Глава 3

Проснулась девушка как раз в одиннадцать вечера. К ней снова заскочил Брайан, и, весело сверкая карими глазами, сообщил, что её представление народу – это праздник какой-то!

Точнее, пояснил, прекратив смеяться, что обычно превращение нового человека в вампира является очень важным событием.

По понятным причинам, сам процесс оставался за кадром, а затем уже новую личность представляли всем членам Семьи, которые находились в пределах досягаемости.

Некоторые, по словам Брайана, прилетали или приезжали из других городов и стран, чтобы только не пропустить "шоу".

Сначала Алиция слушала не слишком внимательно, так как пыталась придти в себя. Сон не хотел отпускать её из своих объятий. Раньше она спала плохо и уже несколько лет мучилась бессонницей. Тонкая и чувствительная натура бедняжки не справлялась с жестокой действительностью.

И всегда находились кажущиеся на первый взгляд неразрешимые проблемы, из-за которых блондинка не высыпалась. А наутро пугала родных синяками под глазами, особенно заметными на фоне бледного лица и покрасневших белков глаз.

И снотворное помогало не всегда, да и старалась она принимать таблетки как можно реже, не хотела травиться химией. Ей хватало и того, что окружающие постоянно отравляли ей жизнь и разрушали психику.

То троюродным сестричкам требовались дорогие подарки и заграничные поездки, пусть даже в соседнее зарубежье, в ту же еврозону. И плевать им было, где дорогая Алиция и другие родственники добудут для этого деньги.

То прабабушка тяжело заболевала и нуждалась в присмотре и дорогом лечении. То ещё что… А родители ещё давно развелись, радостно оставив её в маленькой однокомнатной квартире в Кракове.

Однако Брайан смог привлечь её внимание, когда с радостной улыбкой сообщил, что тех вампиров, которые чем-то не угодили Повелителю, могли и прибить прямо во время представления.

Алиция застыла, открыв рот и дрожа всем телом. Парень же "добил" её, сообщив, что обычно такого стараются не делать, чтобы не разрушать сложившиеся отношения с покровителем нового кровососа. Но у неё-то покровителя как раз и нет. Сгинула сумасшедшая баба от рук тех, кого Эшли послал её прикончить.

– Но может тебе и повезёт. Всё-таки наш Повелитель тебя спас, – подбадривающе заметил он, похлопав тяжёлой ладонью по хрупкому плечу. – Опять же, быть может, Господин вытащил тебя с того света, чтобы показательно уничтожить, дабы другим неповадно было выступать против него, – задумчиво добавил Брайан, почесав светловолосую макушку. – И тогда тебе придётся ответить за Викторию… Ещё раз. Надеюсь, Повелитель не захочет прикончить её на бис, так сказать, в твоём теле. В тебе же теперь её кровь, – пояснил он непонимающе хлопающей ресницами девушке.

– То есть, я уже могу считаться врагом вашего босса только по той причине, что во мне теперь течёт кровь этой самой Виктории, которую я даже не знаю? Видела лишь один раз, и в тот момент она едва меня не прикончила! – возмутилась девушка, сжимая кулаки. – Это нечестно!

– Жизнь вообще суровая личность с чёрным чувством юмора, – схохмил Брайан.

Так что из комнаты, которую всё же отперли, Алиция выходила с большой неохотой. Внезапно появилось желание остаться в импровизированной камере, да ещё и забаррикадироваться изнутри.

Но деваться-то было некуда, её сопровождал Брайан, который не только выглядел, как мускулистый шкаф в дорогом деловом костюме, но и не спускал с неё взгляд.

Алиция почти не заметила, куда они шли. У неё вообще возникло ощущение, что они находятся в огромном четырёхзвёздочном отеле. До пяти звёзд немного не дотягивает, но повсюду ковры, красивые картины, выдержанные в одном стиле и изображающие морские пейзажи разных стран, мраморные лестницы и лифты со стеклянными стенками.

