– Любовь – это тепло родных рук, касание и нежность, защита, вечность и покой, уверенность, поддержка и опора и нежный запах, что во сне со мной.

Мы открыли рты. Вот это глубина мыслей.

– Боль, тебе просто нужно вот это сказать. То, как ты видишь и чувствуешь. Это прекрасно. – Кьяра захлопала в ладоши.

– Но я боюсь скоплений, а там будет народу больше тысячи, и никого не убьешь, если что, – не успокаивалась волчица.

– Слушай, а если тебе надеть маску? Некоторым помогает абстрагироваться. Она даёт чувство защищённости, – предложила выход я.

Девушка вздохнула и посмотрела на небо:

– Нужно попробовать. Зана, а ты не боишься?

От обращения волчицы девушка немного вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:

– Не знаю, я никогда не была в таких ситуациях, чтобы проверить свою реакцию. Я тоже хочу прочесть стихи. Отец говорил, что у меня талант.

Тара неверящим взглядом посмотрела на девушку.

Зана говорила очень тихо и неуверенно:

– Я умею писать, а ещё читать и считать. Меня втайне от всех учил господин Тайо. Он был смотрящим в хранилище книг. Умный мужчина и очень добрый. Мы с ним занимались лет семь. Он мне рассказывал про наши миры, – погрузилась в воспоминания Зана.

И я посмотрела на нее немного другими глазами. А эта девочка совсем непроста. Молодец, осталось только убрать страх к двуипостасным и выработать уверенность в себе.

К нам в беседку забежали Мира и Ния.

– Милоры, мы просим прощения. Милора Вераль, милора Кимали, в вашу комнату кто-то заходил, мы не успели увидеть кто, только слышали смех и цокот каблуков.

Кимали подорвалась и, схватив меня за руку, пошла в сторону комнаты. Обернувшись, я увидела, что все девочки идут за нами. Приблизившись к нашим дверям, рыжая резко затормозила и схватила меня за шкирку, когда я пыталась войти в комнату.

– Эй, ты чего? – возмутилась я.

– Точно, в комнате кто-то был. По запаху вроде эльфа, но там так намешано всего – видимо, специально, – чтобы никто не почуял. Интересно, что им нужно было?

Лисичка, поставив руки на бока, направилась в комнату. Я услышала только ее расстроенный вздох. Приблизившись к соседке, не сразу поняла, что не так. На столе были разбросаны бумаги, а моих стихов нигде не было.

– Вер, давай я их покусаю, а? – посмотрела в мои глаза Кимали.

– Да не нужно, они только тоску наводили. Я их наизусть помню и всё равно читать бы их не стала. Мне нужно запороть конкурс, но сделав вид, что я старалась, – почесала затылок я.

– У вас всё хорошо, что-то пропало? – В комнату забежали девочки и хором начали выспрашивать о случившемся.

– Эльфячья кура сперла Верины стихи, – раздражённо прорычала Ким.

Слаженный вздох потонул в стенах комнаты.

– Да ладно, всё нормально, я прочту что-нибудь другое, – успокоила их я. – Может, домой быстрее отправят. Чтобы такое придумать?

– А ты напиши стих, только не по теме. Будто не поняла задание до конца, – предложила выход Тара.

– Можно попробовать, время то ещё есть.

И я села за стих. Настроение было плохим, что способствовало написанию. И я просто решила выложить всё, что накипело за эти дни. Девочки посидели у нас ещё немного, потом разошлись. Ужин принесли к нам в комнату. Тушёный рис с овощами и мясом влюбил меня в себя. Запив всё это чаем, мы с Кимали заговорились о родителях. Меня так вдохновила ее история, что мы проговорили до глубокой ночи, потом так и уснули вместе. Это уже стало своей традицией.

На следующее утро нас разбудили служанки. Они принесли одинаковые платья, которые были пошиты из лёгкого шифона и струились к полу, все небесно-голубые. Одевшись и приведя волосы в ухоженный вид, мы направились за Мирой. В коридоре встретили наших девочек, оказывается, они ждали нас. Это было приятно.

