– Мы должны поесть, – свернул я в указанном направлении. – Тебе надо есть очень много, ты совсем легкая. Когда мы прилетим на ЛарИну, тебя будут кормить самой вкусной и питательной едой.

Сказал и тут же осекся. А что, если она захочет вернуться на свою родную планету?

– Звучит замечательно, – вопреки моим опасениям, она не отвергла мою заботу, не попросилась домой. Это радовало и даже заставило меня улыбаться ровно до ее следующих слов:

– Я уже и забыла, как это – не чувствовать постоянного голода.

– На твоей планете так мало еды, что вы голодаете?

Не мог разобраться в ее чувствах.

Страх, боль, облегчение, радость, смятение и снова страх.

– Ты боишься, – мой голос больше походил на рычание. – Больше тебя никто не обидит. Я убью любого, кто захочет причинить тебе боль.

– Мы пришли! – слишком уж радостно воскликнула моя пара, указав пальчиком на двери.

Она не хотела говорить о своей прошлой жизни. Меня это не волновало. Она теперь рядом со мной, и я о ней позабочусь. Я буду самой лучшей в мире парой, и тогда она поймет, что мне можно доверять. Тогда она сама мне все расскажет.

Поиск еды не занял много времени. Кухня была очень похожа на ту, чтообустроена на моем корабле. Открыв дверцы, обнаружил достаточное количество питания. Здесь было много чего, но то, что я видел, было для меня незнакомым. Я не знал, пригодна ли еда для Рииты, которая сейчас активно елозила в моих руках, пытаясь встать на ноги.

– Ну же, отпусти меня, – похлопала она своей ладонью по моему плечу. – Если я еще хоть немного понаблюдаю за таким количеством еды, которую не могу достать, захлебнусь собственными слюнями.

Сильнее сжал руки вокруг своей пары и широким шагом направился на выход. Если только один вид найденной нами еды грозит самочке смертью, то есть ее точно не стоит. Но, кажется, Риита была другого мнения и, несмотря на грозящую ей опасность, решила съесть часть запасов. Я не мог подвергнуть ее опасности.

Стискивая челюсти, старался даже не смотреть на затихшую самочку. Боялся увидеть в ее глазах осуждение и разочарование. Как ни стараюсь, у меня ничего не выходит. Возможно, мне не просто так высшие не давали найти свою пару. Они знали, что я не смогу как следует о ней позаботиться. Я недостоин,и сейчас понимал это как никогда ясно.

– Эй, ты меня слышишь?– тонкие пальчики замелькали возле моего лица. – Немедленно поставь меня на ноги! Если ты не дашь мне добраться до еды, я закушу тобой!

В голосе самочки слышались злость и раздражение. Почему она так стремится сама себя убить?

– Зачем ты хочешь съесть то, что тебя убьет? – не смог сдержать своего рычания.

– О не-ет, – простонала она, прикрыв глаза. – Еда отравлена?

Столько обречения было в ее вопросе, что у меня даже сердце защемило от того, что она чувствовала в данный момент.

– Я не знаю, пригодна ли эта еда. И как только услышал, что один ее вид может тебя убить, сразу же отошел подальше.

Самочка замерла после моих слов, что-то напряженно обдумывая, а затем, глянув на меня, начала смеяться все громче и громче.

Я всерьез забеспокоился, что она подхватила болезнь космоса. Живые существа часто сходили с ума от голода и жажды.

Вновь посмотрев на меня, Риита стала не только смеяться, но еще и заплакала.

Я побежал со всех ног, стремясь как можно быстрее очутиться в медотсеке. Возможно, еще не слишком поздно, и я смогу ее спасти.

То, что произошло дальше, я толком и не понял. Риита сначала что-то кричала, била меня в грудь своими маленькими кулачками,а я бежал быстрее, понимая, что ей становится хуже. Все изменилось в один момент.

Громко зашипев, самочка меня укусила и, вывернувшись из моих рук, в немыслимом прыжке очутилась позади меня. По инерции пробежал еще некоторое расстояние и, резко обернувшись,увидел, что Риита присела, широко расставив ноги, и уперлась руками в пол.

Сейчас она напоминала дикое животное, которое готовилось к смертоносному прыжку. Она даже шипела точно так же и скалила на меня тоненькие, длинные клыки. На ее руках появились острые черные когти, которые она без сомнения запустит мне в кожу, если я подойду немного ближе.

Я был шокирован произошедшими в ней изменениями. Даже если самочка сошла с ума от голода и жажды, у нее не могли от этого вырасти клыки и когти. Даже ее запах немного изменился. Ее аромат и притягивал, и предупреждал об опасности. Риита очень сильна, несмотря на свои крошечные размеры.

И в ее состоянии был виноват только я. Я должен был лучше о ней заботиться.

Я хотел быть тем, кто утолил бы ее жажду.

Я хотел быть тем, кто обеспечит ее едой.

Я хотел быть тем, чьи прикосновения смогли бы ее успокоить.

Хотел быть тем, кому она смогла бы довериться.

– Риита, успокойся, я не причиню тебе вреда, – поднял руки, показывая ей пустые ладони.