От обычного отеля громадное здание со множеством помещений отличало то, что окна были сплошь закрыты жалюзи или плотными шторами. Правда, несколько окон было с открытыми жалюзи, так что девушка смогла полюбоваться чёрно-синими небесами с яркой Луной. И понадеяться, что красотой ночи она наслаждается не в последний раз.

Наконец-то они вдоволь покатались на лифте и прошлись по лестницам с золотистыми ковродержателями и коврами алого цвета. Её почти втолкнули в обширный конференц-зал.

В помещении было достаточно много людей… Точнее, как поняла Алиция, вампиров. Так что бедняжка сжалась, мечтая стать невидимой. Взгляды всех присутствующих скрестились на ней. По знаку Брайана она устроилась посредине на удобном стуле.

Однако ей показалось, что она должна вскочить, взобраться на стул и прочитать стишок, чтобы получить конфетку от Санта Клауса. Только вместо сладкого подарка ей вполне могли вручить ящик с динамитом в подарочной упаковке.

Ей очень хотелось завизжать. Люди, то есть, совершенно иные существа, с удобством устроились на стульях за небольшими столиками. В этот момент Алиция почувствовала себя приглашённой звездой на сцене ночного клуба. Так и хотелось начать пританцовывать. Или использовать стул не по прямому назначению, а как стриптизёрша для эротического представления. Тем более, что на столиках имелись бокалы и бутылки со спиртными напитками.

Алиции даже стало немного легче, когда она предположила, что вампиры таки могут пить алкоголь. Девушка сразу же пообещала себе напиться, если всё закончится хорошо.

Рядом с ней на возвышении очутился сам Король. Ей внезапно захотелось истерически заржать, так как данное слово почему-то ассоциировалось у неё с Элвисом, а не с настоящими королями, несмотря на наличие вполне действующих династий как в Великобритании, так, например, и в Швеции.

Алиция снова хмыкнула, когда представила столь важную персону в роли конферансье. Мужчина покосился на неё не слишком доброжелательно, и она мгновенно втянула язык туда, где он и должен был находиться: в тёмное место, в заколоченной коробочке. Ей внезапно вспомнилось, что вот сейчас решается её дальнейшая судьба, а не начинается идиотское представление. И что она жертва, а не танцовщица.

– Итак, – блондин в белоснежном костюме и в сером галстуке сложил пальцы домиком, внимательно глядя в зал. – Вчера ночью на моём пути, точнее, на пути моего лимузина, очутилась вот эта вампирша. Мои сотрудники сразу же начали поиск вампира, который обратил её. И представьте себе моё удивление, когда я узнал, что госпожой девушки является некая Виктория Реммс, прибывшая в Лос-Анджелес из Нью-Йорка. Мы встретили её, как подобает, так как она являлась одной из Аристократов, дружественных нам Семей, – мужчина сдержанно жестикулировал, привлекая внимания присутствующих к каждому своему слову. – Но войдя к нам в доверие, она перехватила важные документы у одного из моих курьеров, – с намёком добавил он. – Увы, несмотря на то, что с виновной разобрались, бумаги так и не были найдены. Зато я обнаружил эту девушку, преемницу Виктории. Опять же, вы прекрасно знаете основные законы вампирских Семей: запрещено без согласия Повелителя чужой территории превращать смертных в себе подобных.

Алицию передёрнуло, когда она услышала нотки нарочитой печали в его голосе. Девушка возмущённо уставилась на мужчину, ощущая, как волосы постепенно становятся дыбом от ужаса. Судя по всему, он активно подводил своих соратников к выбору не слишком приятного выхода для неё. Убийства, например.

– Мы должны голосовать или примешь решение сам, как обычно? – довольно нагло произнесла красивая девица с выкрашенными в алый цвет волосами и с красными глазами.

"То ли линзы, то ли какая-нибудь особенная вампирская мутация", – подумалось Алиции.

Глядя на неё, девушка даже на миг отрешилась от своих проблем и прочих ужасов. Костюм, бывший на незнакомке, явно провоцировал жестокое изнасилование. Короткое почти прозрачное чёрное платье, малиновые чулки, малиновые туфли. Вот и всё, что на ней было надето. Плюс ещё кружевное чёрное нижнее бельё.

