Глава 1. Мой новый форм-фактор

Отголоски пережитой боли всё ещё бродили по телу. Первой мыслью было: так какого же чёрта произошло?! Я помню, как ехала по второму ряду, но удар был справа – значит, кто-то срезал два ряда с поворота… Это ж кого там с такой скоростью выносило?! По ПэДэДэ, конечно, не буду виновной, но лежание в больнице это не скрасит. Если честно, вообще была удивлена, что очнулась. Потому что при таких обстоятельствах обычно не выживают…

Отец меня прибьёт, простонала мысленно, не желая открывать глаза. Ведь сколько раз он говорил о подобных случаях, и вот я теперь – один из таких приколов жизни… Глубоко вдохнула и тут же закашлялась.

В голове как будто щёлкнули тумблером, в сознание ворвались запахи и звуки. Какое-то чириканье, глухие голоса, запахи леса, травы, земли – всё это как-то не вязалось с нарисованной в голове картинкой городской больницы, куда я должна попасть после аварии. Глаза распахнулись сами собой в стремлении добавить к звукам и запахам ещё и изображение.

Темнело, густая зелёная трава щекотала нос, недалеко потрескивал костёр, а ко мне приближался огромный жуткий мужик с рогами. Вот те раз! Я не знала, что могу так вылупиться. Даже по ощущениям было похоже, что мои глаза сейчас полезут из орбит. Та-ак, Нат, пора в свои двадцать шесть уже переставать играть в компьютерные игры, иначе тебе уже в реальности кунари мерещатся! Это меня так с наркоза приложило? Какая там боль в теле? – я о ней даже и не вспомнила, хотела вскочить на ноги, но получилось почему-то сразу на все четыре конечности… Стоп! Четыре?! Уставилась вниз, смотря на свои… лапы?! Что за чёрт?! Всё, приехали.

– Тира, ты в порядке? – голос прозвучал откуда-то сверху.

Дыхание перехватило, сердце билось где-то в глотке, но я всё-таки нашла силы медленно поднять глаза на говорившего. Держи себя в руках, Нат, приказала сама себе, хотя так и тянуло истерически расхохотаться. Эдак гомерически, с разбрызгиванием слюны во все стороны и с катанием по полу. Ибо постепенно, с поднятием головы, я сначала смотрела на ноги, облачённые в кожаные твёрдые высокие сапоги с металлическими заклёпками, дальше шли заправленные в них чёрные штаны из плотной на вид ткани со странными завязками по бокам. На колене машинально отметила масляное пятно. На поясе висели ножны с мечом, выше тело покрывало тёмно-коричневое подобие рубашки, поверх которой и без того широченные плечи ещё как будто зрительно увеличивала чёрная куртка из грубо выделанной кожи. В руках был боевой нож. Хотя руками это всё-таки можно было назвать только с натяжкой: эти массивные ладони, короткие пальцы, заканчивающиеся тёмными когтями… Я наконец решилась посмотреть на его лицо. Массивная челюсть, глубоко посаженные тёмные глаза и рога, закрученные, длиной сантиметров тридцать, кажется, даже окованные металлом на концах. Между рогами торчком вставали тёмные волосы в некотором подобии короткого ирокеза. По всему видимому телу на чёрной коже виднелись какие-то странные рисунки, в том числе и на лице, нанесённые красной краской. Тот, кто не играл в компьютерные игры, убежал бы прочь с криком «демон!».

Я же, пребывая в полнейшем шоке от происходящего сюрреализма, стояла на месте, таращилась на тёмное лицо, машинально отмечая, что по росту моё тело доставало до груди этому сбежавшему из игры персонажу.

– Тира.– Массивная рука потянулась ко мне, но я шарахнулась, неловко приседая на зад. Голос у говорящего был под стать виду – глубокий, низкий.

– Я не Тира! Нат, Наташа, ну, или в крайнем случае Наталья! – выпалила, всё повышая голос и под конец переходя на крик.

Только вот вместо человеческой речи изо рта,– или из пасти, без понятия, что там у меня сейчас,– вылетел какой-то глухой невнятный лай.

Демон,– буду звать его пока что так,– присел передо мной на корточки, в его чёрных глазах мне почудилось беспокойство.

– Тира, тише, подойди сюда,– попросил он, вновь вытягивая руку вперёд.

– Бегу и падаю! – рыкнула рефлекторно.

– Даарен, её же по голове тур огрел, чего ты хочешь? Отведи к реке, дай напиться да остыть – глядишь, и очухается,– раздался вдруг голос от костра.

Я посмотрела в том направлении. Говоривший демон был явно старше того, что сидел передо мной, чуть ниже, но шире в плечах. Его рога шли винтом, на лице и руках красовался синий рисунок, смысл которого был для меня пока что совершенно непонятен.

– Какого чёрта тут происходит?! Где я? И кто я?! – в лёгкой панике проскулила, но внимания окружающие не обратили.

– Велел же тебе не подпускать их к туру, Грах! – рыкнул демон рядом. Ладно, теперь не демон, теперь Даарен.

Грах лишь вздохнул в ответ, но возражать не стал.

– Тира.– Чёрные глаза снова поймали мой ошарашенный взгляд. Он поднялся, хлопнул рукой по бедру.– Пошли!

