Глава 11

Тигра появился так же внезапно, как и исчез. Я его узнала только по ушам, хвосту и черным волосам, теперь уже заплетенным в косу.

Хорошо, что успела покушать, иначе бы точно подавилась, хотя сейчас тоже велик риск захлебнуться слюнями.

Его одежда очень отличалась от одежды моей троицы. Те были одеты в простые рубахи и штаны, одежда Тигры больше походила на легкие доспехи или что-то вроде того. Не сильна я в этом, но в том, что его наряд выполнял функции защиты, была уверенна.

Поскольку я все еще сидела на коленях у Владена, осмотр Тигры начала с ног. Черные то ли ботинки, то ли сапожки на плоской тонкой подошве. Даже на вид они казались мягкими, я бы от таких точно не отказалась. Плотно облегающие, темно-серые штаны из странной кожи, похожей на змеиную. Широкий ремень с ножнами, из которых выглядывали рукоятки коротких клинков. Совсем земная черная футболка обтягивала его грудь, не оставляя простора для фантазии. Наискосок через всю грудь натянут такой же широкий ремень, как и на бедрах. Из кармашков на ремне выглядывали совсем маленькие рукоятки.

– Метательные ножи, – пояснил все еще немного хриплым голосом Тигра, заметив мой интерес.

Вскинула глаза на его лицо, голову пришлось задрать под неудобным углом. Впрочем, ненадолго. Тигра тут же присел передо мной на корточки.

– Метательные круги, – указал на широкие кожаные наручни на своих запястьях. – Острые шипы, – перекинул косу через плечо. – Не вздумай хвататься за мои волосы, поранишься. Кривой меч, – указал себе за плечо, где отчетливо виднелась широкая рукоять. – Несколько запасных кинжалов, – отодвинул край сапога, показывая, где именно находятся эти кинжалы.

– Ты на войну собрался? – решила я его подколоть.

Но улыбка тут же сползла с моих губ, стоило увидеть, как он кивает мне с серьезным выражением лица.

– Не пущу, – вцепилась в его ладонь двумя руками. – Кому надо, те пусть и воюют!

– Моя грозная госпожа переживает за своего слугу? – слегка улыбнулся Тигра.

– Конечно, переживает! – согласилась я с ним, а потом до меня дошло, что он только что сказал. –Просто Саша, кажется, мы с тобой это уже выяснили, и не смей больше называть себя рабом, никто не смейте, – обвела я взглядом всех остальных. – Вы взрослые мужчины, воины, защитники, так соответствуйте! Мне не надо, чтобы вы опускали голову и преклоняли передо мной колени. Мне надо, чтобы вы стояли рядом, защищали, поддерживали и советовали, а я постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы сделать этот мир добрее. Будьте рядом как равные, как помощники, не как рабы и дополнительная обуза.

Немного пафосно, ну и ладно. Я сказала то, что я действительно чувствовала, чего действительно хотела.

Мужчины замерли и уставились на меня непонятными взглядами. Очень хотелось бы знать, что сейчас творится у них в головах. Все понимаю, они привыкли жить по-своему, и теперь придется только ждать и периодически вбивать им в головы то, что они теперь не рабы. Со временем, может, до них и дойдет.

– Ты же обрезал волосы несколько часов назад, почему они снова длинные? – решила разрядить обстановку, заодно и узнаю ответы на мучившие меня вопросы. – А еще ты что-то мне хотел сказать, пока был в обличии животного. И да, насчет войны я не шутила, никуда тебя не отпущу. И хотелось бы знать, что мы будем делать дальше, а еще…

Поток моих вопросов прервал громогласный хохот парней. Сидят, смотрят на меня, как на неразумное, но крайне умилительное дитя. Прям вот не знаю, обидеться или не стоит.

– Лучше бы объяснили мне все нормально, чем падать на колени и смеяться, – все же решила я немного обидеться.

– Волосы отросли, – сграбастал меня в объятия Тигра. – Почему, не знаю, но, думаю, всему виной моя к тебе привязка. А воевать я буду только с теми, кто захочет причинить тебе вред. И тебе как можно быстрее надо обзавестись первым кругом, иначе твои инстинкты возьмут верх.