Сама бы она в жизни не вышла на улицу в чём-либо подобном!

Она принялась рассматривать остальных, ощущая, как голова начинает зверски болеть.

Мускулистые, явно гордящиеся своей силой мужчины, очень похожие на классических отморозков, кучковались вместе. Они были одеты в рваные джинсы, кожаные куртки, обвешаны металлическими цепями и разрисованы зловещими татуировками. По мнению Алиции, на аристократов никто из них не тянул, но разве её кто-то спрашивал, кому давать титул, а кому нет? Даже если это касалось вампиров.

Однако большинство женщин и девушек выглядели как идеальные секретарши. А другие казались дорогими красотками из экспорт-сервиса. Всё же большая часть присутствующих была в деловых костюмах.

И ещё ей подумалось, что вампиры, превращая людей в себе подобных, явно ориентировались на внешность. Не все были красотками и красавчиками, но у большинства лица были вполне себе запоминающимися.

С такими яркими личностями хотелось встретиться снова, и желательно в интимной обстановке. Или хотя бы сделать селфи, чтобы друзьям похвастаться в инстраграме!

Девушка невольно хихикнула, представив, чтобы было, если бы кто-то из присутствующих всё заснял на свой айфончик или планшет, а затем отправил фотки в соцсети с тегом: вечеринка вампиров.

Взгляд Короля заставил её буквально поперхнуться собственным смехом. Она едва не прикусила себе язык, когда её обжёг ледяной, полный угрозы, взгляд.

– Стеф, заткнись! – злобно прошипел темноволосый мужчина с карими глазами, дёрнув за руку соседку по столу с красными волосами. – Простите мою сестру, Ваше величество, она слегка… недоразвитая.

– Ничего страшного, Билл, – кивнул ему Эшли. – Стефания права, это очень серьёзный вопрос. Мы должны решить, сохраним ли мы жизнь этому несчастному существу или же придётся её уничтожить.

Стефания фыркнула, опустила взгляд, изображая безразличие и начала водить изящной туфелькой по ковру, словно бы пыталась раздавить таракана. Медленно и мучительно.

Возле небольшого возвышения, которое Алиция про себя обозвала сценой, стояли, грамотно пугая народ, те самые мускулистые парни, которые и являлись охраной Короля. Как она поняла. Среди них был и Брайан, который ей ещё и подмигнул, зараза такая!

Она так поняла, что он был из тех мужчин, которые обожали доводить девушек до обмороков, чтобы потом сделать им искусственное дыхание, вдоволь нацеловаться на шару.

– Аристократы из Нью-Йорка не станут возмущаться нашим произволом? – поинтересовался мужчина готической красоты. То есть, непонятного происхождения, как подумалось ей, квартерон. С тёмной кожей и удивительно синими глазами, с длинными тёмно-каштановыми волосами. Одет мужчина с ладной фигурой был в деловой костюм алого цвета из какого-то блестящего материала.

Алиция сжалась, ощущая, как её опаляет пламя этих синих глаз, буквально сканирующих, препарирующих её с удивительным равнодушием.

– Нет, сэр Вильгельм, наши братья и сёстры не претендуют на неё, – покачал головой Эшли. – Я сразу связался с ними, разумеется, чтобы в будущем у нас не было, – он задумчиво хмыкнул, подчеркнув слова изящным жестом, – недоразумений.

– Вы, Ваше величество, изрядно рисковали, когда тащили в свой автомобиль неизвестную вампиршу, – саркастически заметил темнокожий маг с правильными, чёткими чертами лица, которые было не стыдно изобразить на какой-нибудь золотой монете. – Она вполне могла наброситься на вас. Или, допустим, в её заднице мог оказаться не слишком приятный сюрприз для вас. Килограмм тротила, например. Или несколько милых бомб. Милая начинка для такой сладкой конфетки, – хмыкнул он, проведя длинными пальцами, унизанными дорогими перстнями, по своему пиджаку, словно разглаживая невидимые складки. – Или вас так поразила красота неизвестной, что вы решили наплевать на безопасность? – поддел его он.

