Глава 5

Арен

Я знал и не знал эту девушку. Даже имя ее выудил из дальнего уголка памяти. Данира. Насколько прекрасное имя, настолько же ужасной была девица. Серая мышка, склонная к хандре и меланхолии. До ужаса пуглива и наивна. Я виделся с ней не более полугода назад и могу с уверенностью сказать, что она не являлась моей парой, да и зверя моего знатно раздражала. Он бы скорее откусил ей голову, чем подпустил ко мне.

Эта же девушка совсем другая. Можно сказать, что от прежней Даниры осталась только оболочка. А то, как она надевала мой халат. Приличная тиана убежала бы в ванную комнату или попросила бы меня выйти. Эта же просто и деловито переоделась прямо передо мной, впрочем, не показав даже лишнего кусочка тела. Не то чтобы я в этом нуждался, в ванной комнате успел рассмотреть ее подробно. Тогда она первый раз попробовала на себе связывающие узы двух половинок.

Еще одной странностью стало то, что высокородная тиана подняла с пола полотенце, да еще и развесила его аккуратно перед горящим камином. А эти странные вопросы и опасения? В столице все-все знают про драконов, и не только в столице. Она же задает элементарные вопросы. Ни кичится своим положением будущей королевы, не капризничает, не пытается соблазнить, чтобы закончить привязку окончательно.

Странно, все слишком странно. Обязательно разузнаю, в чем тут дело, а пока…

Дождался от малышки неуверенного кивка, называть ее Данирой не хотелось, и я нашел для себя компромисс.

Отошел от нее на несколько шагов и, вытянув руку ладонью вверх, зажег крохотный огонек. В душе теплились надежда и неверие. Неужели Истинная? Такого не случалось со времен моего пра-, пра- и еще раз семь прадедушки.

– Аккуратно поднеси свою руку поближе, – попросил я малышку, которая смотрела на меня восторженными глазами, – чувствуешь жар? – спросил, затаив дыхание.

Малышка с сосредоточенной мордашкой подносила руку все ближе и ближе к огню. Все сильней и сильней хмурила брови, а затем, глубоко вздохнув, сунула пальчик прямо в огонь, и он кинулся к ней навстречу, оплетая палец, обхватывая руку. С тихим и немного испуганным «ой» моя истинная, а в этом я теперь не сомневался, отпрыгнула назад. Маленький огонек на моей руке, недовольный прерванным контактом, вспыхнул и, обиженно потрескивая, потух.

– Что это было? – ошарашенно спросила моя девочка, все еще тряся рукой, будто она обожжена.

На всякий случай взял ее за руку и внимательно осмотрел. Гладкая кожа без единого ожога или покраснения.

– Огонь тебя признал как истинную, – улыбнулся ей, ожидая бурной радости и восторгов, а она…

– Ты, кажется, и до этого называл меня своей парой, – нахмурилась она, – сейчас ты в этом убедился, да?

Вот тут все во мне не просто встрепенулось, буквально заорало. Про разницу просто пары и истинной половинки знали абсолютно все от мала до велика. Это была самая популярная сказка, которую родители рассказывали своим детям, особенно девочкам. После чего те мечтали и отчаянно надеялись стать не просто парой, а истинной избранницей дракона.

– Пара и истинная – это совсем разные понятия, – стал аккуратно ей рассказывать, пристально следя за каждой проскользнувшей на ее лице эмоцией, – пара всегда находится в тени дракона, народ никогда бы не признал ее равной дракону. И она никогда бы не смогла связать свою жизнь с жизнью дракона, а значит, прожила бы столько же, сколько обычный человек. Хоть и смогла бы подарить дракону детей, и дракон бы ее любил больше жизни. А вот с истинной все по-другому. Дракон и истинная становятся одним целым и даже по преданиям могут разделить зверя.

– Получается, где-то есть еще твоя пара? – совсем не поняла моих объяснений малышка.

Немного подумав и проанализировав сказанное, пришел к выводу, что мое пояснение было несколько путаным и поверхностным и девочка действительно ничего не поняла.

– Когда рождается дракон, ему дается один единственный шанс на счастье, любовь, жизнь и потомство, но только с той, которая ему предназначена. А вот будет это просто пара или же истинная половинка, никто не знает.

Моя девочка задумалась над сказанным мной, я тоже задумался, но уже над тем, кем же является моя истинная и каких сюрпризов от нее ждать.

– Это что, у меня теперь крылья вырастут и полная пасть клыков? – подняла она на меня круглые от страха глаза.

