– Простите, пожалуйста, я больше не буду! – выдохнула я, чувствуя, как венок рассыпается в руках. – Простите, извините, я не хотела! Про великодушно простить… Дон!!! Ну сделай же что-нибудь!

– Погоди, – усмехнулся мой менеджер, глядя на мой первый венок. Он посмотрел на телефон, а потом вздохнул.

– Я вот не понимаю, куда ты звонишь! Здесь связь вообще не ловит! – возмутилась я, с кряхтением собирая второй венок и откладывая в сторону первого. – Поверь, на десятом венке я выскажу все, что я о тебе думаю! Простите, извините, мне очень жаль! И еще раз простите! Так, «еще раз простите» не подходит! Коротковат! Ладно!

Дон присел рядом на корточки, взял меня за подбородок, заглянул в глаза и произнес.

– Подожди минут тридцать. Не нервничай, – усмехнулся он, глядя на часы. -Если я сказал, что сделаем, значит сделаем.

– Это что? Уже три часа? – я посмотрела на его дорогие часы, которые показались под манжетой. – Караул!

Глазик дергался, а семь венков уже лежало на траве, пока я доплетала восьмой. Почему у меня складывается чувство, что я всю жизнь этими венками занималась? Пока невеста колбасу трескает, я тут за нее отдуваюсь! Отлично! Просто чудесно!

– Ну как? Получается? – насмешливо поинтересовался Дон, а ему в лицо полетела охапка цветов! Он молча стряхнул их с пиджака, а потом отошел в сторону, произнеся в трубку замогильным голосом: «Я вас сейчас поубиваю! Быстро сюда!».

Через минуту на поляну влетели четыре разноцветных коня, с которых сползли какие-то тощие назгулы в черных рваных плащах, завидев нашу картинку, они слегка оживились.

– Вызывали? Уже? Пора? – поинтересовался крайний голосом алкоголика с многолетним стажем. – Какой уже трубил?

– Сейчас она покажет вам, что нужно делать! – бросил Дон, пряча телефон в карман. – Приступайте! Ангелина, показывай! Как говорят, не умеешь организовать, делай все сам.

– Смерть! Очень приятно! – просипел первый помощник, а ко мне протянулась костлявая рука, пока ветер развевал потрепанный плащ.

– Чума! – ко мне потянулась рука с язвами, а ее владелец надрывно закашлял. – В данный момент грипп, а там разберемся. Можешь называть меня ветрянкой!

– Война! – произнес охрипшим голосом еще один «помощник», протягивая окровавленную руку.

– А мы уже знакомы! Если что, я – Голод! – слабым, едва слышным голосом дистрофика с мухой на груди произнес последний, не имея сил даже поднять руку.

– Я что? Разрешал вам прикасаться к ней? – послышался страшный голос, а руки тут же исчезли. – Ваша задача сплести венки! Приказ понятен? Выполнять!

Через двадцать минут, я видела, как в костлявых руках Смерти медленно растет цветочная гирлянда.

– Нет, я все понимаю! – прокашлялся Чума, отмеряя венок по установленному мною нормативу. – Ладно Смерть, но мы-то… Командир! А вдруг сигнал, а мы устали?

Кони ходили неподалеку и щипали траву, пока Дон стоял, прислонившись к дереву.

– Женщина, ну что вы творите! – возмутилась я, глядя, как ослабевшая рука пытается завязать цветок узлом, а венок выпадает из обессиленных рук.

– Голод – не тетка, а злой и страшный дядька, – просипел Смерть, складывая венок в кучу. – Дожили! Нет, это ж надо было! Какой позор!

На поляну влетел эльф, запыхавшись, схватил один венок и убежал. В общую кучу упали еще два. Через минуту показался старейшина, а мои коллеги по цеху куда-то исчезли. Дон отошел от дерева, глядя на эльфа нехорошим взглядом.

– Забыли сказать, что венки по свадебной традиции нужно плести не справа налево. Это означает, что невеста будет изменять жениху! Или жених невесте! Плетение слева направо как бы символизирует крепкие узы брака! Плести нужно туго! Чем туже венок, тем крепче брак!

– Простите, – я подняла страдальческие глаза на этого ушастого инквизитора. – Вы бросаетесь такими словами, что я не успеваю ловить их смысл. Еще раз и помедленней!

– То, что вы сделали – неправильные венки! – пояснил старец в балахоне, опираясь на резную клюку, пока я смотрела на груду венков. – Переделывайте! Только не справа налево, а слева направо!