Мы нашей дружной шестеркой вошли в зал и так же дружно обомлели. Одна стена полностью отсутствовала, вместо нее открывался вид на замковый двор, в котором толпилось множество людей и нелюдей. Неподалеку от нас стояли и остальные претендентки: Динара и Орель, а с другой стороны – заклятые подружки Видира и Синэль.

Голос Дэянара прозвучал на весь двор:

– Уважаемые милоры. Я приветствую вас на открытии первого испытания отбора невест. Девушки были обязаны написать речь о любви, с которой выступят на ваш суд. После пройдет голосование, где вы оцените старание претенденток. По результатам мы объявим фаворитку и ту, которая покинет отбор или же получит наказание от хранителей.

Все как-то мигом заволновались.

Учредитель продолжил:

– Первой выступит Милора Кьяра.

Итальянка подавилась воздухом. Я впечатала ладонь между лопаток девушки. Мы все ее поддержали и выпихнули в сторону вообразимой сцены.

Кьяра действительно рассказывала сказку, немного заикаясь от страха и волнуясь, но справилась хорошо.

– Следующая на очереди милора Орэль, – громогласно произнёс Дэянар.

Девушка шла на подгибающихся ногах, а став напротив публики, вздохнула и заплакала.

– Простите, не могу, – произнесла она жалобно и убежала.

Руки у девушки ходили ходуном, глаза были красные, и я побеспокоилась о ее здоровье.

Дэянар кашлянул в кулак, но продолжил:

– Итак, следующая девушка, которая выступит перед вами, милора Синэль.

Эльфийка гордо прошла к центру зала.

– Принесите мне кресло, я не собираюсь стоять, у меня очень нежные ноги.

– Милора Синэль, это лишнее, – твердо отозвался мужчина.

Эльфа скривилась, но подняла голову и начала читать с листка.

С первого слова я поняла, что это мои стихи. Это тот самый стих, который я писала для своего любимого. Она будто очернила память о нем, в душе стало противно и вязко, злость накапливалась, но я держалась.

Кимали повернулась ко мне:

– Вер, это же твои… – Она замолчала, увидев мое лицо.

Все девушки обернулись. А я еле держалась, чтобы не вцепиться этой… этой… даже слова такого подобрать не могу.

– Я ее точно грохну, – заявила Кимали.

В это время Синэль уже возвращалась обратно.

– У нас бы тебя уже сожрали, – обратилась к ней Больяра.

Та только окинула нас презрительным взглядом.

– Следующая девушка милора Кимали, – произнёс Дэянар.

Ким с угрожающим взглядом направилась в центр зала, но вовремя переключилась. Ее рассказ разливался нежностью в душе, кто-то даже улыбался. У лисички получалось легко, она просто источала расслабленность. Я даже не заметила, как все закончилось.

– Милора Тариона, вы следующая, прошу, – пригласил учредитель.

Тара замялась вначале, но, посмотрев на лисичку, выдохнула и с решительностью отправилась посвящать всех в науку любви. С такой стороны на это чувство, я думаю, ещё никто не смотрел. Когда красная закончила, во всем дворе повисло молчание.

– Просто они ещё не готовы к такому, – сделала вывод Тара.

Мы ее приобняли. Девушка – молодец. Не каждый готов нести свою идею в люди.

– Милора Динара, прошу, ваша очередь, – пронесся голос по округе.

Мы все посмотрели на девушку. Она выглядела странно. Как призрак – безэмоциональная и отстраненная, будто ее и вовсе здесь нет. Нам стало интересно, что она приготовила.

Динара рассказывала притчу, очень глубокую и красивую. Про купца и дочь пекаря. Многие из нас заслушались. Видно, что у магини талант к написанию. Надо же, а так сразу и не скажешь. Только рассказывает очень ровно. Когда Динара закончила, многие захлопали. А мне в один момент показалось, что ее голубой глаз мигнул, но я сочла это глюком на нервной почве.

– Милора Больяра, прошу, удивите нас, – подбодрил волчицу учредитель.