Эшли несколько раз вдохнул и выдохнул.

– Я дал ей свою кровь, что создало между нами кровавые узы. Она бы не смогла мне навредить.

– Если бы в ней не было взрывчатки. Техника узам не подвержена, – продолжал издеваться Вильгельм.

– Да, об этом я не подумал, – сознался блондин. – Следовало проверить лично все её входные и выходные отверстия. Или наделать новых, – он кровожадно уставился на девушку.

Алиция громко икнула.

– А ещё её клыки могли намазать каким-нибудь медленно действующим ядом, – темнокожий мужчина, в котором явно смешалось несколько народностей, возможно, даже американские индейцы пробегали, явно вошёл во вкус, а его паранойя радостно оскалилась.

– Ты перегибаешь палку, Вильгельм, – Эшли обратился к нему уже без всякого официоза. Алиции даже показалось, что в не официальной обстановке они находится в приятельских отношениях. – Яды обычно уничтожает наша кровь. Надеюсь, инквизиторы в своих тайных лабораториях не придумали чего-то сверх опасного, но не будем сейчас о них, – он изобразил презрение на красивом лице.

– Ходили слухи, что Виктория снюхалась с Дерзкими славянами, этими мерзкими выродками, приехавшими в нашу прекрасную страну из своего захолустья! – воскликнула, явно не в силах сдержать подвижность длинного язычка, симпатичная блондинка с холодными серыми глазами, вскакивая со своего места. Девушка в сером деловом костюме, который превращал её в тоскливую ледяную глыбу, сложила руки на пышной груди.

Алиция с ужасом отметила, что между её мелких зубов мелькает два острых клыка. – Так что, вполне возможно, что эта смазливая девица является их агентом! – та окинула её взглядом, подобным тому, который старая дева бросила бы на королеву красоты в купальнике, с короной на голове и лентой с названием титула на роскошном теле. – Или, возможно, эта дрянь рассчитывала, что девица набросится на вас. Или это было просто предупреждение перед более масштабными действиями?

Король скривился, да так показательно, что его впору было признать женоненавистником. Точнее, ярым противником фанатичных истеричек с манией величия.

– В любом случае, нам следует решить, что делать с новообращённой, – строгим тоном продолжил блондин, отмахнувшись от девушки, как от надоедливой мухи. Та с достоинством уселась обратно, выглядя ощипанной, но не покорённой, как взбесившаяся курица.

– Решайте уже, ваше величество, что будет с девчонкой, – хмыкнув, произнёс мужчина, очень похожий на байкера… Очень странного байкера! Натурального блондина, напоминающего мускулистого мощного викинга с ясно голубыми глазами, белесыми ресницами и бровями, с белой, явно когда-то очень быстро сгорающей на солнце кожей – теперь же он сгорать мог только целиком и полностью, вместе с плотью и костями.

Кожаный наряд был белого цвета, а обилие металлических девайсов заставляло морщиться, как от взгляда на витрину, заваленную драгоценностями из белого золота и брильянтов под ярким электрическим светом. У него был проткнут нос, обе брови, уши во многих местах… И, наверное, много чего ещё, скрытое под одеждой. – Или пусть уже подают выпить, что ли!

При упоминании выпивки, присутствующие оживились и загомонили. Многие превкушающе уставились на Короля. Большинство глаз нестерпимо ярко блестели, а некоторые ещё и отличались теми невероятными оттенками, которые так мечтала заполучить Алиция.

То есть, она отметила фиолетовые, аметистовые, опаловые, жёлтые, изумрудные, бирюзовые и малиновые радужки. При помощи одних только этих сверкающих глаз можно было устроить искусственное освещение.

– Что ж, – блондин на сцене явно готов был сдаться. Алиция осознала, что, несмотря на титул, с поданными он считался. Да и нельзя было иначе. Всё же вампиры.

С аристократами короли прошлого часто совладать не могли, а тут кровососы. Фриковатые и явно отмороженные. И очень похожие на аристократов прошлого, какими те были, а не изображались в любовных романах. То есть, вульгарные, злобные, наслаждающиеся манией величия и собственными пороками. Недостатки явно цвели яркими цветами, и никто их не собирался выкорчевывать.

