Не буду лицемеркой и скажу прямо: только единицы женщин из моего мира не мечтают обзавестись мужским гаремом, да и те немногие, которые не мечтают об этом, на самом деле мечтают, только не признаются. Зато стало понятно, почему одна женщина не может привязать к себе очень много мужчин: да она их просто не потянет в огромном количестве!

– А сколько женщина может привязать к себе мужчин? – все же решила уточнить, кто его знает, вдруг у них есть какой-то предел численности мужьям.

– Чем длиннее у женщины волосы, тем больше мужчин она может привязать.

– А если, к примеру, женщина сможет привязать сорок мужчин, то со всеми она должна будет спать и рожать от них детей? – вконец офигела я.

Все, конечно, понимаю, жалко мужчин, которые могут прожить только тридцать лет, но и у женщин тут выбор, как я погляжу, небольшой. Спасешь много – загнешься от родов да и из кровати вряд ли выползешь, а не спасать – жалко. Дилемма.

– Женщина никому и ничего не обязана. Мужчины согласны быть едва ли не рабами, чтобы продолжать жить. Никто из них никогда не упрекнет в чем-либо женщину, они будут благодарны за одну только возможность жить.

– А связанные мужчины живут столько же, сколько и женщина? – продолжала я прощупывать почву.

– Да, если только он сам или женщина не разрывают связь. Готово, – провел синеволосый рукой по моим распутанным волосам. – Они прекрасны.

Прекрасны… ну-ну. Мне даже зеркала не надо, чтобы видеть, как это прекрасное нечто торчит на моей голове в разные стороны и окружает меня пушистым облаком.

Провела руками по волосам, воронье гнездо в десятом поколении, но уже хотя бы без косичек.

А дальше было купание, затянувшееся на несколько часов. Вначале я рьяно отстаивала свою позицию купания без посторонних глаз и помощи. Эрин мягко, но с твердостью в голосе попытался объяснить, что я не справлюсь самостоятельно с промывкой таких длинных волос, а еще я могу зайти слишком далеко, где сильное течение может сбить меня с ног, и вообще, у них тут считается едва ли не почетной честью помогать девушке в купании, причем безо всякого эротического подтекста. Последний довод он привел, когда я, краснея и заикаясь, попыталась объяснить ему, что не привыкла купаться вместе с мужчиной, а мысль, что мужчина будет меня мыть, доводила до паники. Это только со стороны кажется эротичным, когда мужчина намыливает женщине ручку, ножку, спинку, грудь и животик, а ведь есть места, которые тоже надо мыть, с них еще и растительность лишнюю убрать бы! И вот представила я, как этот огромный, потрясающий мужчина раздевается, и поняла: вместо того, чтобы мыться, буду пялиться и топить беднягу в слюнях.

Не став продолжать этот бессмысленный спор, махнула на синеволосого рукой и решительно шагнула в воду.

Из воды спустя несколько секунд меня достали сильные руки. Достали, встряхнули и прижали к широкой обнаженной груди. Я же не виновата, что там оказалось слишком глубоко, а из-за прозрачности воды и каменистого дна создавалось ощущение совсем небольшой глубины. Угу, максимум по колено, а оказалось, что с головкой.

Больше я с Эрином не спорила, более того, вцепилась в него словно клещ и ни за что не хотела отпускать. Так он меня и мыл, как маленького ребенка: одной рукой прижимал к груди, другой рукой намыливал странно пахнущей голубовато-зеленой глиной. Эффект получался потрясающий, а ощущения – будто тебя трут меленьким скрабом. Не обошлось и без недопонимания: пришлось несколько раз шлепнуть наглые и проворные конечности, потянувшиеся туда, где быть им совсем не стоит.

С моей гривой мы мучились дольше всего, Эрин из-за того, что мыл, а я из-за того, что жутко замерзла, но стоически терпела все издевательства.

Под конец купания опять спорили: мне хотелось вымыть ВСЕ части своего тела и постирать нижнее белье, но Эрин категорически отказывался оставлять меня одну. Поспорив, нашли оптимальный вариант: он поворачивается ко мне спиной и держит мои волосы, и мне мешаться не будут, и ему спокойнее.

Из воды меня синенькую и дрожащую выносили на ручках. Вытирали, одевали и заматывали волосы в нечто, напоминающее тюрбан. Синеволосый меня еще и до домика донес на руках, чтоб ножки не поранила и не замарала, объяснил он мне свои действия.

А возле невзрачного синего домика, сидя у костра, нас встречал хмурый Зэн. От умопомрачительного запаха жареного мяса мой желудок орал как потерпевший, а я нервно облизывала губы в предвкушении вкусного обеда.

– Сколько? – опустив меня на грубо сколоченную скамью, спросил Эрин.

Я сначала растерялась, думая, что вопрос адресован мне, но ответил Зэн.

– Несколько часов.

– А где Владен? – решительно влезла в их разговор, обещала же себе разобраться в их странном отношении к товарищу.