– Нет, может быть… Я не знаю, – решил все же быть с ней честным, – единственное, что я нашел про истинных, это несколько упоминаний, и в одном из них вскользь сказано про разделение зверя. Никакой конкретики, это может быть как в буквальном смысле, так и нет. Быть может, ты просто как-то сможешь влиять на моего зверя, когда он будет зол и неконтролируем.

– А зачем твой огонь пытался перебраться на меня?

Все, на этом вопросе мое терпение лопнуло.

– Во всех трех королевствах, на всех трех материках каждая девочка начиная с четырех лет мечтает стать истинной дракона, мечтает примерить на себя огненное платье, – тихим голосом пояснял я простые истины малышке.

Она стояла с непроницаемым лицом, и только легкая бледность выдавала ее состояние. Я на нее не злился, хотя от ее недоверия было больно, но еще больнее было ощущать ее страх.

В несколько шагов сократил между нами дистанцию и, подхватив на руки, устроился вместе с ней в кресле у огня.

– Все еще не хочешь мне ничего рассказать? – спросил в очередной раз и, подцепив пальцами ее подбородок, нежно поцеловал дрожащие губы. – Мне не важно, что и как, важна лишь ты, остальное мелочи.

Это все, что я мог ей сказать, чтобы успокоить и заверить в своей любви. Теперь остается только ждать, доверится она мне или нет.

Она сидела на моих коленях и неосознанно поглаживала своими тонкими пальчиками мою грубую ладонь. Я млел от ее прикосновений и чувствовал удовольствие зверя, свернувшегося внутри меня. И я, и он с нетерпением ждали завершения связи, чтобы наконец-то объединить свои сознания в одно, стать единым целым.

Маленькая, отвернувшись, смотрела на колышущийся в камине огонь, и я почти мог видеть по ее лицу, какие мысли бродят в ее темной хорошенькой головке. Сейчас она решала для себя важную дилемму – промолчать или довериться практически незнакомому мужчине. Она так и не назвала меня по имени, боится сближаться или просто не помнит? Надо бы при первой возможности назваться ей еще раз.

Медленно тянулись минуты, слишком медленно, и если бы не нежные прикосновения ее пальчиков, я бы уже, наверное, злился или как минимум расстроился. С каждой прошедшей минутой надежда на ее откровенность все сильнее таяла, и когда я уже решил, что она так и будет молчать, почти смирился с ее недоверием, почти решил дать ей еще немного времени. Она заговорила. Тихо, практически неслышно, но для моего драконьего слуха это не было проблемой.

Рассказанное ею повергло меня в шок буквально с первых слов.

– Я из другого мира, не знаю, как так получилось, но я заняла тело умершей девушки. Это тело, – ткнула она себя пальцем в грудь.

И тут ее словно прорвало. Слова все срывались и срывались с ее губ. Мне оставалось только слушать, местами ужасаться, когда она рассказывала, как уснула в своем мире и была почти старушкой, а очнулась в кровавой ванне с перерезанными до кости венами. Местами сочувствовал и восхищался тому, как, не зная ничего, она составляла общую картину из обрывков фраз, из них же поняла, куда и зачем ее везут. Даже посмеялся над стражами, что сопровождали ее к дворцу. Очень уж интересно она описывала, как они на нее смотрели и как потом держали под ручки, будто опасного преступника. А вот то, что на нее не подействовали закрепители на переносной платформе, насторожило. На меня они тоже не действуют и, в принципе, не действуют на те единицы людей, что наделены магией.

В другом мире ее звали Даша, мне понравилось. Это имя не вызывало отторжения, как Данира.

– А ты не хочешь вернуть себе прежнее имя? – недолго раздумывая, предложил я своей истинной.

– Разве так можно? У Даниры ведь есть родственники, и вряд ли им это понравится, – попыталась воззвать она к доводам разума.

– Драконы слишком давно не находили истинных пар, лет так восемьсот точно. Скажем им, что смена имени – обязательный ритуал. Ну, допустим, тебя так изволит назвать сам зверь. И пускай только попробуют возразить! – принялся пылко уговаривать малышку, чувствуя, что для нее это очень важно.

– Спасибо, что принял меня, несмотря ни на что, и дал возможность забрать с собой в новую жизнь маленький кусочек старой, – порывисто обняла она меня, прижавшись всем телом.

А я готов был перетащить сюда всю ее старую жизнь, только бы она также улыбалась и прижималась так доверчиво.

