1

В городе было временное затишье и, как ни странно, об убийствах не сообщали уже пару месяцев. Из-за отсутствия работы Шеппард стал страшно раздражителен. Любой, кто смотрел на него в тот период, сразу же представлял себе котёл, готовый взорваться. Его просто-таки выбешивала возня с бумажной работой.

Капитан Гейдж был удручён атмосферой, царившей в его участке.

Шеппард и так всегда был занозой в заднице, а теперь всё стало ещё хуже. Эти его вспышки гнева уже глубоко засели в печёнках у всего отдела. Если в ближайшее время не произойдёт ни одного убийства, этот парень сожрёт их всех заживо. Честное слово, он как вампир, такое ощущение, что он питается смертью или будто она его лучший друг, и он очень огорчён их долгой разлукой. Нет… Это надо прекращать, он мешает парням работать. Его обязательно надо чем-то занять…

За дверью послышался шум. Там явно что-то происходило, а по обрывкам фраз Гейдж понял, что именно.

Опять этот неугомонный спровоцировал кого-то на драку. Ему бы попытаться сдерживать свой сволочизм, иначе мы лишимся всего отдела. Причём, кажется ему интересна не столько драка, сколько сама провокация. Сейчас все уже привыкли к его манере общения, но каждая встреча с новичками обязательно заканчивается дракой. Это люди, просто непривыкшие к такому обращению.

Гейдж снял очки и, устало вздохнув, потёр переносицу. Потом встал и подошёл к большому сейфу, где держал важные документы. Открыв сейф, он достал несколько папок и положил на свой стол.

Теперь он был готов к разговору.

– Детектив Шеппард, зайдите в мой кабинет.

– Иду, капитан.

Том недовольно встал и двинулся в сторону кабинета Гейджа.

Ну что надо этому старикану? Неужели опять хочет устроить выговор из-за очередного новичка? Хоть бы произошло убийство, всё интересней, чем сидеть здесь и перебирать эти бумажки. Если так пойдёт и дальше, то наконец зафиксируют убийство, в котором убийцей стала скука.

На лице Тома появилась циничная ухмылка. Он обогнул столы других детективов и вошёл к капитану.

– Вы меня вызывали? Что вам нужно? – грубо спросил Том и развязно опёрся на косяк.

Подобная грубость не удивила и не смутила капитана. Шеппард никогда не признавал какую-либо власть над собой и никому не собирался подчиняться. Если бы не его способности, Гейдж уволил бы его уже давно. Но он не мог отказаться от лучшего детектива отдела, и Шеппард прекрасно об этом знал.

– Может зайдёшь и сядешь? Или тебе нравится обтирать косяк?

Ухмылка Тома стала ещё шире. Несмотря на его глубокое презрение ко всему роду человеческому, где-то глубоко внутри Том понимал, что даже в какой-то степени симпатизирует капитану. Он принадлежал к той маленькой группе людей, которые оправдывают своё существование. Можно даже сказать, что, несмотря на свой поганый характер и нетерпимость к власти, Том уважал капитана.

Шеппард прошёл в кабинет и вальяжно развалился в кресле.

– Вы что-то хотели мне сказать? Или просто соскучились?

– Ты мешаешь моим парням работать. Так больше продолжаться не может.

– Хотите меня уволить?

– Хочу дать тебе работу.

– Закопаете меня в бумажках?

– Ты сам прекрасно знаешь, что это ничем хорошим не закончится.

– Так что же тогда?

Он вопросительно приподнял бровь.

Гейдж выглянул из кабинета, плотно закрыл дверь и сел за стол напротив Тома.

Том усмехнулся.

– Какая таинственность. Либо здесь что-то интересное, либо кто-то параноик.

– Заткнись и слушай. Ты неуправляемая неугомонная сволочь. Но из всех, кого я знаю, ты единственный, кто сможет с этим справиться.

– Вот теперь мне действительно интересно.

Гейдж пододвинул к себе папки, лежащие на краю стола, и открыл верхнюю.

Кажется я пробудил его звериный инстинкт. У него заблестели глаза, словно он почуял добычу. Всё это выглядит ненадежно. Не делаю ли я ошибку?

– Сам знаешь, в последнее время в городе затишье. Но я боюсь, что это затишье перед бурей.

– Думаете, назревает что-то серьёзное?

– Шеппард, ты не так уж давно в городе. Я не отрицаю, что ты хороший детектив и за те несколько месяцев, что у нас работаешь, раскрыл множество убийств, но в нашем городе не всё так хорошо и не всё так просто. Есть вещи, о которых горожане не знают или предпочитают молчать. На протяжении многих лет в городе происходят жестокие убийства. Местные власти по непонятным причинам пытаются скрыть любую информацию по этим делам. У меня есть несколько дел. Это незаконно, и я говорю об этом тебе лишь потому, что тебя это не оттолкнёт, и ты явно не из тех людей, которые будут доносить властям. Я не могу просто закрыть глаза на то, что происходит. И я даже и не рассчитываю, что ты возьмёшься за это дело из-за великого сострадания к людям, но я думаю, что тебя привлечёт именно сама головоломка. Я много лет пытался раскрыть эти убийства. И многие до меня тоже пытались, пока власти не пресекли их попытки. Мало кто захочет признаться в своей неудаче, но мне важнее, чтобы убийства были раскрыты, чем потешить своё самолюбие. На меня работали много хороших детективов, но ты первый, у кого есть шанс докопаться до правды. Потому что, если потребуется, ты сможешь перейти черту.