Как только эльф удалился, я молча встала, взяла букет, подходя к Дону.

– И вот как это понимать, мой дорогой менеджер? – я чувствовала, что у меня после стеблей руки чешутся. – Я на такое не подписывалась! Я им что? ВВП поднимать должна? Внутренний Веночный Продукт?

Дон нехорошо улыбнулся и тут же получил букетом по физиономии.

– Вот зачем ты это делаешь? – произнес он, ловя мою руку с остатками цветов, пока я негодовала! – Не нервничая…

– Что это за «неправильные родственники» делают неправильные венки? А потому что тебе сотрудников иметь нельзя! – я с негодованием бросила букет ему в лицо. – Ты посмотри, до какого состояния ты их довел! Хочешь и меня туда же?

– Беги, несчастная! – послышался сиплый голос, но его тут же перебил надрывный кашель. – Мы постараемся его задержать! Ты не знаешь, с кем ты разговариваешь! Беги!

Я почувствовала, как мне на голову опустилась тяжелая рука, проводя по волосам и стряхивая лепестки.

– Не нервничай, – послышался голос, а он смотрел на меня со снисхождением. – Рано еще. Я скажу тебе, когда нужно нервничать. Ты узнаешь об этом первая.

Я смотрела ему в разноцветные глаза, чувствуя, что если никто не берет тебя в руки, то придется брать себя самой! А кто-то там колбаской балуется! Тьфу!

– А мне кхе-кхе… больничные уже тысячу лет не платят! – внезапно жалобно заметил Чума. – И инвалидность не дают…

– А мне за воинскую службу надбавка полагается, – перебил Война, пока я с жалостью смотрела на отощавших сотрудников с протянутыми руками.

– Мне, между прочим, на хлеб не хватает! Мне как малоимущему тоже нужна гуманитарная помощь, – слабым голосом произнес Голод.

– А мне за сверхурочные! Работаю без перерывов и выходных! – посипел Смерть. – Видишь, как он с сотрудниками обращается! А ведь раньше мы были такими, как ты… Ничего, потом он назовет тебя ПМС, выдаст коня и поскачешь первой!

– Прекратить нытье! Чего разнылись? – холодно произнес Дон, стряхнув с моей головы последний лепесток. – Приступайте к работе! К закату все должно быть готово.

Я посмотрела на него, мысленно объясняя ему в доступных выражениях трудовой кодекс, а потом уселась поверх «неправильных» венков. А ничего что невеста уже жениху с сосиской изменяет? Нет? Или с салями – не измена? Кому какая разница? Ладно!

– Забыли то, что я говорила вам раньше, – с жалостью произнесла я, глядя на несчастных коллег. – Теперь плетем наоборот! Традиция такая!

Третий венок упал на траву, пока рядом страдал оставшийся трудовой коллектив, поглядывая про начальство.

– Я уже сто лет в отпуске не был, – жалобно простонал Война, складывая венок в общую кучу.

– Молчи! Я вообще там не был! Чей бы конь ржал! – просипел Смерть, пока я пыталась отогнать от себя страшную догадку. Пока что это было на уровне «истина где-то рядом», но то, что мне лезло в голову, начинало пугать. Я покосилась на Дона, невозмутимо курившего в стороне. Он выдохнул дым, философски глядя на трудовой процесс.

Солнце клонилось к закату, а я уже понимала, что план по венкам выполнила и перевыполнила. Где-то на поляне увядал производственный брак.

– И букет невесте сделайте! – послышался эльфийский голос, как только я бросила в кучу дрожащей рукой последний венок. Почему у меня складывается стойкое ощущение, что я побыла рабыней у эльфов?

Страдальцы исчезли, а я свалила венки на Дона, неся часть в руках.

– Счастья, радости, любви, – нервно улыбнулась я, раздавая венки гостям. – Счастья, радости, любви! И вам счастья, радости, любви!

– Ой, а мне он мал! – привередливым голосом заметил какой-то эльф, тыкая мне венок обратно, словно у меня стояла табличка: «Все размеры!».

– На уши налез – все нормально! Ладно, держи другой! Счастья, радости, любви! – выдохнула я, снова вручая венок, понимая, как рождаются маньяки.

– А мне велик! – заныл кто-то, пока у меня из рук принимали очередной «пригласительный».

– Поменяйся с тем, кому мал! У тебя просто голова не стандартная! – огрызнулась я, а потом процедила с нервной улыбкой. – Счастья, радости, любви!