Боль достала черную ажурную маску, которая скрывала пол-лица. Она создавала интригу и заинтересовывала. Казалось, что девушка использует ее для создания антуража. И никто бы не подумал, что участница за ней прячется.

Волчица начала немного неуверенно, а с каждым словом ее голос набирал стойкость и мощность. Но чувственность слов и смысл их от этого ни капли не терялся. Больяра говорила о том, что значит для нее любовь, и это было прекрасно.

– Какая же она молодец, – захлопала Кьяра.

– Это точно, ты хорошо с маской придумала, – похвалила меня Тара.

Боль мы встретили улыбками и дружными обнимашками.

– Следующая на очереди милора Видира, – объявил Дэянар.

Золотая лишь фыркнула, проходя мимо нас. Она стала посреди зала, осмотрела всех презренным взглядом и начала читать стихи. Наизусть, прошу заметить. Но меня можно было выносить. Вот и нашелся второй стих. Драконница его немного переделала в некоторых местах, но сам факт от этого не поменялся. Вот же курица.

Пусть солнца яркий луч меня встречает,

Он будет нежен так, как ты не смог.

И лишь в глазах моих тебя узнает,

И боль внутри меня поймет без слов.

Хочу я слышать лишь твоё дыханье,

Увидеть блеск в глазах и контр губ.

Ты смог перевернуть моё сознанье,

Как жалко мне, что ты на чувства скуп.

– Вер, мне кажется или это тоже твоё? – посмотрела на меня Кимали.

– Не кажется, это второй стих, который сперли. Только она его немного изменила, – зло отозвалась я.

Девушки посмотрели на меня сочувствующе.

– Да ну их, не переживай, мы ещё придумаем, как им отомстить, – сказала Кимали.

– Можно ночью темную устроить с оврагом, – предложила волчица.

– А теперь прошу приветствовать милору Зану.

– Ой, – испуганно взвизгнула девушка, – видимо, я все же не готова к таким подвигам. Я просто забуду все слова и не смогу ничего вспомнить, – начала переживать она.

– Зана, угомонись, – налетела на нее Кьяра. – Я слышала, как ты поешь, попробуй спеть свои стихи, тогда слова ты точно не забудешь.

– Хм, а может, и правда. Я когда пою, особо не смотрю никуда. Ладно, я попробую.

Девушка набрала в лёгкие воздух и пошла. Мы колотились за малышку все. Так за себя не переживали, как за Зану. Но тут она начала петь, и мы обомлели. Голос лился чисто и забирался в самое сердце. Мурашки устроили танцы на коже. Это было волшебно.

Мы только сердца стук услышим, находясь

Так близко к нашему бескрайнему забвению.

И небу солнце пусть поклон за нас отдаст

За то, что мы… себя нашли.

В твоих глазах я вижу солнца яркий луч,

Он так пронзил моё замёрзшее бесчувствие,

Что в моём мире не осталось больше туч.

И я дышу… одним тобой.

Забыты страхи и сомнений больше нет.

Мне будет сложно пережить твоё отсутствие,

Но в нас любовь, и сердце даст на всё ответ.

Ведь там, где ты… мои мечты.

Пусть эта ночь на нас двоих опустит сон.

Мы в нём укроемся от мира и неведенья.

От нас зависит, как же долог будет он.

Я не смогу… мне не уйти.

Как только Зана перестала петь, весь двор разразился аплодисментами, мы с девочками тоже хлопали, не жалея рук. Это было настолько прекрасно, что у меня глаза были на мокром месте от переизбытка эмоций. Мы со всех сторон обняли девушку. Она это заслужила. Воистину самое прекрасное выступление.

– Милора Вераль, прошу на сцену.

Чего, блин? Я совсем забыла, что мне так-то тоже нужно туда идти. Девочки меня поддержали и отправили прямиком в самый центр. А чего я волнуюсь? Если пройду, то побуду ещё с девочками, не пройду – поеду домой. Я ничего не теряю, наверное. И я решилась прочесть свой не в тему написанный стишок.