– И что будет, когда эти инстинкты возьмут верх? – пригрелась я на груди Тигры, лениво ковыряя ногтем ремень, перекинутый через его грудь.

– Ты помчишься искать себе партнеров, только выбирать будешь не ты, а твоя Даджина.

Замерла и попыталась осмыслить все сказанное, даже ремень ковырять перестала. Из всего поняла лишь одно: скоро я превращусь в озабоченную самку, и мне станет совсем не до смеха.

– Вы что, совсем ей ничего не рассказали?! – рявкнул Тигра на троицу с такой силой, что даже мне захотелось заползти под ближайшее дерево и прикинуться кустиком, маленьким и невзрачным.

Посмотрела на понурые головы парней и поняла, что буквально кожей чувствую злость Тигры. Машинально погладила его ладошкой по груди и тяжело вздохнула, кажется, сейчас у меня будет урок истории.

– Не удивительно, что она от вас сбежала, – продолжал рычать Тигра на троицу. – Я бы на месте Саши при первой же возможности сменил второй круг.

Вот после этого предложения троицу по-настоящему проняло. Лица вытянулись, кожа побледнела, и все трое бухнулись на колени, заставив меня нервно дернуться.

– Встали! – отдал команду Тигра. Вроде и не кричал, а парни подскочили как ужаленные. –Вы хоть понимаете, какой опасности ее подвергли?

Никто из парней на вопрос не ответил, то ли он был риторическим, то ли отвечать было нечего.

– Расскажешь? – откинулась на руку своего защитника и заглянула ему в глаза.

Парней стало откровенно жалко, вон их как, бедных, трясет.

– Расскажу, но позже. Сейчас только по существу. Нам сегодня еще искать ночлег.

Кивнула, соглашаясь с его решением, почему нет, если оно здравое.

– Не знаю, каким образом, но ты оказалась в затерянном городе Даджинов. Даджины – это все мы и теперь уже ты. Раньше, до проклятия богини, мы были самой сильной расой на Наре. Богиня нам благоволила, да чего уж там, мы были ее любимчиками. В те времена не было нехватки женщин, они даже превосходили численностью мужчин, от того мы и перестали их ценить. Наплевав на заветы богини, мы унижали женщин, сделав их бесправными рабынями.

Возносили свою расу выше других, заставляли подчиняться нам более слабых, а со временем забыли и нашу покровительницу-богиню.

Все изменилось в один миг. Такого отношения к себе богиня не стерпела и наслала на нас проклятие, забрав всех женщин нашей расы и укоротив нам жизнь.

Как от нас были зависимы женщины, так теперь мы, мужчины, стали зависимы от женщин. Наш город стал зваться затерянным, никто не мог больше в него попасть, как не могли и мы выйти.

Женщины, что остались в городе, перестали стареть и умирать, и, быть может, со временем все бы нормализовалось, вот только перестали рождаться девочки. В лучшем случае, рождалась одна девочка раз в сто лет.

Мужчины же теперь доживают лишь до тридцати лет. Тех, кого выбрали женщины, живут столько, сколько нужны своей госпоже. Те, кого не выбрали, умирают или могут жить в обличии зверя, постепенно теряя свой разум.

Тех, кто выбрал образ зверя, убивают, опасаясь нападения.

А теперь о главном. Если ты сейчас покажешься в городе, за тебя начнется настоящая война. Тебя будут использовать, пользуясь твоей неосведомленностью. Или попросту убьют, боясь твоей власти.

Ты знаешь про круги, но не знаешь главного: Наши женщины не просто так отдают предпочтение первому кругу, жертвуя своими детьми. Им нужны не столько сексуальные партнеры, сколько маги.

Вместе с проклятием из нас ушла и магия, и только близкий контакт с женщиной может нам ее вернуть, и то не в полном объеме.

– Но ты же пользовался магией, а мы с тобой не были близки.

– Я могу только предполагать, что так на меня повлияло то, что ты вернула мне человеческий облик. Думаю, и другие тоже смогут стать магами, если, конечно, ты захочешь вернуть человеческий облик еще кому-нибудь.