Я не стал бы причинять вреда или быть грубым, и хотел, чтобы она это понимала.

Самочка на миг замерла, тряхнула головой и снова на меня зашипела, пригибаясь еще ниже.

Она готовилась напасть при моем малейшем движении,и я знал только один способ ее остановить.

Слегка опустив голову, поймал ее взгляд дикого зверя и, отрастив свои клыки, которые старался прятать, чтобы не напугать, глухо, предупреждающе зарычал.

Самочка немного попятилась назад. Она почувствовала мою силу, но признавать во мне сильнейшего не спешила. Она и сама была очень сильна. Несмотря на ситуацию, я не мог ею не гордиться. Мне досталась очень сильная пара. Наши дети превзойдут по силе нас обоих.

Перестал сдерживаться. Чувствовал, как на голове появились черные рога, как увеличились рост и масса моего тела. Ногти на руках превратились в острое, смертоносное оружие, способное располосовать даже железо. Из моей глотки вырвался рев, от которого самочка заскулила и, прикрыв уши руками, распласталась на полу в позе подчинения.

Именно в этот момент я понял, что с самого начала все делал не так. Риита вовсе не лунный цветочек, отличающийся своей хрупкостью, она хищница и боец,и обращаться с ней надо соответственно. Моей паре нужна забота и твердая рука. Мое нежелание ее напугать ее внутренний зверь воспринял как слабость.

– Риита, – позвал свою пару все еще рычащим голосом.

Постепенно в ее взгляде появилась осмысленность, и самочка непонимающе заозиралась по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

– На нас напали? -подняла она на меня свои глаза. -Ну нифига ж себе, – потрясенно прошептала и остановила свой восторженный взгляд на моем хвосте.

Неосознанно сменил гладкое ядовитое жало на мягкую пушистую кисть. Не дай боги еще полезет проверять мой хвост наощупь и нечаянно наколет руку жалом,тогда ее никто уже не спасет. Только после нашего полного соединения мой яд станет для нее не только безопасен, но и приятен.

Прикрыл глаза, стараясь не думать о том, какое наслаждение паре я могу доставить только своим хвостом.

– Я не дал тебе еду, и твоему зверю это не понравилось, – не стал я врать своей паре.

– Я не навредила? – явно расстроенная самочка села на пол и внимательно осмотрела мое тело на наличие повреждений.

– Ты признала во мне сильнейшего раньше, чем напала. И в любом случае не смогла бы нанести мне серьезных повреждений. Твои когти слишком маленькие и толстые. Моя кожа очень прочная.

РИТА

За все время, что я провела на Земле в исследовательском центре, а потом и на различных работах, для которых и была создана,я всего лишь четыре раза теряла контроль над своим внутренним зверем,и то, только в самом начале –слишком уж дорого мне обходились подобные срывы.

Десять срывов, и генномодифицированного убивали, считая нестабильным и опасным.

И вот снова. Ощущения не из приятных. Последнее, что помню – кучу еды, мое неосторожное высказывание и странное поведение Снора. Наверное, не стоило мне смеяться, когда поняла всю комичность ситуации,этим я напугала его еще сильнее.

Наше общение все больше напоминает качели. Или хождение по минному полю. Сегодня вот рвануло. Снор, походу, решил всерьез озаботиться моей безопасностью,теперь придется тщательно следить за своей речью.

– Зато мы выяснили, что чувство юмора у тебя отсутствует, – криво улыбнулась и попыталась встать.

Подняться получилось, но меня тут же повело в сторону, а колени грозили подогнуться в любой момент. Ела я в последний раз еще перед побегом, неудивительно, что потеряла контроль над своим зверем.

В этот раз Снор не спрашивал, можно ли взять меня на руки. Поднял, прижал к своей груди и потащил снова не в ту сторону.

– Снор, еда, которую мы нашли, для меня не опасна,простона моей планете выражение такое –захлебнуться слюнями. Это означает, что как только я увижу что-то, что мне очень хочется съесть, у меня начнется повышенное слюноотделение.

– Как у животных, – серьезно кивнул и сменил направление на правильное. – Думал, что у тебя началась космическая болезнь от сильного голода. Ты смеялась над собственной смертью.

– Я смеялась над нашим недопониманием. Ну и, знаешь, стресс, он тоже частично снимается смехом.

– Стресс?

– Напряжение в теле. Когда случается много чего плохого, и нет возможности передохнуть и расслабиться.

– Наши расы слишком разные. Не только по виду, но и по общению. Мне не понравилось наше непонимание. Ты будешь мне объяснять свои непонятные слова, и я научусь тебя понимать.

Дальнейший путь проделали в молчании. Не знаю, о чем думал Снор, но на его лице то и дело появлялась именно та улыбка, что присуща только уверенным в себе мужчинам. Та, которая без слов кричит: «Я мужчина, я сильнее тебя, но никогда не использую свою силу тебе во вред, потому что ты для меня многое значишь».

Глядя на его обжигающий взгляд, мне хотелось видеть на его лице совсем другую улыбку, ту, которая говорила бы мне: «Ты моя, и сейчас я буду тебе это доказывать».