Венки были розданы, а в лесу воцарился вечер, мерцая яркими звездами и светлячками, спрятавшимися в гирлянды. От нас потребовали надеть венки на головы и держать венок невесты.

– Не вздумай ничего есть и пить, – прошептал Дон, пока я любовалась светлячками, облепившими столы и стулья. Целый рой светлячков звездами рассыпался над столом, напоминая маленькую вселенную. – Иначе останешься здесь навсегда! Не пробуй, даже если предлагают. Отвечай просто: «Спасибо, не надо! Я на работе!».

– Понятно, как у моей бабушки! Сначала «кушай-кушай, все свеженькое», а потом «пошли вон! Я первая заняла!», – осмотрелась я, глядя на роскошные столы. Вон, морковку нашу покрошили, выложили на видное место. Почти главное украшение стола! И эльфы на морковку облизываются. Ходят вокруг и облизываются.

– Так я не поняла, почему нельзя ничего есть? – осмотрелась я по сторонам, любуясь самым красивым оформлением. Светлячков стало больше, они облепили деревья, а у меня внутри было какое-то сказочное чувство, словно это не со мной и не по-настоящему.

– И не вздумай пить! Делай вид, что пьешь, но сама не пей, особенно розовое вино! Его в первую очередь! – прошептали мне, а по лестнице уже спускалась невеста, за которой тянулся цветочный шлейф.

– Ты за кого меня принимаешь? Я никогда не пью на работе! – обиделась я, глядя, как эльф благословляют молодых. Невеста икала, поглядывая вокруг. Торопилась бедная! Еще бы! Это – последняя колбаса в ее жизни!

Что-то Дон нервничал, поглядывая на часы. Я слышала, как он тяжело вздыхал.

– Что случилось? – негромко поинтересовалась я, пока жених клялся невесте в вечной любви. – Что-то не так?

– Нет, все пока под контролем, – послышался голос, а я видела, как он снова смотрит на часы.

– Если ты хочешь в туалет, то мне объяснили, что он вон за тем деревом! Я уже там была! Еще успеешь! Смотри, там, где мох, там женский. Где мха нет – там мужской! – заметила я, чувствуя какое-то странное напряжение, царящее в воздухе. Мне кажется, или что-то происходит. Как будто затишье перед бурей. Я даже посмотрела на ночное небо, рассыпавшееся над лесом мириадами звезд, а потом вздохнула, доставая сценарий.

– А теперь, – послышался голос старейшины, пока эльфы с заунывным пением сопровождали жениха и невесту. – На этой поляне мы объединим два сердца, которые сплела вместе наша всесильная богиня. Гости со стороны невесты, подойдите сюда!

Со стороны жениха стояла целая толпа. Со стороны невесты стояли мы.

– Слушай, – прошептала Марина, оглядывая по сторонам. – От меня колбасой не пахнет? Дай дыхну! А то мне сейчас целоваться придется!

На меня дыхнули мятой.

– Да вроде нет, – пожала плечами я, глядя, как Марина достает еще один мятный листик.

– У тебя жвачки случайно нет? – поинтересовалась она, пока старейшина рассказывал об огромном вкладе богини в местные традиции. – Или конфетки мятной? Мне кажется, или колбасой все равно пахнет?

– И милостью богини мы сегодня приносит ей в жертву одиночество, чтобы получить в дар настоящую любовь! Жених и невеста, родственники со стороны жениха и невесты! Докажем богине, что любовь существует! Что без любви ничего на свете не происходит! Дорогие родственники со стороны жениха! Покажите богине, в вашем роду царит любовь!

Я смотрела на эльфов, которые разбились на пары, кроме унылого свидетеля, который стоял в одиночестве, и стали дружненько целоваться. Целовались они минут десять, а у меня уже было нехорошее предчувствие.

– Богиня приняла ваш дар! – произнес старейшина, а жених сделал шаг к алтарю. – Теперь обратимся к родственникам невесты! Царит ли любовь в вашей семье?

Вы что? С ума сошли? Я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось, пока до меня начала медленно доходить мысль о том, что кроме нас с Доном здесь никого нет!

– Царит, царит, – у нас все закивала я, мило улыбаясь и чувствуя ректальных холодок от мысли, что сейчас придется целоваться. – У нас все хорошо! Могу письменное подтверждение! У нас любовь царит во всем!

На нас нехорошо смотрели эльфы. Даже икающая Марина повернулась к нам.