– Значит, ваши женщины посчитают меня угрозой, потому что у меня магами будут не только мои мужья, но и те, кому я помогу избавиться от личины зверя? Ведь я правильно поняла – магами могут стать только те мужчины, с кем переспит женщина?

– Ты все правильно поняла. Но женщины нашей расы, Даджинки, могли усиливать магию просто через связь, главное, чтобы расстояние между ними было всего в несколько шагов. Именно поэтому их и использовали как рабынь, чтобы они усиливали магию. И на основании данных фактов я могу сделать выводы, что ты сможешь таким же образом наделять магией.

Решила все обдумать и пока не задавать вопросов. Какая-то мысль маячила на краю сознания, не давая покоя, но поймать ее никак не удавалось.

Судя по полученной информации, та, с кем я разговаривала во сне, и есть богиня, наказавшая своих любимчиков. Непонятно только то, почему расхлебывать свои действия она отправила меня. Почему не сняла свое проклятие сама?

Не радовало и то, что женщины этого мира не будут мне рады. С одной стороны, их можно понять, они еще помнят издевательства мужчин, а с другой, чем они сейчас лучше этих самых мужчин? Как по мне, так еще хуже из-за их отношения к собственным детям.

Богиня наказала мужчин за жестокость и жажду власти, женщины сейчас идут по их же стопам. Из огня да в полымя. После справедливой кары одних теперь загордились другие. И вот не проще было наказать мужчин как-нибудь по-другому? Зачем давать такую власть вообще? Дураку же понятно, власть отравляет.

Глава 12

В город мне сейчас нельзя, ибо прибьют и не спросят, как зовут. Жить в лесу не вариант, уйти из затерянного города невозможно. Остается затаиться до поры до времени и набирать себе мужчин. Придется сколачивать армию и, преимущественно, из магов.

Нет, я, конечно, была бы не против мужа и, может быть, согласилась даже на двух, но ведь мне прочат целый гарем. К тому же неизвестно, смогу ли я еще хоть раз вернуть животному облик человека. А если и смогу, то где их взять, если сменивших облик сразу же убивают?

Набирать обширный гарем прямо сейчас не очень хотелось.

– А сколько магов сейчас у самой сильной женщины? – задала я животрепещущий вопрос парням.

– Пятьдесят, может, сейчас уже немного больше, – ответил мне Тигра. – Но ты же понимаешь, что противостоять тебе будут все сразу, особенно если ты решишь поменять устои и порядки.

– И что, мне теперь всех встреченных мужчин тащить себе в гарем? – в сердцах всплеснула я руками. – Да мне ни за что не стать сильнее их даже за сто лет!

– Не обязательно всех брать в первый круг, да ты и не сможешь, твоя сила признает только тех, на кого откликнется твое тело. Но, как я уже говорил, остальным ты можешь позволить присутствовать рядом с тобой при близости с первым кругом. Не обязательно, чтобы они тебя касались, просто они будут рядом, и ты поделишься с ними магией по связи. Во всяком случае, можно попробовать.

Вот тут-то до меня и дошла ускользающая мысль. Я должна позволить толпе мужиков наблюдать за тем, как меня… со мной…

– Да я же со стыда сгорююю, – провыла я, закрывая пылающее лицо ладонями. – Едва смирилась с тем, что у меня будет больше одного мужа, как выясняется, что еще и толпа мужчин будет за мной наблюдать.

Тело Тигры подомной неестественно напряглось, и я даже тихо хихикнула сквозь наворачивающиеся на глаза слезы. Даже в этом мире мужчины боятся женских слез и не знают, что делать с плачущей женщиной.

Самым смелым оказался Владен, как ни крути, а именно он чувствует меня на эмоциональном уровне.

Забрал мое тельце из рук Тигры, усадил на свои колени лицом к себе и, отодвинув мои ладони от лица, послал мне понимающую улыбку.