Со мной творилось черти что. Казалось, стоит только захотеть и как следует сосредоточиться, я сразу же начинаю ощущать то же самое, что и Снор. Он, конечно же, говорил о том, что Айджи чувствуют свои пары, но ведь я не Айдж, возможно ли, что связь пар распространяется и на другие расы?

Снора об этом расспрашивать не стала. Кто его знает, быть может, он умеет блокировать эту мою возможность, а так я, по крайней мере,смогу его прочувствовать в спорных ситуациях.

На пороге кухни Снор остановился и еще раз уточнил, могу ли я есть эту еду и знакома ли она мне. Пришлось жарко заверять его, что на все вопросы имею положительный ответ,и что эта еда с Земли, моей родной планеты.

Наличие земной еды на корабле еще раз подтвердило мои догадки о том, что змейка мне сестра по несчастью, и что наши ублюдочные ученые добрались и до этой богом забытой планеты.

Снор так и не спустил меня с рук.

– Ты слишком слаба, и я не хочу, чтобы ты упала, – сказал он мне это с таким лицом, что сразу поняла – спорить бесполезно.

Поносив меня от шкафчика к шкафчику и набрав ту еду, на которую я указала, направился к длинному столу. Ждать я не стала. Пока он шел, разорвала острыми клыками первый попавшийся мне пакет и с довольным урчанием накинулась на его содержимое.

Вкус был просто божественный, но я знала, что на самом деле это не так. Вывод напрашивался один: я не ела больше пяти дней. Может, меня кто и поил, но не кормил точно. На Земле я, бывало, голодала и по три дня, но даже после этого та зеленая баланда, что я сейчас поглощала, на вкус была так себе.

Даже усевшись за стол, Снор не дал мне слезть со своих рук, только откинулся на спинку стула и удобнее устроил меня на своих коленях. У меня было стойкое ощущение, что я сижу в огромном и очень удобном кресле.

Этот мужик был не промах и сразу же потянулся к упаковке с жидким мясом. К слову сказать, пробовала я его всего один раз, и на вкус оно действительно было потрясающим.

Снору так не показалось. Сделав первый глоток, он жутко скривился и посмотрел на пакет в своей руке, как на нечто невообразимо мерзкое.

Недолго думая, выхватила у него пакет, а ему сунула свой. Кто знает, быть может, его раса вегетарианцы?

Еду из моего пакета он даже есть не стал. Настороженно понюхал и поставил на стол.

Я была слишком голодна, чтобы зацикливать на этом свое внимание. В данный момент меня больше волновал пакет в моих руках.

Немного насытившись, стала есть более медленно. Снор не сводил с меня своего настороженного взгляда. Под конец это стало нервировать,и, на секунду прервавшись, я снова закрылась шлемом, чтобы спросить костюм, сможет ли он показать Снору все, что произошло после того, как он отрубился. Костюм вредничал, но после того, как я пообещала отдать его Снору, чтобы тот как следует растянул не в меру вредную тряпочку, покорно согласился мне помочь.

Сейчас я уже не переживала, что Снор впадет в истерику, увидев, как я его тащила на своей спине.

С момента пробуждения моего внутреннего зверя что-то в Сноре неуловимо изменилось. Я больше не видела на его лице растерянность, только холодную решимость. Он не боялся меня испугать своими действиями, а после того, как я увидела изменения в его теле, окончательно поняла – Снор настоящий, сильный и властный мужчина. А его изначальное поведение… так это все их самочки. Отловить бы их всех и как следует выпороть,чтобы не делали из мужиков жалкие тряпочки!

Едва шлем сполз с моего лица, наткнулась на мрачный взгляд Снора. Я уже даже начала к этому привыкать. Может, он по жизни не особо улыбчивый?

– Что опять с твоим лицом?

По-хорошему бы фыркнуть да послать его куда подальше с его заморочками, но что-то во мне говорило о том, что если я так поступлю, то сделаю непростительную ошибку. Теперь вот придется постоянно с ним разговаривать, а я к этому не очень-то и привыкшая. На Земле нам вообще говорить с другими генномодифицированными запрещали. Боялись нас. И правильно делали.

– Ты снова закрылась, – раздраженно и слегка обижено буркнул Снор.

– Я теперь что, должна спрашивать у тебя разрешение даже когда захочу пописать? Ты уверен, что я твоя пара, а не твоя рабыня?

Снор после моих слов побледнел словно полотно,но, к его чести, очень быстро взял себя в руки.

– Ты говоришь неприличные вещи. Айджи некогда не опустятся до владения рабами! Тем более… – тут он резко прервал себя на полуслове, чем очень сильно меня заинтересовал.

– Тем более? – подтолкнула я его продолжить свою мысль.

– Тем более я.

Сказал уверенно и как-то обыденно, но почему мне кажется, что это только лишь игра на публику? То есть его эмоции были рассчитаны исключительно на усыпление моей бдительности.

Не на ту напал!

– А ты у нас, собственно, кто? – судя по блеску его глаз, сейчас начнет говорить что-то в стиле: я мужчина, военный.

– Я Айдж, самый сильный самец и воин.

Ну ладно, почти то же самое, что я и предполагала.