– У людей есть такая традиция, – нервно улыбалась я, понимая, что от нас требуют. – Не целоваться при всех! Так, тихонечко, в уголочке! Пока никто не видит! Люди очень скромные и стеснительные…

– Вам что? Сложно что ли? – икнула колбасным духом Марина, пока эльфы начинали перешептываться. – Ну, поцеловались и все! Если я из-за вас замуж не выйду… ик! … то я…

– Вы сейчас не среди людей! И отказываться перед лицом богини – это равносильно оскорблению наших традиций, которые ведут свое начало с незапамятных времен первого древа! – произнес насупленный старейшина, вздымая руки в небо.

Я нервно сглотнула, глядя на Дона. Он вздохнул. Эльфы начали орать, возмущаться, требуя поцелуя!

– Ладно, – произнес Дон, положив руку мне на талию. – Плохая идея.

Я чувствовала, как меня осторожно привлекают к себе, глядя на меня с какой-то жалостью.

– Это – очень плохая идея, – послышался шепот, а я вздохнула, понимая, что эльфы с нас не слезут. «Ну!!!!», – орали они наперебой, а я чуть-чуть подалась вперед, закрывая глаза. Он мне совсем не нравится! Почему я должна с ним целоваться? А с другой стороны что-то мне нашептывало, что уже не помню, когда целовалась в последний раз. Я чувствовала его дыхание на губах, а потом осторожное прикосновение его губ к моим губам. Дон склонился надо мной, а мне почему-то стало как-то не по себе. Чувство какой-то тревоги и страха не покидало меня. Что это значит? В последний момент я попыталась вырваться, чувствуя, как внутри меня нарастает какой-то безотчетный страх. Что-то внутри меня шептало: «Не надо, пожалуйста! Не надо! Я не хочу!», и это что-то было настолько напугано, что эта паника передалась мне.

В тот момент, когда его губы прижались к моим, грянул гром и поднялся страшный ветер дернувший своим порывом мои волосы. Удар грома был настолько неожиданным, что сердце оборвалось и безвольно повисло в грудной клетке на каком-то жалком сосудике, раскачиваясь, как маятник. В небе громыхало, а даже сквозь закрытые веки, я видела, как что-то сверкнуло. Яркая вспышка молнии, еще один раскат грома, а его пальцы сжали мою одежду. Перепуганные эльфы орали: «Держите столы! Держите гирлянды! Держите меня!». Еще одно едва ощутимое прикосновение к моим губам и все резко стихло так, словно ничего и не было. Ветер, который чуть не вырвал мне волосы, тут же прекратился, а я почувствовала, как Дон убирает руку с моей талии.

– Я же говорил, что это – плохая идея, – однобоко усмехнулся он, пока у меня в крови бушевало море адреналина.

– Э-э-э…, – произнес старейшина, глядя, как невеста пытается приладить фату обратно, а светлячки по пьяной траектории пытаются вернуться на месте.

– Чуть морковку не унесло! – возмущались эльфы, поглядывая в небо и поправляя гирлянды.

– Ты как это сделал? – спросила я, поймав его взгляд в тот момент, когда Дон снова посмотрел на часы.

– Это сделал не я. Это сделала ты. Твое благословение обернулось для тебя проклятьем, – произнес он, глядя, как эльфы поправляют декорации, опасливо поглядывая по сторонам. Старейшина что-то шептал, простирая руки в небо, но пока что ему никто не отвечал. – Твоим вопросом занимается хороший юрист. Я бы даже сказал, самый лучший во всех мирах!

Я смотрела на него, чувствуя, какую-то странную надежду, которая на мгновенье озарило мое сердце.

– Можете обменяться венками! – произнес старейшина, обращаясь к молодым, а те надели друг на друга венки и скрепили обет поцелуем.

Почему мне так неловко? Я чувствовала, что мне действительно как-то неуютно и почему-то стыдно. Я даже представить себе не могла, что придется целоваться с ним. Гости усаживались за столы, а Дон почему-то снова посмотрел на время и тяжело вздохнул.

– Молодых мы поздравляем, счастья в браке пожелаем! Пусть минует дом беда! И любовь царит всегда! – я достала сценарий и улыбнулась, но эльфы не обратили на меня никакого внимания, налегая на морковку и капусту и разговаривая о чем-то своем. – Пусть любви не будет мало. Вместе до волос седых! Поднимаем мы бокалы, выпьем же за молодых!