И вот нифига она мне не помогла, стало еще хуже, едва я представила, что он будет смотреть, как другой мужчина и я…

– Ну, чего ты себя накручиваешь? Никто тебя ни к чему не принуждает. Будет только то, чего ты сама захочешь. Можешь не брать в первый круг много мужчин, но, пожалуйста, возьми хоть одного, это необходимо. И запомни: все решения принимаешь только ты. Скажешь, что тебе никто не нужен, и мы уйдем с тобой подальше от города. Скажешь, что хочешь быть самой сильной, и мы будем рядом, чтобы помочь.

Остановись сейчас, подумай, чего ты все-таки боишься. Не забывай, я чувствую твои эмоции, и вместе со страхом ты чувствуешь предвкушение. Это не твой мир, здесь совсем другие нравы. И если ты сделаешь то, о чем тебе рассказал…

И вот тут возникла заминка, при которой все мы обернулись к Тигре.

– Тиг, – ответил Тигра на наш немой вопрос. – Можете звать меня Тиг. И Владен пытается сказать тебе то, что если ты сделаешь так, как я тебе подсказал, то этим самым окажешь мужчинам великую честь. Тебя будут боготворить за то, что ты их одаришь магией, и никому даже в голову не придет тебя порицать. Поверь моим словам, для всех ты станешь почти богиней, ее посланницей и спасительницей целого народа. В любом случае, твое слово для нас закон.

В голове каша, в чувствах полный раздрай, но я так же понимала, что Владен прав, и глупо опровергать и доказывать, что от их слов во мне не проснулось любопытство с предвкушением.

Каждая женщина в душе шлюха. Грубо? Да! Но это реальность. Это не значит, что я сразу же буду впадать в крайности, да и стыд со стеснительностью никуда не денутся. Но кто я такая, чтобы лишать мужчин надежды на жизнь и магию? И пусть их отцы и деды были неправы, но это были их предки, а не они сами.

Поставьте себя на мое место: там, на Земле, избыток мужчин, но что это за мужчины? Самовлюбленные, зачастую инфантильные, и уж точно ни у одного из них нет такого роста и ширины плеч. Сила и неизбалованность мужчин этого мира – вот что по-настоящему покоряет. Так стоит ли рефлексировать по поводу вбиваемых годами моралей и устоев, когда я нахожусь совсем в другом мире с совсем другими правилами? Буду плыть по течению и по мере возможности регулировать поток этого самого течения.

– Что конкретно будет, если моя сила вырвется из-под контроля и пойдет искать себе пару? У меня появятся уши, хвост, приплюснутая мордочка и когти, или я стану такой, каким был тигра?

Кому как, а лично мне было не безразлично, в каком виде меня будут лишать девственности, и, господи, как же я хотела, чтобы ее вообще не было!

– Я не знаю, – подал голос Тиг. – Вообще, должна обернуться полностью, но в данный момент именно это и напрягает.

С недоумением уставилась на него, ладно меня, но его-то что в этом напрягает?

– Все Даджины оборачиваются лишь частично. Увеличиваются в размере, и у них появляется все тобой ранее перечисленное. С полным оборотом могут справиться лишь те, кто обладает магией иначе: животная часть берет над тобой верх, и ты навсегда остаешься четвероногой машиной для убийства. Я не знаю, сможешь ли ты вернуться, если у тебя будет полный оборот.

– По вашим словам, сила у меня есть, может, обернуться обратно и смогу, но явно не хочу доводить дело до этого. А вот что я буду вытворять, когда сила вырвется наружу, мне очень интересно. По вашим словам, я просто побегу искать себе партнера, но будь все так просто, на ваших лицах не было бы такого озабоченного выражения. Я права? А теперь давайте я скажу вам один раз и на свою нашу совместную жизнь. У нас все будет замечательно, пока вы со мной откровенны, какой бы правда ни была. Как только я узнаю, а рано или поздно я узнаю, что вы утаили, недоговорили или обманули, наши с вами пути тут же расходятся.

Фух, ну вот и выговорилась, надеюсь, для них это станет достаточным наказанием, чтобы задуматься о своих действиях.

– Согласен, – Тиг.

– Согласен, – Эрин.

– Согласен, – Владен.

И тишина. Огляделась, Зэна в нашей компании не было.