростью кинулся в атаку. Неудержимое пламя спалило стоящие повозки, задев не успевших выпрыгнуть из них людей. Крики боли и ужаса разносились на дальние расстояния, мои невольные попутчики горели…

Меня начало трясти. Перед глазами опять встала картина сожжения подруги, а к горлу подступила тошнота. В воздухе витал запах паленых волос и плоти. Все эти люди не были мне знакомы, но чувство вины от этого меньше не становилось. Они пострадали из-за меня… из-за того, что я пришла в их обоз. По щекам покатились горючие слезы и я, размазывая их по лицу, упала на колени.

– Ты чего расклеилась? – затряс меня Бек, – Не время! А ну, давай вставай.

– Это все из-за меня…, – всхлипнула.

– Не вздумай! – рыкнул бородач, – это не ты заключала договор с архами и не ты продала себя, так что давай, поднимайся. У тебя получилось сбить одного, выйдет и со вторым. Ты же магичка! А ревешь, как обычная деревенская девка.

Такие слова возымели успех, но скорее не от их наполнения, а от схожести с выражениями бабули. Закусив губу, я постаралась взять себя в руки. Резерв понемногу набирал прошлую силу, но не гарантировал моего точного попадания. Дракон же, сделав вираж в воздухе, прямиком направился в мою сторону. Было бы намного проще, если бы при этом, арх не выпускал огненные залпы. А так, приходилось и укрываться, и целиться. Бек с оставшимися семью мужчинами прятались за редкими деревьями, иногда выстреливая из лука деревянными стрелами. Мне же осталось понадеяться, что меня не заметят, на фоне горящих повозок.

Чудовище приближалось с немыслимой скоростью. Выпущенный мною пульсар пролетел рядом с архом, не задевая его, зато, выдавая мое место положения. Дракон разинул пасть и из нее вылетела струя огня. Не успевая сконцентрировать силу в пульсар, я выпустила живую магию огня таким же струящимся потоком. Потоки схлестнулись, но ослабленность резерва подвела и меня сбило с ног вражеским напором. Я упала спиной на землю, а перед глазами зависла морда разъярённого дракона. Он схватил меня огромными лапищами и взмыл в воздух.

С земли донеслось:

– Не стреляйте, можете попасть в девушку… Ох, прости милая…

Ну вот и все, моя недолгая жизнь в этом мире пришла к концу. Резерв почти пуст, меня тащит один злой дракон в логово остальных, не менее, злых драконов. Все кости хрустели, захват этого чудовища был мощным и при взмахах его крыльев, меня трясло с такой силой, что голова рисковала оторваться от шеи. Земли я не видела, она была за моей спиной, это было и хорошо, таких ужасов перед смертью мне не хотелось. Хотя, туша, что стояла перед глазами тоже наводила не самые лучшие эмоции.

До ушей донёсся шум волн. Выкрутив голову до упора, увидела море и немного вдалеке, песчаные земли красных драконов, куда мы и направлялись.

– Ну уж нет, – подумала я, – столько времени и сил было потрачено мною, для того, чтобы из этих земель убраться, что я не могу позволить так легко меня туда обратно утащить.

Собрав всю свою злость и рискуя магически выгореть, я, направив руки ладонями прямо в брюхо бурому арху, выпустила свой последний пульсар. От боли дракон разжал лапы и громко зарычал, а я, понимая, что приземление с такой высоты, хоть и в воду, не будет мягким, попыталась сгруппироваться.

Перед погружением, глубоко вдохнула, набирая в грудь больше воздуха. Пришлось проплыть какое-то расстояние под водой, чтобы сбить рыщущего на поверхности дракона со следа, благо, пока падала, успела заметить в какой стороне берег. Почти захлебываясь, вынырнула у больших камней, где и затаилась. Только сейчас поняла, что стоило мне решиться на такой трюк раньше и тело мое распласталась бы ровно на этих булыжниках.

Дракон покрутился какое-то время, но вскоре улетел, наверное, подумал, что я не выжила и утонула. Отлично, можно вылезать из маленького убежища. Хоть вода и была теплой, мне хотелось как можно скорее выбраться на берег и перевести дух. Я ещё надеялась, что мне удастся найти Бека с его остатками обоза, но я боялась злости и гнева в мою сторону. Понимала, что этим людям сейчас тоже придется несладко: потеряли повозки, большую часть людей и провизии, деньги… Но мне казалось, что вместе проходить трудности будет легче, чем в одиночестве. Вспомнился отбор с его испытаниями и нашу слаженную команду. Мне сейчас очень не хватало девчонок, их шуток и поддержки, да и защиты оборотниц, что таить…

Выждав время, поплыла к берегу и когда оставалось совсем немного, почувствовала, что до моей ноги что-то дотронулось. Задышала чаще и испуганно щаозиралась.

– Хранитель, прошу тебя, сжалься… я уже все поняла… больше никогда не стану мечтать о драконах, – стуча зубами, шептала я.

Двинулась дальше, гребя уставшими руками и заглатывая солёную воду.

– Нет – нет…. Я не умру сегодня… – пыхтела под нос.

Мою талию обвило что-то гибкое. Выпучив глаза, я взмолилась:

– Только не змея, прошу! Только не змея!

При очередном вздохе, меня потянуло на глубину. Открыв глаза и узрев извивающегося голубого дракона с длинными усами, со страху закричала, выпуская весь накопленный воздух в пузыри.

Морда чешуйчатого скривилась от моей реакции, но потом, принюхалась и стянула платок с моей головы. И как эта тряпица не упала раньше, да, хотя бы, во время полета?

Развернувшись, дракон рванул на бешеной скорости, рассекая водную толщу, а я, болтаясь в его хвосте, поняла, что воздух кончился. Лёгкие начало жечь, а горло болеть, глаза закатились… движение хвоста синего арха, и я уже сижу на чешуйчатой спине, вдыхаю соленый воздух. Глаза удалось открыть не с первого раза, но когда удалось, я изумлённо выдохнула. Восходящий диск солнца виднелся уже на половину, его лучи скользили по голубой глади и отражались всей своей яркостью. Стоило выжить, чтобы увидеть это хотя бы раз.