После того как с именем было решено, я вынудил-таки ее согласиться на ласковое сокращение, звучащее как Даня. Она, правда, посмеялась, сказала, что в ее мире так называют мужчин, но отказать мне в такой малости не смогла.

Попросил Даню, даже в мыслях было безумно приятно ее так называть, рассказать о своем мире. И снова впал в шок. Я-то думал, это у нас плохо с магией, а у них ее вообще нет. Восхищение моей девочкой только росло. Так спокойно все воспринять смогла бы не каждая. Под конец рассказа Даня решила меня добить, сообщив, что в ее мире драконы всего лишь мифические существа.

– Ты меня научишь жить в этом мире? – подняла она на меня доверчивые глаза, пока я отходил от ее слов про мифических драконов.

– Для тебя все что угодно, – порывисто обнял я свое счастье.

Хоть и чувствовал, что рассказала она мне далеко не все, но это уже хоть что-то. Со временем она доверится мне полностью, по крайней мере, я на это надеюсь.

– И даже луну достанешь? – лукаво прищурилась она, явно решив меня подразнить.

– Достану, – пообещал со всей серьезностью, – как подарок на нашу церемонию связывания.

Улыбается и качает головой. Не верит, но так даже лучше, пусть будет нежданный сюрприз. Растягиваю губы в улыбке, планируя наш завтрашний день. Даня обратилась ко мне с первой просьбой, и я должен отнестись к ней очень серьезно, если хочу, чтобы в дальнейшем она в меня верила и шла со своими проблемами только ко мне. Если не оправдаю ее надежд сейчас, потом что-то доказывать и рассказывать будет поздно.

С каким бы удовольствием я взял ее полетать. Мечтательно прикрыл глаза, представляя ее восторг. Зверь внутри меня мягко порыкивает в согласии, он готов прямо сейчас, не обидит и будет защищать.

«Как вчера?» – скептически задаю ему вопрос.

Зверь не понимает моего недовольства, он нашел нам пару и охранял ее всю ночь. Объяснять ему, что Даня – хрупкий человек и ей нужны тепло и комфорт, бесполезно, зверь меня не поймет. Лучше подстраховаться и оставить полет на потом, после завершения связи обязательно с ней полетаю, а сейчас лучше тренировочная площадка. Буду выяснять, какая у нее магия.

Она есть, и это факт, но насколько сильная? Если не узнать это в самое ближайшее время, то последствия могут оказаться непредсказуемыми. Даня сейчас может взорваться в любой момент. Любая достаточно сильная эмоция и…

А вот что и, даже узнавать не хочется. Хорошо если это будет лишь маленький пшик, а если силы побольше, то и дворец может не устоять. Стало немного грустно от того, что придется отложить наше завершение связи. Страсть – самая сильная эмоция.

Нарастающий шум из гостиной привлек мое внимание, решил подождать, Даня пока ничего не слышит своим человеческим слухом, а мне очень уж не хотелось выпускать ее из рук.

Среди шума можно было различить четыре голоса, из них мне знакомы два – советник и придворный портной. Два женских – были мне не знакомы.

Со вздохом и не без сожаления поставил Даню на ноги и принялся поправлять на малышке халат. Только сейчас понял, насколько она маленькая и хрупкая.

Ее аккуратный носик находился как раз напротив моей груди, совсем кроха. А когда ее тонкие пальчики легли на мою руку, даже замер. Такая хрупкая, изящная, одно неосторожное движение с моей стороны, и я причиню ей боль.

Взял ее ручку и, слегка наклонившись, поднес ее запястье к моим губам.

– Нас ждут в гостиной, – ответил на невысказанный ею вопрос.

Легкое беспокойство тут же коснулось моей кожи. Даня поежилась и словно утопающий схватилась обеими руками за мое предплечье. Ее нервозность мне не нравилась, зверь недовольно заворочался под кожей, желая как можно быстрее устранить тех, кто расстраивает нашу истинную.

– Посмотри на меня, – попросил Даню и, дождавшись ее взгляда, продолжил, – Дань, чего ты так разнервничалась? Расслабься, маленькая, все здесь и даже я ниже тебя. Ты уже королева, несмотря на оставшиеся формальности, а когда они увидят тебя в драконьем платье из огня, то любое твое слово будет законом, они будут ловить каждый твой жест, будут искать твоей благосклонности. Но если они почувствуют твой страх, ты навсегда останешься жить в тени моей власти. Ты этого хочешь?