Глава II
Прощай, надоевшая работа

Вы уже узнали про бедного Андрея, который целыми днями трудился, и ничего, кроме работы, у него не было. Но это тогда не было. Сейчас же десять часов утра, и он так сладко потягивается в постели. Ему неважно, что рабочий день уже два часа как идёт… пока не важно. Он открывает глаза и зажмуривает их от луча солнца, затем на ощупь берёт с тумбочки телефон. Глаза снова хотят закрыться – от стыда. Как можно было проспать? Что теперь говорить начальству? Как оправдаться перед собой?

Вчера Андрей пришёл с работы после девяти вечера и только успел выпить кружку чая да лечь спать. В шесть часов утра завизжал будильник. Он его выключил и пошёл умываться, еле рассматривая пространство слипшимися глазами. Андрей поочерёдно выполнял все свои утренние дела, пока… по-настоящему не открыл глаза.

Он вскочил с кровати. Пока пил воду, вызвал такси. Потом прыгнул в джинсы и надел рубашку, не расстёгивая нижние пуговицы, бросил за спину рюкзак, вышел из квартиры и засеменил ногами по лестнице.

Если бы напарник Андрея был не в отпуске, его отсутствия никто бы не заметил. Сейчас же почти всё держалось на Андрее и количество пропущенных звонков говорило о недовольстве начальства его опозданием.

Быстро сунув купюру водителю, Андрей выскочил из автомобиля и побежал к офису. Ему уже сообщили, что шеф заметил его отсутствие и попросил зайти к нему в кабинет. Широкими шагами Андрей перемещался по длинным коридорам, увешанным стендами. Ему казалось, что он бесконечно шёл мимо дверей, пока не остановился у нужной. Он сделал звучный вдох, постучался и вошёл.

В кожаном кресле перед массивным дубовым столом сидел грузный мужчина. Когда Андрей к нему подошёл, тот исподлобья посмотрел на него и сложил руки в замок.

– Добрый день, Андрей Витальевич! – спокойно, но в то же время с упрёком поприветствовал опоздавшего начальник.

– Здравствуйте, – сконфуженно ответил Андрей.

Шеф демонстративно посмотрел на часы.

– Одиннадцать часов утра! – сказал он.

Начальник повернулся к тумбочке, которая стояла справа от его стола, вытащил из неё чистый лист бумаги и протянул Андрею.

– Пишите объяснительную и постарайтесь больше не опаздывать, – строго добавил он.

Это опоздание стало особенно обидным для Андрея, может быть, потому, что раньше он никуда не опаздывал. Тяжёлые вздохи, которые он пытался делать как можно тише, всё равно были слышны. Ему хотелось обвинить Тёмного в своём опоздании, но он понимал, что глупо взрослому человеку находить оправдания, даже если он уже полмесяца не может нормально поспать.

День оказался обыкновенным. Лишь первый час Андрей испытывал чувство вины из-за своего опоздания, потом же он так увлёкся работой, что забыл обо всём, что её не касалось.

Следующим утром Андрей проснулся вовремя и довольно быстро собрался. Это никогда не было для него проблемой. Он посмотрелся в зеркало, поправил галстук, причесался, взял ключи и, звеня ими… не вышел из квартиры. Многочисленные попытки открыть дверь оказались тщетными. Ключ оставался в замочной скважине. Он не поворачивался ни в какую сторону и не вытаскивался. На несколько минут Андрей впал в отчаяние. Потом же он немедля побежал на балкон и достал из одиноко стоящей запылённой коробки инструменты. Прошло около получаса, и у него наконец получилось выломать ими замок. Дверь была открыта. Но что же делать дальше? Как оставить квартиру без присмотра? Время приближалось к восьми часам утра, через десять минут надо было быть на работе. В последний момент Андрей позвонил своему начальнику и со стыдом сообщил, что задержится. А ведь только вчера он писал ему объяснительную из-за опоздания! Тот недовольно что-то пробормотал, но делать было нечего. Андрей плотно прикрыл дверь и в надежде, что никто не заберётся в квартиру, пока его не будет дома, спешно спустился. У подъезда уже стояло его такси. Он сел в машину и поехал мимо улиц, по которым взад и вперёд двигались спешащие на работу люди. Все они были то ли чем-то недовольны, то ли задумчивы. Редко можно было увидеть того, кто бы в это утро хоть немного улыбался. Андрей узнавал в каждом из них себя – скучного и уставшего, но, по мере того как машина удалялась, все эти люди пропадали из его поля зрения, и он как бы преодолевал всю грусть и усталость, готов был снова работать.

***

Следующая ночь не была исключением. Тёмный снова пришёл к Андрею, а ближе к утру заглянул и к его начальнику. Комната, в которой он появился, была похожа на кабинет.

– Доброй ночи, – поприветствовал мужчину Тёмный.

– Здравствуйте, – ответил тот.

– Вам сегодня крупно повезло, я пришёл с деловым предложением. Мало кому так везёт!

– Я вас слушаю, – отвечал деловым тоном начальник.

– Мне нужен ваш подчинённый Андрей Ведомый. В компании, где я работаю, нужен он.

– Хотите забрать у меня сотрудника?

– А вы что, могли бы его отдать? Он же так прекрасно справляется со своими обязанностями!

– Да, он действительно выполняет всё, что нужно, – с лёгкой грустью и усталостью ответил начальник.

– Но? – допытывался до него Тёмный.

– Раньше не было никаких НО! В последнее же время он опаздывает, постоянно погружён в себя, не успевает закончить работу в срок.