Всё ещё пребывая в какой-то прострации, я таращилась на этого типа передо мной, шарики с роликами в голове всё не сходились. Однако тело, подчиняясь каким-то своим рефлексам, поднялось от повторного похлопывания демона рукой по своему бедру, воспринимая команду. Пока что с моими интересами, кои в голове всё ещё даже не сформировались, это не разнилось, поэтому подчинилась, с некоторой неуклюжестью передвигаясь на четырёх лапах. Ещё и хвост мел кончиком по земле. Как им вообще пользоваться? Через несколько шагов поняла простую истину: это тело могло ходить само. Точнее, оно знало, как передвигаться по тому направлению, которое я задаю мысленно. И мне в этот механизм лучше не вмешиваться, иначе получалась походка очень пьяной собаки, а так рефлексы делали своё дело без моего осмысления. Паниковать дальше было бесполезно, поэтому пришлось брать себя… в эти самые лапы. Значит, будем рассуждать логически. Что мы имеем: меня огрел тур. Теперь понятно, почему так всё болит. Интересно, а здесь тур – это то же самое животное, что и у нас? Ещё знать бы, где это «здесь»… И какого рожна я тут делаю, да ещё в таком… гкхм… экстравагантном виде! То, что та авария могла привести к моей смерти,– это я понять могла. И даже вполне себе была в этом уверена – удар, нанесённый машине, был страшным, вряд ли водитель мог выжить. Но чтобы после смерти я очутилась в подобном месте? Ожидала чего-то более привычного… Ада, например! Хотя демоноподобные существа тут присутствовали, не спорю.

От таких размышлений рефлекторно вспомнила, что вообще-то ехала к родителям, цветы поливать… Доездилась. В груди защемило, пришлось сжать челюсти и мотнуть головой. Нет, сейчас не время о таком думать, иначе расклеюсь, а мне этого делать никак нельзя, пока не разберусь, что вообще тут происходит! Поэтому сощурилась, отбрасывая лишние мысли, и вернулась к жуткой и непонятной реальности.

Если честно, смотреть на всё снизу было крайне непривычно! Хоть и в своей нормальной жизни я особо высоким ростом не блистала, но всё же… Да и само зрение как-то изменилось, все цвета как будто потускнели. А вот обоняние, наоборот, обострилось.

Ветер донёс запах воды, через несколько минут мы вышли к реке. Я подбежала, первым делом уже с каким-то мазохистским любопытством желая увидеть, как же выгляжу. Всё-таки пару лет назад просто зачитывалась разнообразными романами-фэнтези, а потому было крайне интересно, во что удалось вляпаться конкретно мне. С водной глади на меня смотрела… ну, можно сказать, что волчица или довольно крупная собака,– в породах разбираюсь плохо. Я поводила головой из стороны в сторону, чтобы лучше разглядеть. Тело покрывала тёмно-серая шерсть, чуть светлевшая на морде. Распахнула пасть, с удивлением замечая, что зубы у меня совершенно чёрные. Задумчиво пожевала: нет, жуткой боли или вони не чувствовала, а, значит, у меня такая анатомия и я не являюсь жертвой прогрессирующего кариеса. Отдельной темой были глаза. Они не были похожи на глаза животного, будучи почти человеческими по своему строению. М-м, как назвать белок, который чёрного цвета? Да, как бы это ни звучало, белки были чёрными, зрачки – тоже чёрными, от общего сходства с двумя дырами в глубокий космос мои глаза отличала только узкая полоска алой радужки. Превосходно, выдохнула я, уже порядком устав изумляться происходящему. Ладно хоть собака, а не какая-нибудь сороконожка.

– Эй, демон, ты бы убрал свою зверюгу от воды, а то животные пугаются,– раздался голос рядом.

Я с интересом повернула морду, посмотрела на человека, стоявшего метрах в двадцати от нас. На мужчине была простая небелёная рубаха, свободные штаны, половину лица закрывала густая русая борода. Судя по виду, обычный крестьянин лет пятидесяти. За его спиной стояло небольшое стадо овец. И да, они действительно меня боялись. Как и сам человек, я чувствовала этот страх. Но вот когда мой спутник повернулся к нему лицом, страх усилился в разы.

– Простите, Предводитель, я не думал, что тут будет кто-то вроде…– залепетал мужичок, судорожно сгибаясь в поклоне.

Любопытство заставило присмотреться к моему… ладно, хозяину, раз уж так по сути и было. Интересно, что отличает его от остальных? И кем он «предводительствует»? Кстати, по росту демон на голову возвышался над человеком. Да и по ширине был раза в полтора больше.

Даарен промолчал, но в его глазах зажёгся странный недобрый огонёк. Да ладно тебе,– подумаешь, обознался пастух. Я переступила передними лапами, что было равноценно пожиманию плечами. По-другому воспроизвести привычный жест не получилось. Даарен перевёл взгляд на меня, даже на мгновение подумалось, что он может меня понимать, но демон отвернулся, затем снова хлопнул по бедру, рыкнув команду, и направился обратно в лагерь. Я засеменила следом.

– Вот ублюдок, приволок свою демоническую собаку, воду нам портить! – услышала ворчание пастуха.

Итак, значит, всё-таки демон, думала на бегу, смотря на широкую спину Даарена, видимо, здесь это одна из рас. М-м, а эльфы будут? Рассмеялась своим кашляющим лаем, от которого демон недовольно покосился. И не надо на меня так смотреть! Либо буду ржать, либо рехнусь! Хотя одно другому как-то не слишком мешает. И что мы имеем в итоге? Я в чёрт-знает-каком мире, меня окружают демоны, и я – собака! И, если сравнивать с местными людьми, то по размерам я-таки крупнее волка. Серьёзно так крупнее. Кстати, а демоническая собака – это официальное название моего вида или местное ругательство?