Зэн только хмуро на меня посмотрел и, молча встав, скрылся за ближайшими деревьями.

И вот что это только что было? Безмолвный посыл в дальние дали?

– Помнишь, я тебе рассказывал о том, что несвязанный мужчина умирает в свой тридцатый день рождения? – спросил синеволосый, почему-то избегая моего взгляда. – У Владэна сегодня тридцатое день рождение. А на Зэна не обижайся, они с детства вместе росли, ему сейчас тяжело.

Сидела и соображала: это что, пока один мне готовил, а второй меня мыл, их товарищ все это время тихо умирал в домике? Запах жареного мяса стал вызывать тошноту. Какой нормальный человек сможет наслаждаться едой, когда за стенкой умирает человек?

В данном случае молодой мужчина в самом расцвете сил. Да у нас бы бабы за такого волосенки друг другу повыдирали, а здесь он никому не нужен! И как бы страшно мне ни было, я знала, что не смогу остаться в стороне от их общей трагедии. Взыграл инстинкт «хватай и беги», ну, или «мое – не отдам»! Я не знала, во что собиралась ввязаться, но сделаю это прямо сейчас.

– Я могу ему помочь? Моей длинны волос на это хватит?

– Саша, – впервые обратился он ко мне по имени. – Ты не понимаешь…

– Понимать буду потом, а ты мне будешь в этом помогать, сейчас на это нет времени, – нагло перебила, не давая ему закончить фразу.

Я банально боялась. Боялась, что он сейчас скажет что-то такое, с чем я не смогу справиться и передумаю привязывать к себе Владена, а потом всю жизнь буду корить себя за то, что не захотела спасать того, кто ни о чем меня даже не попросил, несмотря на то, что умирал.

Я уже однажды умирала, и нет ничего страшнее того чувства безысходности, когда понимаешь, что вот сейчас последние секунды твоей жизни. Что скоро ты закроешь свои глаза навсегда, и не будет больше ни грусти, ни радости, ни яркого солнца над головой.

Я тоже ни о чем не просила, летя с седьмого этажа, но мне дали шанс на новую жизнь, и как бы я ни ругалась и не стенала от свалившихся на меня бед, я была искренне благодарна.

Полная решимости, встала на ноги, убрала мясо с огня, не хотелось мне потом грызть угольки, и мягко потянула Эрина в сторону домика.

Синеволосый находился в состоянии шока и с неверием смотрел на меня сверху вниз, но столько было в его взгляде невысказанной надежды, что еще немного, и я бы расплакалась.

Слава богу, синеволосый быстро пришел в себя и, подхватив меня на руки, со всех ног кинулся к домику. От его стремительного вторжения дверь с грохотом ударилась об стену, но он этого словно не заметил и продолжил с упорством танка двигаться в самую глубь домика.

В этой комнате совсем не было окон, в ней вообще ничего не было, кроме простой деревянной полки, служащей сейчас Владену кроватью. Зеленоволосый никак не отреагировал на наше появление, только устало прикрыл глаза, в которых, словно море, плескалась безысходность.

– Не плачь, – едва слышно прошептал Владен пересохшими губами и даже попытался улыбнуться.

А я разрыдалась горько, с надрывами. Я его почти не знала, но так не хотела отпускать! До боли в груди, до побелевших костяшек на крепко сжатых кулаках.

Затуманенным от слез взглядом уловила легкое движение синеволосого, который подхватил свою рубашку, из которой он делал мне тюрбан на волосы. Подхватил и тут же отошел на несколько шагов. В этот же момент тяжелая волна ударила по спине и мягким шелком прокатилась по обнаженным ногам.

Завела руку за спину и, сжав несколько прядей, потянула их вперед. Гладкие, ровные, блестящие, словно шелк, и абсолютно сухие.

– Жидкий огонь, – потрясенно прошептал Эрин.

Мне же не было дела до его восторгов, я буквально кожей чувствовала, как жизнь покидала тело зеленоволосого: сейчас уже с трудом можно было угадать цвет его волос, настолько они выглядели тусклыми и безжизненными.

– Не уходи, – выкрикнула, заметив, как закрываются его глаза.

Знала, что если Владен их закроет, то уже навсегда.

– Прости, – донеслось до моего слуха, а я стояла к нему практически вплотную и не знала, что мне делать.

– Давай же, – потянулась за его рукой в последней надежде.

– Нельзя, – покачал головой Эрин, удерживая меня на месте. – Он должен сам, по собственной воле взять тебя за руку.

И я, и Эрин понимали, сил на это у Владена нет. Он не сможет, даже если очень захочет.

– Мы опоздали, – прозвучал набатом полный горечи голос Зэна, бесшумно возникшего на пороге.

И я сделала последний шаг, дернула плечами, вырываясь из хватки синеволосого, и со всей силы сжала руку Владена.

«Мой! Не отдам!» – кричало все внутри меня.