Видимо в искусстве игнорирования эльфы достигли таких небывалых высот, что не обратили на меня никакого внимания. Марина смотрела на меня недовольным взглядом, глядя, как ее жених пересел к свидетелю, и они там обсуждают какого демона-ректора, но мы таких институтов не кончали, поэтому пытались исправить ситуацию. Судя по некоторым жестам, напоминающим выдержки из «Камасутры», у жениха сто процентов нет высшего образования. А судя по последнему жесту свидетеля и испуганным глазами жениха, он ограничится веночно-цветочным колледжем.

Марина встала из-за стола, откуда слышалось: «Передайте мне еще вон ту… как ее… морковку!», и направилась ко мне с бокалом в руке.

– Смотри! – икнула она, хрустя морковкой и запивая из бокала. – Сейчас меня похищать должны! Потом конкурсы и танцы! И обязательно жених должен выпить из туфельки невесты!

– Я смотрю, что они не очень настроены на конкурсы, – ответила я, глядя на стол. – Может, попозже? Когда наедятся и все обсудят?

– Они так и просидят до утра, напьются, переругаются, а потом разойдутся по домам! Мы уже были на одной эльфийской свадьбе! Потом еще неделю обсуждали, как уныло и скучно на ней было! Поэтому я вас и пригласила! – Марина предложила мне вино, но я отказалась. – Да ты что! Это же эльфийское вино из роз! Ты такого в жизни не пила! Ну не хочешь, а зря! Смотри! Сейчас меня как бы похищают! А ты такая: «Ой! Похитили нашу невесту!». Короче, если что, я за двадцать восьмой елкой!

Белое платье Марины растворялось в лесу, а я осталась прикрывать тяжелой артиллерией своих стишков ее отступление, которое никто не заметил.

– Где невестушка? Пропала! Может быть, под стол упала? – начала я громко, подглядывая в сценарий. – Вдруг со свадьбой поспешила? Вдруг сбежать она решила? Ай, жених! Как ты посмел? Как невесту проглядел? Как позволил ей сбежать? Где теперь ее искать?

Эльфы со скучающими лицами обсуждали свадьбу, которая была до этой, соглашаясь друг с другом, что такого скучного торжества, как это они еще не видели. А вот свадьба, где гости перепили грибного чая – вот это была свадьба! Уже двести лет прошло, а ее до сих пор помнят!

Я бросила сценарий Дону, решительно идя к жениху. Свидетель сидел за столом, рассказывая про демоническую магию, про то, как сначала на тебя смотрит нормальный мужик, а через минуту … а-а-а-ад!

– Караул! – закричала я. – Невесту похитили! Что делать будем!

Эльфы на меня посмотрели, намекая, что подарили мне недавно шапку-невидимку, и удивляются, почему я ею не пользуюсь!

– Скучная свадьба, – вздохнула какая-то эльфийка, уныло пробуя морковку. – Прямо, как у всех… А Мариэль говорила, что будет что-то интересное! Да, грустно…

Где-то зазвучала музыка. Унылый эльфийский оркестр под елочкой стал играть очень красивую мелодию, намекая, что пора танцевать.

– Почему же мы тоскуем! Ну-ка, гости, потанцуем! – предлагала я, пока рядом шло обсуждение того, сколько раз они уже танцевали под эту песню, с кем, и с какими последствиями. Кто-то даже заметил, что родился после этой песни. Просто папа маму слишком крепко прижал в танце тысячу лет назад.

Я подошла к Дону, который молча курил, глядя украшенные столы и скучающих гостей. Ансамбль природного творчества сдался на втором куплете, плюнул и пошел пить.

– У них тут репертуар тысячелетней давности! – жаловалась я, глядя, как оркестр побрел за столы. – Им скучно!

– Только не нервничай, – Дон положил мне руку на голову, а по его губам скользнула едва заметная улыбка. – Сейчас решим вопрос. Дай мне пять минут. Сейчас здесь будет самый лучший оркестр на свете!

Он достал телефон, набрал какой-то номер, а рядом с нами тут же упал на траву какой-то потертый старичок в драном, грязном плаще. В руке у него была палочка.

– Только не говори, что это – весь оркестр! – уточнила я, поглядывая на гостя, который отряхивался и протирал плащом свою палочку. В моем голосе просквозила надежда. – Или это только дирижёр?

– Нет, это и есть весь оркестр, – усмехнулся Дон, протягивая мне две какие-то штуки и пряча в карман телефон. – Засунь их в уши.