– Быть может, у него какие-то проблемы?

– Возможно, но я не могу думать о каждом. К тому же вдруг это не тяжёлый период, вдруг человек потерял интерес к работе и поэтому делает всё спустя рукава?

– Этого вы, скорее всего, никогда не узнаете, но можете просто уволить его или, если вам так будет угоднее, продать.

– Продать? – опешил начальник.

– Готов заплатить хорошенькую сумму за него.

– Постойте, зачем же вам нужен этот сотрудник после того, что я вам рассказал про него? – недоумевал начальник.

– Думаю, это пройдёт, я заставлю его работать.

– Гм, зачем же мне тогда отдавать его? – никак не успокаивалась жадная душонка начальника.

– Как зачем? Чтобы получить деньги! Ваша жена уже давно просит ту самую шубу, так почему же не порадовать её?

– Гм-гм.

– Вы хотите лёгких денег, но вместе с тем не хотите прощаться с ценным сотрудником. Вспомните, как нелестно вы о нём отзывались ещё несколько минут назад!

Начальник смутился.

– Я ведь всё знаю, – хвалился Тёмный, – я больше чем уверен, что вы согласитесь принять деньги взамен на своего подчинённого.

– Да, да! – воскликнул начальник. – Согласен!

Свет в комнате, где сидел Тёмный, снова выключился, и она погрузилась во мрак. В это же время дневной свет кольнул в глаза начальнику и разбудил его. Настало утро, и надо было собираться на работу.

– Дурак, так вжился в сон, – пробурчал он себе под нос. Разочарованный, он позавтракал оладьями и отправился в офис.

Начальник вошёл в кабинет и захлопнул за собой дверь. Вслед за ним в кабинет вошла секретарша.

– Это попросили доставить вам, – сказала она и протянула ему конверт.

– Кто попросил? – удивился начальник.

– Какой-то мужчина в костюме, не представился.

– Ладно, идите, спасибо, – отправил он секретаршу и с озадаченным видом распаковал конверт.

Он достал пачку купюр и записку с одной единственной строкой: «Как и договаривались, вот ваши деньги, остальное за вами». Начальник от удивления отбросил от себя конверт и все купюры. Он ущипнул себя, потом снова взял записку и перечитал её. На ней было написано всё то же.

– Ничего не понимаю! Разве я сплю?

Начальник снова подтянул к себе купюры, стал их перебирать, гладить, рассматривать, а потом сложил их обратно в конверт, убрал в ящик стола и принялся за работу. Скоро дверь в его кабинет снова отворилась, вошёл Андрей, хотел что-то уточнить насчёт нового проекта. Начальник отрывисто отвечал ему и делал вид, что тот тревожит его совсем не вовремя. Когда же Андрей вышел, он озадаченно посмотрел ему вслед, потом снова взял себя в руки и принялся клацать мышью и стучать по клавишам. Целый день он заставлял себя не думать о загадочном случае, но мысли о Тёмном всё равно атаковывали его. За ужином начальник почти не общался со своей женой: односложно отвечал на её вопросы о том, хорошо ли прошёл день, что нового случилось. В кровати он долго не закрывал глаза и задумчиво глядел в потолок. Потом наконец отогнал все мысли прочь и уснул.

В комнате, похожей на кабинет, снова включился свет, и начальник увидел Тёмного. Тот закинул ногу на ногу, прислонился к спинке кресла и вопросительно посмотрел на него.

– Неужто я один считаю, что наш с вами договор в силе? Почему вы не уволили Андрея Ведомого?

– Произошло какое-то недоразумение. Мы с вами разговаривали во сне, а значит, наш договор нереален.

– А деньги-то реальны, и их вы уже никак не сможете мне вернуть, ведь вы не узнаете, как меня найти. Следовательно, вам ничего не остаётся, как выполнить договор. Не уволите Ведомого, буду считать, что вы вор!

Начальник хотел что-то ответить Тёмному, но свет снова выключился. Он открыл глаза, вокруг был полный мрак. Мужчина обнял жену, посмотрел в потолок с ещё большим недоумением, чем пару часов назад, и снова уснул.

Когда утром он пришёл в свой кабинет, секретарша снова занесла ему конверт.

– Откуда? – дрожащим, надрывным голосом спросил начальник.

– Принёс тот же мужчина, что и вчера.

– Зачем вы у него это взяли? – крикнул он на бедную девушку.

– Но ведь это просто письмо, – стала оправдываться секретарша.

– Эх, идите!

Начальник разорвал конверт. На этот раз содержание письма было пронизано возмущением и даже гневом. «Обманщик! Взяточник! Вор! Всё доложу, кому следует. Терпеть не могу, когда не выполняют свои обещания!»

Мужчина разорвал лист на мелкие кусочки и бросил их в мусорное ведро. По его просьбе в кабинет привели Андрея.

– Пишите заявление по собственному, – бросил ему начальник.

Эти слова привели в ужас Андрея.

– Почему?

– Мне нужен новый сотрудник, а вам новая работа.

– Я вас не понимаю…

– Вы опаздывали несколько раз, я могу покопаться в вашем деле и найти ещё что-то. Пишите по собственному, уверяю, так будет лучше для всех, – тараторил начальник.

Больше всего Андрея терзала неясность. Что он мог натворить, чтобы его с треском вышвырнули с работы? Да, в последние дни были проколы, но разве они настолько вопиющие, что можно уволить хорошего сотрудника? Да, он считал себя хорошим специалистом.