Гейдж пододвинул папки с делами Тому.

– Прочти их. Может, ты увидишь что-нибудь, что я пропустил.

Шеппард бегло просмотрел дела.

– Я внимательно изучу их, но к каким выводам пришли вы?

– Учитывая цикличность убийств и внешний вид мест преступлений, это работа серийного убийцы, даже фанатика. Это очень похоже на ритуальные убийства.

– Но, если убийства происходят с таких давних пор, почему они так разволновали вас именно сейчас?

– Да, эти убийства происходят уже много лет, но они никогда не влияли на преступную жизнь города в целом. Всегда параллельно происходили другие убийства, другие преступления. А сейчас ничего. Никаких убийств вообще, никаких крупных покушений. Невозможно, чтобы вдруг в городе перестали совершаться преступления. Чтобы такого добиться, нужно обладать огромной силой. И мне кажется, что это затишье не принесёт нам ничего хорошего. Более того, мне кажется, что наступающая буря снесёт всё на своем пути, уничтожит всё, что мы знаем.

– Никогда бы не подумал, что вы боитесь какого-то психопата.

– Я не боюсь психопата, я боюсь того, что он может натворить, в какую трясину затянуть наш город.

– Это продолжается столько лет, вы уверены, что этого ещё не случилось?

Гейдж внимательно посмотрел на Тома.

Да, он умён. И совершенно игнорирует чувство надежды. Может именно такой человек мне и был нужен…

– Разве можно быть в чём-то абсолютно уверенным? Я знаю только то, что какой-то ублюдок убивает людей, и его надо остановить.

– Для того количества убийств, о которых вы говорили, у меня в руках слишком мало папок.

– Да, это лишь малая часть.

– И где тогда остальное?

– Я уже говорил, что власти пытались замять эти дела. Часть отчётов была уничтожена, часть хранится в старом архиве.

– В подвальном архиве?

– Нет, подвальный архив открыли совсем недавно. Я говорил о старом городском архиве. Его закрыли два года назад. Никто точно не знает почему. Скорее всего, чтобы похоронить под пылью времени те самые дела. Архив официально является охраняемой городской собственностью и проникновение в него незаконно, но, конечно, тебя это вряд ли остановит.

Шеппард улыбнулся.

– Звучит так, будто вы не одобряете.

– Такие люди, как ты, опасны и неуправляемы, и часто выходят за грань допустимого. Но это открывает перед вами многие двери. В данной ситуации эта черта тебе пригодится.

– Значит, вы советуете мне влезть в архив?

Лицо Гейджа стало ещё серьёзнее. Он нахмурил брови.

– Я настоятельно рекомендую это сделать. Я сам хотел сделать это уже давно. Это могло бы дать новый толчок в расследовании. Но у меня не было напарника. А рисковать званием капитана я не мог.

– Испугались за карьеру?

– Нет, но звание капитана тоже открывает многие двери, и это может очень помочь в нашем расследовании.

– В архиве много охранников? Или «охраняемый объект» – всего лишь название?

– Поначалу были, но потом они будто сбежали. Нет полной уверенности, что их там не будет. Возможно придётся постараться, чтобы туда попасть.

– Ну, вы сами сказали, что ни в чём нельзя быть абсолютно уверенным.

Теперь пришла очередь Гейджа усмехнуться.

– Не думал, что ты меня вообще слушаешь.

– Тут вы не правы. Слушать намного полезнее, чем говорить. Я слушаю, подмечаю и анализирую. Это позволяет делать выводы и использовать собранную информацию. Иногда от этого зависит успех всего расследования.

– Я знаю, об этом знают все детективы.

– Но, к сожалению, часто об этом забывают.

– Да, к сожалению.

– Если я проникну в архив, как мне найти те дела?

– В архиве есть несколько ящиков, в которых хранятся нераскрытые дела за последние годы.

– Но как я пойму, какие именно дела мне нужны?

– Поверь, когда ты наткнёшься на них, ты сразу поймёшь. Я бы хотел сказать тебе больше, но боюсь, что тебе самому придётся поискать.

– Это не такая страшная проблема. А что мне делать с бумажками, в которые вы меня закопали?

– К чёрту бумажки! Сейчас рутина не важна, просто найди мне убийцу!

– Капитан, вы крайне интересный начальник. Вы или адекватно оцениваете ситуацию, что случается довольно редко, или зациклились на этих убийствах, а вот это как раз встречается намного чаще.

– Называй это как хочешь, но мы должны остановить убийцу. Я освобождаю тебя от работы в участке, можешь заниматься только этим расследованием.

– Звучит слишком сладко, чтобы не было подвоха.

– Для любого нормального человека само это расследование уже подвох.

– Можно приступить?

– Да.

Том собирался уйти, уже открыл дверь, но Гейдж его остановил.

– Шеппард.

– Что, капитан?

– Когда пойдёшь в архив, будь осторожней, чтобы там ни было, охранники сбежали оттуда не просто так.

– Это забота?

– Это надежда на то, что мне не придётся вытаскивать оттуда твой труп.

Том ушёл, а Гейдж ещё долгое время сидел в глубокой задумчивости. Он не мог понять: открыл ли он новые возможности для расследования или совершил ужасную ошибку.