– Что скажешь, сэр Вильгельм? – обратился Эшли к смуглокожему мужчину в красном. – Мне нужен совет, мой друг.

Тот пожевал тёмно-алыми губами, не отводя взгляд от Алиции. Та снова икнула.

– Мы тщательно выбираем тех, кого обращаем, – с солидным видом владельца громадного бизнеса ответил он, откинув гриву каштановые волос, приосаниваясь. – И не принимаем кого попало. Конечно, у новенькой есть шанс, – Вильгельм кинул короткий взгляд на Алицию. – Но не раньше, чем она докажет свою пользу вашей Семье.

– Что ж, – король задумался, побарабанив пальцами с кольцом печаткой из белого золота с брильянтом по гладко выбритой щеке. – Нет смысла наказывать эту девушку за то, что её Госпожа пренебрегла правилами. Кроме того, Семья Виктории отреклась от неё, когда узнала, что та натворила. Так что бедняжке некуда идти.

– Мёртвые не ходят, – с надеждой заломила брови тоненькая брюнетка в вечернем платье и изящных туфлях-лодочках. – Может, лучше её того-этого?

Услышав смешки, Эшли обвёл аудиторию ледяным взглядом. Алиция даже начала получать удовольствие от представления, осознав, что её не собираются убивать вот прямо сейчас. Правда у неё появилось неистребимое желание выдрать пару-тройку шевелюр у излишне сволочных баб.

– Поэтому, – продолжил король, – я предоставлю новенькой убежище. А ты, Брайан, – он махнул рукой уже знакомому ей телохранителю, который радостно кивнул, – проведёшь для неё экскурсию в Санта-Монике и прочтёшь лекцию о вампирах вообще, и о нашей Семье в частности. Остальным я желаю приятного вечера, – величественно кивнул мужчина, махнув рукой.

Заиграла приятная музыка. Прожекторы осветили затемнённый угол зала, где, оказывается, притаились музыканты со всеми необходимыми инструментами.

Официанты засуетились, стали разносить меню в чёрных и алых папках и забегали с тяжёлыми подносами, нагруженными самым разным спиртным.

– Не стоит тебе тут сейчас оставаться, – Брайан подошёл к сжавшейся девушке и помог ей встать со стула, так как она явно желала слиться с этим деревянным изделием. – Сейчас начнётся вечеринка. А большинство девиц тебя невзлюбило. Это нормально, не переживай. Ты красивая. И они ещё к тебе не привыкли.

– Они тоже очень даже ничего, – неохотно признала Алиция, разминая плечи и шею резкими движениями и растирая пальцами окаменевшие мышцы.

– Новенькая красотка всегда оказывается в центре внимания, – развёл руками мужчина. – Позже ты, возможно, с некоторыми из этих дамочек даже подружишься.

– Ага, конечно! Скорее я войду в клетку с львицами, – хмыкнула девушка. Не выдержав, она дерзко показала язык брюнетке, которая желала её убить.

Та хмыкнула и помахала ей рукой совершенно без агрессии, что изумило её.

– Они часто так развлекаются, – рассмеялся Брайан. – Бабы есть бабы. Клубок змей. Но всё же следует помнить, что мы проживаем в одном гнезде, так что травить ядом друг друга не стоит. Кстати, после попойки обычно оргии начинаются, – невинно сообщил он, приподняв брови. – Мне показалось, что ты девушка приличная… Пока ещё, пока не испортили. Или я ошибся, и тебе такое нравится?

– Нет уж! – Алиция округлила глаза в ужасе. – Может, кому-то из психов и нравится сочетание в одном предложении слов "вампиры" и "оргии", но я к таким не отношусь. Хотя здесь много красивых мужчин. Но я предпочту любоваться ими на расстоянии, – она повела плечами.

– Тогда пошли к выходу, – Брайан взял её за руку и повёл сквозь толпу. Многие встали и начали танцевать под медленную, приятную музыку.